Глава 185

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Корпус монстров пришёл в смятение после внезапной атаки Мобильной полевой армии. Они пытались думать, искали способ нанести ответный удар и самостоятельно атаковать Командование врага, но особого эффекта это не дало.
Мантикора вынуждена была успокаивать себя, наблюдая, как её подчинённых громят и избивают. Её мощный, давящий напор тяжело лёг на монстров, до такой степени, что вокруг начало искривляться пространство.
— Я, кажется, ясно сказала вам пользоваться головой?
Услышав резкие слова мантикоры, монстры затрепетали от страха и опустили головы. Даже вожди остальных рас дрожали всем телом.
Монстры знали: их жизнь изменилась после встречи с мантикорой. Под её руководством они обучались, развивали интеллект и продолжали впитывать энергию Пустоты. Она даже объяснила им, как эффективно использовать силу, накопившуюся в телах.
Рост мощи заставил их поверить, что с ними никто не сравнится. Но перед одним-единственным существом им всё равно приходилось склоняться от страха. Одного дуновения её убийственного намерения хватало, чтобы колени подгибались, а тела начинали трястись.
Мантикора, обладая подавляющей силой и крайне хитрой, проницательной головой, всегда заставляла их думать. Она ясно давала понять, когда хвалит и когда наказывает. Вожди каждой расы получали похвалу, когда двигались по Юго-Востоку и расширяли территории. Но сейчас мантикора смотрела на них с яростью — от макушек до самых кончиков пальцев.
Самой большой проблемой было то, что их строй развалился, несмотря на подавляющую силу. Враги уже успевали нанести урон и перейти на другое место прежде, чем монстры могли ответить. И именно это сводило их с ума.
— Идиоты. Все пойдут на их Командование. Сотрите всё, что преградит путь.
Услышав приказ мантикоры, монстры склонили головы и поспешно разбежались.
Разум мантикоры становился всё сильнее по мере поглощения энергии Пустоты. Поэтому она считала, что с подчинёнными происходит то же самое.
Она отчётливо видела: за время поглощения энергии Пустоты уровень интеллекта монстров значительно вырос. Их прежняя первобытная глупость уже почти исчезла. Но пределы всё же оставались.
Мантикора наконец осознала, что лишь немногие из её подчинённых могут соперничать с гигантским бронированным червём по росту интеллекта.
Одними из них были гоблины. Они, вероятно, могли бы оказаться полезны, но были рождены так, словно предательство и измену им давали вместо материнского молока. И даже став чрезвычайно умными, они всё равно оставались слишком слабы физически. Сколько бы силы ни накопили за это время, пределы их тел были очевидны. Несколько мутантов, возможно, превзошли свои ограничения, но их было слишком мало — особенно по сравнению с другими монстрами.
Мантикора даже не могла помыслить о том, чтобы поставить такую расу во главе монстров. Это была полностью нелепая идея. Другие монстры не только восстали бы против такого решения — сама мантикора не хотела ставить столь вероломную тварь на столь высокий пост. Угроза предательства в такой важный момент была недопустима.
— Тц!
Мантикора нахмурилась и раздражённо цокнула языком. Она поняла, как неприятно решать всё в одиночку, не имея никого, кому можно доверять.
Будь люди на Юго-Востоке такими же глупыми и тупыми, как люди на Юге, хватило бы приказать подчинённым провести безрассудную атаку. Но проблема заключалась в том, что лидером людей на этот раз был хитрый и умный парень.
Мантикора понимала: впереди трудный бой, учитывая тот мощный удар, который ей нанесли. И всё же сражение с людьми она считала куда более выгодной ситуацией, чем немедленное столкновение с червями на севере.
Упустить эту возможность означало оставить Юго-Восток разделённым на три фракции. Все три силы тогда увязли бы в долгой и медленной территориальной войне. Мантикора не знала, когда снова появится подобный шанс, поэтому должна была внимательно следить за доской, которую создала, чтобы всё шло по плану.
Отправив подчинённых, мантикора погрузилась в размышления. Она снова и снова прокручивала сведения, которыми владела.
Сейчас численное преимущество было подавляющим: она собрала всех монстров юга. Проблема заключалась в том, что у людей имелись значительные военная мощь и организованная сила. Кроме того, они постоянно атаковали со всех сторон и не давали продвигаться вперёд.
— Так не пойдёт.
Если они продолжат позволять врагу таскать себя за нос, продвижение задержится.
К несчастью, позволить себе это они не могли. Время было не на их стороне. Им ещё предстояло готовиться к решающему столкновению с червями, так что это краткосрочное сражение следовало закончить как можно быстрее. Значит, оставалось только идти в безрассудную атаку и принять часть урона.
— В конце концов мне всё равно придётся вытащить капитана этих червяков и решить всё в финальном бою.
Если они понесут огромный урон от людей, единственным способом добиться победы останется личный бой против капитана червей. Ей нужно было пересмотреть и создать новую доску. А для этого сперва требовалось победить людей.
