— По крайней мере, я не стану, как ты, просто так вредить ни в чем не повинным людям, — произнес Цзян Бо.
— Невинным?
Услышав это, Му Цинчао лишь горько усмехнулась.
— Кто здесь невиновен, а кто нет? Князь Цзян, а знаешь ли ты, кто эта женщина впереди?
Му Цинчао задала вопрос Цзян Бо, но, не дождавшись ответа, продолжила сама: — Это моя родная дворовая сестра, нынешняя благородная супруга Юй.
— Ох, верно, ты же только что вернулся с границы, и когда мой дядя вовсю кричал, что нужно казнить продажную наложницу, ты, должно быть, ничего не знал.
Впрочем, даже если бы и знал — неважно, ведь он хотел убить меня во имя высшей справедливости.
А если я хочу убить его — это уже безнадежное злодеяние! Так ведь?
Цзян Бо крепко держал Му Цинчао, а в ее глазах, когда она произносила эти слова, читалось отчаянное нежелание сдаваться. Она спросила: — Князь, а ты знаешь, какой сегодня день?
— Канун Нового года!
— Всякая другая семья воссоединяется за праздничным столом, разгадывает загадки на фонарях и смотрит фейерверки, а я? Я должна сторожить этот дворец, ступая по тонкому льду, где стоит сделать один неверный шаг — и впереди развернется бездонная пропасть.
Ты и вправду думаешь, что я наслаждаюсь такой жизнью?
Думаешь, мне не хотелось быть нежной и хрупкой девчушкой, за чьей спиной кто-то стоит? Думаешь, мне не хотелось прожить чистую и светлую жизнь, говоря лишь о стихах и луне?
Но разве у меня был выбор?
У меня еще есть семья. Пусть я умру — это не беда, но у меня есть матушка и младший брат, они — единственные дорогиe мне люди в этом мире. Как могла я ради собственного благополучия позволить им впутаться в это?
Когда Му Цинчао говорила об этом, ее сердце действительно обливалось кровью.
Что за день был нынче?
День, когда в прошлой жизни ее предали мучительной казни, а ее бездыханное тело выставили напоказ на городской стене.
Она томилась в управленческой тюрьме Цзяоюй, и все ее тело было истерзано пытками так, что не осталось живого места: с головы содрали кожу, колени вырезали, один глаз проткнули железным гвоздем, а второй заплыл кровавой коркой, так что она почти ничего не видела.
Она вынесла всё это и снова и снова повторяла в тюрьме: «Все содеянное — дело моих рук, никто меня не наущал, с моей семьей это не связано».
«Я не шпионка вражеского государства, я лишь сама проявила глупость и жадность, возмечтав с помощью благовоний удержать императорскую милость. Это я, это я погубила императора».
......
Она перенесла казнь в железном платье, когда все ее тело изжаривалось на страшном жару, и думала лишь о своей семье.
В помутнении рассудка она увидела тот день, когда впервые вошла во дворец.
Мать сунула ей последние деньги и сказала: — Яояо, даже во дворце веди себя хорошо, не забывай утепляться в холода.
Ты с детства боишься темноты, но мама не сможет быть рядом, так что зажигай для себя маленький светильник.
У мамы нет сил тебе помочь, поэтому береги себя, обязательно береги, слышишь?
Она вспоминала, как младший брат долго бежал вслед за ее паланкином, плача и крича: — Сестрица, сестрица...
В тот день дул сильный ветер. Му Цинчао выглядывала из паланкина и видела, как матушка стоит посреди ветра, ее волосы растрепал буран, а глаза забило пылью и песком.
Брат кричал: — Сестрица, ты ведь вернешься навестить Циняня...
Но в конце концов, перед самой смертью, ей больше не довелось взглянуть на мать и брата.
Матушка помнила, что она боится темноты, но ведь управленческая тюрьма Цзяоюй — вот где была настоящая тьма, похожая на пожирающий людей ад.
Позже она все-таки увидела в исторических хрониках судьбу мамы и брата.
Там черным по белому было написано, что матушка и тетушки сосланы в Линнань, младший брат отправлен в солдаты, а обе младшие сестры от побочных жен стали государственными куртизанками.
Всего одна короткая строка вместила кровь и слезы их семьи.
Она водила пальцем по этим строкам, но из ее глаз не катилось даже слез.
Это она их погубила...
Во всем виновата она...
Люди использовали ее, презирали и обвиняли, и никто из них не относился к ней по-человечески. Лишь родные искренне любили ее, жалели и переживали за нее — и все они приняли страшную муку из-за нее.
Никто не способен передать глубину этой боли.
Сердце, разорванное на куски, и лицо, омытое кровавыми слезами, лишь отчасти отражают ее муки, и она лишь проклинала небо за то, зачем оставило ей хотя бы клочок души.
