В этот день весть о провале покушения в чайной донеслась до князя Нин.
Охваченный яростью князь Нин схватил бамбуковый хлыст и принялся со злостью хлестать Чжао Чжицяня.
Кровавые рубцы покрыли всю спину Чжао Чжицяня. Стоя на коленях, он не смел изда ни звука, зная, что стоит ему пиликнуть — и он тут же лишится головы.
— Ничтожества, все вы — сплошные ничтожества! — бросил князь Нин и снова опустил хлыст на спину Чжао Чжицяня.
— Я растил тебя больше двадцати лет, больше двадцати лет! И вырастил вот такое убогое ничтожество.
— Сам подумай! Сколько мастеров я потерял, сколько людей тебе выделил! А ты преподнес мне ложные сведения. А!?
Чжао Чжицянь стоял на коленях, тяжело и хрипло дыша, не смея произнести ни слова. В его глазах клубилась такая густая злоба, что казалось, она вот-вот забьет край через край.
Князь Нин выругался и снова ударил хлыстом, отчего Чжао Чжицянь глухо застонал.
За дверью стояла толпа слуг, опустившихся на колени. Слыша доносившиеся из комнаты яростные крики, они дрожали от страха.
— Эй, кто там!
Князь Нин указал на потерявшего сознание от боли Чжао Чжицяня, валявшегося на полу:
— Вынесите его и смажьте раны.
Князь Нин поманил пальцем стоявшего рядом стражника, и тот мгновенно уразумел знак, почтительно преподнеся ему клинок.
— Ваша Светлость, Ваша Светлость, пощадите!
— Пощадите, Ваша Светлость...
— А-а, Ваша Светлость...
Князь Нин занес смертоносный клинок. Взмах — и во все стороны брызнула кровь. Мало-помалу предсмертные вопли стихли, оставив после себя лишь лужи крови и куски мяса на полу.
Князь Нин снова поманил пальцем:
— Уберите тут, вымойте пол.
Тем временем в комнате Чжао Чжицянь понемногу пришел в себя. Его спина представляла собой сплошное месиво из ран — очевидно, князь Нин наказывал его далеко не в первый раз.
Свежие увечья смешались со старыми шрамами, отзываясь жгучей болью прямо в сердце Чжао Чжицяня. В глубокой ночной тишине затаенная злоба наконец вырвалась наружу.
— Двадцать два года, целых двадцать два года я служил тебе послушным псом! — лежа на постели, судорожно вцепившись в простыню, истерично шептал он.
— Ты захотел заполучить Три Абсолюта Сяояo — хорошо, я добыл их для тебя. Потратил столько сил и труда, а в итоге меня еще и публично унизили, и всё ради того, чтобы услышать в ответ лишь слово: «Ничтожество»!
— Твой никчемный сынок не раскрыл глаз и полез не в свое дело, за что и поплатился жизнью — ладно, я взял твои заботы на себя, а в награду получил жестокую порку.
— Двадцать два года! Я всего лишь хотел, чтобы ты взглянул на меня чуть добрее, хотя бы разок, неужели это так трудно?
Говорить дальше он уже не мог. Чжао Чжицянь рухнул с кровати и взревел отчаянным, исступленным голосом, даже не замечая, как ногти впиваются в собственную плоть.
— А-а-а! — громя всё вокруг, исступленно орал он. — Почему? Почему? Почему ты не хочешь взглянуть на меня? Я во многом превосхожу твоего никчемного сынка, так почему же для тебя я всего лишь дешевая собака?
Звуки разбивающегося фарфора не смолкали до глубокой ночи, пока наконец обессиленный Чжао Чжицянь не прислонился к постели и не забормотал себе под нос:
— Я не ничтожество... Я не собака... Не собака...
С другой стороны, сбежавшая Бабушка Цветочный Призрак добралась до горного селения и, представ перед мужчиной по имени Ляньшань, рухнула перед ним на колени.
— Великий Маршал, ваша покорная слуга потерпела неудачу и готова понести наказание, — пролепетала она, припав к земле.
Мужчина мягким голосом произнес:
— Бабушка столько лет верой и правдой трудилась на благо наших тридцати шести селений, и к тому же это всего лишь одно задание. Ничего страшного, ступай залечить раны.
— У вашей покорной слуги есть еще одно важное донесение для Великого Маршала.
— О? И что же за донесение?
— Сила этого Му Сяоманя превосходит всё, с чем обычно сталкиваются мастера ранга Сяньтянь, к тому же этот Ван Цинь — мастер Первого ранга внешней Сяньтянь.
Мужчина нахмурился и глухим голосом произнес:
— Внешняя Сяньтянь? Да сколько ему лет... Любопытно, как любопытно.
— Великий Маршал, не стоит ли нам... — Бабушка Цветочный Призрак изобразила жест, проводя пальцем по горлу.
Тот, кого называли Великим Маршалом, покачал рукой:
— Не нужно. Найдутся те, кому не терпится куда больше нашего — пусть пока поживет еще немного. Ладно, если больше ничего нет, можешь идти.
— Слушаюсь, ваша покорная слуга удаляется.
Казалось, всё стало еще интереснее, хе-хе... Искусство Божественного Кулака, Парные Клинки Богов и Демонов...
— Передайте людям в Нанкине: действовать строго по моим указаниям, — бросил Великий Маршал в темный угол, и оттуда тут же шальнула чья-то фигура.
— Слушаюсь.
Ответив, человек снова растворился в тени и исчез.
Спустя несколько дней Ван Цинь и двое его спутников прибыли в Нанкин.
