Глава 181

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Трое из шести иномирцев, которых считали сильнейшими среди пришельцев из другого мира, теперь летели на воздушном корабле на Юго-Восток. Эта новость разнеслась по Империи с невероятной скоростью.
[В конце концов иномирцы решили доказать, что они мастера!]
[Сумеют ли они показать новый путь к рангу мастера?]
[Имперские мастера тоже заинтересовались этим вопросом. Восточный командующий отправился на Юго-Восток, чтобы увидеть всё своими глазами...]
[Имперские мастера собираются на Юго-Востоке. Ожидается прибытие главы рода Божественного меча, главы рода Льва, Восточного командующего и Южного командующего...]
Поначалу мастера относились ко всему равнодушно. Но когда иномирцы уверенно заявили о новой силе, обретённой на Юге, они, как и все остальные, начали задумываться, насколько же эти иномирцы сильны.
В чём разница? Откуда такая уверенность?
Эти вопросы вспыхивали в головах людей по всему континенту, и никто не мог сдержать любопытства.
«Так интересно!»
Любопытство охватило не только имперских мастеров, но и мастеров всего континента. Все они ждали и жадно ловили любые вести из юго-восточного региона Империи.
Однако, пока все взгляды были прикованы к Командованию Мобильной полевой армии, само Командование крутилось как белка в колесе. У них не было времени даже на себя, не говоря уже о том, чтобы наслаждаться ажиотажем.
— Ха... Они что, лезут вниз через ту щель?
Появился гигантский ублюдок — гигантский бронированный червь, которого теперь уже следовало называть имуги.
Айрон немедленно покинул Командование и бросился навстречу этой твари, с самого начала показывая всю свою силу. В прошлом он слишком много сражался с этим чудовищем и прекрасно знал: в начале боя расслабляться нельзя. Но сильнее всего поражало другое — тварь привела с собой червей, очень похожих на неё саму.
Некоторое время они лишь сверлили друг друга взглядами, а затем столкнулись.
Имуги издал ужасающий рёв, местность вокруг разлетелась вдребезги, но Айрон стоял спокойно, не дрогнув ни на миг.
— Так вот как это выглядит...
Один из офицеров на воздушном корабле, ожидавшем вдали, с восхищением наблюдал за невероятной сценой. Теперь он понял, почему Айрон так уверен в себе. Понял и то, почему Айрон так рвался в бой во время волны монстров.
— На его месте я бы тоже захотел размяться.
— Ага.
— Фух... Он теперь и правда стал чудовищем.
Айрон велел им сидеть на месте и смотреть издалека, но офицеры всё равно думали, что хотя бы чем-то должны ему помочь. Однако, увидев эту сцену, они поняли: единственное, что им остаётся, — сидеть и наблюдать за боем.
Их герой в одиночку вёл ожесточённый бой против чудовищного, гигантского чёрного имуги. А то, что он при этом сражался спокойно и даже не прибегал к помощи божественных зверей, заставило их осознать, насколько чудовищным стал их командующий.
Почему-то им стало немного жаль иномирцев, которые должны были прибыть сюда с юга континента.
— Жалко их.
— Ага.
Если бы у широкой публики спросили о слабости Айрона, большинство ответило бы: сам Айрон. Феникс и Громовая птица были фантомными видами, а Две Луны — существом, которого боялись даже мастера. Они были настолько сильны, что считались мощнее мастеров. Поэтому все верили: шанс победить Айрона появится, если целиться именно в него, в якобы слабое звено.
Профессиональные игроки континента раз за разом предсказывали, что иномирцам достаточно атаковать самого Айрона, чтобы одержать победу.
Конечно, это тоже было не так просто. Айрон был мечником шестого уровня и ветераном, вооружённым бесчисленным боевым опытом. Но теперь этот ветеран стал ещё сильнее.
— Его слабость... исчезла, да?
— Верно.
Солдат согласно кивнул человеку, задавшему вопрос.
— Ого... Тогда получается, он теперь сильнейший на континенте?
— Скорее всего.
