— Отец, — наследный принц уже не думал о приличиях, опустился на колени и произнес: — Сын ваш верит, что третий младший брат ни за что не совершил бы подобного. Прошу отца тщательно во всем разобраться.
Императрица, стесненная своим высоким положением хозяйки гарема, к тому же видя, что наследный принц уже заступился за провинившегося, понимала, что если она сама заговорит и попытается оправдать его, дело станет выглядеть непредвзято, а потому долго не решалась вымолвить хоть слово и тем более не смела взглянуть на Ли Цзинхэна.
И Гуйхуа, видя, что обстановка снова зашла в тупик, вмешалась:
— Государь, этот инцидент произошел в моих покоях. Считайте, что это я недосмотрела, а виной всему — баловство Ланьюй. Я непременно строго накажу ее и лично принесу извинения младшей сестре Сяньпин.
Ли Цзинхэн встревожился еще сильнее, указал на Ли Ланьюй и выпалил:
— Шестая младшая сестрица... ты... ты несешь чушь! Матушка И, почему вы говорите, будто это всё из-за баловства младшей сестрицы? Я вовсе ничего подобного не делал... Отец, сын ваш действительно не собирался ничего скармливать седьмой сестрице...
Ли Ланьюй, на которую он так указывал и кричал, перепугалась настолько, что не могла даже ровно стоять на коленях, и без сил опустилась на пол у самых ног Ли Юйсюаня.
Ли Юйсюань подавил гнев, мягко успокоил Ли Ланьюй и велел кому-то отвести ее в сторону. Затем, помня о том, что здесь полно народа и рядом сидит императрица, он с укоризной произнес:
— Повседневно обучаясь книгам, стрельбе из лука и верховой езде, я от тебя никогда не видел никакого усердия. Похоже, все свои помыслы ты тратишь на пустяки вроде еды, питья и праздных развлечений, да так, что даже позабыл слово «этикет»! Одна из них — твоя младшая сестра, другая — твоя старшая наставница, а ты посмел вот так шуметь прямо перед высочайшим судом! На что это похоже?!
Ли Ланьсюань притянула к себе заливающуюся слезами Ли Ланьюй и с презрением произнесла:
— Отец, еще хорошо, что все мы здесь собрались, а не то, судя по всему, третий старший брат, полагаясь на то, что он старше, дошел бы и до рукоприкладства. Раньше он и со мной, и с матушкой императрицей почти не разговаривал, а когда учителя спрашивали его о чем-то, он не мог ответить ни слова. Право, даже не знаю, чем забита его голова...
— Сяоань, одно дело — другое, нельзя же говорить языком без разбору, — наследный принц выглядел так, словно возлагал на нее огромные надежды, и прервал Ли Ланьсюань, забыв про всякие приличия.
Четвертый принц Ли Цзинтань, до этого хранивший молчание, тоже ввязался в общую суматоху:
— Ваше Высочество наследный принц, по мнению этого младшего брата, винить пятую младшую сестрицу тоже не стоит. У седьмой сестрицы и третьего старшего брата есть за кого заступиться и кому молвить слово, а наша благородная матушка сама взвалила на себя всю вину. Нельзя же оставлять одну лишь нашу шестую сестрицу в столь беспомощном положении.
Не только Му Яньцин, но и остальные присутствующие наложницы до этого холодно наблюдали со стороны; даже такая любительница поболтать, как Ян-гуйжэнь, не смела и звука издать, чтобы вмешаться в то, как император воспитывает собственных детей.
Ли Юйсюань окинул взглядом новую толпу опустившихся перед ним на колени людей и внезапно осознал: если не считать младенца Ли Ланьчжао и еще не появившегося сегодня Ли Цзинцы, все остальные его дети уже стояли на коленях перед его троном. И без того прекрасный праздник по случаю первой луны в одно мгновение превратился в фарс взаимных обвинений и распрей между братьями и сестрами. Его настроение было безнадежно испорчено. Взглянув на по-прежнему упрямое лицо Ли Цзинхэна — казалось, вся эта сцена возникла исключительно по его вине, — император уже собирался вынести наказание.
Вэнь Инчи, заметив, что страсти накалились до предела, передала успокоившуюся Ли Ланьчжао кормилице, неспешно подошла к Ли Юйсюаню и произнесла:
— Государь выказывает такую милость к Чжао-эр и ко мне, что для нас с дочерью это величайшее благословение. То, что произошло сегодня, в конечном счете вызвано лишь тем, что принц, принцессы и император с императрицей живут единым сердцем и искренне любят Чжао-эр, к тому же ничего страшного не случилось. Сегодня праздник первой луны нашей дочери, день радостный и счастливый. Осмелюсь просить государя вспомнить о глубокой привязанности между братьями и сестрами и проявить снисхождение.
