Лин Юй бережно несла шкатулку со свежесобранным весенним чаем, шагая плечом к плечу с Тун Янь.
Внутри лежал чай, подготовленный Цзинь-ваном специально для церемонии ученичества Тун Янь.
Тун Янь обнаружила, что сама она почему-то ничего не приготовила, поэтому великодушно позволила Лин Юй нести чай, а чайный набор взяла на себя — вдвоем они как раз составили бы должные приношения.
Маленький мальчик-служка, указывавший им дорогу, носил на голове два забавных пучка волос, а в руке покачивал курильницу, от которой поднимался легкий белесый дымок.
Перед уходом с Горы Минцзин Вэнь Цзинчань жил в точно таких же условиях, к каким они обе привыкли за последние дни.
Однако времена изменились: теперь Вэнь Цзинчань обитал в Усадьбе Зеленых Ив.
Домики здесь были выстроены в юго-западном стиле, в основном из бамбука и дерева.
Лишь самые внешние стены выложили из синего кирпича, а каждые несколько шагов в них красовались резные оконца в форме цветков сливы.
Сквозь узорчатые решетки виднелось множество изысканных растений, посаженных во дворе, что удивительно точно гармонировало с характером самого Вэнь Цзинчаня.
Как бы это точнее выразить... Лин Юй никогда прежде здесь не бывала, но с первого взгляда поняла: этот человек мог построить такое жилище только для себя.
Служка отворил перед гостьями ворота усадьбы, провел их за тенистую ширму-экраны, и перед ними открылся пруд, над которым склонялось старое согнутое дерево — плакучая ива.
У стены, обращенной к жилым постройкам, тянулась широкая галерея, словно перекликавшаяся с деревом на противоположном берегу.
— Этот пруд так похож на тот, что возле столовой, — заметила Тун Янь. — Только дерево другое.
Если приглядеться, ствол ивы был опутан побегами глицинии: когда придет пора цветения, над деревом раскинется роскошный лилово-белый шатер.
Внизу — прозрачная гладь воды, наверху — тенистый цветочный зонт, а изогнутая ива так и манила прилечь вздремнуть.
— Прошу вас, госпожи, побыстрее, — не выдержал служба, заметив, что путницы замедлили шаг. — Истинный Владыка уже давно ждет.
— Идем-идем-идем! — услышав, что Владыка ожидает их, Тун Янь тут же забеспокоилась. — Скорее, быстрее, как мы смеем заставлять его ждать.
Лин Юй ничего не ответила, лишь послушно ускорив шаг вслед за подругой.
Вэнь Цзинчань поджидал их в главной комнате, приняв ленивую и непринужденную позу.
Судя по всему, он поднялся совсем недавно: черные как смоль волосы были распущены по спине и лишь перехвачены лентой с едва заметным тисненым узором.
На нем было длинное белое одеяние, по подолу которого расходились чернильные разводы.
Стоило ему повернуться, как подол колыхался, словно капля туши, упавшая в чистую воду.
Никаких высоких нефритовых корон и парадных поясов — никакой напускной важности.
— К чему эти излишние церемонии, — произнес Вэнь Цзинчань. — Просто выберите себе по вкусу любой уголок в усадьбе.
Тун Янь растерялась и вопросительно посмотрела на Лин Юй.
Изначально Лин Юй планировала просто оставить вещи и тут же уйти, но теперь решила, что стоит хотя бы для вида соблюсти приличия.
— Сегодня мы должны провести церемонию ученичества, — с глубоким почтением произнесла она. — Нельзя относиться к этому спустя рукава.
Тун Янь тут же всё поняла и подхватила котелок с закипающей на жаровне водой.
Ополоснув чашки и чайник, она принялась за заварку, в точности следуя всем правилам чайного искусства, которым её учили во дворце.
Процедура тянулась долго, а атмосфера в комнате выдалась на редкость неловкой.
Служка давно удалился, оставив в помещении лишь трех новоиспеченных учителей и учениц, которые понятия не имели, о чем говорить.
Пока Тун Янь заваривала чай, в тишине было отчетливо слышно, как потрескивают угли в небольшом очаге неподалеку.
Вэнь Цзинчань тоже чувствовал себя неуютно. Неловко кашлянув, он поднялся и опустился на стул.
Лин Юй все глаза проглядела, разглядывая отметину на лбу Вэнь Цзинчаня — ту самую, что оставил ее собственный клюв.
Подумать только, этот молодой Истинный Владыка культивировал несколько тысяч лет, а след от ее удара со временем стал выглядеть только еще затейливее.
Вэнь Цзинчань прекрасно чувствовал ее взгляд, но смотреть на нее в упор не решался, поэтому делал вид, будто его крайне увлекает пруд за окном.