Глава рода Льва и глава рода Божественного меча соперничали за титул сильнейшего на континенте. Но люди, присутствовавшие здесь, уже верили, что их командующий, вероятно, превзошёл их обоих. Даже эти двое, считавшиеся ближе всех к рангу грандмастера, выглядели бы недостаточно внушительно, если бы вышли против нынешнего Айрона.
Пока солдаты с восхищением наблюдали за Айроном, воздушный корабль с иномирцами прибыл к Командованию Мобильной полевой армии Юго-Востока.
— Добро пожаловать в Командование Мобильной полевой армии.
Ким Чон Тэ нахмурился, услышав тон рыцаря, встретившего их у Небесной башни.
— Где Айрон Картер?
Все, кто двигался по Небесной башне, остановились. Не только рыцари — даже торговцы и маги замерли и уставились на Ким Чон Тэ. Их взгляды были полны неприкрытой враждебности. Рыцари же открыто источали убийственное намерение.
— Командующий вам не приятель. Следите за словами и поведением.
— С чего бы? Он ваш командующий, не мой.
Рыцарь нахмурился. Будь его воля, он бы крикнул: «Ты что, считаешь командующего своим дружком, ублюдок?!» — но сдержался. Всё-таки перед ним был гость Командования, и следовало сохранять вежливость. Да и формально он не нарушал приличий: на Юге этих людей почитали как мастеров.
— Следуйте за мной.
Рыцарь повёл их дальше, буквально не проявляя ни малейшей учтивости.
— Неплохо.
Рованова, шедшая за Ким Чон Тэ, пробормотала это себе под нос.
Это место считалось самым опасным в Империи, и даже сама Мобильная полевая армия признавала, что у неё ещё полно проблем. Но если посмотреть на Командование сейчас, так вовсе не казалось. Общий уровень здесь был довольно высок.
«Похоже, они держатся не только на одном Айроне, а?»
Такая мысль мелькнула у неё в голове, пока она следовала за рыцарем.
Ким Чон Тэ, напротив, нахмурился ещё сильнее, когда их привели в выделенные комнаты в центре Командования. Он думал, что их сразу проводят в кабинет командующего, и потому раздражался, оказавшись в жилье для гостей.
— Веди нас к вашему командующему.
— Командующего сейчас нет.
— А ты вообще кто такой?
— Карл Штайн, начальник штаба, а также руководитель тылового и связного подразделения прямого подчинения Командования.
Ким Чон Тэ с досадой посмотрел на Карла Штайна, выслушав его представление.
— Когда придёт ваш командующий?
— Сейчас он в бою, так что точно сказать не можем.
— Ха! Что за...
В тот самый миг, когда Ким Чон Тэ уже собирался выругаться, давление Карла внезапно изменилось. Хотя он отвечал за тыл и связь, он всё же был элитой, пришедшей с Северо-Востока. Его напор и сила, намного превосходившие давление рыцарей, обрушились на Ким Чон Тэ.
— Командующий вам не приятель. Лучше следите за языком.
— Хочешь постонать от боли, а?!
Но прежде чем Ким Чон Тэ успел выплеснуть свою силу на Карла, с обеих сторон взорвались чужие импульсы энергии. Это были давление командира Рыцарского ордена Родема и командира Штурмовых войск Лудема. И не только они открыто проявляли враждебность и силу.
Они и заметить не успели, как рыцари окружили иномирцев — словно уже решили, что Ким Чон Тэ и остальные нуждаются в постоянном надзоре.
— Вы ведь пришли, чтобы доказать, что являетесь мастерами? Если начнёте создавать проблемы, ничем хорошим это для вас не закончится. Так что... спокойно оставайтесь здесь и ждите.
Слова Карла вывели Ким Чон Тэ из себя, но ему ничего не оставалось, кроме как цокнуть языком и войти в отведённое помещение.
Понимая ситуацию, Аль-Асад молча последовал за ним.
А вот Рованова улыбалась, будто находила происходящее забавным. Она обнаружила, что здесь гораздо больше горячих мужчин, чем ожидала.
