Глава 196

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Дворяне, строившие догадки и распускавшие слухи, особенно те, кто ожидал, что Айрон сделает ход в политике, встревожились ещё сильнее, когда он покинул столицу сразу после встречи с наследным принцем. Особенно их беспокоило то, что Айрон встречался только с «наследным принцем» — один на один.
Когда Юго-Восток стабилизируется, он станет одним из главных кандидатов на роль безопасной зоны Империи наряду с Центральным командованием. А судя по действиям Айрона, юго-восточный регион мог оказаться даже безопаснее Центра. Ведь, вопреки ожиданиям многих, Мобильная полевая армия была единственной армией Империи, способной в будущем взлететь ещё выше.
И если Айрон, командующий такой армией, встретился с наследным принцем наедине, то дурная репутация принца неизбежно должна была взлететь до небес. В этом дворяне убедились, когда начали собирать слухи и слушать рассказы горничных и слуг во дворце.
— Командующий Картер всё время пребывания во дворце был рядом с наследным принцем.
— Они часто беседовали с глазу на глаз.
— Во время этих разговоров улыбка не сходила с лица командующего Айрона Картера.
Слухи вышли за ворота Императорского дворца и быстро разошлись по столице. В итоге стало общепринятым фактом, что Айрон поддерживает наследного принца.
Дворяне, успевшие ухватиться за линию других принцев, рыдали от отчаяния, и с прочими было почти то же самое. Пока большинство знати вздыхало и оплакивало судьбу, те немногие, кто с начала и до конца оставался рядом с наследным принцем, молчали. Однако среди них нашлось немало тех, кто улыбался.
Как только эти дворяне узнали, что Айрон встречался с наследным принцем, они наперебой начали подавать прошения о проведении коронации, которую так долго откладывали.
Совет знати и дворяне, официально внесшие этот вопрос в повестку аудиенции у принца, навострили уши. В головах у всех крутились одни и те же мысли.
«Когда Юго-Восток стабилизируется, следующим обязательно станет Центр!»
«Если Центральная армия и Мобильная полевая армия вместе будут защищать Центр, он станет самым безопасным местом!»
«Пора Центру вернуть былую славу!»
«Вперёд!»
Люди Центра, которым внезапно улыбнулась удача, радостно кричали и высмеивали тех, кто когда-то бежал из столицы. Они называли их глупцами и ничтожными дворянами, бросившими столицу.
Не зная, что их ждёт впереди, жители Центра радовались возможности вернуть прошлую славу. В центре этой бури стояли наследный принц и Айрон, который якобы поддерживал его из-за спины.
Пока Центральный регион ликовал, остальная Империя погружалась в отчаяние. Странные явления вспыхивали повсюду. К счастью, были и добрые новости.
— Расширение остановилось?
Восточный командующий нахмурился, выслушивая доклад военно-морского офицера.
— Да, сэр.
Вихрь, поглощавший обломки руин Атлантиды, перестал расширяться как раз тогда, когда офицер связи получил сообщение о частичном восстановлении Сферы Бога.
— Хо...
Восточный командующий горько вздохнул — одновременно разочарованно и досадливо. Получалось, всё, что они делали, почти не имело смысла. Хаос, который они пытались сдерживать, утих в тот миг, когда Сфера Бога была восстановлена.
Продолжая читать отчёт, Восточный командующий вспоминал всё пережитое и сделанное.
Такое случилось не только на Востоке. Из трещин, возникших после огромного землетрясения, потрясшего мир, выскочило множество загадочных существ. Горные великаны поднялись из рухнувших скал, а гиганты, пробудившиеся в глубинах переливающейся лавы, за редким исключением снова начали погружаться в сон. Когда эти явления одно за другим стали затихать, люди обратили внимание на Сферу Бога.
[Спасите Сферу Бога!]
Эта фраза разошлась по всему континенту и заставила людей осознать важность Сферы Бога. Конечно, многие заявляли, что управление Сферой — обязанность Империи и их это не касается. Но столкнувшись с кризисом, который не могли преодолеть, они поняли, насколько ошибались.
