Впереди на горизонте одиноко высилось двухэтажное здание чайной.
Когда они подошли ближе, перед глазами затрепетали на ветру красные полотнища вывесок.
На них красовалась надпись: Чайная «Без забот».
Они толкнули дверь, и перед ними открылся просторный зал. Убранство оказалось самым простым и незатейливым, без показной утонченности и изысков.
Снаружи казалось тесно, а внутри вон как просторно, — оглядевшись по сторонам, произнес Ван Цинь и уселся за стол.
В этот момент из-за занавески появилась сгорбленная старуха. Седые, с проседью волосы были наскоро собраны на макушке, а глубокие морщины на лице свидетельствовали о преклонных годах и пережитых невзгодах.
Чего изволят три уважаемых гостя? Останетесь на ночлег? — семеня ногами, приблизилась к ним старуха.
Нам бы горячей еды да кувшин вина. И подготовьте три комнаты, а также нагрейте воды, — негромко ответил Му Сяомань.
Выслушав указание, старуха повернулась и крикнула наверх:
Инъин, убери в комнатах да поставь воду греться!
С этими словами из комнаты на втором этаже вышла дородная, соблазнительная молодая женщина и, смущенно улыбаясь, принялась за дело.
Старуха же подошла к занавеске, обернулась и одарила троих путников улыбкой. Всего три оставшихся во рту зуба тут же предстали их взорам, являя собой поистине жуткое зрелище.
Куй Ган, живо на кухню!
Троица переглянулась: в этом месте ощущалось нечто неуловимо зловещее.
По идее, здесь, неподалеку от города, должно быть полно народу, почему же вокруг ни души, да и эта старуха ведет себя странно? Черты ее лица будто бы жили сами по себе, создавая крайне дисгармоничное впечатление.
Сначала поедим, — взял инициативу в свои руки Му Сяомань.
Все трое были мастерами уровня Сяньтянь с чутким духовным восприятием, способными с одного взгляда распознать любой распространенный яд, так что опасаться им было нечего.
Вскоре оттуда вышел плечистый лысый здоровяк, несущий поднос с едой.
Ростом выше десяти чи, с грубыми чертами лица и вздутыми венами на висках, он выглядел сущещим демоном.
Ешьте.
Бросив эти слова, здоровяк опустил еду и вино на стол, отошел в сторону и, прислонившись спиной к столбу лестницы, уставился на них.
Ван Цинь и Лян Си тут же почувствовали себя не в своей тарелке — на душе скребли кошки.
Но утолить голод сейчас было важнее.
Переглянувшись, они взяли палочки и принялись за еду.
Почему еда холодная? — обернувшись, спросил Ван Цинь громилу.
В нашем заведении подают только холодные закуски, — буркнул тот басовитым голосом.
Как это — жареные блюда и вдруг холодные? — Ван Цинь бросил палочки на стол и возмущенно повысил голос.
Услышав шум, из-за занавески вышла старуха. Она схватила здоровяка за рукав и, низко кланяясь, заискивающе заговорила с Ван Цинем:
Уж простите великодушно, господин! Сынок мой еще молод, поспешил и перепутал тарелки. Извольте взглянуть...
С этими словами она попыталась проскользнуть за занавеску, чтобы принести другое блюдо, но Му Сяомань остановил ее:
Не нужно, матушка, и так сойдет, ступайте своими делами заниматься.
И то верно, и то верно, старая пошла.
Сказав это, она увела здоровяка вглубь помещения.
Брат Сяомань, это...
Ешьте. Здесь что-то не так, будьте начеку.
Уже за занавеской здоровяк возмущенно зашептал:
Чего ты меня остановила? Не сумей ты меня удержать, я бы его одним ударом кулака прикончил!
Старуха холодно усмехнулась:
Куй Ган, включи мозги. Их всего трое, неужели ты думаешь, что мы вдвоем справимся с Беззаботным Странником и Маленьким Богом Мечей?
Ма Сань и Дин Бин прибудут с минуты на минуту. Вот когда они появятся, тогда и начнем.
После этого голоса смолкли.
Закончив трапезу, троица втайне сохраняла бдительность, наблюдая за всем вокруг.
Вскоре в чайной послышались еще два дыхания — это явились Ма Сань и Дин Бин.
Ма Сянь по прозвищу Рука-Призрак с клинком и Юй Бин по прозвищу Меч Сквозь Волны были бродячими мастерами девятой ступени Хоутянь. Увидеть их в одном месте в одно время — поистине редкая удача.
Бабушка Цветочный Призрак, если есть какие указания, говорите.
Верно, верно, зачем позвали нас среди ночи? Кого вообще потребовалось убивать, раз задействовали сразу трех мастеров уровня Сяньтянь?
И кто же раскошелился так щедро, раз нанял нас для убийства? — снова подал голос Ма Сань.
Бабушка Цветочный Призрак окинула их взглядом, указала пальцем на пол и таинственно произнесла:
Как по-вашему, кто в здешних краях Цзяннаня обладает таким влиянием?
Зрачки Ма Саня и Юй Бина резко сузились. В Цзяннане, с таким влиянием... Неужели князь Нин?
Бабушка Цветочный Призрак с улыбкой кивнула, отчего морщины на ее лице собрались в гармошку:
На этот раз нашей целью станет Беззаботный Странник Му Сяомань и еще один молодой человек.
Мы с Куй Ганом убьем Му Сяоманя, Юэ Цзи задержит Маленького Бога Мечей, а Ма Сань и Дин Бин покончат с этим Ван Цинем.
Распределив роли, Бабушка Цветочный Призрак посмотрела сначала на Куй Гана, потом на красивую женщину и, наконец, на Ма Саня с напарником.
