Глава 179

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Айрон наконец начал действовать в юго-восточном регионе Империи, полностью разделённом между тремя силами. Тем временем Южные королевства погрузились в суматоху.
Большинство малых королевств уже рухнуло, и оставшимся не оставалось ничего, кроме как создать союз. Однако качество их войск провалилось в трясину.
И как раз тогда, когда число их мастеров сократилось до трёх, а войска поредели, иномирцы со всего континента начали стекаться на Юг. Даже иномирцы, находившиеся в Империи, поспешили туда.
Избранные → Запад — Союз Божественной нации
Иномирцы → Конфедерация южных королевств
Так континент разделился между Империей, Конфедерацией южных королевств и Союзом Божественной нации. И как Юго-Восток в целом оказался поделен на три силы, весь континент Острия тоже разделился на три лагеря. Империя стала самым безопасным районом, а Союз Божественной нации, напрямую получавший силу Бога, постепенно креп.
— Дальше нас оттеснять нельзя!
— Нужно принять особые меры...
Ключевые фигуры Конфедерации собрались вместе, но так и не смогли придумать конкретного решения.
— Если попросить Империю о помощи...
— В тот же миг нашей конфедерации конец! Империя обязательно нас поглотит!
У Империи были два главы родов, соперничающие за звание сильнейших на континенте, и новый восходящий герой. Что случится с ними в будущем, если они попросят помощи у Империи, обладающей такими фигурами? Их конфедерация неизбежно станет вассальным государством Империи.
— Было бы хорошо, если бы иномирцы выросли ещё сильнее, но...
Пока они хватались за головы от тревоги, иномирцы со всего континента начали прибывать в конфедерацию.
Ким Чон Тхэ, наиболее активный в Восточном регионе Империи. Гарри Уильямс, мелькавший по всей Империи. Лобанов, герой, особенно отличившаяся в войне за столицу Центра. Джейми, наиболее активный в западном регионе континента. К ним присоединились и самые известные на Юге — Рикарду, а также Аль-Асад, прославившийся в Южных пустынях.
Все эти иномирцы собрались в конфедерации. Следом за ними пришли и их гильдии, превратив конфедерацию в священное место, где собирались иномирцы.
Через некоторое время начали распространяться слухи: эти шестеро, возглавляющие иномирцев, сравнимы с людьми ранга мастера.
Поначалу все фыркали над такими словами. В конце концов, мастер не становится мастером только потому, что объявил себя таковым.
Но спустя некоторое время общественная оценка изменилась. Люди видели, как они сражаются с подавляющей силой, как их тела будто не знают усталости и как они растут день за днём, и начали думать, что те, возможно, действительно достигли области мастеров.
Раз «Айрон Картер» уже достиг ранга мастера благодаря божественным зверям, хотя его сила была расплывчатой и неясной, не существовало правила, запрещающего другим сделать то же самое.
Единственное, что требовалось теперь, — получить «признание» других мастеров. Но ключевые фигуры Конфедерации южных королевств сначала не спешили продвигать это.
Они не позволяли этому случиться главным образом из страха: власть в их руках могла перейти к иномирцам. Они также боялись, что хрупкий мир, которого едва достигли, легко разобьётся, если распространится новость о конфликте между иномирцами и Южными королевствами.
Однако их решение всё равно в итоге привело к подтверждению появления шести новых мастеров. А это, в свою очередь, привело к созданию Южной десятки сильнейших.
Мастера Конфедерации южных королевств — 3.
Коалиция гильдий иномирцев — 6.
Свободные наёмники — 1.
Всех их собрали и назвали Южной десяткой сильнейших. Теперь число их мастеров превысило число мастеров в Империи.
Разумеется, Империя этого не признала. Она не собиралась признавать иномирцев мастерами, если даже «Короля наёмников», свободного наёмника, не считала полноценным мастером.
Однако даже без признания Империи Конфедерация южных королевств, не имея выбора, продолжила называть их мастерами. Союз Божественной нации скопировал Южную десятку сильнейших и тоже признал мастерами некоторых кардиналов и избранных, фактически закрепив за ними этот статус.
«Раз вы признали нас, мы признаем вас!»
