31 октября, 23:45. Город Шаньмин всё ещё сиял огнями — для многих ночь только начиналась.
В салоне такси Цзи Ли смотрел в окно на проносящиеся мимо пейзажи, погруженный в глубокое молчание. Его взгляд подернулся серой пеленой. Лишь когда окурок в пальцах дотлел до фильтра и обжег кожу, он очнулся от оцепенения.
До места, указанного в письме от Отеля, оставалось несколько минут езды. Цзи Ли специально рассчитал время так, чтобы прибыть впритык. За годы борьбы со Сверхъестественным он стал настоящим экспертом — горький опыт научил его многому. Хотя адрес и был обозначен как Переулок Попрошаек, в подобных ситуациях категорически нельзя было заявляться раньше времени. Иначе можно спровоцировать нападение призрака еще до начала задания, а оказаться в ловушке без Пути Жизни — верная смерть.
— Я вспомнил!
Две другие личности, молчавшие всю дорогу, внезапно нарушили тишину. Голос принадлежал Третьей личности, проявившейся совсем недавно.
— Меня зовут не Цзи Ли... Я должен быть Цзи Ли! Я гипнотизировал пациента, как я вдруг оказался в твоем теле?
— Не неси чепухи, Лао Сань. Тебя зовут Цзи Ли, мы все — Цзи Ли! — отозвалась Вторая личность.
— Не может быть!
Цзи Ли молча почесал затылок. Вторая личность отличалась буйным и вульгарным нравом, не имея при этом доступа к его воспоминаниям. Третья же, появившаяся вчера, до сих пор почти не подавала голоса, и теперь казалось, что у нее есть некие уникальные особенности.
Но размышлять было некогда: такси плавно затормозило у безлюдного переулка. Водитель обернулся и осклабился:
— Приехали, брат. Переулок Попрошаек.
Цзи Ли стряхнул пепел с одежды, достал из кармана купюру и, не дожидаясь сдачи, подхватил сумку с инструментами и вышел из машины.
— Заткнитесь оба. Сначала выживем, а потом будем разбираться.
Третья личность умолкла, Вторая также благоразумно притихла. Теперь в темном полуночном переулке слышны были лишь шаги самого Цзи Ли.
Узкая улочка освещалась лишь одним фонарем, едва разгоняющим мрак. Вокруг не было жилых домов, лишь глухие кирпичные стены, за которыми раз в десять метров виднелись обветшалые, наглухо запертые деревянные двери. Цзи Ли никогда не слышал о Переулке Попрошаек — он просматривал множество записей о переулках города, но не нашел ни единого упоминания о мистических слухах, связанных с этим местом. Пустынность этого места лишь усиливала холод в его сердце. Казалось, сама атмосфера здесь была создана для призраков.
Цзи Ли взглянул на часы: 23:58. До появления призрака оставалось две минуты. Только он сбросил с плеча рюкзак, как сзади послышался шум и смех.
— Люцзы, ты сегодня перебрал, еще сможешь дорогу домой найти?
— Пф-ф, я трезвее тебя! Видишь, по прямой иду!
— Эй, помедленнее, тише вы!
Цзи Ли нахмурился. К нему приближались три шатающиеся фигуры — пьяницы. Через две минуты здесь должен появиться призрак, и весь переулок станет проклятым местом. Посторонние в такой момент — это непредсказуемая переменная, которая неизбежно усложнит задание.
Цзи Ли не подал виду, он даже не попытался остановить их, лишь наблюдал, как они подходят все ближе.
— Хе-хе, им крупно не повезло. Зато для нас это даже хорошо, — неожиданно ехидно отозвалась Вторая личность.
*Ху...*
Цзи Ли почувствовал, как шею обдало могильным холодом. Внезапный порыв ледяного ветра заставил его резко обернуться. То, что он увидел, разительно отличалось от того, что было мгновение назад!
Под тусклым светом фонаря в воздух взметнулись тысячи клочков желтой бумаги. Группа людей в похоронных одеждах медленно несла гроб, молча двигаясь прямо к Цзи Ли и остальным.
— Я что, так сильно напился? Похороны посреди ночи? — ошарашенно пробормотал тучный мужчина, застыв на месте.
— Люцзы, это к беде! Бежим отсюда! — побледнел его высокий худощавый спутник.
Пьяницы бросились бежать в обратную сторону, но Цзи Ли даже не шелохнулся. Он понимал: раз задание началось, им уже не выбраться из этого переулка.
Похоронная процессия приближалась. Слушая тяжелые, глухие шаги, Цзи Ли не сводил глаз с гроба.
— В каком же обличье явится призрак на этот раз?
Странным был не только гроб, но и люди в мешковине: лица белые, как бумага, а пропорции тел до жути одинаковые, словно их штамповали по одному шаблону. Когда они поравнялись с ним, Цзи Ли прижался к стене, затаив дыхание. Процессия прошла мимо, даже не взглянув в его сторону.
Игнорирование...
Это лишь усилило странное предчувствие. Задание началось меньше пяти минут назад, он всё еще находился на стадии разведки. Стоя так близко к несущим гроб людям, он не услышал ни единого вдоха.
— Неужели они... не люди?
В этот момент три пьяницы, решившие сбежать, в панике прибежали обратно. Увидев Цзи Ли, смешавшегося с похоронной процессией, они остолбенели.
— Это... это что, призраки? Почему мы не можем найти выход?! — в отчаянии закричал толстяк Люцзы.
*Хлоп!*
В ту же секунду, когда Люцзы произнес эти слова, вся процессия замерла. Те, кто несли гроб, с грохотом бросили его на землю, и десятки глаз уставились прямо на Люцзы.
Цзи Ли нахмурился: неужели слова этого человека что-то задели?
Люцзы вскрикнул и едва не рухнул на землю, но его подхватили худощавый спутник и третий приятель с выкрашенными в желтый волосами.
— Не болтай, молчи! — прошипел высокий, судорожно кланяясь и извиняясь перед процессией.
Постояв немного, люди в похоронном подняли гроб и двинулись дальше. Они по-прежнему не замечали Цзи Ли, но шли прямо на пьяниц.
— Похороны в полночь...
Процессия прошла уже наполовину, собираясь покинуть переулок. Люцзы вжался в стену, его колотило от ужаса. Он смотрел на белые фигуры, двигавшиеся словно марионетки, и сердце его готово было выпрыгнуть из груди. Похоже, они его не тронули. Он вытер пот со лба и с облегчением выдохнул — стоило им пройти, и он будет в безопасности.
Думая так, он всё же не удержался и с любопытством взглянул на черный гроб из цельного дерева, а затем на носильщиков. Что-то в их облике показалось ему неправильным, он почесал затылок.
В следующее мгновение раздался едва слышный звук.
Глаза Люцзы, размером с горошины, округлились. Его поле зрения мгновенно поглотила тьма, и он провалился в бездну. Рот его широко раскрылся, но в горле будто застрял ком, и он смог выдавить лишь пару звуков:
— Я... почему я...
Затем его голос оборвался, и вслед за ним исчезло и его тучное тело.
Когда высокий и желтоволосый осознали происходящее, волосы у них встали дыбом. Люцзы исчез без следа прямо у них на глазах, а на месте, где он стоял, осталась лишь горка желтой бумаги...

Комментарии

Загрузка...