Руны переплетались, драгоценная жемчужина подавляла любую энергию — если не случится какой-нибудь иной катастрофы, этот массив сможет защищать Здание Эрудиции здесь на протяжении миллионов лет.
Лин Юй подумала: если в этом массиве в качестве ядра используется глаз ската, то не является ли массив у горных ворот частью тела какого-нибудь благоверенного зверя?
Она изначально хотела спросить об этом Вэнь Цзинчаня, но вспомнила, что он уже говорил, будто ничего не знает.
— Этот Защитный Массив, — Лин Юй сменила тему, — ты установил?
Вэнь Цзинчань кивнул и произнес:
— Тот, что перед горными воротами, не я. Я могу лишь латать массив.
— Если Защитный Массив у горных ворот способен преграждать путь чужакам, — спросила Лин Юй, — разве для его ядра тоже требуется нечто, изначально обладающее защитной силой?
А что же служило ядром того Защитного Массива, который в былые времена окутывал всю Область Саньцин?
Вэнь Цзинчань никогда даже не задумывался о том, чтобы выведать, из чего сделано ядро перед горными воротами.
Он лишь исправно проверял всевозможные массивы на Горе Минцзин, вовремя устраняя пробелы и заделывая бреши, а в остальное время редко во что вмешивался.
Если рассуждать так, то ее догадка имела под собой определенные основания.
Взгляд Лин Юй снова вернулся к тому свитку. Он находился слишком близко к Жемчужине, Отражающей Воду, и ее сияние слепило так, что она не могла разглядеть толком ничего, кроме самого куска бумаги.
— Что это? — спросила Лин Юй.
— Портрет истинного облика Ци Хао, — ответил Вэнь Цзинчань.
Это имя прозвучало подобно резкому свисту сигнальной стрелы, разорвавшему тишину в ее голове. Она уже давным-давно не слышала, чтобы кто-то произносил эти два слова.
Впервые она услышала их из уст человека, которого глубоко любила.
Он сказал, что поскольку она родилась Ци Хао, ей было суждено обрушить Гору Минцзин и перевернуть небо и землю.
Поэтому он пришел, чтобы убить ее.
Теперь же, услышав это имя вновь, Лин Юй ощутила, как в ее груди вздымаются и свирепствуют бушующие волны, с тяжелым грохотом ударяясь о прибрежные рифы.
Прошлые дни и события канули в столь далекое прошлое, что она почти привыкла к этой никчемной жизни в роли бесполезной девчонки.
— Что с тобой? — мягкий голос Вэнь Цзинчаня вернул ее в реальность.
Лин Юй глубоко вдохнула, посмотрела в глаза Вэнь Цзинчаню и спросила:
— Ты видел его?
Вэнь Цзинчань кивнул:
— Видел.
Он и сам толком не понимал, почему на верхнем этаже Здания Эрудиции хранится столь странный свиток, и тем более не понимал, почему изображенные на нем черты выглядели словно разбитые осколки.
Казалось, каждый фрагмент Ци Хао был разъединен: голова напоминала птицу феникс, но не соединялась с шеей.
Размах крыльев закрывал небо, но сами они были смещены к краям свитка и образовывали полукольцо, словно защищая кого-то.
Тело походило на цилиня, спина была покрыта длинными перьями, а чешуя на животе выдрана дочиста и свалена перед ним.
Длинный хвост походил на змеиный — тонкий и острый, с крючкообразным шипом на конце, острой, как лезвие серпа, лункой, но тоже совершенно голым, без чешуйчатого покрова.
Брюшная полость была распорота длинным разрезом, однако кровь не сочилась наружу; судя по рисунку, это означало, что у него полностью отсутствовали внутренние органы.
Вэнь Цзинчань видел этот свиток лишь однажды, когда впервые поднялся на верхний этаж. Тогда он был совсем юн, и после увиденного его просто затошнило.
Из-за этого он еще несколько дней не мог смотреть на еду.
Стоило любой вареной пище оказаться перед ним, как его воображение тут же рисовало кровавые картины бойни.
Заметив, что выражение его лица несколько изменилось, Лин Юй подумала, что истинный облик Ци Хао не отвечает его эстетическим вкусам и просто кажется ему безобразным.
Подумав об этом, она решила, что в этом нет ничего удивительного.
В те давние времена, когда она в своем истинном облике прилетела в Область Саньцин, все вокруг смотрели на нее с ужасом и отвращением.
Пожалуй, в глазах остальных она действительно выглядела невыносимо отталкивающе.
— Погоди, — Лин Юй внезапно вспомнила об одной детали. — Разве Жемчужина, Отражающая Воду, находясь вне тела так долго, не должна побудить ската отрастить новый глаз?
Если память ей не изменяла, после того как глаз ската покидал тело носителя и отрастал заново, старый терял свою силу.