К тому моменту, когда Сфера Бога начала рушиться и признаки разрушения появились по всему континенту, каждый уже готовился искать путь к выживанию собственными силами. Но в самый разгар кризиса бедствие, которое должно было их настичь, оказалось «приостановлено» благодаря частичному восстановлению Сферы.
И вот учёные со всего континента начали стекаться в столицу Империи, надеясь поддержать Сферу Бога и купить людям ещё немного времени до грядущего разрушения.
Но не весь континент был согласен с этой идеей.
— В такие времена лучше довериться Древним богам.
— Я слишком занят выполнением задания Древнего бога.
— Даже если они сделают всё возможное и отложат разрушение, ничего не изменится.
Так думали жители южного региона континента. Поэтому они сосредоточились на заданиях Древних богов. То же относилось и к иномирцам. Их слова были ещё хуже, ведь они знали: этот мир не их.
В Союзе Божественной нации на Западе положение было похожим.
— Верьте в Бога Солнца. Он защитит нас.
— Нет! Верьте в Бога Свободы!
— Верьте всем нашим богам. Они — единственный путь к выживанию в конце времён!
— Не колеблитесь в своей вере!
Священники Божественной нации делали всё возможное, чтобы объединить жителей Запада. Они призывали людей укреплять веру в своих богов.
Разумеется, были и те, кто не впадал в крайности. Нейтралы отправились в Империю, чтобы оказать поддержку. Они добывали материалы, способные помочь восстановлению Сферы Бога, или искали священников, которых можно было послать в столицу. Археологи, историки древности, маги башен, старые священники и все, кто хотел помочь восстановлению Сферы Бога, направились прямо в столицу. Происхождение перед этой задачей перестало иметь значение. Империя тоже охотно и без условий открыла двери для всех, кто пришёл помогать.
Тем временем Империя начала готовиться к встрече нового Императора. Под взглядами тех, кто наблюдал за восстановлением Сферы Бога, дворяне — хотели они того или нет — единогласно согласились посадить наследного принца на пустующий трон и сделать его новым Императором.
Однако времена были трудные, поэтому коронацию провели скромно, не требуя присутствия главных военных сил каждого региона и их командующих. Решение наследного принца ограничиться простой церемонией было беспрецедентным, но никто не нашёл убедительной причины возражать.
Когда признаки разрушения на время стихли, некоторые дворяне решили показаться своим командующим. Но вскоре после этого на Юго-Востоке разразилась огромная война. Весть о том, что два монстра мастер-класса атаковали Мобильную полевую армию, быстро распространилась по Империи.
[Срочные новости! Мобильная полевая армия вступила в войну!]
С выходом таких статей внимание жителей Империи полностью обратилось к Юго-Востоку. Ведь война там должна была решить, удастся ли стабилизировать регион и сможет ли Центр вернуть былую славу.
Но среди нервного ожидания победы ситуация на Юго-Востоке приняла странный оборот. Вместо ожидаемого решающего сражения или множества боёв повсюду Мобильная полевая армия вела простые стычки, гоняясь за монстрами. Полноценного боя так и не случалось.
— Ха... Да как эти...!
Айрон, сидевший на спине Двух Лун, взревел от злости. Он даже не мог подобрать ругательства, но любой, кто увидел бы его, понял бы, насколько он разгневан.
С тех пор как он вернулся на Юго-Восток, Айрон почти не спал. По сути, если бы в Мобильной полевой армии провели голосование за самого занятого человека, все без сомнения выбрали бы Айрона.
Виноваты были командиры двух вражеских фракций. По мере усиления Мобильной полевой армии две силы монстров заключили союз, чтобы остановить людей, которые становились всё могущественнее. Проблема была не только в численности их войск. Мантикора и прежде была хитрой тварью, но в последнее время даже имуги начал действовать с умом, что сильно осложнило Айрону жизнь.
