Глава 186

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Пока Айрон отвлекал внимание мантикоры, рейнджеры упорно выполняли задание и, закончив его, оторвались от монстров, преследовавших их из тыла.
Едва они на дрейках направились к месту, где их ждал командующий, рейнджеры с удовлетворением оглянулись назад.
— Мы вернулись с задания. Нам удалось захватить тыловые припасы трёх корпусов монстров и успешно устроить беспорядки в двух их тыловых подразделениях. Думаю, мы задержали сбор монстров как минимум на день-два от ожидаемого срока.
Выслушав доклад капитана рейнджеров, Айрон удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. В этот раз мы смогли нанести им лёгкий укол.
Пусть это была лишь небольшая стычка, победа в самом начале отлично поднимала боевой дух армии.
— Думаю, мы также выиграли несколько дней на подготовку.
— Похоже на то.
— Не думаю, что у Ариэль возникнут проблемы с возвращением... Теперь нам осталось только подготовиться к полномасштабной войне.
Айрон пробормотал это, разглядывая карту верхом на дрейке.
Юго-Восток, прежде разделённый на три фракции, теперь стоял на краю пропасти, которая могла привести либо к катастрофе, либо к спасению.
Корпус монстров скрытно продвинулся к территории гигантских червей, проскользнув через бреши в построениях Мобильной полевой армии Айрона. Из-за этого прежнее равновесие сил было уничтожено и стало бессмысленным, а весь Юго-Восток оказался на пороге больших перемен.
Но эти перемены удалось ненадолго задержать.
— После удара, который мы нанесли, мантикора не станет безрассудно бросаться вперёд.
— Да. Мы чисто обобрали их тыл, так что некоторое время им придётся действовать осторожно.
Айрон ухмыльнулся, услышав ответ Никса Коула.
Мантикора не ожидала, что они способны выстраивать такие точные ходы на доске под названием поле боя. Именно поэтому армия сумела одним ударом нанести корпусу монстров серьёзный ущерб.
Урон от тяжёлого тычка, который армия нанесла корпусу монстров, на время остановит их безрассудное движение. Айрон же использует это время, чтобы восполнить слабые места Мобильной полевой армии и подготовиться к полномасштабной войне.
В сражениях масштаба полевой армии трудно ожидать, что бой пройдёт только в одном месте. Айрону было безопаснее считать весь Юго-Восток единым полем боя. Поэтому ему нужно было подходить к битве так, чтобы дивизии прямого подчинения Командования могли поддерживать каждый корпус и контролировать все участки, за которые отвечали.
— В будущем у рейнджеров будет много работы.
— Прикажите нам.
Айрон слегка кивнул, услышав надёжный ответ Никса Коула.
Хотя внимание противника привлекал Айрон, именно рейнджеры и Никс Коул превосходно устроили беспорядки в тылу. Теперь он уже мог считать, что рейнджеры поднялись до уровня, который нельзя игнорировать. Пусть им ещё далеко до рейнджеров Северо-Востока, они выросли достаточно, чтобы доверить им важные задания.
— Когда начнётся полномасштабная война, я поручаю рейнджерам задачу по созданию беспорядков в тылу врага.
— Есть, сэр!
— Сегодня вы не понесли серьёзного урона благодаря беспечности врага, но в будущем всё будет иначе. Поэтому... перед любыми действиями ставьте выживание на первое место. Нам нет нужды изнурять себя до предела, как нашим врагам.
— ...Понял.
Никс Коул склонил голову, услышав слова Айрона.
Увидев его реакцию, Айрон удовлетворённо кивнул и продолжил отдавать приказы рейнджерам.
С этого момента рейнджерам предстояло работать без устали. На них возлагалось столько важных заданий, что их можно было считать ядром этой битвы.
Перерезать снабжение врага, рассеивать его построения и в итоге замедлить продвижение — вот что должны были делать рейнджеры. И всё это вдобавок к их изначальной разведывательной задаче.
Как бы ни считались они особым подразделением прямого подчинения Командования, задач им дали слишком много. Но никто не жаловался. Другим дивизиям тоже приходилось выполнять множество тяжёлых миссий.
— Аккуратно.
Глядя вниз с дрейка, Айрон видел, что штурмовые войска и другие дивизии прямого подчинения Командования сделали с лагерем монстров. Здания, рухнувшие под артиллерийским огнём, и трупы монстров, убитых штурмовиками, были аккуратно убраны и разобраны.