У Ли Юйсюаня отлегло от сердца, и он вдруг подумал, что, став матерью, Вэнь Инчи стала еще более нежной и трогательной, чем прежде. Поразмыслив мгновение, он сжал ее руку и сказал:
— То, что ты способна проявить столь широту души и великодушие, — тоже благословение для Чжао-эр и для меня.
— Государь, — Цинь Пэйин, некоторое время наблюдавшая за происходящим со стороны, тоже вышла вперед и произнесла: — Мне тоже кажется, что слова пиньинь Сяньпин справедливы. Прошу государя принять во внимание, что седьмая принцесса еще совсем мала и в будущем ей понадобятся забота и поддержка старших братьев и сестер, а потому превратите это дело из большого в малое. Если судить сегодня слишком строго, боюсь, в будущем братья и сестры уже не посмеют общаться друг с другом.
Голос Цинь Пэйин был исполнен внутренней силы, говорила она прямо, без обиняков, и подтекстом вновь напомнила Ли Юйсюаню: стоит наказать кого-то суровее — и неизвестно, кто затаит обиду.
Ли Юйсюань наконец улыбнулся. Повод для примирения нашелся, напоминание прозвучало, и он все отчетливее чувствовал, как удачно дополняют друг друга твердость Цинь Пэйин и мягкость Вэнь Инчи.
— Ну надо же, смелее тебя не сыщешь, — сказал он. — Раз уж сегодня великий день седьмой принцессы, поднимайтесь все, хватит стоять на коленях. И Сяньпин, и Сяо-пинь правы: излишняя строгость здесь ни к чему. Но если оставить все вовсе без внимания, получится, что я, отец, слишком уж пристрастен. Цзинхэн, твои слова были неуместны, а поступки — опрометчивы. После сегодняшнего дня ступай к себе и пять дней сиди взаперти, обдумывая свои проступки, а затем явишься с повинной к матушке И и матушке Сяньпин.
Ли Цзинхэн был крайне недоволен, но Ли Цзинъюань и императрица изо всех сил подавали ему знаки глазами, так что ему оставалось лишь сглотнуть обиду и послушно ответить:
— Есть.
И Гуйхуа, видя, что исход предрешен, никак не ожидала, что Вэнь Инчи, обычно молчавшая в тряпочку, стоило лишь коснуться ее родной дочери, в два счета перекроет все пути к отступлению. Теперь у нее не было повода раздувать скандал из-за промаха Ли Цзинхэна, и ей оставалось лишь, потянув за собой Ли Ланьюй, выразить благодарность за императорскую милость.
— Императрица, — неожиданно обернулся Ли Юйсюань, застав ту врасплох, — а с этими слугами, что прислуживали принцу и принцессам да поступили столь неподобающим образом, поступи по своему усмотрению.
Императрица тихо откликнулась, после чего урезала нескольким пожилым служанкам месячное жалование — пусть это послужит им легким уроком на будущее.
Глава тридцать третья: Ночная беседа
После этой сценической кутерьмы пир продолжился внешне так же безмятежно и подошел к своему завершению, хотя мало кто мог делать вид, будто ничего не произошло, и продолжать веселиться с прежними улыбками.
Во время вечерней трапезы Вэнь Инчи специально подошла ближе, держа на руках Ли Ланьчжао. Му Яньцин, до этого сосредоточенно уплетавшая угощения и попутно опасающаяся неприятностей, прилетевших невесть откуда, вмиг оказалась в центре всеобщего внимания. Даже Ли Юйсюань то и дело бросал на нее взгляды. Она чуть не выронила палочки для еды и поспешно поднялась на сорону.
Одно дело, если бы всё происходило днем, когда они беседовали с глазу на глаз, но теперь... Вэнь Инчи словно открыто объявляла всем присутствующим: «Эта мадам вступила в армию Му Яньцин!» И ей снова предстояло испытать на прочность свое умение играть роль на ходу.
