— Мастер, не нужно, — мягко произнесла она.
Ло Лин бросила на У Няня короткий взгляд, но тот по-прежнему сохранял невозмутимый вид. Этот путь выдался на редкость скучным. Заметив, что спутница слегка подрагивает, У Нянь поинтересовался:
— Юная благодетельница, тебе холодно?
Она тихо покачала головой, и на её лице расцвела сладкая улыбка. Как ни странно, стоило им пройти совсем немного, как прямо у обочины они обнаружили чистые белые одежды.
— Амитабха, юная благодетельница, милосердие Будды неисповедимо. Он дарует тебе белое одеяние, — У Нянь нагнулся и поднял с земли ту вещь.
Она моргнула — возможно, из-за царившего в душе смятения она не стала долго раздумывать. Всё это время Ло Лин только и делала, что помыкала ею. Наконец, после долгих дней пути они добрались до города Чанъань. Солнце уже село, но улицы города и его окрестности по-прежнему заливали яркие огни.
Лениво веял верок, мерно полоскались на ветру вывески у входов в винные лавки. Мелкий дождь постепенно сменялся густой моросью, а по улицам по-прежнему сновали люди. Обнявшись за плечи, они громко смеялись. Она впервые оказалась в столь шумном и оживленном месте.
— Ты из каких диких краёв вылезла? — усмехнулась Ло Лин, заметив её растерянный, глуповатый вид.
— Я впервые в таком оживленном месте, — с некоторым воодушевлением ответила она.
Лицо Ло Лин вытянулось, но мгновение спустя она приняла прежнее выражение и бросила:
— Ишь ты, ещё и гордишься этим.
Она украдкой глянула на У Няня и, заметив, что тот, похоже, крайне недоfolding (недоволен) происходящим, сразу сильно притихла.
Вдали показалась неспешно катившаяся повозка. В глазах Ло Лин мелькнул холодный блеск, а та всё продолжала озираться по сторонам. В этот миг лошадь, вздыбившаяся от испуга, помчалась прямо на неё. Девушка так испугалась, что даже не попыталась увернуться. Стоявший рядом У Нянь тоже не успел ей помочь.
Мысленно смирившись с неизбежной смертью, она инстинктивно зажмурилась. И вдруг все звуки вокруг разом смолкли. Любопытство пересилило, и она широко раскрыла глаза, застыв в абсолютном ужасе: движения всех людей на улице оказались наглухо заморожены.
Поглядев по сторонам, она сообразила, что свободно двигаться могут, пожалуй, только она сама и Ло Лин. В этот момент из ниоткуда появилась женщина в длинных пурпурных одеждах, с повязанной лентой на правой руке. Словно сошедшая с картины — с нежным живым лицом, изящными, словно изо льда, костями и гибкими, источающими прохладу пальцами, — она плыла по ветру.
— Бессмертная! — выдохнула она от изумления.
На лице Сунь Даньнин застыла полуулыбка, а в уголках губ таилась легкая тень тоски.
— Ты что, жить надоела?
— Я...
— Тебе дорога́ жизнь или ты ищешь смерти у Хуанцюань? — с улыбкой спросила Сунь Даньнин.
Она опустила голову и промолчала. Сунь Даньнин с досадой глянула на неё и бросила:
— Ладно уж. Отодвинься назад.
С этими словами Сунь Даньнин замерла. Застывшая лошадь шумно фыркнула, выпустив облачко белого пара прямо в лицо бессмертной, и издала долгое, протяжное ржание. Заметив, как помрачнело лицо Сунь Даньнин, девушка невольно испугалась. Сунь Даньнин на мгновение задумалась.
— Экая красавица, а отойти в сторону не догадалась? — заорал возница.
Сунь Даньнин с улыбкой отступила на пару шагов.
Она помнила, как бессмертная спросила её:
— Пойдешь со мной?
Она с тревожным сердцем взглянула на У Няня. Тогда бессмертная добавила:
— Если отправишься со мной, я непременно позабочусь о безопасности этого маленького монаха.
Видя, что та молчит, бессмертная лишь тяжело вздохнула и сказала:
— Дам тебе немного времени, подумай хорошенько.
Она кивнула, и бессмертная улыбнулась.
Проходя мимо Ло Лин, Сунь Даньнин лишь холодно бросила на неё взгляд и удалилась. Презрительное отношение бессмертной довело Ло Лин до того, что она была готова стереть зубы в порошок. И чем больше эта бессмертная выказывала ей подобное пренебрежение, тем сильнее разгорался огонь ярости в её груди!
К счастью, Ло Лин обладала хорошей самодисциплиной и быстро нацепила на лицо улыбку. Сама же девушка всё думала о словах бессмертной.
Втроем они отыскали случайный ночлег. Как ни странно, в эту ночь никто из них не проронил ни слова.
В последующие дни бессмертная то и дело словно случайно попадалась ей на глаза. И каждый раз девушка, чувствуя себя провинившимся ребенком, не смела даже поднять взгляд на лицо Сунь Даньнин.
В одну из ночей Ло Лин позвала её в укромное местечко.
— Тебе запрещено уходить с этой бессмертной. Если только посмеешь сбежать, я приму твой облик и буду кувыркаться с ним в постели до тех пор, пока он не вспомнит то, что произошло между вами в тот день.
Эти слова Ло Лин смертельно её напугали. Она понятия не имела, что ответить.
— Зачем ты это делаешь? — дрожащим голосом спросила она.