— Передайте всем собраться. Я сама поведу этот бой.
Стоило прозвучать приказу мантикоры, как мутировавшие птицы тут же взмыли в небо.
И в этот самый миг в их тылу внезапно прогремели взрывы.
— Как...
Мантикора резко повернула голову туда, где появилась странная, необычная энергия.
В её груди тут же поднялась бурная ярость.
Место, где хранилась еда, теперь горело чёрным пламенем. Там, где лежали убитые насекомые Пустоты и пространственные рыбы, всё обращалось в пепел. Более того, устрашающая молния ударила в камень Пустоты, удерживавший энергию Пустоты вокруг, и разнесла его на куски.
Когда мантикора увидела, как пайки и припасы корпуса мутировавших монстров горят и исчезают прямо на глазах, её охватила ярость. Кровожадность окутала всё вокруг.
— Ого. Вот это переполох.
Голос человека разнёсся в небе.
Услышав ясный голос, прозвучавший громко и отчётливо, несмотря на огромную высоту, мантикора немедленно взлетела. Её гигантское тело поднялось в небо, но тут же было вынуждено рухнуть обратно на землю.
Перед ней появилась сова, огромная, как она сама, и из её глаз вырвались яркие лучи света, не давшие мантикоре подняться.
— Ублюдок!
Из тела разъярённой мантикоры вырвался фиолетовый свет, а сама она издала рёв голосом, похожим на голос старика. Эта атака была не чем иным, как проклятым дыханием мантикоры. В неё была вложена энергия Пустоты, что делало удар смертоноснее. Однако главное оружие мантикоры легко остановили Бэпсэ и святилище, развёрнутое Айроном.
Но это была мантикора. Её главная сила не ограничивалась одной атакой. В крыльях собралась сила Пустоты, а на хвосте появились тысячи шипов, которые полетели в сторону врага.
Вообще-то мантикоре было трудно усиливать все атаки силой Пустоты одновременно. Но не из-за этих атак она победила мастера.
— Боевая ци мантикоры достигла ранга мастера... интересно.
Айрон криво улыбнулся, увидев, что мантикора — существо, искусное в убийстве и охоте, — демонстрирует боевую ци мастерского уровня. Её фиолетовый свет превратился в боевую ци в форме гигантского льва, превосходившего Айрона в несколько раз, и ринулся на него.
Айрон вытащил меч, словно показывая, что такому не уступит. В тот же миг появился гигантский меч, твёрдый как сталь, и столкнулся с атакующим фиолетовым львом.
Пространство, созданное мантикорой проклятым дыханием и боевой ци, оттеснили Бэпсэ и святилище Айрона. Громовая птица бурей сдувала ядовитую слюну, а лучи Двух Лун уничтожали даже энергию Пустоты. Подчинённые мантикоры, пытавшиеся броситься на помощь, были остановлены пламенем Феникса, и им оставалось лишь пытаться тушить огонь, отделявший их от лидера.
Пусть это была территория самой мантикоры, Айрон полностью контролировал её.
В итоге всё перешло в чистое столкновение силы.
— Твоя уверенность и самомнение раздулось от победы над одним-единственным мастером... Так как насчёт того, чтобы я показал, насколько имперские мастера отличаются от остальных?
Айрон усмехнулся, обращаясь к мантикоре.
Лицо мантикоры исказилось от гнева. Уже морщинистая морда стала ещё уродливее, когда она бросилась на Айрона. Но несмотря на гигантское тело, оттеснить его ей не удалось.
Она, конечно, знала, что человек, находящийся на Юго-Востоке, стал мастером совсем недавно. Однако физические способности этого человека и аура, покрывавшая всё его тело, были чудовищны.
Мантикора тоже стала монстром ранга мастера недавно и потому оставалась неопытной. Но даже при этой неопытности она победила южного мастера, заманив его в бесчисленные смертельные атаки. Теперь же все эти методы оказались запечатаны. Её преимущество исчезло.
Туд! Туд! Туд!
Громкие удары раздавались каждый раз, когда Айрон и мантикора сталкивались. Даже деревья дрожали, а земля тяжело сотрясалась.
Их боевая ци и аура явно уступали тем, что демонстрировали другие мастера. Но мантикора закрывала недостатки физической мощью, многократно усиленной энергией Пустоты. Айрон же восполнял пробелы многочисленными достижениями и эффектами титулов. Возможно, именно поэтому два существа ранга мастера безрассудно сталкивались, совершенно не заботясь о собственных телах.
Со стороны их бой выглядел величественно и поражал воображение, но в глазах опытных мечников и бойцов высокого уровня он был не более чем грубой дракой. И всё же этот бой приносил пользу и Айрону, и мантикоре. Достигнув одного уровня и прожив похожим стилем боя, они могли яснее увидеть собственные недостатки.
