В пределах государства Лян, на юго-западе, в глубине Больших Снежных Гор.
В огромном черном дворце на высоком троне восседал средних лет мужчина с орлиным носом, круглыми глазами леопарда и зловещим взглядом.
— Нашли барышню? — низким, густым голосом произнес он.
Внизу дрожали на коленях подчиненные, не смея даже полной грудью вздохнуть, лица у всех были мертвенно-бледными.
Мужчина закрыл глаза, глубоко вздохнул, и из его тела бурной волной вырвалась истинная ци. Несколько человек даже не успели испустить крик ужаса, как раздались глухие хлопки, и они обратились в кровавые тучи.
— Ничтожества.
В глазах мужчины промелькнула жестокость, но еще больше в них было чувства вины.
— Тогда отправьте еще людей на поиски.
— Слушаемся!
После этого в огромном зале осталось лишь несколько звуков дыхания, до ужаса пугающих своей тишиной.
Наступила ночь. Му Сяомань и Лян Си увидели неподалеку деревню и зашли туда, попросившись в чей-то дом на ночлег.
Они достали слиток серебра и отдали его двум старикам в качестве платы.
— Ай-яй-яй, два благородных героя, слишком много, слишком много, старик не может это принять.
Увидев столь огромную сумму денег, старик и старуха, обоим из которых уже перевалило за шесть0 лет, поспешно начали отказываться.
После нескольких отказов старики лишь трепеща приняли серебро.
Му Сяомань посмотрел на стариков и с любопытством спросил:
— Почтенные, я смотрю, дом у вас не сказать чтобы ветхий, почему же не видно ваших детей?
Лица стариков вмиг помрачнели, и они заговорили:
— Эх... Сынок-то наш, несколько лет назад услышал, что на севере рудник рабочих набирает, платят серебра много, вот он... ушел и уже пять лет как не возвращается, ох...
Говоря это, старик горько заплакал.
Лян Си нахмурился и тоже спросил:
— Так... разве от него не приходило никаких писем или вестей?
Старик ответил:
— Никаких. Вот почему мы со старухой столько лет живем в страхе и тревоге, даже не знаем, жив он или мертв, эх.
И старик добавил:
— Да у нас тут полдеревни за ним увязалось, одни мы, старики со старухами, остались хлеб в поле выращивать. А у кузнеца Лю с западного конца в позапрошлом году в доме будто разбойники побывали, так на следующее же утро вся семья пропала, и след простыл.
Лян Си потерял дар речи, взглянул на Му Сяоманя и, заметив, что тот тоже сидит с нахмуренными бровями, больше ничего не сказал.
Вскоре старуха вынесла горячую еду и поставила перед ними на стол.
— Благородные герои, кушайте на здоровье, не брезгуйте.
— Что вы, бабушка, как можно.
Парни ели и, прислушиваясь к горестным вздохам сидевших рядом стариков, вдруг почувствовали, что еда перед ними потеряла всякий вкус.
Проклятый этот мир.
В уединенной речной долине выброшенные на берег Ван Цинь и Чжао Ин постепенно пришли в себя.
Они оба зашлись в кашле, извергая из тел речную воду.
— Ван Цинь, ты в порядке?
Чжао Ин поднялась на ноги и шатаясь направилась к Ван Циню.
Ван Цинь с мучительным стоном перевернулся на бок и снова испустил жалобный вопль.
Чжао Ин ускорила шаг, желая помочь подняться поверженному Ван Циню, но тот ее остановил.
— Не двигайся, кажется, у меня сломаны левая нога и правая рука...
Ван Цинь поднял бледное лицо и, превозмогая боль, слабо посмотрел на Чжао Ин.
После долгих хлопот Чжао Ин нашла десяток толстых сучьев и зафиксировала ими его сломанные левую ногу и правую руку.
Ван Цинь пощупал грудь и с облегчением выдохнул — Истинное Писание Тайхуа все еще при нем.
Чжао Ин стала для Ван Циня живым костылем, и они шаг за шагом выбрались на сушу.
Сам Ван Цинь двигаться не мог, поэтому Чжао Ин отправилась на поиски и притащила охапку ветвей. Поскольку кремня у них с собой не было, Чжао Ин пришлось добывать огонь трением дерева своими нежными нефритовыми ручками.
На тонких белых пальчиках образовались волдыри, а когда те лопнули, в ранки набилась грязь и пыль, причиняя невыносимую боль.
Но Чжао Ин стойко все стерпела.
— Завтра я найду тебе палку, чтобы ты мог опираться и встать.
Чжао Ин поднесла рукав к лицу, вытирая грязь, и лучезарно улыбнулась Ван Циню. В сердце Ван Циня без всякой причины шевельнулось чувство жалости, когда он посмотрел на кровоточащие руки Чжао Ин и ее испачканный вид...
Еще вчера она была изящной и ослепительной девушкой, а сегодня...
Ван Цинь вздохнул о непостоянстве мира. Он жалел стоящую перед ним девушку, чья похожая на цветок красота не заслуживала того, чтобы разделять с ним столь тяжкую участь.
