Два дня спустя Ван Цинь и Му Сяомань прибыли в Цзинчжоу. Перед их глазами во всей красе раскинулась величавая река Янцзы, чьи воды неслись на восток, словно мчащийся златочешуйчатый дракон.
Вдали она казалась серебряной лозой, усыпанной плодами, а вблизи — свирепым скакуном, что с рёвом бросает вызов небесам. Могучая и бескрайняя на семь тысяч ли, она питает и орошает мириады домов.
Именно о ней и шла речь.
— Янцзы... Воды реки бегут на восток, но волнам не смыть героев. Как величественно!
Му Сяомань остановил коня на самом берегу и, глядя на бурлящие волны, почувствовал, как в груди поднимается беспредельная удаль.
— Бурлящие воды Янцзы катятся на восток... Старики и правда не лгали.
Ван Цинь впервые в жизни видел Янцзы и мгновенно был покорён её бескрайним речным простором. Если бы довелось плыть здесь на лодке прямо по течению, можно было бы смотреть на весь мир свысока.
— Ха-ха, поехали! Всего пара десятков ли — и мы доберёмся до переправы в Цзянлине, а оттуда на лодке отправимся в Ханчжоу.
— Отлично! Я ещё никогда не плавал на лодках.
Речные воды бушевали, как бегущие кони, а грохот волн отдавался раскатами небесного грома.
Вслед за уходящими на восток водами реки скрылись и две конные фигуры.
Цзянлин показался прямо по курсу: величественный и строгий, с кирпичными стенами, земляными укреплениями и рвом, он грозно возвышался перед путешественниками.
Город тянулся вдоль изгибов рельефа и вился вслед за озерными плёсами; глядя на него издалека с высоты, можно было заметить, что вода струится белым шелком, а сам город похож на парящего дракона.
— Этот Цзянлин в нашей Великой Ся издревле славится как важнейший оплот Юго-Востока и занимает очень высокое положение.
Шедший рядом Ван Цинь никогда прежде об этом не слыхал и не мог подобрать красивых слов для похвалы. Он лишь знал, что город Цзянлин был просто... невероятным — от такого потрясения у любого захватило бы дух.
Добрадившись до конного рынка, они вошли на переправу, уплатили серебро и сели на лодку, отправляющуюся вниз по течению.
Му Сяомань отталкивался шестом, скользя по течению. Ван Цинь сидел на носу и смотрел, как зелёные горы по обоим берегам остаются позади, а белые облака по-прежнему цепляются за их вершины. Какая красота!
После полудня.
— Ух... Сяомань-гэ, меня тошнит...
Как назло, они добрались до участка с буровым течением, и сколько тянулся этот водный путь, столько Ван Цинь и провёл в беспрерывной рвоте.
— Потерпи немного. Судя по такой скорости, через полчаса течение успокоится.
— Я больше не могу... Ух... Меня выворачивает...
— По-моему, отличное место. Как раз потренируешь свою стойкость: держи баланс в ногах, храни сердце чистым, как стоячая вода, и управляй своей силой. Прямо как я — непоколебимый, словно гора.
Подумав немного, Му Сяомань добавил:
— Помню, ты говорил, что тебя укачивает на лошадях. И как ты от этого избавился?
Разве мог Ван Цинь признаться в столь постыдной вещи? Неужели рассказывать, что его привязали к конской спине и протащили так три дня, после чего всё прошло?
— Так дело не пойдет, братец. Как это грозного задиру с Восточной улицы может укачивать на лодке? Ещё великим героем стать не успел, а уже собираешься стошнить себя до смерти?
— Ой... Откуда... Откуда ты знаешь?
Смущение Ван Циня достигло предела.
Как бы это описать? Это всё равно что сидеть за закрытой дверью, балуясь со своей мужской гордостью, и вдруг дверь распахивается — и на это смотрит вся семья...
— Хе-хе, я это видел ещё тогда, когда ты скакал на свинье с бамбуковой палкой в руках.
Взгляд Му Сяоманя был полон насмешки, он скалил зубы и бесцеремонно хохотал.
С этими словами он передразнил тогдашнего Ван Циня и затянул с чувством:
— Слушайте мою командную волю! За мной в атаку! Но!
Почему эта лодка сделана так ладно, что в ней не сыщется даже щелочки?
— Ха-ха-ха-ха... кхе!
— Хватит смеяться...
Приближался вечер. Солнце висело вплотную к речной глади, окрашивая воды Янцзы в багровый цвет.
— Впереди вон то озеро в форме тыквы — это Поянху. Говорят, рыпа там до того нежная и вкусная!
Му Сяомань лениво опускал шест в воду и говорил Ван Циню.
— Давай быстрее, я целый день голоден. Ты же говорил, что уже достиг уровня Сяньтянь, почему тогда даже рыбу поймать не можешь?
Ван Цинь, которого наконец-то перестало укачивать, тут же принялся ворчать на спутника.
Лицо Му Сяоманя залилось краской, и он не мог вымолвить ни слова — и впрямь позорил звание мастера Сяньтянь.
Сойдя на берег, они сразу же направились в трактир.
— Эй, хозяин, вина и еды!
Коль речь зашла о озере Поянху, нельзя не упомянуть местную шади — рыбу, которую называют первой среди трех деликатесов бассейна Янцзы, её непременно стоит попробовать.
Водятся в Поянху и другие знаменитые три озёрных деликатеса: серебряная рыбка, речной угорь и хвостатка.