Конфедерация ответила на этот посыл Союза Божественной нации. Одновременно они начали критиковать поведение Империи. Они приводили в пример Айрона Картера и спрашивали, почему Империя не признаёт их мастеров, если уже однажды признала подобный случай.
Естественно, новости ударили по всей Империи, и все стрелы были направлены на Айрона, который упорно работал на Юго-Востоке.
⌈ Айрон Картер — всего лишь «мастер», созданный Империей ради образа Героя? ⌋
Всё, что касалось уровня мастера, становилось горячей темой. Обсуждение разгорелось так сильно, что подобные статьи появились даже в имперских газетах. Некоторые говорили, что всё началось именно с Айрона Картера.
И потому весь континент сосредоточил внимание на Айроне.
— Серьёзно... Это действительно похоже на клинок ауры.
Карл смотрел видеозапись, которую выпустил Альянс Южных королевств.
Прозрачная мана, обвивавшая меч Аль-Асада, иномирца, действительно напоминала клинок ауры. Стоило ему взмахнуть мечом, и мутировавшие монстры рассекались словно масло. То же самое было с кулаками Лобанов. Ясная мана вокруг её латных перчаток походила на ауру, пока она безжалостно дробила мутировавших монстров.
Если смотреть только на этих двоих, можно было поверить, что они действительно выглядят как мастера.
— Думаешь, настоящий мастер поведётся на такое?
Айрон щёлкнул языком, увидев, как Карл восхищённо выдохнул.
— Но...
Яркая и отчётливая форма манового оружия действительно выглядела как аура мастера. Однако Айрон был уверен. В конце концов, в прошлой жизни он уже переживал подобный спор. И чем он закончился?
«Их жестоко и сокрушительно избили настоящие мастера. Ну...»
Айрон усмехнулся этой мысли.
Они даже не смогли толком сопротивляться. Всё, что им оставалось, — плыть по течению и мотаться перед настоящими мастерами словно тряпичные куклы. Таков был реальный уровень этих «фальшивых мастеров».
Но отличие заключалось в том, что все показанные на записи люди прошли бета-тест. Возможно, именно поэтому их уровень определённо вырос по сравнению с прошлым. Теперь их движения и сила были ближе к настоящему мастеру, чем прежняя неуклюжая игра в мастеров.
«Хотите сказать, что вернулись не просто поиграться?»
Айрон усмехнулся.
— Но эти типы продолжают поливать командующего грязью. Что будем делать?
Карл обеспокоенно посмотрел на Айрона. Но Айрон ответил спокойно, словно это не имело большого значения.
— Раскройте запись наших боёв.
— Хм... Это, конечно...
Карл кивнул, вспоминая ту сцену.
Зрелище было настолько подавляющим, что любому оставалось бы только ошеломлённо смотреть. Сила была такой, что Карл даже подумал: она мощнее, чем у мастера магии.
— Передай это мерзавцу Фолдену. После этого не обращай внимания. Сейчас не время заниматься такими вещами.
— Понял.
Карл склонил голову, принимая приказ Айрона.
И он был прав. У них не было времени обращать внимание на подобное.
Имуги рос ужасающе быстро и уже начинал бесчинствовать на севере, а мантикора, существо, сравнимое с имуги по силе, прочно закрепилась на юге и смотрела в их сторону. Кроме того, монстры стали умнее и хитрее и теперь постоянно тревожили Мобильную полевую армию.
Из-за постоянных боёв на Юго-Востоке Командование жило в крайне плотном и напряжённом графике. Даже казалось, будто они воюют с «людьми», потому что противники уже начали применять человеческие тактики и стратегии.
Айрон и его Мобильная полевая армия не могли позволить себе тратить внимание на такие «пустяки». Они игнорировали все просьбы и вопросы репортёров, посвятив себя тому, что должны были делать.
К тому времени репортёры выпустили заявление, будто Айрон фактически признал их правоту.
И в этот момент...
Юго-Восток выпустил для всеобщего просмотра кристалл видеозаписи. Это была запись недавней волны монстров на Юго-Востоке. Видео, которое раньше придержали, вышло без дополнений и купюр.
Не только сомневающиеся репортёры, но и растерянная публика, а также некоторые дворяне, пытавшиеся воспользоваться ситуацией, замолчали как немые и лишь кивали, глядя запись.