— Обещанная Му, — оставив всеобщее внимание позади, с лучезарной улыбкой произнесла Вэнь Инчи. — Если подумать, я ведь так и не поблагодарила тебя должным образом. Не прояви ты в тот день такую чуткость и заботу, боюсь, нам с Чжао-эр пришлось бы пережить куда больше страха. Сегодня хлопот было слишком много, и лишь сейчас выдалась минута подойти к тебе с Чжао-эр на руках и выразить свою благодарность. Надеюсь, ты не в обиде.
Что ж, раз порция всеобщего внимания сама плывет в руки, придется сделать вид, что никаких объективов вокруг не существует.
Му Яньцин расплылась в улыбке и ответила:
— Вы изволите говорить такое, лишь бы смутить меня, пиньинь Сяньпин. Для меня величайшая честь и истинное благословение выпали на долю посчастливиться встретиться с вами и седьмой принцессой.
Она опустила взгляд на сладко спавшую Ли Ланьчжао. Личико девочки было белоснежным с нежным розоватым румянцем, и от этого у Му Яньцин сердце буквально растаяло.
Разве можно устоять перед человеческим детенышем!
Однако, сколь бы целебным ни было это зрелище, прикасаться к ребенку Му Яньцин не смела и лишь рассыпалась в похвалах:
— Принцесса унаследовала редкую красоту от матушки-государыни, и вырастет поистине одаренной и прекрасной во всех отношениях.
Услышав похвалу, Вэнь Инчи вовсе не выглядела чрезмерно обрадованной — ее улыбка слегка померкла, а голос прозвучал чуть громче обычного:
— Я вовсе не жду от нее невероятных высот. Дети во двореце — не то что в обычных семьях, которые не изо всех сил стремятся стать избранными фениксами среди людей? Я лишь молюсь, чтобы она росла здоровой и счастливой.
Цинь Пэйин, опрокинув пару чарок вина, с раскрасневшимися щеками подсела ближе и бросила:
— Пока мы здесь, с принцессой ничего не случится, и никто не посмеет затеять дурное.
Му Яньцин тут же растерялась, не зная, как ответить. Хотя Сяо-пинь и пригубила лишнего, в голове у нее было ясно, а голос звучал отчетливо, как и всегда. Это было недвусмысленным предупреждением тем, кто сейчас тайком навострил уши: пусть даже не помышляют о том, чтобы снова навредить Ли Ланьчжао.
— Ваша светлость перебрали с вином, а вокруг столько народу, ступайте осторожно, — тетушка Жун шагнула вперед, поддерживая Цинь Пэйин, и попутно обменялась с Му Яньцин понимающими улыбками.
— Заботу матушки пиньинь я принимаю всем сердцем, — произнесла Му Яньцин с двойным смыслом. — Выпадет ли свободное время в будущем, я тоже надеюсь почаще навещать принцессу, и очень надеюсь, что пиньинь Сяньпин не сочтет меня назойливой.
Вэнь Инчи запахнула одеяльце, в которое была укутана Ли Ланьчжао, и сказала:
— Обещанная Му умом и сообразительностью превосходит многих. Если бы она смогла хоть чему-то научить Чжао-эр, я была бы только рада.
Едва завершился этот светский обмен любезностями, достойный попасть на первые полосы газет, как тарелки на столе Му Яньцин вновь заполнились изысканными деликатесами, причем еще более редкими и утонченными, чем прежде.
От одной мысли о происходящем у нее по спине бежали кадки холодного пота. Судя по сегодняшней сцене, эта всегда держащаяся в тени Сяньпин обладала столь тонким умом и глубокими чувствами, что вряд ли оставалась в неведении относительно истинной натуры И Гуйхуа. Этот глубокий и непредсказуемый дворец Яньси пугал Му Яньцин настолько, что ступать туда по собственной воле, кроме как по официальной надобности, ей не хотелось вовсе.
Цинь Пэйин то призывал к себе сам император, то она снова оказывалась возле Вэнь Инчи и Ли Ланьчжао. Му Яньцин было трудно даже перекинуться с ней словечком, и ей пришлось отправить Цайлянь передать весточку тетушке Жун.
— Хозяйка, я все передала: вы объелись за ужином и хотите прогуляться в одиночку. Тетушка Жун все уладит, не беспокойтесь, — отрапортовала Цайлянь и тут же сама не удержалась от громкой отрыжки: всё это время Му Яньцин, сидя в самом дальнем углу, то и дело подкладывала служанке в рот всякие вкусности.