Убедившись, что возражений ни у кого нет, она довольно кивнула, а в ее глазах мелькнул странный, зловещий блеск.
Тем временем в резиденции князя Нина.
Князь Нин полулежал на тахте, полуприкрыв глаза, и обратился к Чжао Чжицяню:
Все устроено?
Чжао Чжицянь с благоговейным видом стоял перед ним, опустив руки, и доложил:
Будьте спокойны, приемный отец, всё организовано наилучшим образом. Два мастера ступени Сяньтянь и два мастера девятой ступени Хоутянь — неудача исключена.
Хм, постарайся больше не разочаровывать меня.
Властный голос князя Нина элджеем отозвался в ушах Чжао Чжицяня, и каждое слово тяжелым молотом ударило ему в сердце.
Лицо Чжао Чжицяня мгновенно побелело, зрачки расширились, и он поспешно опустился на колени:
Отец может не сомневаться! На сей раз этот Му Сяомань сгинет без следа, я отомщу за старшего брата.
На лице князя Нина не дрогнул ни один мускул — ни радости, ни печали. Он лишь махнул рукой, отпуская Чжао Чжицяня.
Выйдя за дверь, Чжао Чжицянь ощутил прохладу ночного ветра и только тогда понял, что его спина покрылась холодным потом. Новый порыв ветра заставил его вздрогнуть, и он с мрачным выражением лица зашагал прочь.
С другой стороны, Бабушка Цветочный Призрак и ее сообщники, обсудив план действий, поднялись с мест.
В тот же миг из-за занавески вылетели три серебряные иглы. Взгляд Лян Си мгновенно заледенел, и клинок меча Ханьин с звоном выскользнул из ножен.
Всплеск Ци меча — и серебряные иглы со звоном упали на пол.
И впрямь Маленький Бог Мечей, мастерство владения мечом впечатляет.
С этими словами все пятеро вышли из-за занавески, излучая убийственную ауру.
Троица во главе с Ван Цинем тоже поднялась на ноги, готовая к бою.
Пятеро противников переглянулись и бросились в атаку каждый на свою цель.
Бабушка Цветочный Призрак скользнула вперед, оставив после себя лишь остаточное изображение, превратила ладонь в когтистую лапу и со жуткой леденящей аурой ринулась на Му Сяоманя.
Му Сяомань отбросил ногой табурет, выхватил клинок и бросился навстречу.
Табурет со звоном разлетелся щепки, кулак и ладонь столкнулись, и они мгновенно отскочили друг от друга.
Беззаботный Странник и впрямь оправдывает свою славу.
Лян Си в это время тоже обнажил меч, рассыпая вокруг искры сияния. Женщина по имени Инъин окрасила обе руки в кроваво-красный цвет, а ее ногти удлинились на два дюйма, с легкостью отражая все выпады.
Она двигалась с невероятной скоростью и, пользуясь тем, что Лян Си на мгновение потерял бдительность, одним движением когтей разодрала на нем одежду.
Заметив это, Лян Си уже не смел проявлять беспечность: меч Ханьин в его руке испустил ослепительное холодное сияние, высекая тучи искр при столкновении с хищными когтями женщины.
Кружиться в вихре боя, сближаясь и отступая, Лян Си нанес стремительный рубящий удар — Ци меча пронзила воздух, но женщина скрестила когтистые руки и, исторгнув несколько режущих воздушных лезвий, заблокировала атаку.
Ты — Ужасная Старуха Рука-Призрак? — спросил Лян Си.
Женщина звонко рассмеялась:
Маленький Бог Мечей и вправду силен, но мне до него далеко.
С этими словами они вновь сошлись в схватке.
Волна за волной сталкивались Ци меча и ветровые лезвия от когтей. В сочетании с диковинной, вязкой техникой передвижения женщины это надолго сковало Лян Си.
Ван Цинь же в этот момент отражал одновременные атаки Ма Саня и Дин Бина спереди и сзади.
Тяжелый тесак Ма Саня сокрушал все на своем пути, обрушиваясь на Ван Циня с огромной мощью, в то время как длинный меч Дин Бина извивался подобно змее, неся в себе смертоносную непредсказуемость.
Уклоняясь от ударов один за другим, Ван Цинь столкнулся с тем, что противники перешли в яростное наступление, и их клинки в мгновение ока вонзились в его тело.
Раздался металлический звон. Всё тело Ван Циня засияло, словно изваяние великого золотого Будды, покрытое сплошным слоем сусального золота.
Это проявилось освоенное им Усилие Золотого Тела, Подавляющего Ад Дракона и Слона, дарующее неисчерпаемую силу и несокрушимость ваджры.
Ван Цинь взревел, высвобождая всю накопившуюся энергию, и отбросил клинки врагов.
Энергия Тяньган? Вторая ступень? В бой!
Фигура Ван Циня метнулась призрачной тенью. Искусство Божественного Кулака становилось тем мощнее, чем сильнее был противник, и вмиг подавило неприятелей в скорости. Взмыв в воздух, он обрушил оба кулака на их совместную атаку.
Тем временем Му Сяомань, даже не вынимая клинок из ножен, играючи уворачивался от скрытого оружия и коварных уловок Бабушки Цветочный Призрак.
Сделав резкий выпад ногой от земли, он вдвое ускорил движение и обрушил удар стопы прямо в лицо Бабушке Цветочный Призрак. Сила удара была такова, что старуху отбросило назад на несколько метров.
Завершив маневр, он бросил взгляд в сторону Ван Циня и Лян Си и, убедившись, что те справляются, вновь со свистом послал ногу вперед, атакуя Бабушку Цветочный Призрак.

Комментарии

Загрузка...