— Мм, верно, — кивнул Вэнь Цзинчань.
У него был очень приятный голос, а это произнесенное из глубины носовых пахостей «мм» и вовсе звучало с неподдельным юношеским задором.
Напоминая гордого молодого воина, который верхом на коне проезжает через шумный базар, заставляя многочисленных знатных девиц вздыхать и тоскоть по нему.
— Выходит, этот скат приходит сюда каждые несколько лет? — уточнила Лин Юй. — Чтобы на мгновение вложить глазное яблоко внутрь и тут же забрать его?
Картина эта выглядела несколько комичной, и Лин Юй не смела развивать мысль дальше, опасаясь, что из-за столь нелепой сцены ее даже во сне будут преследовать кошмары.
— Не обязательно, — с абсолютно серьезным видом ответил Вэнь Цзинчань. — Ядро массива — это часть его собственного тела, он может беспрепятственно перемещаться внутри защитной структуры, в моем сопровождении он не нуждается.
Сердце Лин Юй пропустило удар от изумления. В тот же миг она почти помимо воли бросила на Жемчужину, Отражающую Воду, свирепый, полный ненависти взгляд.
Часть тела.
Она вновь и вновь повторяла про себя эти четыре слова. Если дело обстояло так, то все вставало на свои места.
Сейчас она была слишком слаба. По идее, та часть ее собственного тела должна была сама стремиться к ней и призываться ею, но вместо этого она чуть сама не оказалась поглощена собственной плотью.
Она точно так же могла беспрепятственно и без малейших препятствий проходить сквозь Защитный Массив Горы Минцзин.
А когда Вэнь Цзинчань применял заклинания для укрепления ядра, она ощущала пронзающую сердце боль.
Все объяснялось лишь тем, что ядро Защитного Массива, ограждающего горные ворота, являлось частью ее истинного тела — тела Ци Хао.
Способную обеспечивать защиту... Лин Юй подумала, что это наверняка чешуя.
Она мысленно отчетливо припомнила тот день, когда впервые ступила за горные ворота, и вспомнила, что действительно смутно замечала в облаках узор чешуек.
Лин Юй едва не стиснула зубы до хруста. Больше тысячи лет она даже не подозревала, что эти лицемерные обитатели Горы Минцзин посмели использовать ее чешую для создания Защитного Массива.
От кого они собрались защищаться?
Отстаивали ли они фальшивую человеческую мораль или же жадную Область Саньцин?
Ее истинное тело давно погибло, и изначально Лин Юй думала лишь о том, как заново ступить на путь культивации и вновь обрести золотое тело.
Но теперь выяснилось, что останки ее истинного тела по-прежнему томятся здесь.
Она молча сжала зубы, на висках у нее вздулись вены, а брови мелко подрагивали в такт дыханию.
Заметив проступившие в ее глазах красные прожилки, Вэнь Цзинчань в недоумении проследил за ее взглядом.
Жемчужина, Отражающая Воду, выглядела совершенно обычно, и тогда он снова посмотрел на лицо Лин Юй.
Он не мог прочитать ее эмоции.
— Тебе нездоровится? — спросил Вэнь Цзинчань.
— От кого защищает Защитный Массив у горных ворот? — проигнорировав его вопрос, осведомилась Лин Юй.
Раз уж для этого массива осмелились использовать фрагменты ее тела, значит, он предназначался вовсе не для обороны от нее самой.
А раз так, то те, против кого он выставлялся, несомненно, питали намерения прорвать защиту, и пока у этих людей сохранялось подобное стремление, они вполне могли стать союзниками.
— От самых разных угроз, — Вэнь Цзинчань растерялся, не зная, с чего и начать.
Некоторые зарились на тот меч из Бездонной Пустошь, которого он и сам никогда не видел; другие прельщались духовными жилами Платформы Ясности; порой находились и те, кто жаждал прорваться в Зеркало Мяогуан и Омут Разрушения Помыслов.
Кого тут только не было: и демоны, и нечисть, и даже обычные бродячие культиваторы.
Лин Юй сделала несколько глубоких вдохов. Краснота в глазах отступила, но бушевавшая в сердце ярость по-прежнему не утихала.
Как она могла не испытывать ненависти?
Изначально она была всего лишь заурядной смертной.
Загнанная в угол, она бросилась вниз с обрыва Горы Тяньси и завершила свою мирскую жизнь в Море Аочжу, после чего переродилась и заняла подобающее ей место Владыки-Духа Шаохао.
До того момента она никогда и помыслить не помышляла о том, чтобы заставить реки повернуть вспять, а горы покрыться грудами костей.
Зерно зла в ее сердце посеял не кто иной, как владыка Области Саньцин.

Комментарии

Загрузка...