В положении скромной обещанной были свои плюсы: император с императрицей сюда не заглядывали, и можно было совмещать трапезу с секретным шушуканьем с подругой. Но после визита Вэнь Инчи Му Яньцин отчетливо ощутила, как на нее устремилось куда больше чужих глаз, и больше не смела уплетать за обе щеки, как раньше, — приходилось чинно отправлять в рот по малюсенькому кусочку. И стоило дожевать один, как перед ней тут же водружали следующее блюдо.
В начале лета ночи выдавались жаркими, а сытный ужин, видимо, еще сильнее ускорял обмен веществ. Му Яньцин яростно обмахивалась веером, всё ускоряя и ускоряя движения.
Впрочем, стоило выйти из кишащего людьми дворца Яньси, как воздух показался удивительно свежим, и идти можно было, не держа осанку, — на душе сразу стало легко и спокойно.
Вокруг никого не было, и Цайлянь наконец получила возможность утолить свое любопытство:
— Вы, хозяйка, всегда смотрите на вещи по-особенному. Как по-вашему, тот случай с седьмой принцессой...
— Вот в это я предпочитаю не ввязывать язык, — отозвалась Му Яньцин, дождавшись наконец легкой минуты для обсуждения мелких сплетен. — Знаю лишь, что этого третьего принца всегда считали самым нелюбимым из всех законных сыновей императрицы, да и в учебе он не силен. Каков он нравом — нам неведомо. А то, что императрица сегодня до самого конца молча терпела и не смела за него заступиться — мол, ради справедливости, — тоже можно понять и иначе: возможно, она сама заранее все знала и просто чувствовала вину перед Сяньпин.
Цайлянь, однако, встала на защиту опального принца:
— А мне почему-то жалко третьего принца. В таком туманном деле взяли и наказали только его одного, позволив госпоже И и этой шестой принцессе незаслуженно поживиться чужими лаврами.
Му Яньцин слегка постучала веером по макушке Цайлянь:
— Ты сейчас рассуждаешь на эмоциях. Впрочем, виновен третий принц или нет — дело десятое. Главное здесь другое: верит ли сам император?
Любому с глазами было ясно, что в сегодняшней заварушке Ли Цзинхэн проглотил горькую пилюлю и правды ему было не сыскать. Из трех детей императрицы старший уже сидел в Восточном дворце, а Ли Ланьсюань была первой дочерью, которую Ли Юйсюань вымолил, чуть ли не до боли в руках укачивая мальчишек, а потому купалась в бесчисленных ласках. Ли Цзинхэн же застрял посередине, к тому же ничем особенным не выделялся, в то время как над ним возвышался старший брат, о котором все отзывались лишь с восхищением. Оказавшись в столь неловком положении, даже набери этот третий принц честные семьдесят баллов, на фоне стооднобалльного брата он выглядел особенно жалко.
Увидев в деле такую маленькую бестию, как Ли Ланьюй, с пеленок впитавшую науку И Гуйхуа и превратившуюся в искусного мастера дворцовых интриг, заручившуюся поддержкой пятой принцессы, а затем наблюдая за благополучным исходом для Ли Ланьчжао, Му Яньцин прониклась глубоким сочувствием: быть второпоколенным отпрыском в императорском дворе — задача не из легких.
Внезапно налетевший ночной ветерокспугнул пару птиц. Они зашуршали крыльями среди высоких стен и быстро пронеслись черными тенями прямо перед глазами Му Яньцин.
Рука Му Яньцин с круглам веером замерла на груди. Она резко остановилась, вглядываясь в темноту, но, оглянувшись, не увидела никого, кроме спешащих по своим делам слуг.
Цайлянь поплотнее запахнула сверток со сладостями, который они прихватили с собой, прижалась к госпоже еще ближе и прошептала:
— Хозяйка, не бойтесь, это всего лишь птицы.
— А чего тогда сама дрожишь? — Му Яньцин показалось, что Цайлянь сейчас буквально вплавится в нее.
— Я... я просто боюсь, что те воробьи отнимут лакомства, — с неловкой улыбкой ответила та. — Разве вы не собираетесь отнести их Сяочуаню? От пирожных так вкусно пахнет, я должна их сберечь.
Стоило Цайлянь упомянуть об этом, как у Му Яньцин меж бровей залегла складка. Ощутив неладное, она молча продолжила путь.
Сделав всего несколько шагов, она резко обернулась — и точно: изящная фигура замерла в озябшем ночном воздухе, слегка испуганная столь неожиданным поворотом, а затем, быстро сориентировавшись, сократила расстояние короткими шагами.
— Приветствую хозяйку, — Гу Нинчань по обыкновению лукаво улыбался.
