Что за чувство, когда человек, которого ты любишь всем сердцем, в одночасье становится твоим сыном?
Му Цинчао подняла взгляд на императора, сидевшего за ширмой из бирюзового жемчуга. Правителю, перешагнувшему порог семидесятилетия, едва хватало сил держать веки открытыми. Его иссохшее лицо обвисло, кожа, словно пустой мешок, безжизненно свисала с щек.
Рядом с ним курилась ароматическая палочка. Император страдал от бессонницы и невыносимых головных болей, и лишь этот аромат приносил ему хоть какое-то облегчение. Однако Му Цинчао знала: никакое снадобье не поможет. Ему оставалось жить не больше полумесяца.
Опустившись на колени, она сложила руки перед собой и прошептала как можно мягче и смиреннее:
— Ваше Величество, у меня есть к вам просьба.
Император, полулежавший на кушетке, лениво приоткрыл глаза.
Она продолжила:
— Я хочу, чтобы Пятый принц был передан под мое попечение.
Эти слова заставили старого императора, перебиравшего четки, замереть. Долгое время в комнате царила тишина, прежде чем раздался его дребезжащий голос:
— Пятый... он ведь на год старше тебя.
Пятому принцу Шэнь Мучи исполнилось шестнадцать, и вскоре он должен был получить титул князя и покинуть дворец. Наложнице И, Му Цинчао, было всего пятнадцать.
Звучало это абсурдно. Но Му Цинчао, склонившись в глубоком поклоне, уткнулась лбом в сложенные руки. Ее голос дрожал от волнения, каждое слово было пропитано мольбой:
— Я вошла во дворец в четырнадцать лет и всегда верно служила Вашему Величеству. Но отец мой давно почил, род мой слаб, опереться мне не на кого, да и детей я вам подарить не смогла. Чиновники и придворные ненавидят меня, они только и ждут случая, чтобы растерзать. Вы же знаете, Ваше Величество, что в этом огромном дворце у меня есть только вы. И я так боюсь... боюсь того дня, когда вас не станет рядом со мной.
Слова были дерзкими. Она фактически сказала, что император скоро умрет и что он не способен к деторождению.
Все в Поднебесной судачили о том, что император Юншунь впал в безумие: на закате жизни он вдруг воспылал страстью к юной девушке, проводил с ней все ночи напролет и даже забросил утренние аудиенции. Му Цинчао, чье происхождение было ничтожным, благодаря этой исключительной милости всего за год взлетела до ранга наложницы.
Но никто не догадывался о правде. Император был уже не в силах исполнять супружеский долг. Его мучили боли, и только благовония, составленные Му Цинчао, приносили ему крохи покоя. Неужели он держал рядом с собой красавицу лишь ради ароматов? Чтобы не терять лицо перед двором, императору приходилось позволять Му Цинчао носить клеймо роковой соблазнительницы.
Эти тайны он готов был унести в могилу, лишь бы не прослыть немощным. А Му Цинчао сейчас выложила все начистоту — видимо, она была готова на все. Ей нужно было рискнуть. Она понимала: без козыря в рукаве, как только император испустит дух, ее и весь род Му ждет позор, вечные проклятия и адские муки.
Ей нужно было выжить.
Император Шуньхэ смотрел на нее сквозь жемчужные нити, не проронив ни слова. Пока он молчал, Му Цинчао не смела подняться с колен. Атмосфера была тяжелой и удушливой, воздух словно застыл. Му Цинчао едва дышала, чувствуя лишь стойкий аромат цветов гелиотропа.
Три дня спустя вышел императорский указ. Наложница И была возведена в ранг Благородной наложницы И, а Пятый принц был передан под ее опеку, возлагая на нее ответственность за его воспитание.
Му Цинчао сама не ожидала, что указ появится так быстро. Из чувства вины? Понимая, что на хрупкие плечи женщины ложится весь груз позора, он решил так компенсировать ей страдания? Она не знала. Сердце монарха не постичь.
Двор и гарем взорвались от негодования.
