Глава 178

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Айрон ворчал, продолжая смотреть на происходящее перед ним.
Благодаря 22-му и 23-му корпусам, а также двум дивизиям, присланным Южным командованием, монстры вообще не могли добраться до стен крепости. Поэтому давление обороны сошло с плеч божественных зверей, и они смогли свободно носиться в небе. Они сражались вволю, словно необузданные кобылицы, выпущенные на простор. Или дети, которых наконец отпустили играть на площадке.
А Айрону тем временем по-прежнему нечего было делать — особенно после прибытия дивизий прямого подчинения Командования.
— Ребята! Выходите! Раздавите их!
— Мы не проиграем! Мы выходим, чтобы победить!
Людем, командир «Бури», и Родем, командир рыцарского ордена, прорычали это и повели своих подчинённых прямо из Командования.
Ворота распахнулись, и рыцарский орден рванул наружу V-образным построением, а «Буря» бросилась вперёд как безумная. Магический отряд и отряд призывателей духов тоже не желали уступать им в напоре. Они применили совместную атаку, сметая монстров, преграждавших путь рыцарям и «Буре».
Но в отличие от этих четырёх подразделений, убивавших монстров так, будто соревновались, отряд рейнджеров тихо делал своё дело. Они бесшумно появлялись то тут, то там, били по слабым местам монстров и убивали их одним выстрелом.
Однако вскоре и им стало нечего делать.
Бах, бах, бах, бах, бах!
— Ух ты...
Один из солдат ошеломлённо выдохнул, слушая непрерывный грохот взрывов.
По приказу командира артиллерийского отряда бомбы из нового оружия — многозарядной магической бомбовой установки — падали одна за другой. Воздушные корабли, напрямую подчинённые командиру артиллерии, тоже сбрасывали дождь бомб, безжалостно выкашивая монстров.
— Ху-у... Мне правда нечего делать.
Айрон всё ещё не терял надежды, что тоже сможет двинуться, но после этой волны атаки был вынужден окончательно сдаться.
Он выглядел чуть-чуть, совсем немного разочарованным: подчинённые выросли куда сильнее, чем он ожидал. Уже само по себе было удивительно, что они смогли расти, несмотря на недостаток уверенности. Но, похоже, они выросли снова в тот момент, когда начали расширять территорию Мобильной полевой армии на Юго-Востоке. Пройдя через бесчисленные битвы, каждый корпус обрёл собственные особенности, и их войска двигались плотно и чётко, вырезая монстров.
Глядя на то, как подчинённые действуют лучше, чем он ожидал, Айрон погрузился в мысли.
Он собирался пригласить мастеров, чтобы получить подавляющее преимущество. Конечно, они не пришли бы бесплатно: в мире не бывает бесплатного обеда. Каждое командование наверняка выставило бы свои условия, а Айрону пришлось бы по мере сил выполнять их все.
Но, видя, как сейчас сражаются подчинённые, он решил, что сможет хотя бы на одного сократить число мастеров, которых придётся просить о помощи.
Гордость переполнила его грудь при мысли о подчинённых, которые сражались хорошо и старались даже больше, чем он ожидал.
— Кого бы вычеркнуть из списка?
Айрон пробормотал это, и его губы изогнулись в улыбке.
Планы придётся пересмотреть, но делать это было очень приятно. Естественно: на одного человека меньше, перед которым нужно льстить и заискивать.
Айрон прочно уселся на стене и смотрел на бой, окончательно забыв, что только что упустил шанс размяться.
— Ариэль выросла за это время.
Вдали он увидел воздушные корабли 21-го корпуса.
Первым делом он посмотрел, сколько именно кораблей прибыло только сейчас.
Но те, кто спустился с них, были настолько сильны, что слово «только» даже стало немного неловким.
Первой с корабля спрыгнула Ариэль. Её меч срезал шеи монстров в тот же миг, когда она приземлилась. Офицеры и рыцари, последовавшие за ней, тоже показали потрясающее величие и превратили место высадки в грязевое месиво.
— Интересно, как эти мерзавцы из Центра отреагируют, когда увидят это.
В голове Айрона всплыла одна из недавних газетных статей.
[ Мобильная полевая армия Айрона — может, это лишь хрупкий пузырь? ]
Газеты не просто очерняли знаменитую Мобильную полевую армию. У их статей была основа.
1. Корпуса всё ещё неполны.
2. Навыков командиров корпусов недостаточно.
3. Возможности дивизий прямого подчинения Командования значительно ниже, чем у других войск.
4. Их войска полагаются на командующего куда сильнее, чем другие армии.
Эти четыре факта были верны. Они действительно являлись слабостями Мобильной полевой армии.
Пока Айрон сдерживал корпус гигантских червей, Командование понесло огромный урон, и им пришлось отправлять неполные корпуса на операции.
Но значило ли это, что «Буря» и рыцарские ордена были завершены? Вовсе нет.