— Зачем? А ты сама подумай! Тоже мне, духи природы... Я тысячелетиями творила зло, пожирала плоть и кровь смертных, чтобы ценой невероятных усилий обрести человеческий облик. А ты? Впитывая чистую энергию неба, солнца и луны, получив каплю крови бессмертной, ты всего за сотню лет обернулась человеком! С какой стати? Не находишь, что это несправедливо? — со злобной гримасой произнесла Ло Лин.
У неё защипало в глазах. Отводив взгляд, она украдкой смахнула слезинку и ответила:
— Хорошо.
На следующий день, встретившись с бессмертной, она подгадала момент и произнесла:
— Бессмертная, я не пойду с вами.
Бессмертная лишь с улыбкой кивнула, достала из-за пазухи сияющую голубым светом нефритовую флейту и протянула ей:
— Пусть это послужит тебе прощальным подарком. Если в будущем столкнешься с неразрешимой бедой, подуй в неё, и я приду, чтобы помочь тебе в последний раз.
Она бережно спрятала сокровище и поблагодарила бессмертную. Оглянувшись мгновение спустя, она обнаружила, что бессмертная исчезла без следа. Казалось, будто в этом месте никогда и не ступала нога бессмертной.
— Бессмертная, что это тебе подарила? А ну покажи! — потребовала Ло Лин, протягивая руку.
Нехотя девушка извлекла из-за пазухи длинную синюю нефритовую флейту. Ло Лин уже протянула к ней руку, но, передумав, чрезвычайно брезгливо ткнула в неё пальцем. В тот же миг её всю пробило крупной дрожью, она отшатнулась назад и выплюнула:
— Какая гадость!
Вскоре она заметила, что они задержались в Чанъани на гораздо более долгий срок, чем обычно — ведь раньше они не задерживались на одном месте дольше нескольких дней. Когда она спросила об этом У Няня, тот лишь ответил, что здесь слишком много живых существ, нуждающихся в спасении. Девушка лишь улыбнулась — и впрямь. Каждый день У Няню удавалось вразумить то парочку воришек, то каких-нибудь мелких злодеев.
Едва стемнело, откуда-то прибежала Ло Лин. Изогнув соблазнительные губы в прекрасной улыбке, она проворковала:
— Мастер, смотрите, я сорвала плод, он на вкус просто объедение. Попробуйте-ка!
Девушка взглянула на черноватый плод размером с грецкий орех. Непонятно почему, но от одного его вида её затошнило.
— Амитабха, юная благодетельница, где же ты сорвала этот плод? — не меняясь в лице, спросил У Нянь.
— Да в одном глухом местечке. Мастер, вы сначала отведайте. Если понравится, я в следующий раз снова вам сорву, — улыбнулась Ло Лин.
— Амитабха, раз путь был так далек, не стоит больше ходить — это небезопасно, — задумчиво глядя на плод, произнес У Нянь.
— Ничего страшного, мастер, ради вашего удовольствия я хоть на край света пойду. Только вот названия этого плода я не знаю. Может, мастер сами дадите ему имя? — с хитрой ухмылкой на лице предложила Ло Лин.
Поразмыслив, У Нянь произнес:
— Раз так, пусть зовется зловещим плодом.
— Зловещим плодом? — на лице Ло Лин проступило то ли возбуждение, то ли издевка, после чего она добавила: — Мастер, ешьте же скорей.
У Нянь единым движением проглотил этот зловещий плод. Девушка чувствовала, что всё происходящее выглядит странно, но не могла понять в чем дело. В тот день У Нянь до самого вечера читал сутры, а Ло Лин крепко спала. Проснувшись среди ночи по нужде, она обнаружила, что У Нянь неподалеку безостановочно кого-то рвет.
Испуганная, она подбежала ближе:
— Мастер, что с вами?
Переведя дыхание, У Нянь ответил:
— Желудок разболелся.
Бросив взгляд на мерзкие нечистоты на земле, она сказала:
— Мастер, если вам не нравится эта еда, отказывайтесь сразу, не нужно себя заставлять.
У Нянь было протянул руку, чтобы погладить её по голове, но, занеся её на полпути, неестественно опустил и кивнул.
С той поры Ло Лин неизменно приносила по одному зловещему плоду, даже не спрашивая, хочет ли У Нянь его есть — просто смотрела в упор, пока тот не съедал его целиком, и только тогда на её лице появлялась улыбка.
Как-то раз девушка намеренно выхватила плод, чтобы рассмотреть его поближе. Поднеся его к самому носу, она уловила волну гнилостного смрада — немудрено, что У Няня от него тошнило. Шли дни, и она стала замечать, что У Нянь теперь и сам начинает выпрашивать у Ло Лин этот зловещий плод. В те моменты улыбка в глазах Ло Лин казалась ей пугающей, словно у настоящего демона.
Однажды она прилегла поспать на большом дорожном валу. Внезапно она почувствовала, что нефритовая флейта за пазухой раскалилась до обжигающего жара, и в ужасе вскочила, обливаясь холодным потом. Немного подумав, она вспомнила, что неподалеку есть водоем. Поднявшись на ноги, она обнаружила, что Ло Лин куда-то исчезла, а У Нянь всё так же сидит неподалеку, погруженный в медитацию. Решив про себя, что в отсутствие Ло Лин будет даже лучше, она ускорила шаг и направилась к водоему. Но стоило ей приблизиться к воде, как она остолбенела от ужаса.

Комментарии

Загрузка...