В Конфедерации южных королевств тоже хватало сильных мужчин, но все они были скучны, намертво скованы правилами и дисциплиной. Здесь же всё было иначе. Эти мужчины тоже были сильны — но при этом в них был жар.
«Интересно. Может, мне остаться здесь ненадолго, когда докажу свою силу?»
Эта мысль мелькнула у Ровановой, пока она входила в гостевые комнаты. Похоже, горячие мужчины ей действительно нравились.
Иномирцев вынудили сидеть тихо, но бой Айрона затянулся дольше ожидаемого. Он всё ещё не вернулся, хотя другие мастера уже прибыли на Юго-Восток, и потому доказать своё мастерство иномирцы пока не смогли.
Из-за этого те, кто не успел прибыть на Юго-Восток рано из-за нехватки времени, — крупные южные аристократы, а также члены гильдий Ким Чон Тэ, Ровановой и Аль-Асада — начали стекаться сюда один за другим. За ними потянулись профессиональные игроки и торговцы.
Карл решил, что настал его час: он открыл Командование для публики и стал принимать торговцев и зрителей так, словно в Командовании начался праздник. Эта приманка сработала — знать со всей Империи и богачи один за другим устремились к Юго-Восточному командованию.
— Когда уже вернётся ваш командующий?!
— О, подождите! Он что, пытается избежать боя?
— Что? С чего бы командующему Айрону избегать боя?
— А если это не бегство, тогда что? А?
Из-за задержки возвращения Айрона между южанами и имперцами начали вспыхивать споры. Одни утверждали, что Айрон нарочно уклоняется от боя, другие лишь ждали, как эти болтуны отреагируют, когда он вернётся. Но от Айрона всё ещё не было никаких вестей.
И как раз тогда, когда дурные слухи стали расползаться, а жалобы — накапливаться, в небе появилась гигантская птица.
— Командующий!
В тот же миг все офицеры Командования вытянулись по стойке смирно и отдали честь.
Люди, впервые увидевшие божественного зверя, с восхищением подняли головы. Особенно потрясены были южане. Они слышали, что птица огромна, но всё равно не смогли удержать отвисшие челюсти при виде её истинных размеров. Она была даже больше воздушного корабля, на котором они прилетели.
— Простите, я опоздал.
— Ничего страшного, сэр.
Айрон извинился перед Карлом, который стоял и ждал его, за все страдания, вызванные поздним возвращением.
— Иномирцы?
— Мы сообщили им, что командующий прибыл, так что они скоро будут здесь.
Стоило Карлу договорить, как появился знакомый силуэт. Это был Ким Чон Тэ, прославившийся своим мерзким характером и в прошлой, и в нынешней жизни.
Айрон, увидев его, усмехнулся.
— Давно не виделись.
— И правда. Удивлён? Я уже совсем не тот, что раньше.
Ким Чон Тэ говорил, глядя на Айрона, которого не видел очень давно.
Услышав это, офицеры разом помрачнели. Но Айрон лишь спокойно смотрел на него, словно говорил: «А по тебе и не скажешь».
— Обязательно тянуть всё вот так? Начнём сразу.
— Ты хочешь начать в таком виде?
На теле Айрона отчётливо виднелись следы боя. Он был даже испачкан ещё не высохшими жидкостями монстра, с которым только что сражался. Но Айрон лишь пожал плечами, будто это не имело значения.
— Сражаться нужно за пределами Командования.
Карл подошёл к Айрону и осторожно прошептал совет ему на ухо. Айрон слегка кивнул.
— Раз уж внутри Командования драться нельзя... придётся выйти наружу.
Все участники кивнули, словно им было всё равно, где именно сражаться.
Айрон немедленно вызвал отряд дрейков и вместе с иномирцами покинул крепость верхом на дрейках.
Услышав, что командующий вернулся и скоро начнётся бой, в котором иномирцы докажут, достойны ли звания мастеров, люди быстро направились к стенам.
Карл, со своей обычной предусмотрительностью, уже установил высокую плату за места на стенах с лучшим обзором. Он расставил там кресла для зрителей и даже организовал точки продажи еды и напитков.
«Вот же парень. Настоящий сын торговца».
