Ли Линсюань смотрела на Сяо Гуйцзюня, нахмурив брови, и твердо произнесла:
— Они смеются — пусть смеются, значит, не дано им такого счастья. Тебе стоило бы просто пропустить это мимо ушей, зачем принимать близко к сердцу? — Видя, что Сяо Гуйцзюнь не перестает тяжко вздыхать, она продолжила: — Была бы у тебя натура помягче, жилось бы легче. Кто станет наследником — это их дела, зачем тебе было вмешиваться?
Эти слова словно отворили заслонку, и Сяо Гуйцзюнь разразился потоком нравоучений.
— Престолонаследие испокон веков строится на принципе возведения на трон законного наследника, а не старшего по возрасту, иначе быть беде. Не будем заглядывать в далекое прошлое, достаточно вспомнить инцидент у ворот Сюаньу при императоре Тай-цзуне — вот тебе наглядный урок. Ли Сюань хочет стать наследником и взойти на трон, но это нарушение установленных правил. Я не соглашусь на это, даже если умру. Я с самого начала и до конца был и остаюсь на стороне законного наследника.
Ли Линсюань вздохнула.
— Именно из-за твоего упрямства ты и лишился возможности продвинуться по службе, нажив врага в лице князя Пу. Но, с другой стороны, именно за то, что ты не такой, как все, я и полюбила тебя. Впрочем, не беспокойся: даже если сам Нефритовый император спустится с небес, я не выйду замуж за того мелкого чиновника из министерства обрядов. Я жду лишь того дня, когда ты возьмешь меня в жены.
Сяо Гуйцзюнь вечно спорил с Ли Сюанем при дворе до хрипоты, а тот в ответ то и дело подсылал людей, чтобы исподтишка избить его. Так продолжалось до той самой ночи, когда скончался Святой Сын Неба. Поскольку предстояло объявить о преемнике, Ли Сюань, хоть и чувствовал, что победа уже в его руках, все же опасался, что Сяо Гуйцзюнь может учинить беспорядки. Он нанял убийц, чтобы раз и навсегда покончить с этим упрямцем, но путь им снова преградила Ли Линсюань.
— Сестра заранее поздравляет князя Пу с восшествием на престол. Да здравствует наш император!
Ли Сюань обернулся, увидел Ли Линсюань и остолбенел.
— Сестра, почему ты в свадебном наряде и под красной фатой? Разве так поздравляют с восшествием на престол? Это же... — Ли Сюань словно что-то вспомнил, и волосы у него на руках встали дыбом. — Ты собралась замуж за Сяо Гуйцзюня? Сестра, после сегодняшнего дня он станет покойником. Неужели ты хочешь выйти замуж за мертвеца?
Ли Линсюань ответила спокойно:
— Древние говорили: вышла за курицу — живи с курицей, вышла за собаку — живи с собакой. Раз он станет мертвецом, я буду спать в его гробу.
Ли Сюань никогда в жизни не испытывал такого страха, как в эту ночь. Его била дрожь, ноги подкашивались, он едва не упал. Даже осознание того, что скоро он станет императором, не приносило ему радости.
— Сестра, к чему это? Ты же принцесса, любимая дочь Святого Сына Неба. Ради этого упрямца... Ох... Да и сможешь ли ты оберегать его всю жизнь, если защитишь лишь на миг?
Ли Линсюань медленно произнесла:
— Если уж выбрала любовь всей своей жизни, то должна хранить её до конца. Только верность от начала до самого финала приносит истинные плоды. Это слова, которые Святой Сын Неба с детства внушал и тебе, и мне. Я никогда не смела их забыть.
Неизвестно, что именно так тронуло Ли Сюаня — ледяное спокойствие сестры или гнетущая атмосфера вокруг, но он заплакал. Глядя на родную сестру, с которой вырос, он смягчился.
— Сестра, ты с детства не любила проигрывать, а повзрослев, стала еще тверже. Ты же знаешь, что браки в императорской семье не зависят от нас самих. Воля родителей, слова сватов — без этого никак, иначе это великое непослушание. Даже если бы всё это было, вы с этим упрямцем — люди разного круга, такой брак не получит благословения. Подумай хорошенько.
Ли Линсюань, казалось, была непреклонна в своем желании выйти за Сяо Гуйцзюня. Она больше не стала спорить с Ли Сюанем, опустилась на колени и трижды ударила поклоны.
