Глава 183

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
После того как испытание иномирцев завершилось, весь континент Острия оказался потрясён.
Безумный рост Айрона заставил Империю восхищаться и изумляться.
Тем временем тот факт, что иномирцы всё же не были мастерами, разочаровал южан и западян. К счастью, у них оставался луч надежды — потенциал иномирцев. Они всё ещё могли надеяться, что силы тех пробудятся ещё сильнее и позволят им достичь ранга мастера. То же самое относилось и к Избранным.
Возможно, именно поэтому вызов, прошедший на Юго-Востоке, принёс множеству людей одновременно потрясение и радость. Но прежде чем всё успело утихнуть, произошло ещё одно шокирующее событие.
Айрон бросил вызов двум главам родов, которые соперничали за титул сильнейшего на континенте. Это должно было случиться лишь после того, как юго-восточный регион Империи будет приведён в порядок, но даже так сердца многих людей наполнились сильнейшим волнением.
— Когда это будет?
— Может, через несколько лет?
— Эй, командующему Мобильной полевой армией и одного года хватит.
Торговцы возбуждённо обсуждали происшествие, полные предвкушения.
Пока торговцы, проделавшие долгий путь на Юго-Восток, постепенно уставали говорить об огромном событии континента, в других местах простые люди уже пересказывали ту же историю.
Главной темой разговоров почти везде стал Юго-Восток. Люди говорили о том, как иномирцы поклялись вновь бросить вызов Герою Империи, и о вызове, который Герой Империи бросил двум мужчинам, соперничающим за титул сильнейшего на континенте. Эти две фразы стали важной частью повседневных разговоров.
Народ давно устал от новостей о пространственных вратах и монстрах. Поэтому вести о Герое Империи встречали с восторгом. А сам виновник этих новостей, Айрон, тем временем был занят со своими людьми.
Иномирцы, мастера и зрители уже разъехались. В конце концов, командующие и два главы рода были очень занятыми людьми.
Лайонеру нужно было восстанавливать род Льва после разорения Северной войной, а Терриону — поднимать свой род после потери множества последователей при крахе Южной передовой.
Не будет преувеличением сказать, что оба рода держались исключительно благодаря существованию этих двух людей. Они даже дошли до того, что продавали себя и свои имена, чтобы восстановить семьи.
Два мечника, претендующие на звание сильнейшего на континенте, добровольно отправлялись в другие регионы помогать за деньги и припасы. Их работа ничем не отличалась от наёмничьей, но выбора у них не было. Им нужны были деньги и материалы, чтобы восстановить свои дома.
Остальные имперские мастера тоже были заняты, но самыми загруженными, без сомнения, оставались два главы рода.
— Престиж мастеров окончательно выбросили в окно.
Айрон горько улыбнулся, пробормотав это в тишине кабинета командующего.
Перед деньгами сила и власть ничего не значили. Реальность показала, что даже гордость мастера можно продать ради восстановления собственного рода. Если уж на то пошло, он сам охотно занимался бы самопродвижением ради Мобильной полевой армии и Юго-Востока.
— Фух...
В прошлой жизни и во время пребывания на Северо-Востоке престиж мастера казался красивым, крутым и великим. Но стоило ему достичь ранга мастера, как он понял: этот титул мало чем отличается от положения современной знаменитости. Чем сильнее и активнее человек, тем выше его ценность. А сам он фактически занимался тем же, создавая прочный фундамент на случай, если другие силы попытаются привлечь его на свою сторону.
— Эх... Такова жизнь.
Айрон тяжело вздохнул, посмотрев на стол и осознав, что жизнь не изменилась даже после становления мастером.
Сейчас его стол был завален горами документов.
Он не мог переложить работу на кого-то другого, потому что бумаги были важными и требовали личного решения командующего. Более того, за время его долгого отсутствия их стало ещё больше — на полу уже лежали стопки высотой по пояс.
— И что мне, чёрт возьми, дало восхождение в ранг мастера?
Айрон вздохнул и пробормотал это себе под нос.
В этой жизни он, конечно, стал мастером и почитаемым героем, но бумажный ад перед ним до боли напоминал прошлую жизнь. Нет, на самом деле всё стало даже хуже.
В прошлой жизни ему не нужно было управлять множеством мест. Многие территории уже рухнули, поэтому он заботился только о своём небольшом участке.