Айрон удовлетворённо улыбнулся, увидев, как они расправились с подразделениями монстров и расчистили путь возвращения.
— Теперь им действительно можно доверять.
Пробормотав это себе под нос, Айрон направился обратно в Командование.
Согласно докладам, большое стадо водяных буйволов напало на Командование. Однако, судя по тому, что видел Айрон, значительного ущерба они не получили. Напротив, всё выглядело настолько аккуратно и ровно, будто было создано искусственно.
Лишь теперь Айрон понял, что этот пейзаж — результат усердной работы магического подразделения. Он невольно широко улыбнулся.
— Командующий вернулся! Всем — салют!
Все дивизии прямого подчинения Командования, вернувшиеся на базу, отдали честь Айрону, спускавшемуся с дрейка. Они удерживали салют, пока Айрон не принял его.
— Похоже, все хорошо справились с заданиями. Отлично.
Услышав похвалу Айрона, уголки губ у всех присутствующих дрогнули. Они невольно улыбнулись. В конце концов, Айрон был известен тем, что крайне скупо раздавал похвалу.
— Что с 22-м корпусом?
— Они удерживают оттеснённую линию фронта.
Айрон кивнул, услышав доклад Фолдена, и отдал приказ:
— Передайте им медленно отступать, как только заметят врага.
— Есть, сэр!
— Как думаешь, сейчас мы можем соединиться с Южным командованием?
На этот раз он слегка повернулся к Карлу.
— Пока ещё сложно. Однако в течение двух дней мы сможем принять достаточные меры и обеспечить беспрепятственное движение военных припасов.
— Хорошо. С этого момента готовьтесь к полномасштабной войне. Собрать всех командных офицеров и командиров корпусов в кабинете командующего. Без исключений.
Айрон созвал последнее совещание командного уровня перед войной с монстрами. Именно поэтому исключений быть не могло. Присутствовать должны были все — от командиров дивизий прямого подчинения Командования до всех командиров корпусов.
Командиры начали один за другим прибывать в Командование. Первым из командиров корпусов прибыл Сайриден, следом Кадро, затем Ариэль. Когда все командные офицеры собрались, они сразу направились в кабинет командующего. Все шли быстрым шагом — времени терять было нельзя. После окончания совещания им всё равно предстояло сразу готовиться к бою: война уже стояла на пороге.
— Наконец пришло время нам пожрать и проглотить весь Юго-Восток. К сожалению, мы ещё не полностью готовы, но я считаю, что минимальные условия для победы выполнены.
Лица командиров посветлели после слов Айрона.
— Сейчас нам нужно минимизировать ущерб. И для этого потребуется попросить поддержки у других армий.
Все тяжело кивнули.
Они просили поддержку не потому, что не могли победить собственными силами. Они просили её лишь ради уменьшения потерь.
Дав командирам понять это, Айрон на некоторое время закрыл рот. Он оглядел людей, собравшихся в кабинете.
— Уверен, некоторые из вас разочарованы.
После его слов все присутствующие замолчали.
Пусть они и не показывали этого на лицах, Айрон считал, что кое-кто мог подумать: он просит помощи, потому что не верит в них.
Поэтому он снова открыл рот, обращаясь именно к этим людям.
— Ариэль, Кадро, Сайриден.
— Есть, сэр!
Те, кого назвал Айрон, один за другим выступили вперёд.
— Раньше я временно назначил вас командирами корпусов. Моей властью на время этой войны вы будете утверждены временными командирами корпусов.
Глаза всех расширились от слов Айрона.
— Во время войны вы будете исполнять обязанности временных командиров корпусов. Официальное назначение состоится после завершения боя.
Лица трёх человек, назначенных официальными командирами корпусов на время войны, окаменели.
Временный командир корпуса — должность, которую дают только на войну и обычно возвращают после её окончания. Но Айрон сказал, что официально назначит их после войны. Это означало: он верит, что в этой войне они проявят себя настолько, что одной лишь этой войны хватит, чтобы стать настоящими командирами корпусов.
То же касалось остальных. Пусть они и не достигали уровня командира корпуса, их временно назначали на должности уровня двухзвёздного генерал-майора и говорили, что после войны назначение станет официальным.
После того как Айрон временно повысил всех командиров, кабинет командующего на мгновение погрузился в тишину.
— Я не сомневаюсь, что после этой войны вы вырастете до уровня, соответствующего вашим должностям. Я смог. Значит, и мои солдаты смогут.