Величественный город Цзяннаня, растеряв часть былого блеска, всё еще поражал воображение своей красотой, которую просто невозможно было описать словами.
Натянув бамбуковые шляпы-доули и полностью сменив одежду, троица с независимым видом шагнула в ворота Нанкина.
И точно: едва войдя в город, они увидели у ворот расклешенные объявления о розыске Му Сяоманя и Ван Циня.
Только на этот раз к ним добавился еще и пухляш.
Ван Цинь толкнул локтем Лян Си и, указав на листовку на стене, хмыкнул:
— Эй, толстяк, теперь-то ты с нами в одной упряжке.
Маленький толстяк ничего не понял и, продолжая жевать куриную ножку, невнятно спросил:
— В смысле? Мы же и так всегда были вместе. А нарисованное здесь что значит?
— Тебя объявил в розыск весь цзянху.
— Чего?! — опешил толстяк. — С чего это вдруг? Я же у них куриные ножки не отнимал.
Ван Цинь закрыл лицо рукой:
— Кто просил тебя привязываться к нам банным листом? Ты разве не видел объявлений, когда мы были в Шаосине?
— Неа. Разве можно входить в город и не поесть сначала? Когда мне было высматривать всякую всячину? — Лян Си продолжал усердно жевать куриную ножку, но говорил вполне разборчиво. Похоже, искусство одновременно есть и разговаривать тоже требовало тренировки.
Тут подал голос Му Сяомань:
— Лян Си, судя по всему, твой наставник твердо решил выпустить тебя на волю в большой цзянху, понимаешь?
Лян Си наконец соизволил доесть куриную ножку. Его маленькие глазки округлились, и он жалобным голосом произнес:
— Как так... Учитель меня бросил? Братушка Му... Можно мне остаться с вами? Я ведь совсем не знаю дороги...
— А как же ты раньше путешествовал по цзянху? — с любопытством спросил Ван Цинь.
— А так: учитель сам спускался с гор и разыскивал меня. Стоило услышать, где кто-нибудь устроил пир на халяву и отказался платить — я непременно оказывался там.
Неудивительно, что наставник от тебя отказался...
— А Цзин, тебе нужно ускорить тренировку внутренней энергии, — идучи рядом, сказал Ван Цинь Му Сяомань.
Ван Цинь кивнул в знак согласия, а шествовавший рядом Лян Си извлек откуда-то еще одну куриную ножку, вовсю уплетая её за обе щеки:
— Как же я завидую тем, кто успевает совершенствовать и внутреннее, и внешнее, и при этом ничего не забросить.
— Откуда у тебя опять куриная ножка? А ну дай сюда! — объятый голодом Ван Цинь при виде мяса аж зажёгся и попытался отобрать птичью ногу у Лян Си.
— Нету, нету больше, это последняя! — проворно увернувшись от протянутой руки Ван Циня, побежал маленький толстяк.
— Врёшь! Прошлую ты точно так же называл последней!
— И не думал обманывать! Ой, ты чего мне в грудь тычешь?
— А мягкая, однако! Эй, не смей убегать, отдай ножку!
— Не отдам, завидуй молча!
— Ах ты жирный черт, погоди, попадись мне!
Му Сяомань шел позади, с улыбкой отца семейства наблюдая за тем, как на ходу возятся Ван Цинь и Лян Си.
— Такой толстый, а бегает шустро. Ну ты даешь.
Остановившись у постоялого двора, Ван Цинь тяжело задышал и бросил Лян Си:
— Фух... Уф... Те, кто качает внешнюю Сяньтянь — просто монстры.
— Братец Сяомань, этот толстяк тебя оскорбляет!
— Сам ты вредишь!
Толстяк тут же подскочил и зажал Ван Циню рот ладонью, так что тот смог издать лишь невнятное мычание.
Му Сяомань лишь покачал головой — и смех и грех. Сняв у хозяина постоялого двора три комнаты, он велел этой парочке заходить внутрь.
Уже в комнате Му Сяомань объявил им:
— Сегодня я буду прорываться к уровню внешней Сяньтянь. Будьте осторожны, не шумите.
— Угу, угу, — усердно закивали оба.
Оставшись один, Му Сяомань успокоил сердце и разум, усевшись по-турецки на постели и направляя потоки ци и крови.
Канон Бэймин черпал свою суть из главы Странствие в Сяояо философа Чжуан-цзы, где рассказывалось о превращении гигантской рыбы в птицу Пэн.
Эта техника внутренней энергии строилась на принципе: не подавать знаков до поры до времени, но громыхнуть так, чтобы все оглохли. Подобно рыбе в глубинах вод, она требовала копить силы и вынашивать мощь.
В этот момент Му Сяомань достиг состояния, в котором забыл о существовании окружающего мира и собственной плоти. Он погрузился в безмятежность, где не существовало ни «я», ни заслуг, ни имени — свободный от любых опор, он странствовал в бесконечности. Это и было истинное Странствие в Сяояо.
Му Сяомань чувствовал себя огромной рыбой, таящейся на дне океана, которая вдруг выпрыгивает из пучины, превращаясь в птицу Пэн. Взвившись в бешеным порыве в небеса, она раскинула крылья подобно тучам, закрывающим небо, и вихрем взмыла на девять тысяч ли вверх.
Пробив облачные пласты, опершись на синеву небес, он шел на самой силе ци.
В этот день Му Сяомань достиг совершенства одновременно во внешней и внутренней практике на Первом ранге.
Смута Поднебесной в конце концов вершится такими, как мы.

Комментарии

Загрузка...