Тун Янь разлила чай по чашкам, сунула одну чашку в руку Лин Юй, а затем увлекла ее за собой, опускаясь на колени перед Вэнь Цзинчанем.
— Истинный Владыка одарен свыше, — заговорила Тун Янь. — То, что вы соизволили принять нас обеих в ученицы — величайшая благодать для нас, обретшаяся за множество жизней.
Лин Юй обеими руками держала чашку, мысленно благодаря небеса за то, что рядом есть Тун Янь — сама она в этот момент не знала, что и сказать.
Тун Янь продолжила: — Ныне мы желаем принести клятву верности Исланному Владыке Уяну, служить у вашего престола и постигать Путь под вашим началом. Один день в роли учителя — пожизнен...
— Тун Янь, — вовремя прервал ее Вэнь Цзинчань. — Сколько тебе лет?
— Пятнадцать, — ответила та.
— В таком случае Лин Юй будет твоей старшей сестрой, — промолвил Вэнь Цзинчань. — Путь самосовершенствования долог и тернист; хотя вы обе теперь мои ученицы, в будущем вам предстоит во всем поддерживать друг друга.
Сначала он принял из рук Лин Юй чашку, отпил глоток, а следом взял чай и у Тун Янь.
— Желаю вам беспрепятственно следовать по Пути бессмертных, — произнес Вэнь Цзинчань, осушая подношение. — И однажды внести свои имена в Небесные Списки, пройти через Врата Вознесения, не ведая бед и несчастий, обретя долгие лета и вечную жизнь.
Лин Юй опустила голову, слушая его благословения.
Никто и никогда прежде не говорил ей подобных слов. Обычные люди скорее пожелали бы ей сгинуть без следа и могилы, чем желать жизни без бед и невзгод.
Вэнь Цзинчань протянул правую руку и легко коснулся голов Лин Юй и Тун Янь.
Он сам уже почти стал бессмертным, оставалось лишь перешагнуть за Врата Вознесения.
Такое благословение можно было назвать истинным благословением небожителя.
Пусть они виделись впервые по-настоящему, он искренне желал, чтобы обе ученицы преуспели в меру своих сил.
А если их таланты окажутся заурядными — пусть проживут спокойную и мирную жизнь.
Вэнь Цзинчань перевернул ладонь, и на ней появились два нефритовых кольца-подвески.
— Это верительные знаки, позволяющие свободно входить и выходить из горных врат, — пояснил он. — Пользуйтесь ими только сами: ни привести кого-то со стороны, ни вывести у вас не получится.
Лин Юй вдруг о чем-то вспомнила: — Значит, та жетон-бирка, по которой я раньше вошла в горные врата, тоже была предназначена только для одного?
— И чужака провести нельзя?
Вэнь Цзинчань кивнул: — Разумеется. Один знак в одни руки, чтобы мы всегда знали, кто именно пересекает границу.
Но тогда каким образом Тун Янь провела её с собой?
Лин Юй-то думала, что проскользнула благодаря близости к Тун Янь, но выходит, дело было совсем в другом?
— А для выхода тоже нужен этот знак? — озадаченно пробормотала Тун Янь. — Но ведь они есть у всех, разве это не бессмысленная трата сил?
Вэнь Цзинчань ответил с предельной честностью: — Помимо учеников Горы Минцзин, в обители хватает желающих спуститься вниз. Предусмотреть все случайности куда лучше, чем потом кусать локти.
Лин Юй снова погрузилась в раздумья. Когда она бежала отсюда в прошлый раз, никаких знаков у нее не было.
Похоже, перемещаться по Горе Минцзин она могла совершенно свободно.
Защитный барьер горной обители для нее попросту не работал.
Судя по словам Вэнь Цзинчаня, знак требовался и на выход, и на вход, причем пользоваться им мог только один человек — неужели она была единственным исключением?
Или же защитные массивы Горы Минцзин на самом деле не так уж хороши.
При случае надо будет обязательно изучить их получше.
— Поднимайтесь, на сегодня дел больше нет, — сказал Вэнь Цзинчань. — Можете распоряжаться временем по своему усмотрению.
Только услышав это, Тун Янь вспомнила, что всё еще стоит на коленях. Она помогла подняться Лин Юй и заодно аккуратно отряхнула пыль с ее колен.
Лин Юй молча наблюдала за ее движениями: Тун Янь даже не подумала стряхнуть пыль со своей собственной одежды, зато тщательно почистила чужую.
Лин Юй никак не могла взять в толк, почему так происходит.
Неужели обычные смертные, вставшие на путь культивации, общаются именно так?
Глубокая привязанность между учителем и учеником, искренняя забота соратников?
Неужели это и есть те самые узы боевого братства, о которых говорила Фу Шуан и которые она непременно должна прочувствовать со временем?
Лин Юй опустила ресницы, а на сердце у нее было тяжело и смутно.

Комментарии

Загрузка...