Глава 172

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Чтобы его божественные звери могли проявить всю силу, Айрону пришлось отказаться от использования божественной силы. Всё, что ему оставалось, — отражать атаки тысяч стальных броневых пластин, окруживших его со всех сторон, одним лишь фехтованием.
Но он всё ещё был человеком. Как бы упорно он ни пытался блокировать все атаки, один-единственный промах мог обернуться необратимой травмой. Более того, «полностью» отразить всё было буквально невозможно. И всё же выжить он мог только в том случае, если совершит это невозможное.
Разум ясно говорил ему отступить и выиграть время. Но сердце твердило: он справится.
И Айрон последовал за сердцем. Он крепче сжал меч и увеличил выброс стальной маны.
«Я смогу».
Айрон настороженно оглядывал окружение и непрерывно отбивал пластины, летевшие к нему со всех сторон.
От самых базовых движений, в которых он был уверен больше всего, до смертельных приёмов, которыми пользовался и в прошлой, и в нынешней жизни, — он показал всё своё мастерство и не оставил ни одной броневой пластины целой.
Для других блокировать тысячи таких ударов было бы невозможно. Но Айрон был иным.
«Это возможно!»
Он сделал это возможным собственным фехтованием. Тем самым базовым фехтованием, которое оттачивал с одержимостью, пока каждое движение не стало чистым и безупречным. В отличие от тех, кто, достигнув определённого уровня, сразу сосредотачивался на мане, он продолжал шлифовать меч. Именно поэтому он мог это сделать.
Результатом десятков тысяч тренировок стали резкие движения без единой ошибки. И вместе с огромным опытом эти точные, отточенные движения позволяли ему отражать стальные пластины, летевшие на него.
Увидев, как Айрон блокирует его атаки, гигантский бронированный червь ощутил сильнейшую угрозу.
— Кки-и-и...
На самом деле, судя по прежней схватке, тварь была твёрдо уверена: если на её пути окажется один Айрон, она победит. Именно поэтому она намеренно сдерживала аппетит, чтобы кормиться самой и растить подчинённых.
План гигантского бронированного червя был прост: сотни великих червей должны отвлечь божественных зверей и отделить их от Айрона. Тогда он воспользуется шансом и лично убьёт Айрона. Он предвкушал, как впервые за долгое время сожрёт человека живьём, словно ребёнок, ожидающий десерт.
Он был уверен: план идеален. Но человек перед ним оказался куда упорнее, чем он оценил сначала.
— Ху-у... И это всё?
Айрон усмехнулся, вытирая пот.
Гигантский бронированный червь громко взревел и снова выпустил пластины — их было куда больше, чем в прошлый раз. Но атака снова провалилась.
Да, количество пластин выросло. Но это лишь означало, что Айрону нужно махать мечом быстрее и чище. А нынешний Айрон был вполне способен на это.
— Теперь сам подойдёшь?
Гигантский бронированный червь продолжал выпускать пластины и одновременно бросился на Айрона. Тот был занят сохранением стойки и отражением летящего металла, поэтому времени уклониться от несущейся туши у него не оставалось.
«Придётся принять в лоб».
Едва эта мысль мелькнула в голове, Айрон взмахнул мечом.
Невидимый свет меча, сотканный из стальной маны, взорвался и разошёлся во все стороны. Эта атака на мгновение отбросила летящие пластины и позволила ему встретить рывок гигантского бронированного червя лицом к лицу.
Скрежет, скрежет, скрежет!
От страшного толчка ноги Айрона глубоко зарылись в землю, и его поволокло назад. Но он всё же остановил гигантского бронированного червя.
Тварь распахнула огромную пасть, пытаясь проглотить его одним укусом. Но каждый раз, когда пасть смыкалась, Айрон уходил от неё странной работой ног.
«Легко не будет».
Айрон усмехнулся и поднял меч.
Увидев насмешливую улыбку, гигантский бронированный червь завыл. Он явно превосходил Айрона и телом, и маной. Но, несмотря на очевидное преимущество в общей мощи, победить всё равно не мог.
Тварь думала, что всё закончится, стоит ей лишь оставить раздражающих божественных зверей своим подчинённым. Ради этого она терпеливо подавляла жадность и желание. Но что бы она ни делала, сожрать ничтожного человека перед собой не получалось.
И потому она пришла в ярость.
Потому раздражалась всё сильнее.
Потому хотела сожрать стоящего перед ней человека ещё больше.
— Кки-и!
С громким рёвом из тела гигантского бронированного червя изверглась колоссальная мана.