— Неужели император окончательно лишился рассудка? Пятому принцу через несколько месяцев покидать дворец, чему его может научить пятнадцатилетняя девчонка? Разве что премудростям будуара?
— Эта девица — лисица-оборотень или колдунья? Как она умудрилась добиться такого абсурда?
— Это злая наложница губит страну, конец близок...
Когда эти слухи дошли до ушей Му Цинчао, она находилась во дворце Чаоюнь и, едва заметно улыбаясь, перебирала пепел в курильнице с золотым узором.
Злая наложница? В прошлой жизни она наслушалась этого вдоволь. Когда император Юншунь проводил ночи в ее покоях, он всегда отсылал прочь всех слуг. В прошлой жизни он скончался именно здесь, в ее дворце Чаоюнь. Придворные, не зная правды, твердили, что это она, злая наложница, отравила правителя.
Но ведь все понимали: в том возрасте император был на грани, кто угодно мог стать жертвой наговора. Чиновники не принимали ее, народ не принимал ее. Нужно было скрыть скандал с борьбой пяти принцев за престол, поэтому им требовалось пригвоздить женщину к позорному столбу, обречь на вечные проклятия, казнить через мучительную смерть в железной рубахе, а ее тело выставить на городской стене на сто дней. Ее род был истреблен: мужчин казнили, женщин отправили в рабство и публичные дома.
А в чем была ее вина? В том, что в мирное время нужны женщины для украшения, а в смутное — чтобы нести бремя чужих грехов.
В этой жизни клеймо злой наложницы приклеилось еще быстрее, но теперь у Му Цинчао появился шанс на жизнь. Вернуться, чтобы отомстить? Нет.
Прожив более тысячи лет в ином мире, она наконец получила шанс возродиться. Разве она позволит ненависти снова застлать глаза? Разве она проживет жизнь в страданиях? Нет. В этот раз она хочет лишь одного — жить. Жить долго и счастливо, защитить свою семью и тех, кто ей дорог.
В комнату, ворча и причитая, вошла служанка. Видимо, она наслушалась сплетен в гареме и теперь была вне себя от ярости. Но, увидев улыбку на лице Му Цинчао, она замерла.
— Госпожа, — прошептала Чунья, — город полнится слухами, как вы можете улыбаться?
Му Цинчао посмотрела на девушку с круглым лицом и ясными глазами. Чунья... Она помнила, как в прошлой жизни, в последние дни, своими глазами видела, как Чунью продали в публичный дом. Это она погубила ее.
В тот последний момент девушка смотрела на нее с бесконечной тревогой:
— Госпожа, говорят, казнь в железной рубахе — это когда надевают раскаленный металл, и человек сгорает заживо. Как же вам больно, госпожа, как вы это вытерпите?
С тех пор они больше не виделись. А сейчас Чунья стояла перед ней, живая и невредимая.
— Я жива, я вижу тебя, вижу, что ты в безопасности. Как же мне не улыбаться? — голос Му Цинчао дрогнул.
Хорошо, что у нее есть время. Все еще можно исправить.
После смерти в прошлой жизни ее душа блуждала и попала в будущее, спустя тысячу лет. Увидев людей в странных одеждах и незнакомый мир, она спросила первого встречного:
— Какой сейчас год династии Наньмин?
Тот посмотрел на нее как на сумасшедшую:
— Ты из какой психушки сбежала? Наньмин? Династия Наньмин пала больше тысячи лет назад! Сейчас новая эпоха, ты что, не знаешь?
Наньмин пала? Она нашла летописи династии Даци и прочла, что династия Наньмин просуществовала сто тридцать шесть лет. Там же было написано, что шестым правителем Наньмин был Пятый принц — Шэнь Мучи.
Шэнь Мучи... Мужчина, которого она любила до безумия, тот, кто своими руками отправил ее к императору и обрек на гибель.
Возродившись, она отбросила всю любовь и ненависть. Она была спокойна и сдержанна. Ей нужно было только одно — выжить. Поэтому она и встала на колени перед императором. Она больше не хочет быть наложницей Шэнь Мучи. Если уж суждено быть рядом, то пусть она станет его матерью...

Комментарии

Загрузка...