По стандартам Северо-Востока командир дивизии прямого подчинения Командования должен был быть на поздней 5-й ступени или на ранней 6-й. Командиры корпусов также должны были находиться на 6-й ступени или быть офицерами, достигшими на поле боя таких выдающихся заслуг, что их уровень уже никто не мог бы игнорировать.
Сейчас ни один командир корпуса Мобильной полевой армии не соответствовал этим требованиям. И правда заключалась в том, что они всё ещё очень сильно полагались на своего командующего, Айрона.
Именно поэтому многие высказывались, что Айрону стоит распустить Мобильную полевую армию и войти под начало Южного командования, чтобы учиться и взрослеть дальше. Некоторые даже доходили до того, что унижали Айрона, называя его самым слабым среди мастеров.
— Забавно.
Айрон глубоко улыбнулся, глядя на кристалл видеозаписи, фиксировавший все сегодняшние бои. Он чувствовал: сегодняшних записей достаточно, чтобы отмести все возражения.
Оставив Командование оперативным офицерам, он вошёл в главное здание, удовлетворённо улыбаясь подавляющему выступлению божественных зверей и неожиданному росту подчинённых.
Увидев, что Айрон доверил им бой и его завершение, все офицеры сжали кулаки. Наконец они получили признание командующего.
Хотя выступление божественных зверей было абсолютно подавляющим, бои трёх корпусов и дивизий прямого подчинения Командования тоже выглядели крайне впечатляюще, даже если убрать зверей из картины. Они не понесли серьёзного урона, а их действия были настолько сильны, что заслуживали называться подавляющими. На самом деле Айрон считал: даже без божественных зверей они сами смогли бы защитить Командование.
Успешно остановив первую волну монстров на Юго-Востоке, войска Мобильной полевой армии сжали кулаки и громко закричали. Это была не маленькая волна монстров, а средняя, и они были невероятно счастливы, что полностью её остановили. Но радовались они не потому, что выиграли войну или понесли минимальный урон. Причина была в том, что они получили признание Айрона.
Айрон вошёл в главное здание и оставил командный центр им — это было знаком полного доверия. И новость об этом была передана всем подразделениям. Доверие Айрона дошло до дивизий прямого подчинения Командования, до тыла и войск под руководством Карла, а также до самого далёкого от них 21-го корпуса Ариэль.
— Давно все не собирались вот так.
После битвы высшие командиры полевой армии собрались в кабинете командующего. Все три командира корпусов и лидеры дивизий прямого подчинения Командования сидели там.
— Похоже, сегодня вы отлично справились и без меня, да?
Когда Айрон улыбнулся и произнёс эти слова, уголки губ у всех тоже дрогнули.
— Особенно Ариэль. Теперь можно уверенно сказать, что ты почти настоящий командир корпуса.
Все зааплодировали, услышав слова Айрона, которые были равносильны поздравлению.
Пусть ей ещё многого не хватало, она уже стояла у самой 6-й ступени. Дайте ей немного времени — и она полностью закрепится на этом уровне.
Кадро стиснул зубы, глядя на эту сцену. Сэйриден делал то же самое.
Увидев их горящие взгляды, Айрон кивнул.
— Я думал, что ещё слишком рано... но, возможно, ошибался.
Айрон посмотрел на командиров и заговорил:
— Ариэль.
— Да, сэр!
— Путь отсюда до порта Мейндания. Сможешь справиться одна?
— Смогу!
Услышав её надёжный ответ, Айрон кивнул, словно верил ей.
— Кадро.
— Да, сэр!
— С этого момента ты расширяешь нашу территорию на юг.
— Понял!
Кадро склонил голову и крепко сжал кулаки. Наконец его корпус получил настоящую корпусную миссию.
Заметив, как Сэйриден завистливо смотрит на Кадро и Ариэль, получивших первые самостоятельные задания корпусов, Айрон повернулся к нему.
— Тебе нечему завидовать, Сэйриден.
Сэйриден посмотрел на Айрона с ожиданием.
— 23-й корпус будет сдерживать северную сторону. Справишься?
Сэйриден не сразу смог ответить.
Это был корпус гигантских червей, который командующий останавливал в одиночку. Получив время на рост, они стали одной из сильнейших сил Юго-Востока. Сдерживать их и не позволять расширяться означало, что, возможно, придётся с ними сражаться.
Сэйриден некоторое время размышлял, ведь скрытый смысл вопроса Айрона был: «Сможешь ли ты остановить корпус гигантских червей, пытающийся расширить территорию?» Но вскоре он твёрдо ответил:
— Да. Мы сможем.
Он сказал не «попробуем», а «сможем». Айрон удовлетворённо кивнул.
— Хорошо. Я доверю это тебе. Все подразделения прямого подчинения Командования возвращаются сюда. Совместно с Южным командованием вы полностью зачистите и очистите район. Понял?
— Так точно!
Айрон удовлетворённо кивнул.