— Ух ты...
— Безумие.
— Вот оно! Вот это ранг мастера!
Люди Империи громко радовались и снова восхваляли своего героя.
Тем временем всем, кто в западных и южных регионах континента критиковал Империю, пришлось насильно закрыть рты.
Навыки слияния божественных зверей Айрона создали адский пейзаж, где все мутировавшие монстры плавились и исчезали. Какие возражения или критику вообще можно было выдвинуть против такого зрелища?
Особенно Конфедерация южных королевств понимала, насколько сильны эти навыки: в их регионе тоже были мутировавшие монстры. Как они могли продолжать клеветать на Айрона, увидев, как его божественные звери плавят таких монстров словно масло? Совесть не позволила бы. Было ясно: если они скажут подобное, критиковать будут уже их самих.
Поэтому вместо того, чтобы сомневаться, достаточно ли сила Айрона велика для достоинства мастера, Альянс Южных королевств выбрал другой подход.
— Это потому, что Айрон Картер стал сильнее.
— Верно. До отправки на Юго-Восток он не был таким сильным, правда?
— Именно!
Люди Конфедерации южных королевств продолжали настаивать: иномирцы — мастера. Разумеется, сами иномирцы ради глав своих гильдий распространяли слухи ещё активнее.
Члены гильдий согласились с одной идеей, чтобы их лидеры позже смогли подняться до уровня мастера.
Существующие стандарты признания мастера слишком требовательны и не подходят иномирцам, поэтому нужно установить новый стандарт для людей ранга мастера.
В такой ситуации один из новых мастеров, Ким Чон Тхэ, выступил с заявлением.
— Думаю, сейчас я могу соперничать с Айроном Картером.
Услышав слова Ким Чон Тхэ, один из репортёров спросил:
— На чём основана ваша уверенность?
— Ещё на Востоке я не считал, что он сильнее меня. И сейчас думаю так же.
Когда интервью Ким Чон Тхэ вышло, остальные лидеры гильдий тоже высказали своё мнение.
— Мы ещё не показали всю силу.
— Если выложусь полностью, я смогу сделать то же, что Айрон Картер.
— Айрон Картер! Давай сразимся!
— Надеюсь, в будущем появится место, где мы сможем сразиться с Айроном Картером!
Лобанов в своём интервью говорила напыщенно.
— Айрон — трус. То же относится и к другим мастерам Империи. Если вы нас не признаёте, приходите сами! Мы вам покажем!
Люди Империи пришли в ярость из-за Лобанов. Даже имперские дворяне были вне себя.
«Мы обязательно разденем вас догола!»
Дворяне могли унижать командующих и говорить о них всякую грязь, потому что стояли на разных политических позициях. Но когда подобное звучало из другой страны, всё менялось. Слышать, как иномирцы обливают грязью своих, было недопустимо.
Айрон всё ещё мог отмахнуться от них со смехом.
Однако выражение Айрона застыло в тот миг, когда провокации перешли его нижнюю черту.
И наконец Лобанов сказала то, чего говорить не следовало.
— Я слышала, Айрон в последнее время торчит в Командовании. Разве он не валяется там от боли после той съёмки? Ходят слухи, что он трёхминутник, и, похоже, это правда.
Айрон насмешливо фыркнул на провокацию Лобанов.
Хотя он всегда приводил крупные битвы, в которых участвовал, к победе, о нём часто ходили слухи как о «трёхминутнике», потому что после каждой битвы он неизменно падал без сил.
Глаза Айрона стали ледяными. Он делал вид, что спокоен, но лишь сдерживал всё внутри.
— Ха... Не переходите ли вы черту?
Не только Карл, стоявший перед ним, но даже Фолден и Каон, пришедшие с докладом, застыли под его холодной аурой. Им пришлось невольно выпрямить спины. Один ледяной, убийственный взгляд Айрона покрыл весь кабинет командующего тонким слоем льда.
«Стоит сделать неверный шаг — и умрёшь».
Эта мысль мелькнула в их головах, пока они ждали, когда Айрон успокоит гнев.
***
Примечание
«Трёхминутник» — оскорбительный намёк на человека, у которого «быстро садится батарейка»: сила быстро иссякает, и он надолго выбывает.

Комментарии

Загрузка...