Среди них особенно рекомендуется серебряная рыбка: хоть она и мала размером, на вкус невероятно нежна. К тому же живут серебряные рыбки всего год, так что улов рыбаков всегда абсолютно свежий.
А ещё там подают жёлтую рыбу, тушённую с соленьями чаньбулао, мохнатых крабов с Поянху и желтощека, славящегося своим нежнейшим мясом без мелких костей.
Вся эта снедь одна за другой появилась на столе. Наполнив чаши вином, они принялись трапезничать, любуясь закатом над Поянху, что навевало особое чувство, похожее на строчку о луне, рождающейся над морем.
Ван Цинь и его спутник как раз увлеченно ели, как вдруг снизу раздался грохот и звон битой посуды — кто-то явно разносил заведение.
Вскоре наверх поднялся лысый монах, волочивший за собой какого-то человека. Он прогремел на весь зал:
— Я, бедный монах, исходил всю провинцию Цзянси вдоль и поперёк, не встретив ни единого противника. Теперь здесь остались только вы двое. Кто на меня?
Монах окинул всех презрительным взглядом, и каждый, на кого падал его взор, тут же опускал голову.
Наконец взгляд монаха остановился на Ван Цине и Му Сяомане. Бросив полуживого человека на пол, он направился прямо к ним.
Широко расставив ноги и усевшись за их стол, он заявил:
— Из всех присутствующих только у вас хватило смелости встретиться со мной взглядом. Неплохо.
— Что нужно мастеру?
Му Сяомань осторожно положил руку на рукоять ножа и осведомился о цели визита.
— Хм! — тяжело фыркнул монах, и мощная, удушливая волна ци тяжким грузом придавила Му Сяоманя и Ван Циня.
Каждый дюйм их тел словно сжимался и разминался невидимой силой пяти стихий, а кровь в жилах грозила прорвать сосуды.
Новая волна незримой ци вырвалась наружу, и мощный толчок разом сбросил всех присутствующих, кроме двоих юношей, прямо в озеро. Раздались звучные плюхи — люди полетели в воду, точно пельмени в кипяток.
Монах принялся жадно уплетать еду со стола путников и невнятно забормотал:
— Мой земной срок на исходе, и я хочу найти преемника. Только у вас двоих столь редкие в этом мире способности, иначе я бы ни за что не оставил вас в живых.
В мгновение ока монах подчистую умял всю еду на столе, а затем внезапно протянул руки и крепко сжал их макушки.
Оба юноши тут же почувствовали, как бурный поток палящего жара хлынул через темечко во всё тело, обжигая меридианы и ци в их жилах. Боль была невыносимой, казалось, что внутренности охвачены пламенем.
— Хм-м, если сумеете выжить, то получите право принять моё наследство. А умрёте — вините собственную неудачу.
Из какого же храма этот монах? Разве монахи не должны проявлять милосердие? Книжные байки обходились со мной так жестоко!
Превозмогая дикую боль, подавленно думал Ван Цинь.
Спустя долгое время монах разжал руки и с удивлением на лице посмотрел на юношей:
— Невероятно! Чудесно, просто чудесно, ха-ха!
— Жаль только, что старый монах не может брать в ученики недолговечных глупцов.
С этими словами он схватил Ван Циня, проломил им крышу и одним прыжком очутился на воде, стоя на поверхности лишь одной ногой.
— Ха-ха, парень, сыграем в игру. Догонишь меня — верну тебе твоего дружка, идёт?
Закончив говорить, монах со смехом унёс Ван Циня прочь.
— Плыви вниз по течению, монах будет ждать тебя впереди, ха-ха-ха-ха!
Тот монах был способен ходить по воде, даже не замочив обуви — столь высокий уровень боевых искусств говорил сам за себя.
Му Сяомань со злостью посмотрел на удаляющегося монаха, выбросил порцию ци и силой притянул к берегу проплывавшую мимо лодку, после чего подхватил шест и бросился вниз по течению.
Монах изверг из стоп струю истинной ци, отчего на реке взметнулся водяной столб, и с помощью этого толчка он взмыл к невысокому холму неподалёку.
Добравшись до суши, монах небрежно бросил Ван Циня на землю.
Похлопав себя по одежде, он проворчал:
— Эх, стар я стал, стар... Пробежал всего сотню ли, а уже выдохся.
— Что, не веришь мне, павлин? Буддистский наставник — признанный Великий Мастер, неужели стану врать?
Заметив на лице Ван Циня недавнее выражение крайнего неверия, монах тотчас насупился и зашевелил бровями.
Великий Мастер?!
Когда Ван Цинь осознал, что перед ним стоит тот самый Великий Мастер, о котором он так долго грезил, все его прежние надежды и ожидания рухнули в прах. И это всё?!
Что за взгляд у этого парня? Почему кажется, будто он жутко разочарован?
Вдруг бросив взгляд на уголок Истинного Писания Тайхуа, который выглядывал из-за пазухи, монах заинтересовался и небрежно притянул книгу к себе.
— Эй, ты чего...
— Истинное Писание Тайхуа? Этот старый хрыч действительно оставил наследство.
— Так это ты, паршивец?
Монах крепко сжал Истинное Писание Тайхуа в руке, его лицо задрожало от волнения, глаза постепенно покраснели, и он с отеческой теплотой посмотрел на Ван Циня.
— Монаха зовут Шашэн.

Комментарии

Загрузка...