Цайлянь шумно выдохнула:
— Сяочуань, почему ты вечно появляешься как призрак?
Гу Нинчань ответил:
— Прошу прощения, барышня. Я все время шел следом и уже собирался подойти и засвидетельствовать почтение, как тут мимо прошла целая процессия, и мне пришлось слегка укрыться. Судя по выражению лица хозяйки, она, должно быть, с самого начала догадывалась, что я иду за ней.
Му Яньцин взмахнула веером и с некоторым вызовом произнесла:
— Если я до сих пор не привыкла к твоему появлению из ниоткуда, какая из меня хозяйка? Я оставила тебе немного сладостей, давай-ка вернемся и полакомимся.
Гу Нинчань замер, а заметив сверток в руках у Цайлянь, почувствовал, как в груди разливается легкое тепло:
— Благодарю хозяйку за заботу.
— Ты только что был во дворце Яньси? — спросила Му Яньцин.
Сегодняшний вечер был семейным ужином для всего двора, и все господа рангом выше и ниже собрались в Яньси, из-за чего остальные дворцы опустели, а стража неизбежно ослабила бдительность. Для Гу Нинчаня это был идеальный момент, чтобы разузнать нужные сведения.
Обычно Му Яньцин не ограничивала его свободу и не допытывалась, куда он ходит и что делает — стоило ему вернуться из очередной вылазки, как он сам всё ей рассказывал. Раз уж он знал, что она покинула пир первой, значит, он действительно побывал в Яньси, и Му Яньцин больше всего на свете хотела узнать, дошли ли до него слухи о сегодняшнем происшествии.
Шагая рядом с Му Яньцин плечом к плечу, Гу Нинчань откликнулся:
— Да, я сперва заглянул во дворец Чусю разузнать новости, а оттуда направился в Яньси, где и узнал, что хозяйка уже ушла. Поздравляю вас, хозяйка, вы вновь снискали расположение пиньинь Сяньпин.
Му Яньцин, однако, не придала этому особого значения:
— Этот случай свалился на меня как манна небесная. Я ведь пальцем о палец не ударила, а уже заслужила милость Сяньпин — оттого на душе как-то неспокойно, будто даром что-то досталось. Сяочуань, если говорить всерьез, тут есть и твоя заслуга.
Разговаривая с ним, она не таилась и время от времени бросала на него косые взгляды. Лицо юноши оставалось совершенно спокойным, бледный лунный свет пал на его резкие черты, отчего кожа казалась еще белее и холоднее, а та самая едва уловимая почтительная улыбка выглядела какой-то ненастоящей — точь-в-точь как дежурные улыбки современных знаменитостей на камеру, к которым придраться было невозможно.
Гу Нинчань понял смысл ее слов и решил говорить прямо:
— Если хозяйка говорит так, мне становится еще тревожнее.
Односторонняя благосклонность Вэнь Инчи определенно не была делом рук Гу Нинчаня; более того, он даже пытался давать отпор, но это ничуть не изменило устремлений самой Вэнь Инчи.
Му Яньцин постепенно подметила одну особенность: Гу Нинчань хоть и казался послушным во всем, но это было лишь наносное уничижение, выработанное годами службы в императорских покоях. И лишь сталкиваясь с подобными беспочвенными милостями, в нем просыпалось нечто непреклонное, вбитое прямо в кости — привычка отвергать это с тем же самым покорным видом.
— Сяочуань, — прямо глядя на него, произнесла Му Яньцин. — Когда ты идешь рядом со мной, не мог бы ты выпрямить спину точно так же, как я?
Лицо Гу Нинчаня окаменело. На мгновение на нем промелькнуло изумление, словно от услышанных слов, не укладывающихся в голове, а затем он привычным, мягким тоном проговорил:
— Хозяйка есть хозяйка. То, что вы позволяете мне не называть себя рабом — уже...
— Раз так, слушайся меня, — Му Яньцин повернулась к нему всем корпусом. — Я никогда не считала тебя слугой, и тебе не нужно воспринимать меня как нечто недосягаемое. Давай... давай считать друг друга стратегическими партнерами, а?
После долгих дней совместной жизни и даже сотрудничества Гу Нинчань уже привык к ее странноватым манерам — в конце концов, она никогда не любила, когда другие слуги падали перед ней ниц. Он вскинул голову и увидел, что Му Яньцин смотрит на него со всей серьезностью, ожидая ответа.
Спустя мгновение Гу Нинчань медленно расправил плечи и, не отрывая взгляда от Му Яньцин, произнес:
— Благодарю хозяйку.