Её было так много, что чёрный туман, пожиравший окрестности, стал куда плотнее — настолько, что на вид казался липким. С появлением этой чудовищной маны даже близлежащие участки полностью осквернились.
— Ху-у... Похоже, у меня проблемы.
Тварь только что осознала: чтобы убить Айрона, нужно поставить на кон всё. Она перестала считать это лёгкой задачей и выплеснула всё, что имела, пытаясь его прикончить.
Но Айрон не испугался.
Если он не выдержит атаки этой твари, значит, не выдержит и грядущих сражений. Он был ядром Мобильной полевой армии, а значит, обязан становиться сильнее.
— Ху-у...
Айрон коротко выдохнул и выжал из себя всю ману.
В тот миг, когда он довёл выброс маны до предела, всё тело раскалилось. Его тело, уже упёршееся в собственный предел, едва смогло перешагнуть эту грань.
Лязг, лязг, лязг!
— Давай, посылай ещё! Ещё! Ещё!
Гигантский бронированный червь выпустил все стальные пластины, покрывавшие его тело, и продолжил мчаться на Айрона. Он изгибался, обрушиваясь именно туда, куда Айрон собирался прыгнуть, чтобы уклониться. Он буквально пытался захватить пространство и раздавить Айрона своим гигантским телом. Даже липкая, приторная осквернённая мана давила на Айрона.
Но Айрон держался.
— Кгхх!
Айрон широко усмехнулся, когда после удара гигантского бронированного червя и десятков тысяч стальных пластин его вырвало лишь глотком крови. Тело было изранено, но он стоял твёрдо.
Он смотрел на гигантского бронированного червя решительным, непоколебимым взглядом. Словно говорил противнику: он никогда не рухнет.
Больше всего он полагался не на божественных зверей, не на фехтование и не на тактику. Больше всего он верил в своё упорство — то самое упорство, что удержало его в живых в прошлой жизни и в этой. Именно оно позволило ему, несмотря на жалкий талант, выжить до самого конца в прошлой жизни. И именно оно сделало его командующим полевой армией в нынешней.
— Ху-у... Хорошо.
Внутренние и внешние раны исцелялись в реальном времени, а жизненная сила росла благодаря помощи Бэпсэ. Ощущение было настолько удивительным и приятным, что, несмотря на боль, Айрон даже мог наслаждаться этим боем.
Атаки гигантского бронированного червя остановились, когда он увидел, как заживают раны Айрона. Он думал, что уже довёл его до предела всей своей мощью, но человек восстанавливался.
Мана, потраченная Айроном, будет восстанавливаться долго, и его напор уже не был прежним. Но то же самое касалось и самого червя.
Однако хитрый человек умудрялся блокировать атаки, расходуя минимум маны.
Нападающий бил изо всех сил, а противник сосредоточился только на защите, поэтому разница в расходе маны была огромной. Даже имея колоссальное преимущество в запасах, червь в итоге оказывался в схожем положении с Айроном из-за потраченной маны.
Но больше всего гигантского бронированного червя заставлял колебаться рост Айрона.
— Что такое? Больше не идёшь?
Айрон насмешливо кивнул в сторону замершего червя. Увидев, что тот не реагирует на провокацию, он улыбнулся.
Колебание гигантского бронированного червя дало Айрону передышку. Тварь боялась, что чем дольше они будут сражаться так, тем сильнее вырастет Айрон. Великие и гигантские черви, которые ожесточённо дрались с божественными зверями, тоже отступили на шаг и перевели дух.
В мгновение ока великие и гигантские черви окружили гигантского бронированного червя, а божественные звери собрались вокруг Айрона.
Со стороны казалось, будто враги Айрона отдыхают после жестокой битвы, но он знал: жадный гигантский бронированный червь не отступит так просто.
Инстинкт подсказывал твари, что если позволить Айрону расти дальше, она окажется в опасности. Поэтому, как только восстановит силы, она наверняка снова бросится прямо на него.
Айрон тоже понял её осторожные намерения и не вернулся в Командование полевой армии. Он остался на месте, противостоя гигантскому бронированному червю.
Пока Айрон и гигантский бронированный червь застыли в противостоянии, Командование полевой армии вступило в новую ожесточённую битву.
Они едва сумели остановить огромную стаю водяных буйволов, но теперь им предстояло сражение куда крупнее — против корпуса гигантских муравьёв.
Бах, бах, бах!
— Останавливайте их, сколько сможете! Мы можем их сдержать!
Ариэль громко кричала, подбадривая солдат, а затем сама вышла за ворота и принялась рубить гигантских муравьёв.
Благодаря таланту мечника она одним ударом поражала слабые места гигантских муравьёв и убивала их. Но враги всё равно лезли целым роем.