— Трусливые ублюдки! — прорычал Айрон, глядя, как имуги отступает.
Вместо того чтобы сражаться с ним напрямую, монстры постоянно перемещались и пытались атаковать Мобильную полевую армию. Из-за этого Айрону приходилось носиться с места на место. Стоило ему переместиться туда, где армию атаковали, как на противоположной стороне появлялась другая сила, пользуясь его отсутствием. Так Айрон был вынужден каждый день летать верхом на божественных зверях.
Монстры понимали, что бой один на один с Айроном невыгоден. Гарантии победы у них не было. Тогда почему бы не устроить двойной отвлекающий манёвр?
Гнев Айрона кипел, пока он смотрел, как скользкие твари ускользают от него. В голове у него осталось только одно: убедиться, что его план будет выполнен как следует.
По правде говоря, чтобы закончить эту изматывающую жизнь, ему достаточно было отозвать все войска к Командованию. Но это означало бы перейти к обороне. А сейчас Мобильная полевая армия всё ещё могла действовать активно и уничтожить монстров.
Поле боя, однако, оставалось местом, полным недостатков для людей. Ещё большей проблемой было то, что монстры охотно бросали приманку, жертвуя своими сородичами.
Однажды несколько монстров появились рядом с Мобильной полевой армией. Конечно, как только начался бой, армия победила. Но стоило людям двинуться добивать бегущих тварей, как неизбежно появлялись мантикора или имуги.
Люди, разумеется, разумны. Ошибка, из-за которой они один раз пострадали, не повторялась. Но это лишь означало, что монстры забрасывали леску в другом месте.
— Хитрые твари...
Айрон стиснул зубы, глядя, как имуги убегает.
Тактические победы в основном действительно оставались за Мобильной полевой армией. Даже если армия клевала на наживку и начинался бой, их собственных потерь почти не было, а враг получал большой урон. С учётом монстров-приманок потери врага были куда больше. Если сложить все повторяющиеся сражения, монстры теряли значительно больше.
Проблема была в пополнении их сил. Айрон не знал, откуда они берутся, но их хватало, чтобы сохранять прежнюю численность. А вот численность Мобильной полевой армии, даже при редких потерях, постепенно снижалась. Это показывало, что война идёт не в их пользу. В конце концов, даже неся огромные потери, монстры всё равно могли выиграть стратегически.
— Ху... Значит, всё пришло к этому?
Айрон пробормотал, погружаясь в мысли на спине Двух Лун. Он смотрел, как имуги снова уползает под землю. Он знал: войну нельзя тащить так бесконечно. Раз монстры готовы рисковать ради стратегической победы, значит, и людям придётся пойти на риск.
Айрон посмотрел в небо и наконец принял решение.
«Чтобы победить, нужно быть готовым рискнуть».
Он стиснул зубы и передал свою волю армии. После этого разбросанная Мобильная полевая армия начала собираться в одном месте. Изменение тактики отражало готовность Айрона выбрать иной путь.
Тем временем были существа, наблюдавшие, как война на Юго-Востоке принимает новый оборот. Они носили чёрные балахоны, из-под которых виднелись лишь косые глаза, похожие на глаза ящериц.
— Нам следует избегать прямого столкновения с ними, — сказал один из существ в балахоне, взмахнув рукой.
Хотя они находились далеко, оттуда всё равно веяло зловещей энергией, от которой кожа покрывалась мурашками.
— ...Да, согласен. Эти люди, особенно их командующий, крайне опасны. Лучше отправиться на восток.
— На севере ничего нет. Значит, лучше туда.
Существа в балахонах высказывали свои мнения и одно за другим исчезали. Остался лишь один, неподвижно глядящий в небо.
— Всё будет исполнено согласно вашей воле. Ради совершенного воскресения Господа...
Мужчина пробормотал это, вновь подняв взгляд туда, где гигантский божественный зверь исчез из поля зрения, как и все остальные.

Комментарии

Загрузка...