Но в этой жизни он стал командующим Мобильной полевой армией, а значит, объём дел значительно вырос.
Сейчас на столе едва хватало места даже для форм запросов на материалы и припасы, которые он должен был подписать и отправить в Центр, чтобы получить поддержку. Но это были далеко не все документы. Накопились разведывательные отчёты по Юго-Востоку, бумаги, связанные с соединением южного и восточного регионов Империи, и ещё бесчисленное множество дел.
Ужасающее количество бумажной работы заставляло его скучать по дням, когда он сражался с гигантским бронированным червём, чтобы выжить.
— Если будешь много вздыхать, рано умрёшь.
Карл Штайн вошёл в кабинет с отчётом в руке и поприветствовал его шуткой. Но шутка не рассмешила Айрона — наоборот, он лишь нахмурился.
— Мне теперь даже вздохнуть нельзя?
Айрон низко опустил голову, продолжая смотреть на груды документов на столе. Никаких признаков скорого выхода из бумажного ада не было. Мотивация медленно таяла, а работа всё не кончалась.
— Что поделать? Командующего слишком долго не было.
— Эх... Конечно, это всё моя вина.
Айрон глубоко вздохнул, когда Карл положил ещё одну стопку бумаг на край стола. Увидев новую порцию работы, он мог лишь безнадёжно уставиться в окно.
Вот что бывает, когда работаешь слишком усердно.
Стоило ему подумать, что стопка немного уменьшилась, как приносили новые документы.
И как раз тогда, когда Айрон начал отсутствующим взглядом смотреть в окно без мотивации и надежды, Фолден с грохотом распахнул дверь и ворвался внутрь.
— Брат... Нет, командующий!
— Что?
— Возникла проблема!
Карл нахмурился, услышав слова Фолдена, и посмотрел на него, желая понять, что происходит. А Айрон лишь поторопил его говорить — лицо его с каждой секундой становилось всё светлее.
— Что случилось?
— Монстры на южной оконечности региона начали крупномасштабное движение!
— Точная численность?
— Уже размером с небольшой корпус монстров. Но мы ожидаем, что к ним присоединятся ещё.
Айрон тяжело кивнул, выслушав доклад Фолдена.
Ситуация оказалась куда серьёзнее, чем он сначала думал.
— Это та тварь?
— Похоже на то.
Фолден ответил на вопрос Айрона мрачным голосом.
Услышав в их разговоре слова «та тварь», Карл тоже стал серьёзным.
Похоже, ублюдок, контролировавший южную часть Юго-Востока, наконец решил двигаться.
— Мантикора пришла в движение...
В отличие от имуги, который активно расширял свою территорию на севере, мантикора не любила без нужды поднимать тяжёлую задницу. Она расширяла владения иначе: заставляла других монстров сдаваться и подчиняться, присоединяя их земли.
Корпус гигантских червей пожирал всё живое, кроме себе подобных, создавая основу для собственной эволюции. Корпус мутировавших монстров мантикоры действовал иначе. Вместо того чтобы вырезать и пожирать другие расы, она заставляла их капитулировать и признать её власть. После подчинения их выживание гарантировалось, но часть территорий приходилось отдавать.
Мантикора была ещё и хитрой тварью. Она всегда грамотно управляла подчинёнными и избегала крупных сражений, следя, чтобы направление расширения её территории не пересекалось с областями других сильных существ.
Именно поэтому на Юго-Востоке до сих пор происходили лишь мелкие стычки, а не крупномасштабные битвы.
Имуги стал умнее и хитрее благодаря эволюции. А мантикора была умной и коварной с самого рождения.
Она пользовалась головой, намеренно избегала области, где находились армия и корпус гигантских червей, и продолжала расширяться на юг. Умная мантикора рассудила, что юг, несмотря на множество иномирцев, всё же проще, чем два других направления региона.
Но эта хитрая тварь решила начать крупномасштабное движение?
Это могло значить только одно.
— Она хочет сразиться с нами?
Голос Айрона звучал так, будто его гордость была задета. Лица Карла и Фолдена тоже застыли после его вопроса.
Конечно, это задевало гордость. Среди двух других сил Юго-Востока мантикора сочла Мобильную полевую армию слабее.
— Похоже, она нас недооценивает, верно?
Карл и Фолден молча опустили головы. Их гордость тоже была задета, но они изо всех сил пытались это скрыть.
— Имуги?