— Чего ты так на меня смотришь? Все в порядке.
Улыбнулась Чжао Ин, и в ее глазах сиял свет.
Сказав это, она снова ушла собирать хворост, а Ван Цинь смотрел ей вслед, погрузившись в задумчивость.
Ее округлые соблазнительные ягодицы покачивались в такт тонкой талии, и от этого Ван Цинь внезапно почувствовал, как у него на щеках вспыхнул жар.
Когда Чжао Ин вернулась, у них появилось место для ночлега, и дальше ночь прошла в тишине.
На следующее утро Чжао Ин отправилась на поиски еды, а Ван Цинь приподнялся и прислонился спиной к большому дереву, листая Истинное Писание Тайхуа в поисках какой-нибудь техники исцеления.
Он перебирал одну методику взращивания ци за другой, но подходящей так и не нашлось.
В этот момент Чжао Ин вернулась с парой диких фруктов. Увидев, что Ван Цинь усердно выводит пальцем что-то поверх страниц книги, она с любопытством подбежала ближе:
— Ван Цинь, что ты читаешь?
Успокаивающий душу звонкий голос Чжао Ин проник в сердце Ван Циня, заставляя забыть о суете.
Ван Цинь поднял голову и как раз встретился взглядом с ее лучистыми глазами — было в этом что-то невыразимо прекрасное.
— Да так... изучаю внутреннюю технику для исцеления.
— Исцеления? Можно мне посмотреть? — спросила Чжао Ин.
Ван Цинь без всяких опасений отдал Истинное Писание Тайхуа девушке. Чжао Ин приняла книгу, заглянула в нее и от удивления приоткрыла рот, воскликнув:
— Истинное Писание Тайхуа?!
— Истинное Писание Тайхуа действительно у тебя? Я думала, оно пропало еще на собрании на реке Чжанцзян.
С этими словами Чжао Ин принялась быстро листать страницы, словно что-то разыскивая.
Мгновение спустя она радостно произнесла:
— Нашла! Оно и правда здесь.
Чжао Ин показала Ван Циню то, что отыскала в Истинном Писании Тайхуа, и запрыгала от восторга, словно преподнося сокровище, гордясь собой и жако похвалы.
— Канон Семени Демона Сердца Пути? Это... это как-то странно выглядит.
Услышав это, Чжао Ин вмиг погрустнела, надула щечки и выпятила губки, став похожей на маленькую белку.
— Хм, совсем ничего не смыслишь в сокровищах.
— Рассмотри получше: это техника внутренней культивации, оставленная моей наставницей, Святой Матерью Пути Демонов Чжугэ Юэрь. И здесь она записана полностью, в отличие от тех обрывков, что хранятся в Великом Ляне...
Сообразив, что сболтнула лишнего, Чжао Ин тут же зажала рот ладошкой и захлопала большими глазами, глядя на Ван Циня с долей тревоги и вызывая жалость.
— Ты... Святая Мать Пути Демонов?
Ван Цинь в упор смотрел в глаза Чжао Ин, так пристально, будто пытался заглянуть ей в душу.
Чжао Ин не выдержала этого взгляда и, сникнув, призналась:
— Я действительно из секты демонов... в Шэнцзине я вам солгала... я, я...
Ван Цинь мгновенно переменился в лице и гневно закричал:
— Во всем виновата ты, демоница! Если бы не ты, как бы мы со старшим Сяоманем...
Ван Цинь пожалел о сказанном в ту же секунду, как слова сорвались с губ. А Чжао Ин в этот миг залилась слезами, закрыла рот руками и бросилась прочь.
Порыв ветра пронесся мимо, заставив страницы Истинного Писания Тайхуа издать сухой шелестящий звук. Ван Цинь смотрел на удаляющуюся Чжао Ин, желая что-то сказать, но только приоткрыл рот, не издав ни звука.
Он беспомощно осел на землю, понимая, что сказал лишнее. В памяти всплыли все моменты их знакомства вплоть до нынешнего дня, проносясь перед глазами, словно картины на свитке.
Она ведь никогда и не думала причинять мне вред...
Чувство вины, самобичевание и толика стыда заполнили его сердце — он должен был извиниться перед ней.
Ван Цинь уперся левой рукой в землю, превозмогая боль в поврежденной ноге, изо всех сил напряг правую ногу, дотянулся левой рукой до камня и резко толкнул себя вверх. Выпрямив правую ногу, он ухватился за сделанный Чжао Ин костыль и с трудом поднялся на ноги.
Опираясь на костыль, он шагнул правой стопой, перенес вес, переставил костыль и таким образом начал шаг за шагом продвигаться вперед.
— Чжао Ин! Чжао Ин!
— Чжао Ин, где ты? Прости меня!
- Чжао Инь! Чжао Инь...
— Я был неправ, Чжао Ин!
— Чжао Ин...
Речная долина оглашалась криками Ван Циня. Солнце скрылось за горизонтом, и небо стало стремительно темнеть.
- Чжао Инь!

Комментарии

Загрузка...