Полдень выдался ветреным: порывы бушевали вовсю, знамёна на флагштоках трепетали так, что казалось, вот-вот переломим древки, а свинцовые тучи нависли прямо над головами людей, не пропуская ни единого луча солнца.
Внезапно издали донёсся раскат грома, и ослепительная вспышка белой молнии осветила мрачные, суровые лица собравшихся.
Сегодня народу пришло гораздо меньше: ровно месяц назад Чжан Дунфэн одним рыком покалечил многих, и те до сих пор не оправились от ран.
Поэтому те, кто всё же добрался сюда, обладали либо подлинным мастерством, либо немалым влиянием.
У-у-у...
С обеих сторон затянули боевые рога — их звуки звучали протяжно и глухо.
Дун-дунь... дунь...
Четыре огромных круглых барабана загрохотали в унисон, отдаваясь прямо в сердцах людей и оглушая своей мощью.
На арене собрались не только мастера боевых искусств, жаждавшие заполучить Истинное Писание Тайхуа, но и бесчисленные адепты из Союза Боевых Искусств Цзяннаня.
На возвышении восседал в самом центре Чжан Дунфэн, а по обе стороны от него расположились почётные старейшины союза и прибывшие старшие мастера уровня Сяньтянь.
Звуки рогов и барабанов, сливаясь с грохотом волн реки Чжанцзян, подбадривали боевой дух каждого воина.
Взгляды всех присутствующих устремились на Истинное Писание Тайхуа, парящее над помостом, и глаза их жадно горели.
— Объявляю Собрание Истинного Писания официально открытым!
Как только с губ Чжан Дунфэна сорвался этот приказ, воинственные молодые люди единым потоком ринулись на огромную арену из синего камня.
Наблюдая за их схваткой, Ван Цинь тоже загорелся желанием поучаствовать, но Му Сяомань остановила его.
Пока Ван Цинь пребывал в недоумении, Му Сяомань заговорила:
— Посмотри, те настоящие мастера ещё даже не сдвинулись с места. Подожди ещё немного.
С этими словами она кивнула в сторону Лу Вэня и остальных, кто пока не выходил на помост.
Не стоит спешить. Когда отсеют весь этот путающийся под ногами мусор, вот тогда и начнётся самое интересное.
Крики и звуки ударов на помосте постепенно стихли. На ногах остался лишь один человек — весь в крови, он опирался на меч и дико хохотал:
— Ха-ха-ха! Моё, всё моё! Кто следующий?!
Не успел он договорить, как фигура в белых одеждах с мечом за спиной взмыла в воздух, опустилась на помост и одним ударом ноги сбросила победителя вниз — была ли та тварь жива или мертва, оставалось только гадать.
— Это же Мечник Южных Гор!
Кто-то в толпе узнал его и громко выкрикнул имя.
Едва на арене остался лишь один боец, как снизу взмыл ещё один смельчак.
Толпа ахнула. О небеса... что за лицо...
Густая борода закрывала всё лицо, волосы торчали в беспорядке, фигура внушительная и мощная, а грудь заросла густой чёрной шерстью.
— Чо уставились? Да, рожа у меня выглядит постарше, но мне еще и тридцати нет! Моему сыну восемь лет, и он ростом с матушку, есть возражения?!
При этих словах на лицах окружающих проступили странные выражения.
Это... ему ещё нет тридцати?
Лицо Ван Циня побагровело от напряжения, плечи затряслись, а он изо всех сил зажимал рот ладонью, боясь расхохотаться.
Стоявший на помосте здоровяк густо покраснел, вскинул булаву-волчью голову и взревел:
— Эй, белолицый сопляк напротив! Я не убиваю безымянных духов, назови своё имя!
Стоявший напротив мечник сохранял ледяное выражение лица и указал ножнами на амбала:
— Ты сперва...
— Меня зовут У Циган! Запомни хорошенько, а когда попадешь к Янь-вану, передай ему привет от меня!
— Да я гово...
У амбала на лбу выступили жилки. Взбешенный, он с размаху обрушил свою тяжёлую булаву, и в вспышке молнии послышалось лишь обрывок фразы:
— Бай Ло...
Раздался оглушительный грохот, куски камня разлетелись во все стороны, а на земле образовалась огромная воронка.
Однако мечник словно испарился — его и след простыл.
— Я здесь...
С каких пор...
Булава свистнула, рассекая воздух, и с маху ушла назад, но всё равно не задела белоснежного мечника.
— Ты у меня за спиной...
— Мать твою, вздумал издеваться над дедом?! Сдохни!
Мускулы на обеих руках вздулись буграми, он крепко сжал рукоять обеими руками и принялся молотить во все стороны с яростью бушующего шторма.
— Ты...
Мечник, уворачиваясь от ударов, одним плавным движением обнажил меч, и ярко-синий клинок во всей красе предстал перед глазами зрителей.
— Меч Холодного Мороза!
Толпа ахнула, жадно уставившись на оружие в руках мечника.
Меч Холодного Мороза, занимавший тринадцатое место в Списке Оружия, объявился прямо здесь.
Стоило клинку выйти из ножен, как температура вокруг резко упала, а земля под ногами мечника покрылась тонким слоем инея.
От самого меча исходил жуткий холод и леденящее душу убийственное намерение.
— Слишком... слаб...
Бросив эти слова, мечник внезапно вспыхнул острым, пронзительным взглядом, правой рукой выписал мечом замысловатый круг и сделал резкий вымах вперёд. Ци меча пробила воздух и, заморозив влагу в атмосфере, устремилась к амбалу.
Тот поспешно вскинул волчью булаву, пытаясь разбить ледяную ци.
...о, — договорил мечник.
Не успел затихнуть отзвук его голоса, как амбал целиком превратился в ледяную глыбу.