— Он уходит дальше на север. С нынешней скоростью через несколько дней окажется в зоне ответственности Восточного командования.
— Он ушёл так далеко?
Фолден кивнул, когда Айрон удивлённо посмотрел на него.
— Многие гигантские черви тоже двинулись севернее. Думаю, именно поэтому возле нашей территории мы видим их меньше.
— Поэтому так легко занимать восточный регион?
— Да.
Фолден ответил тихо.
— Мантикора тоже это знает?
— Похоже, да.
Айрон нахмурился.
Территорию гигантских червей на Юго-Востоке можно было сократить, потому что они расширились далеко на север. Это означало наличие свободной земли. Так почему мантикора пытается атаковать Мобильную полевую армию, когда есть территория, которую можно взять без боя?
Айрон некоторое время размышлял, а затем перевёл взгляд на Карла и Фолдена.
— Неужели... эти твари планируют быстро разобраться с нами и принудить регион к разделу территорий между ними и имуги?
Карл и Фолден одновременно нахмурились.
Если его предположение верно, корпус монстров мантикоры действительно смотрел на них сверху вниз.
Судя по собранным сведениям, мантикора решила, что человеческие боевые порядки самые слабые.
Пока имуги находится вдали от Юго-Востока, она намеревалась сосредоточить все силы, уничтожить людей, которые казались мелкой помехой, и взять весь регион под контроль. Похоже, она верила: к моменту возвращения имуги она уже истребит людей и захватит территорию гигантских червей.
Иными словами, она была уверена, что её план принесёт подавляющее господство над Юго-Востоком.
Однако для этого нужно было выполнить множество условий.
— Эта тварь считает, что даже после боя с нами у неё останутся силы сдерживать гигантских червей.
Улыбка Айрона стала пустой, а убийственное намерение взметнулось вверх от мысли, что мантикора настолько их недооценивает.
Затем он вдруг заинтересовался. Мантикора была хитрой, значит, у неё точно имелись основания для такого решения.
— Немедленно свяжитесь с Гаоном.
— Есть.
Получив приказ Айрона, Фолден поспешно покинул кабинет.
Айрон раздражённо смотрел в окно, и атмосфера в комнате стала крайне тяжёлой.
— Командующий.
— Что?
Айрон повернулся к Карлу, который до этого держал рот на замке, видя его гнев.
— Как бы вы ни были разгневаны, работать всё равно нужно.
Услышав слова Карла, Айрон молча посмотрел на стол.
Гигантская гора бумаг стояла там, словно манила его к себе.
Айрон, увидев ожидавший его объём работы, вздохнул и сдался, подняв руки. Он снова погрузился в бумажный ад. Фолден вернулся, когда Айрон уже увяз в работе по колено.
— Связались с Гаоном?
— Да.
— Что он ответил?
— Полагаю... это связано с мастером Конфедерации южных королевств.
Айрон наклонил голову, услышав слова Фолдена.
— Какая между ними связь?
Фолден на мгновение собрал мысли, а затем спокойно ответил:
— Недавно общая армия Конфедерации южных королевств сражалась с монстрами под началом мантикоры.
— Не говори мне, что всё только потому, что она сразилась с общей армией...
— Да. Среди них был один южный мастер. Однако общая армия вернулась раньше срока. Они пытаются всё скрыть, но, похоже, потерпели поражение. И тот мастер тоже не появлялся последние пятнадцать дней или около того.
Выслушав доклад Фолдена, Айрон спокойно упорядочил мысли.
Мастер, возглавлявший общую армию, столкнулся с мантикорой?
Хотя это ещё не было полностью подтверждено, мастер, вероятно, получил ранения после встречи с мантикорой. Из-за того боя мантикора решила, что Мобильная полевая армия находится на том же уровне, что общая армия и мастер, с которым она сражалась... Похоже, именно так.
«Мантикора решила, что, если исключить меня, Мобильная полевая армия ничего не стоит...»
Если так, собранных ею фактов действительно хватало, чтобы заключить: её силы одержат подавляющую победу в быстром краткосрочном сражении. В её глазах Айрон и Мобильная полевая армия были ничем, раз мастер Конфедерации и её общая армия оказались ничем.
— Прикажите всем войскам собраться в Командовании.
Карл и Фолден поклонились и поспешно вышли из кабинета, получив приказ Айрона.

Комментарии

Загрузка...