Айрон говорил спокойно, глядя на командиров.
Он был человеком, который собственными усилиями достиг уровня, достойного должности командующего Мобильной полевой армией. Его заслуги и вклад были столь велики, что их невозможно было игнорировать, и потому его назначили на этот пост. Но он продолжал упорствовать, пока его сила не стала соответствовать титулу командующего Мобильной полевой армией.
По сути, он говорил своим людям, что верит в них и их возможности. Так же, как он сам, они тоже смогут подняться и добиться большего.
— Сможете?
Командиры, которые до этого молчали, разом ответили на вопрос Айрона:
— Есть, сэр! Сможем!
— Хорошо. Покажем Империи, насколько мы сильны, в этой войне!
— Есть, сэр!
Командиры громко ответили.
Это было последнее совещание перед началом полномасштабной войны. Если после того, как командиры накопили собственный опыт, подробно расписывать им каждую мелочь, это только отравило бы их боевой дух и уверенность. Работа командующего Мобильной полевой армией заключалась не только в том, чтобы отдавать указания. Он также должен был показать, что верит людям, доверяя им важные задачи. Именно поэтому Айрон почти ничего не говорил на совещании — он лишь показал, что доверяет им.
Разобравшись со своими людьми, Айрон немедленно отправился просить поддержки у других командований. Он хотел связаться со всеми командованиями, кроме Южного и Восточного, поскольку те и так находились под огромным давлением.
— Думаю, нам будет трудно.
— На Западе что-то случилось?
— Птицелюди и крупные подразделения воздушных монстров начали двигаться.
Айрон тяжело кивнул на слова Западного командующего.
— Сможете справиться?
— Сейчас нам будет тяжеловато.
— А как же Союз Божественной нации?
Айрон подумал, что можно попросить помощи у них, ведь птицелюди были их общим врагом, но, похоже, всё было не так просто.
— Не знаю. Но одно ясно точно: не думаю, что они помогут нам.
— Союз Божественной нации... Разве у них в последнее время всё не шло хорошо?
— Кажется, у них внутренние проблемы.
Западное командование не знало точных деталей происходящего внутри Союза, но могло предположить, что среди них вот-вот начнётся нечто равносильное гражданской войне. Значит, Западной армии придётся самой иметь дело с птицелюдьми и союзом воздушных монстров.
Но Западное командование уже было наполовину разбито и не могло справиться с врагом в одиночку. Следовательно, им нужно было получать помощь от кого-то ещё.
— Тогда, похоже, вам придётся просить помощи у Центральной армии.
Услышав слова Айрона, Западный командующий заговорил извиняющимся тоном.
— Вероятно, так и сделаем. Мне немного неловко перед тобой.
— Не стоит. У каждого свои причины... Тогда вы будете просить помощи у Леонхардтов и Северной армии?
— Нет. До этого не дойдёт.
Айрон слегка кивнул. По крайней мере, они ещё не достигли худшей возможной ситуации.
— Мне перед тобой неловко.
— Не нужно. Если птицелюди так сильно пытаются вас атаковать, помощь вам естественно нужна. О нас не беспокойтесь.
— ...Спасибо. Как только у нас станет лучше, я обязательно приду и помогу.
Убедившись через Западного командующего, что помощи от них и Центральной армии ждать не стоит, Айрон сразу связался с Северо-Восточным командованием.
Однако, как только установилось видео, напрямую связавшее его с Северо-Восточным командующим, он увидел две знакомые фигуры. Одной был Северо-Восточный командующий, другой — Северный командующий.
— Почему вы двое вместе?
Айрон странно посмотрел на них, но Джейден Викс, Северный командующий, лишь серьёзно взглянул на него.
— Ты собираешься просить поддержку?
— ...Да.
Ответ Айрона заставил лица обоих командующих потемнеть.
Увидев их выражения, Айрон вдруг почувствовал дурное предчувствие.
«Просить поддержку... похоже, невозможно».
Как только эта мысль мелькнула у него в голове, он спросил обоих командующих:
— Что случилось?
Кримсон тяжело открыл рот.
— Что-то произошло за горными хребтами.
Лицо Айрона застыло.
— ...Ситуация серьёзная?
— Думаю, нам придётся мобилизовать всю Северную и Северо-Восточную армии.
— Что, чёрт возьми, произошло?
Кримсон на мгновение замолчал, а затем медленно ответил на вопрос Айрона:
— Пробуждаются ледяные великаны.

Комментарии

Загрузка...