«Стоит ли перенести меч сюда?»
Стоило этой мысли мелькнуть у Айрона, как траектория его меча изменилась.
«Мне всё ещё не хватает контроля ауры».
Сила его ауры возросла, когда он распознал свой недостаток.
«Так вот почему мой клинок ауры был нестабилен?»
Его обращение с клинком ауры постепенно повышалось, что неизбежно влияло на гигантский меч перед ним: тот становился совершеннее и прочнее.
Чем дольше Айрон сражался, тем сильнее менялись и улучшались его движения. Изменения в его теле стали настолько очевидными, что их мог заметить даже человек, не понимающий сути происходящего.
То же самое происходило с мантикорой.
— Раз мне трудно управлять каждой мелочью боевой ци, сделаю её просто сильнее! Агрессивнее!
В отличие от Айрона, сосредоточившегося на тонкостях фехтования и ауры, мантикора решила лишь повысить выход мощности и атаковать агрессивнее за счёт огромной силы.
— Больше львиной энергии! Но пусть станет проворной и получит крылья! И мутации на хвост!
Простая прежде боевая ци в форме льва постепенно начала принимать истинный облик мантикоры. Изменения, которые мантикора вносила в собственную боевую ци, медленно преобразовывали её, почти делая похожей на тело мантикоры. Возможно, именно поэтому ловкость, мутации и агрессия, добавленные в образ, постепенно проявлялись и в её собственном теле.
Пока драка продолжалась, два существа ранга мастера развивались и закрывали пробелы в своём бою. И постепенно их похожий стиль сражения начал понемногу меняться.
Один из рыцарей, ехавших на дрейках, не удержался и цокнул языком, наблюдая, как существа ранга мастера совершенствуются прямо у него на глазах.
Мастера, уже достигшие уровня, близкого к завершённости, всё равно продолжали расти? Их подчинённым оставалось только стыдиться, глядя на это.
Они сами продолжали блуждать у стены пятого уровня, даже не думая пробить её. Но вид мастера, продолжающего совершенствоваться, не оставлял им выбора: они тоже должны изо всех сил пробиться дальше.
— Весело!
И Айрон, и мантикора улыбались, продолжая сражение.
Айрон поднял меч и опустил его прямо на мантикору, которая оскалилась в жуткой улыбке. Мантикора обернула хвост боевой ци и встретила надвигающийся удар.
Почти совершенное поле боя возникло, когда они остро ощущали атаки друг друга. В мгновение ока сражение развилось и перестало быть просто столкновением боевой ци и ауры. Две Луны и Громовая птица, сдерживавшие энергию Пустоты и ядовитую слюну, Бэпсэ, поддерживавший святилище, и Феникс, контролировавший окрестности, — все они слились с Айроном.
Увидев это, мантикора была вынуждена признать: человек перед ней сильнее её. Но по крайней мере у неё оставался тайный ход.
Тр-р-р!
Айрон поспешно отступил, когда вокруг боевой ци мантикоры появилась фиолетовая молния. Но молния слишком быстро обвила её боевую ци. К тому моменту, как он среагировал, она уже неслась на него.
Баааам!
— Наконец-то я избавилась от надоедливого человека?
Стоило ей договорить, как гигантский меч, окутанный молнией, внезапно полетел прямо на мантикору.
— Не стоит говорить такое бездумно.
Айрон широко улыбнулся, глядя на мантикору, и направил на неё меч, покрытый и молнией, и инеем.
Старое, измученное лицо мантикоры внезапно исказилось разочарованием.
Когда она опустошала юг, ей случайно попался храм древнего бога. Силу, полученную там, она берегла и скрывала, чтобы использовать против имуги.
Однако, применив её против человека, она поняла: серьёзного урона атака не нанесла, не говоря уже о смертельном. Хуже того, молния, обвивавшая тело человека, вовсе не выглядела силой одного из его божественных зверей.
— В этой атаке чувствуется частица силы бога... Ты тоже получил силу древнего бога?
— Кто знает?
Айрон оставил лишь расплывчатый ответ. Улыбнувшись, он прыгнул в воздух.
Мантикора поняла, что у неё нет выбора, кроме как отступить. Она знала, что не сможет поймать и убить человека перед собой. Можно было попытаться задавить его подчинёнными, но сейчас, когда все они были в беспорядке, это было почти невозможно.
— Если бы мы не были в смятении... Нет, не этого ли он и добивался с самого начала?
Мантикора тихо пробормотала, признавая поражение. Это поражение стало ценным опытом, поэтому вместо ярости она чувствовала даже удовлетворение.
Однако приятное выражение на её старом лице вскоре снова сменилось гневом, когда она услышала доклады подчинённых.
— Даже военные припасы в тылу украдены людьми?!
Раздражённые монстры, которых рейнджеры дочиста ограбили, затрепетали от яростного рёва мантикоры.

Комментарии

Загрузка...