Всё это напоминало банальное избиение младенцев, ослепившее зрителей своей стремительностью.
Мастер! Настоящий мастер Сяньтянь!
Вернув клинок в ножны, Бай Ло даже не взглянул на поверженного амбала, словно тот был всего лишь ничтожной букашкой.
— Сл... дующий... Выхо... ди.
Мастер оказался заикой? И впрямь, стоит только человеку достичь вершин мастерства, как у него обязательно заведётся какая-нибудь странность — ну надо же какое чудо.
Про себя подумал Ван Цинь, и его взгляд невольно скользнул в сторону...
— О чём это ты мечтаешь? Смотри внимательнее.
— Ой-ой...
Му Сяомань отвесила ему увесистый подзатыльник. Ишь ты, какими странными глазами этот сорванец зыркает!
Едва она закончила говорить, как на арену взмыл ещё один человек.
Судя по короткому дорожному костюму из парчи, это был не кто иной, как Лу Вэнь.
— Стражник Инлун, Лу Вэнь.
Лу Вэнь сложил руки перед грудью и произнёс торжественным тоном:
— Стража Инлун — личная охрана, лично назначенная нынешним императором.
От низших к высшим они делились на стражников Инлуна с одним когтем вплоть до стражников с пятью когтями.
Интересно, сколько когтей у этого Лу Вэня?
Бай Ло тоже посерьёзнел: перед ним стоял противник, к которому следовало отнестись со всей серьёзностью.
— У тебя... сколько... когтей?
— Не сочтите за хвастовство, три когтя.
Бай Ло кивнул, и почему-то в его взгляде промелькнуло некое подобие облегчения.
Наконец-то появился тот, с кем удастся дослушать фразу до конца.
— Лу Вэнь, Первый ранг внешней Сяньтянь.
— Бай Ло... Внутр... нняя... Сяньтянь... Первый ранг.
Оба оказались мастерами Сяньтянь, причём один из них — мастер внешней Сяньтянь... да ещё и человек из императорского двора.
Лица сидевших на трибунах заметно переменились. Особенно помрачнел Чжан Дунфэн: его выражение лица стало тяжёлым, так как он никак не мог взять в толк намерения двора.
Неужели императорский двор надумал расправиться с его Союзом Боевых Искусств Цзяннаня?
Двое на арене стояли с суровыми лицами, и их взгляды яростно сталкивались в воздухе, каждый пытался подавить соперника силой своего духа.
Аура обоих неуклонно росла, не уступая друг другу ни на шаг, пока наконец не достигла пика.
В мгновение ока вспыхнула ци меча, пронзив пространство, и свирепый холод устремился на Лу Вэня.
Лу Вэнь тоже не собирался сдаваться: кровь в его теле закипела, он опустился ниже в стойке и взревел:
— Энергия Тяньган?! Третья ступень?! Сила!
С этими словами он сжал правую руку в кулак, и Энергия Тяньган вырвалась из его тела, обрушиваясь ударом вперёд.
Началось яростное столкновение.
Леденящая, острая ци меча и мощная, властная Энергия Тяньган столкнулись прямо посреди арены. Две силы сошлись в жестоком ударе, породив оглушительный взрыв.
Мощная волна ци разошлась от самого центра, разметав подол одежды бойцов и заставив зрителей у арены пошатнуться.
Неужели это и есть истинная мощь Энергии Тяньган?
— Энергия Тяньган?! Вторая ступень?! Стремительность!
Тело Лу Вэня в тот же миг исчезло. Заметив это, Бай Ло закрыл глаза, выпустив духовное сознание наружу.
Зрители внизу во все глаза следили за тем, как фигуры обоих непрерывно мелькают и меняют позиции, а воздух наполняется раскатами взрывов.
Ожесточённое столкновение ци меча и Энергии Тяньган терзало хрупкую поверхность арены.
После долгой и яростной схватки они отступили к противоположным краям помоста, тяжело и глубоко дыша.
— У... тебя... Энер... энергия... Тянь... Тяньган... уже... на исходе, верно?
— Как раз хватит, чтобы отправить тебя вниз.
Произнеся это, оба в едином порыве собрали последние крохи внутренней силы и Энергии Тяньган, готовясь решить исход боя одним-единственным ударом.
Они стояли неподвижно, свинцовые тучи нависли ещё ниже, и вдруг небо раскололось от ослепительного света.
Оба ринулись в атаку под грохот грома. Бай Ло оттолкнулся от земли и взмыл ввысь, нанося прямой колющий удар — скорость стала настолько высокой, что человеческий глаз уже не успевал её улавливать.
Лу Вэнь тоже собрал воедино остатки Энергии Тяньган.
— Энергия Тяньган?! Третья ступень?! Сила!
Властный удар кулака обрушился вместе с раскатом грома. Кулак столкнулся с мечом, издав звон, подобный удару металла о нефрит.
Лу Вэнь вложил в удар оставшиеся силы, мускулы на его правой руке вздулись, и колоссальная мощь вырвалась из кулака.
— Ха-а-а!
Под этот крик тело Бай Ло отбросило назад; в воздухе он выплеснул полный рот крови и тяжело рухнул на землю.
Меч Холодного Мороза со свистом вонзился прямо в синий камень, заморив и превратив в ледяную корку целую плиту.
— Хорошо!!
Кто-то в толпе выкрикнул это слово, и остальные тут же дружно поддержали его одобрительными криками.
Шум стоял такой сильный, что заглушил даже раскаты грома.
Пошёл дождь — хлынул настоящий ливень.
В толпе чей-то холодный и жадный взгляд устремился на тяжелораненого Бай Ло.
Дождь припустил ещё сильней.

Комментарии

Загрузка...