Она должна была провалиться на восемьдесят слоев ада, чтобы ее ободрали и вырвали язык.
Пока она думала об этом, с ресниц сорвалась слеза.
Цзян Бо сжимал шею Му Цинчао и вдруг почувствовал, как на мясистую часть его ладони упала капля тепла.
— Ты... плачешь? — спросил он.
Но в ответ услышал всхлипывание Му Цинчао: — Вы все издеваетесь надо мной...
— Кто над тобой издевается?
Растерянно пробормотал Цзян Бо.
Перед лицом неба и земли — разве мог он над ней издеваться? С тех пор как он с ней познакомился, разве мало он натерпелся от ее козней? А только что она и вовсе чуть не лишила его жизни кинжалом!
С какой стати она все переворачивает с ног на голову?
На беду, Цзян Бо никогда прежде не видел плачущих девушек, и при виде ее слез у него тут же опустились руки.
Он засуетился, собираясь вытереть ей слезы, но сообразил, что это как-то неуместно, и просто резко отвернулся, встав к ней спиной: — Ты... ты перестань плакать.
Его голос звучал жестко — это был привычный тон военачальника, отдающего приказы подчиненным.
Однако Му Цинчао вовсе не была его солдатом.
— А вот буду плакать, буду плакать... — присев на корточки, она разрыдалась в голос, горько и по-настоящему всхлипывая.
Крупные слезы градинами капали вниз.
Цзян Бо тихо выругался: — Тьфу...
И впрямь: женщины и подлые люди — самые трудные в обращении.
— Чего же ты от меня хочешь? Я... я что, должен перед тобой извиниться? — он повернулся, глядя на ее покрасневшие глаза, и подумал, что, пожалуй, действительно переборщил с силой.
— Я ведь тоже не нарочно шел с тобой на конфликт, просто на войне не выбирают оружие, я привык защищаться, а когда ты бросилась на меня с кинжалом, я само собой...
Эх, впрочем, оправдываться сейчас было бесполезно.
— Считай, что я виноват, хорошо?
Он говорил мягко и ласково, едва ли не укачивая ее, словно малого ребенка.
Только вот привыкший к суровым битвам князь Цзян отроду никого не утешал. Произнося примирительные слова с совершенно каменным лицом, он выглядел донельзя нелепо.
Зная, что его тон оставляет желать лучшего, он ужасно тревожился.
— Ну хорошо, в крайнем случае я защищу тебя от любых бед. Не бойся, пока я здесь, никто не посмеет тебя обидеть.
Эти слова не были пустойхвастовством: весь Наньмин был обязан Цзян Бо, и если он за кого-то замолвит слово, то даже Шэнь Мучи придется с этим считаться.
Немного согнувшись, он спросил присевшую на корточки Му Цинчао: — Идет?
Но в ту же секунду Му Цинчао протянула руку и вцепилась мертвой хваткой в его пояс.
Цзян Бо испугался и машинально попытался перехватить ее руку, но на полпути резко замер и отступил на два шага назад.
Именно в эту секунду колебания Му Цинчао уже сорвала с него пояс.
В мгновение ока его одежды распахнулись.
— Попался!
Му Цинчао поднялась на ноги, зажав пояс в кулаке, и победоносно помахала им перед его носом.
— Ты что творишь?
Когда еще благопристойный и строгий князь Цзян позволял себе стоять с полураспустившимся поясом на глазах у других? Он уставился на Му Цинчао одновременно с ужасом и яростью.
— Разве князь только что не обещал защитить меня от любых бед? Лучше бы князь промолчал, чем давать пустые обещания.
Сейчас пояс князя находится в руках этой вдовы, и если князь скажет хоть лишнее слово, эта вдова расскажет всем, что князь Цзян домогался ее.
На ее лице цвела лучезарная улыбка — от прежней скорби не осталось и следа.
Лишь покрасневшие круги под глазами выдавали, что она только что плакала.
Цзян Бо и вправду никогда не встречал подобных женщин. И надо же было ему минуту назад проявить сочувствие — он снова попался на ее удочку!
— Верни! — потребовал Цзян Бо.
— Не верну!
Цзян Бо сделал движение, собираясь отобрать вещь силой, но Му Цинчао, сжав его пояс в руке, бросилась прочь из рощи.
Впереди было много людей, и показываться в таком виде Цзян Бо, разумеется, не смел.
А Му Цинчао остановилась на самом краю рощи, обернулась и бросила ему: — Князю лучше хорошенько подумать. История с благородной супругой Юй уже стала свершившимся фактом, и какова бы ни была правда, ее жизнь сломана.
Неужели князь непременно хочет из-за призрачной правды бессмысленно запятнать собственную чистую репутацию?
Договорив, она повернулась и зашагала в сторону Дворца Юйся.

Комментарии

Загрузка...