Из-за водяных буйволов к крепости смогла добраться лишь часть корпуса гигантских муравьёв. И всё же даже с меньшим числом противников им приходилось тяжело. Враги даже не достигали полноценного корпусного уровня, и для полевой армии было позором испытывать такие трудности.
— Кх! Врагов... их слишком много!
— Боевой порядок всё труднее удерживать!
Услышав слова рыцарей, Ариэль налилась кровью глазами.
— Командующий в одиночку сражается с гигантскими червями! Как мы посмеем показаться ему на глаза и помогать, если падём перед этими тварями?!
Рыцари стиснули зубы под её выговором.
Они часто слышали, что мастер сильнее целого корпуса. Такие люди были монстрами, способными показать мощь, превосходящую силу объединённого корпуса.
Именно поэтому Айрон в одиночку отправился останавливать гигантских червей. Он мог показать силу куда более цельную и правильную, чем их корпус, поэтому сам остановил корпус червей. Айрон сделал этот выбор, учитывая свою роль мастера и командующего. Ведь если бы гигантские черви хлынули к командному центру, у них не осталось бы выхода.
Значит, они тоже должны были выполнить свою часть.
— Защитите Командование любой ценой. Только так мы отплатим за доверие командующего.
Увидев молчаливых рыцарей с тяжёлыми лицами, Ариэль мрачно сжала кулаки.
Единственный способ отплатить за его жертву — защитить Командование. Да, в стратегии и тактике она уступала командующему, но это не значило, что у неё нет других способностей. Айрон назначил её ответственной за оборону именно потому, что верил: она как минимум удержит Командование. Чтобы оправдать его доверие, Ариэль выжала остатки маны и намертво встала у ворот.
Возможно, видя, как она старается сохранить это доверие, измотанные войска тоже выстояли. Они рубили гигантских муравьёв, прорвавшихся к воротам, и продвигались вперёд. Рыцарский орден снова сформировал линию обороны вокруг ворот, а солдаты поднялись на стены и всеми силами сдерживали врагов.
Пока они перестраивали линию обороны, муравьи-солдаты сумели прогрызть прочную шкуру водяных буйволов и бросились к воротам.
Пи-и-и-и-и!
Увидев несущихся муравьёв-солдат, Ариэль тут же поднесла к губам маленький свисток и особым звуком созвала рыцарский орден.
— Рыцари займутся ими!
— Какая шутка.
Сэйриден с досадой посмотрел на Ариэль и повёл «Бурю» вперёд.
Два отряда — рыцарский орден и штурмовой отряд «Буря» — рванули к муравьям-солдатам так, словно соревновались.
Они намеренно создавали атмосферу соперничества, чтобы солдаты преодолели страх перед приближающимися гигантскими муравьями-солдатами.
— Мы пойдём вперёд и разберёмся первыми!
— Неужели проиграете этим тупым рыцарям из ордена?!
Ариэль и Сэйриден громко кричали, рубя муравьёв-солдат и делая вид, что соревнуются.
Но, несмотря на их старания, положение оставалось невыгодным.
И в этот миг особые пули пронеслись по полю боя, пробивая толстую кожу муравьёв-солдат.
— Первое место по боевым заслугам заберём мы, рейнджеры!
Никс Коул, ставший частью отряда рейнджеров, появился на спине муравья-солдата с широкой ухмылкой.
Затем с неба рухнул Кадро, будто не желая проигрывать.
— Вы обсуждаете заслуги без нас?
Едва он произнёс это, воздушно-десантный отряд спикировал вниз и перерезал муравьям-солдатам шеи.
Все специальные силы полевой армии появились, чтобы остановить муравьёв-солдат. Благодаря этому стойкие, прочные твари начали падать одна за другой.
Когда муравьи-солдаты погибли, остальные гигантские муравьи на время отступили.
Спецподразделения атаковали слабые места муравьёв-солдат и успешно остановили их продвижение. Затем они воспользовались набранным темпом, убивая остальных гигантских муравьёв и оттесняя их назад.
Увидев этот напор, капитан муравьёв-солдат был вынужден приказать отступать. И когда чёрная масса корпуса вдалеке начала отходить, солдаты наконец расслабили закаменевшие плечи и закричали в унисон.
Это была их первая битва без командующего. И победа, добытая в худшей из возможных ситуаций, имела огромную ценность.
— Стыдно будет смотреть командующему в глаза.
— Он, наверное, разозлится, если увидит, что у нас много потерь...
Ариэль горько улыбнулась словам Кадро.
— Хм...
Кадро не смог возразить. Он лишь молча отвернул голову.
***

Комментарии

Загрузка...