— Святой Сын Неба скончался, теперь ты — нынешний император. Прошу, Ваше Величество, дозвольте мне.
Ли Сюань не выдержал, отвернулся и украдкой вытер слезы.
— На столе лежит моя рыбная бирка. Управляющий даст тебе резвого коня. Езжай к воротам Аньхуа, гарнизон увидит бирку и поймет, что к чему. Выйдя замуж за этого упрямца, ты перестанешь быть членом императорской семьи, станешь простой горожанкой. Ни в коем случае не раскрывай своего происхождения, иначе ты...
Когда Ли Сюань обернулся, Ли Линсюань уже и след простыл. В ушах внезапно раздался плач по усопшему императору, а вскоре евнух принес указ, повелевающий князю Пу Ли Сюаню взойти на престол перед гробом отца.
Ли Сюань обманул её: конь, которого он дал, был совсем не резвым, а в ту ночь лил такой проливной дождь, что ничего не было видно дальше пяти метров.
Лошадь увязла в грязи, и как Ли Линсюань ни гнала её, та не двигалась с места. Делать было нечего, пришлось бежать к воротам Аньхуа пешком. К тому времени её алое платье превратилось в грязную, коричневую от земли лохмоть.
Ли Линсюань достала рыбную бирку и крикнула убийцам:
— Покойный император скончался, князь Пу взошел на престол! Есть указ: не сметь вредить господину Сяо!
Убийцы, увидев бирку в руках Ли Линсюань, попрятали мечи и растворились в дождливой ночи.
В углу она нашла Сяо Гуйцзюня — тот был при смерти, едва дышал. Он с трудом открыл глаза и удивленно спросил:
— Как ты здесь оказалась? Неужели тоже решила отправиться со мной в преисподнюю?
Ли Линсюань была вне себя от волнения, не в силах разобрать, что течет по её лицу — дождь или слезы.
— Я пришла, чтобы мы поженились! Ты ведь сам говорил, что даже смерть не сможет нас разлучить!
Взгляд Сяо Гуйцзюня упал на бирку в руках Ли Линсюань, и он, кажется, всё понял.
— Что ты ему пообещала? Он не обидел тебя? Скажи мне, я с ним разберусь! Меня обижать можно, но если тронут мою жену — я его в порошок сотру!
Сяо Гуйцзюнь разволновался настолько, что от боли в ранах не смог даже встать. Ли Линсюань поддержала его и принялась утешать:
— Святой Сын Неба на самом деле любил меня, свою сестру. Он не стал мне препятствовать, а я не могла доставить ему лишних хлопот. Я вернула ему титул принцессы, и теперь я просто крестьянка. Мы найдем в деревне клочок земли, ты будешь носить воду, я — поливать грядки. Я еще нарожаю тебе кучу мальчишек... Эй, что с тобой? Почему плачешь? Не рад, что ли?
В тот день Сяо Гуйцзюнь не стал ничего объяснять. Лишь позже он признался Ли Линсюань, что, услышав, как она называет Ли Сюаня Святым Сыном Неба, понял — тот стал императором, а сам он не смог осуществить своих стремлений.
Взойдя на престол, Ли Сюань, жалея сестру, — как бы он ни ненавидел Сяо Гуйцзюня, они все же стали родственниками, — пожаловал ему должности цзедуши Хэдуна, оборонного комиссара армии Датун, великого наставника наследника и заместителя министра военного ведомства, чтобы тот помогал наследнику, тем самым отдав ему своего рода долг.
Однако Ли Е, будучи Шоу-ваном, затаил обиду на Сяо Гуйцзюня за его приверженность принципу престолонаследия по праву рождения. Он без всякой причины донес на него, обвинив в создании клики и преследовании личных интересов. Император и без того недолюбливал Сяо Гуйцзюня, поэтому просто воспользовался случаем и отправил его командовать войсками в Хэдун, запретив возвращаться в столицу без указа под страхом смертной казни.
Выслушав воспоминания матери, Сяо Цзиньнян облегченно выдохнула.
— Никогда бы не подумала, что у матушки в молодости была такая романтическая история! Как интересно, рассказывай еще, я хочу слушать!
Мать Сяо покосилась на дочь:
— Всё ты шутишь над матерью. Это дела давно минувших дней, не стоит и вспоминать. Время позднее, разве ты не говорила, что должна защищать Великую Тан и защищать Чанъань? Если опоздаешь, дети того воришки уже в школу пойдут.

Комментарии

Загрузка...