Когда командиры уже собирались повернуться друг к другу и заговорить, в кабинет командующего ворвался мужчина, которого давно не видели, и отдал Айрону честь.
— Каон! Давно не виделись, да?
Мужчина слегка улыбнулся Карлу, который ярко его поприветствовал.
— Все, официально представляю. Капитан «Ворона» — Каон Темпет.
Айрон официально представил Каона и «Ворон», специальный отряд Мобильной полевой армии, остальным офицерам.
Когда Каона официально представили всем командирам как капитана, все поздравили его.
Ариэль первой встала и протянула руку для рукопожатия. И в тот момент, когда Каон и Ариэль пожали руки...
Стоп!
Ариэль слегка дрогнула и удивлённо посмотрела на Каона.
Каон тоже удивился, глядя на Ариэль.
— Поздравляю. Похоже, Каон тоже уже ступил в область 6-й ступени?
Глаза командиров расширились, когда они услышали поздравление Айрона. Особенно потрясены были Кадро и Сэйриден. Ариэль их не так удивила, но тот факт, что Каон тоже ступил на 6-ю ступень, стал для них настоящим шоком.
Однако Айрон в определённой мере ожидал такого исхода.
Ариэль и Эйден были самыми талантливыми фигурами Севера. А Каон Темпет был единственным на Севере, кто мог сравниться с ними талантами. В конце концов, Каон был результатом союза двух северных семей, так что его способности вполне объяснимы.
— Вы двое понимаете, что ещё не полностью достигли 6-й ступени, верно?
— Да.
— Я приложу все усилия.
Услышав осознанные ответы Ариэль и Каона, Айрон посмотрел на остальных командиров.
— Для вас ещё не поздно. Если будете стараться сильнее, то можете оказаться теми, кто быстрее этих двоих достигнет следующего уровня. Так что работайте усерднее и серьёзнее.
— Так точно!
Айрон кивнул, затем повернулся к Каону и с любопытством посмотрел на него.
— Но в чём проблема? Почему ты внезапно здесь? Разве ты не на задании?
— Я пришёл, потому что должен кое-что доложить.
— Доложить?
— Так точно.
Если он пришёл лично, минуя офицера связи, значит, информация была серьёзной.
Айрон жестом велел говорить, но Каон замялся. Увидев это, командиры попытались подняться со своих мест.
— Всё в порядке. Говори.
Услышав приказ Айрона, Каон осторожно произнёс:
— На Юге появилось несколько людей уровня мастера...
— ...Несколько?
Айрон переспросил так, будто слово Каона показалось ему нелепым.
— ...Да.
— Ху-у... Но в Империи нет новостей о новых мастерах?
— Они появились в Альянсе Южных королевств.
Айрон склонил голову на слова Каона.
Те, кто становятся мастерами, неизбежно сияют и выделяются. Но, насколько Айрон знал, людей такого уровня было не так много. Более того, их число продолжало сокращаться: они погибали от мутантов, появившихся с Южной кромки смерти. Их осталось так мало, что на южной оконечности континента было всего четыре мастера.
— Сколько их?
— Шестеро.
Каон спокойно ответил на вопрос Айрона.
Все слушавшие были поражены внезапным ростом числа мастеров.
— Их правда шестеро?
Каон кивнул на вопрос Кадро.
— Доклад есть?
— Так точно!
Каон передал доклад Айрону.
Все тревожно смотрели на Айрона, пока он читал. Вскоре Айрон рассмеялся.
— Ха-ха-ха! Об этом можно не беспокоиться.
— ...Да?
Каон невольно спросил глуповато, увидев, как Айрон внезапно смеётся.
— Эти ребята врут.
— Вы сказали... врут?
— Верно. Они фальшивые мастера. У них есть древние артефакты и магические инструменты, да?
— Да... думаю, есть.
Увидев сомнение Каона, Айрон кивнул, словно ожидал этого.
— Эти особо талантливые люди с помощью врождённых способностей, магических инструментов и артефактов создали имитацию силы мастера.
Услышав объяснение Айрона, все облегчённо выдохнули.
А поскольку все собрались вместе после долгого перерыва, Айрон решил устроить для них небольшой праздник, убедившись, что на Юге беспокоиться не о чем. Войскам он тоже дал отдых в награду за успешную остановку средней волны монстров с минимальным ущербом.
Через несколько дней войска Мобильной полевой армии начали операцию по полному контролю над Юго-Востоком.
С их движением корпус гигантских червей тоже решил протянуть когти к Центру Империи и успешно расширил свою территорию.
Неизвестное существо, господствовавшее на южной оконечности региона, тоже наконец показалось. Это была мантикора, обычно встречающаяся на Южных равнинах. Теперь, благодаря силе Пустоты, она стала куда сильнее прежнего, подчинила южную оконечность региона и собрала под своим знаменем всех остальных осквернённых монстров.
И наконец юго-восточный регион Империи начал делиться между тремя силами.

Комментарии

Загрузка...