Му Яньцин на секунду залюбовалась этой фигурой с широкими плечами и узкой талией. Не успела она насладиться зрелищем вдоволь, как лицо Гу Нинчаня вмиг помрачнело, привычное хладнокровие исчезло бесследно, и он огромными шагами бросился к ближайшему повороту, двигаясь так быстро, что походил на ночной ветер.
Цайлянь проследила взглядом за молниеносным силуэтом Гу Нинчаня и в самую последнюю долю секунды успела заметить ускользающую во тьму черную фигуру.
— Кто там? — удивилась Му Яньцин, но в следующее же мгновение ее охватила тревога: судя по всему, это был вовсе не женский силуэт, а они находились в самом сердце запретного города. Кто это крался за ними по пятам и так спешно сбежал?
Глава тридцать четвертая: Ночная беседа (часть вторая)
Гу Нинчань передвигался стремительно, и стоило ему ухватить за воротник маленького юношу, как по качеству ткани он мгновенно догадался: дело нечисто.
Этот мальчик, ровесник наследного принца, в панике обернулся.
Разглядев его лицо, Гу Нинчань изумленно застыл на секунду, а затем тут же разжал пальцы, опустился на колени и произнес:
— Раб слеп и глуп, посмел оскорбить Ваше Высочество второго принца. Прошу прощения.
Ли Цзинцы поспешно поднял Гу Нинчаня и сказал:
— Ночь глубока, и я сам не желал привлекать к себе внимания, так что мастер Гу напрасно встревожился.
Гу Нинчань огляделся по сторонам — никакой свиты за Ли Цзинцы не наблюдалось. Судя по его тону и растерянному виду, юноша пробрался сюда тайком и явно не хотел, чтобы кто-то посторонний проявил к нему интерес. Это была дорога, ведущая во дворец Юншоу. В такой тишине принц, редко появляющийся во дворце, с первого взгляда узнал его — во всем этом определенно таился какой-то умысел.
— Благодарю Ваше Высочество за снисхождение. Только... почему Ваше Высочество изволит прогуляться без единого сопровождающего? Должно быть, вы заблудились, позвольте рабу проводить вас обратно.
— Мастер Гу может не беспокоиться, никто не знает, что я направился сюда, — бросил Ли Цзинцы так, будто слова вырвались случайно, но угодил прямо в цель. — Я... я просто хотел засвидетельствовать почтение матушке Му.
Гу Нинчань окинул взглядом этого тощего пятнадцатилетнего юношу. Хоть он и был ростом под стать наследному принцу, но по одеянию и осанке они явно отличались как небо и земля. Сейчас его глаза, поразительно напоминавшие глаза самого гоسرдаря, были полны искреннего ожидания, когда он ждал ответа.
— Второе Высочество? — Му Яньцин, прождав какое-то время на месте и не дождавшись возвращения Гу Нинчаня, забеспокоилась, не столкнулся ли тот с кем-то, и последовала за ними.
Увидев приближающуюся Му Яньцин, Ли Цзинцы просиял от радости, опустился на колени и отвесил глубокий поклон:
— Приветствую матушку Му, желаю матушке Му благоденствия.
Му Яньцин остолбенела, переведя взгляд на Гу Нинчаня — тот выглядел не менее растерянным, словно осознавая, что только что едва не скрутил второго принца государя. Она торопливо присела на корточки, чтобы поднять мальчика:
— Как я могу принять столь великий поклон от Вашего Высочества?
— Матушка Му, сегодня было слишком много народу и суеты. Я должен был засвидетельствовать вам почтение еще во дворце Яньси, но никак не мог найти удобного случая. Только что я заметил, что возле вас наконец стало поменьше людей, и уже собирался подойти, как вы ушли раньше времени. Мне пришлось следовать за вами всю дорогу. Этот мой поступок показался слишком внезапным и, кажется, напугал вас, так что виноват во всем я. — Глаза Ли Цзинцы сияли так, будто он наконец добился того, о чем страстно мечтал.
Му Яньцин и Гу Нинчань обменялись понимающими взглядами, в один миг придя к общему выводу: «Понятия не имею, что здесь происходит».
— Какой там испуг... Второе Высочество столь почтительны и рассудительны, что я просто... вне себя от удивления, — напустив на лицо улыбку, Му Яньцин понятия не имела, что еще сказать, кроме этих дежурных фраз.

Комментарии

Загрузка...