Айрон улыбнулся, увидев, насколько тщательно Карл всё подготовил. Затем он обернулся к Ким Чон Тэ, Ровановой и Аль-Асаду.
— Вы, кажется, Рованова и Аль-Асад?
Те легко кивнули на вопрос Айрона.
— У меня мало времени, так что будет лучше, если вы трое нападёте на меня одновременно.
Лица всех троих одновременно исказились.
— Ваша шутка... не слишком ли груба?
Рованова сказала это так, словно её гордость была задета. Айрон посмотрел на неё и ответил:
— Шутка? С чего мне тратить время на шутки с такими лжецами, как вы? Моё время крайне дорого. Играть с вами мне некогда.
Не успел он договорить, как Рованова, не выдержав, бросилась прямо на него с кулаком. За её спиной возник образ чёрной пантеры.
«Боевая техника, значит?»
Нечто похожее на боевую ци монстра внезапно проявилось наружу.
Но это было не единственное оружие в её руках. Вспыхнул мощный свет, пытаясь придавить Айрона.
— Божественная сила... Значит, эти ребята действительно не шутят.
Если она была героем, то Айрон был Святым. По сравнению с его силой её божественная энергия была лишь каплей в море.
Айрон легко ударил Рованову, когда та пыталась вытянуть кулак и придавить его божественной силой иного уровня. Но вместо того чтобы отступить, она продолжила давить вперёд.
«Железная леди, что ли?»
Похоже, её врождённой способностью было выдерживать любую ситуацию, брошенную ей навстречу.
Её способность, похожая на стальную ману, превосходила свойства Айрона. Более того, она позволяла накладывать и объединять силы. А ещё её кулак становился крепче с каждым столкновением. Однако какой бы высокой ни была природа этой способности, при низком уровне она оставалась бесполезной.
Бах!
— Кххх!
Когда Айрон попытался поднять меч против Ровановой, за его спиной внезапно появился гигант и взмахнул руками.
Туд!
— Кхх... На этот раз всё будет иначе.
— Это твоя новая сила?
Айрон склонил голову, рассматривая форму силы, которой не видел в прошлой жизни.
Сила, исходившая от гиганта, была явно велика. Но даже чувствуя, что мощи в нём больше, чем в самой Ровановой, Айрон оставался расслабленным: тот, кто пользовался этой силой, делал это ужасно.
«Топорно».
Айрон позволил гиганту ударить себя и одновременно отбросил Рованову. Затем, не намереваясь затягивать бой, бросился прямо к Ким Чон Тэ.
Ким Чон Тэ, наблюдавший за происходящим со стороны и готовившийся к атаке, выпустил всю собранную силу.
Водяной шторм.
Все смотрели на это природное явление, которому неоткуда было взяться в этой пустоши.
Магическая мощь, сравнимая с силой магического мастера, проявилась во всей красе, и зрители за стенами невольно восхитились.
— И это всё?
Но водяной шторм был аккуратно рассечён мечом надвое.
Как и у Ровановой, на этом сила Ким Чон Тэ не закончилась. В мгновение ока водяной шторм, разделённый мечом, вновь слился и принял форму гигантского водяного дракона.
Гигант Ровановой тоже рванул вперёд, словно не желая проигрывать, и обрушил руки на Айрона.
Они думали, что Айрон попросит помощи у своих божественных зверей. Как бы силён он ни был, такие атаки всё равно казались чрезмерными.
— И это всё?
Но Айрон смотрел на Ким Чон Тэ так, будто ему было совершенно неинтересно.
Ким Чон Тэ не смог ничего ответить. Его атака всей мощью — водяное дыхание водяного дракона, — как и кулак гиганта Ровановой, были отражены, а затем рассечены надвое.
Хуже всего было то, что их атаки сокрушили не божественные звери Айрона и не его божественная сила. Это сделал всего лишь один гигантский меч.
Но все, кто видел этот меч, могли лишь ошеломлённо смотреть.
И наконец один из наблюдавших мужчин произнёс название этой атаки:
— Клинок... ауры.

Комментарии

Загрузка...