Глава 170

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Услышав доклад офицера, лицо Айрона застыло.
— Ты сказал — великие черви?
— Да, сэр!
Утвердительный ответ офицера словно навесил над головой Айрона тёмную тучу.
Гигантские черви были монстрами, которые прошли мутацию или всё ещё проходили её. А тех, кто успешно завершил полную мутацию, называли великими червями. Это имя Айрон дал новым монстрам, которые кишели и скрывались на Юго-Востоке.
— Их число?
— Не меньше сотен.
— Помимо них есть и гигантские черви?
— Так точно.
После слов офицера выражение Айрона стало мрачным.
— А бронированный червь?
— Пока не замечен.
Ублюдки, которые до сих пор сидели тихо, наконец начали двигаться. Это означало, что они сочли его и его армию угрозой и больше не могли позволить им свободно бесчинствовать.
Другие мутанты активно стремились расширять силу и искать незагрязнённых живых существ, но осквернённые гигантские черви спокойно сидели на своей территории и беззвучно всасывали окружающую энергию Пустоты. Они ели насекомых Пустоты, быстро накапливали энергию Пустоты в телах и снова и снова проходили эволюцию.
Изначально гигантские черви были крайне ленивыми созданиями. Они предпочитали и любили лежать в земле и набирать вес. Так почему же эти чрезмерно ленивые существа покинули свою территорию и двинулись сюда?
«Похоже, они ищут драки».
Одной из причин их движения, вероятно, стало то, что непрерывное расширение Командования полевой армии Айрона заставило их почувствовать угрозу, и потому они больше не могли придерживаться выжидательной позиции. Однако движение именно сейчас могло означать и то, что они уже достаточно уверены в себе и считают, что имеют высокие шансы победить.
«Великие черви — источник их уверенности?»
Айрон глубоко задумался и погрузился в мысли.
Если бы это были только гигантские черви, неполная полевая армия Айрона хотя бы могла бы счесть их достойными противниками. Но там были ещё и сотни великих червей. Одного этого числа хватило бы, чтобы сожрать и стереть с лица земли целый корпус.
Однако самым проблемным противником оставался гигантский бронированный червь, который их возглавлял.
Тот факт, что сотни великих червей вышли из глубин леса, означал, что гигантский бронированный червь смог в некоторой степени умерить свою жадность. Похоже, предыдущий бой заставил его понять: одной своей силой противостоять Айрону трудно, поэтому он решил распределить больше энергии Пустоты среди подчинённых.
«Опасно».
Айрон инстинктивно ощутил угрозу и немедленно приказал офицеру перевести командование в состояние высшей опасности.
Их стены ещё не были завершены, а крупным зданиям требовалось больше времени. Его войска, возможно, много сражались с монстрами во время пребывания на Юго-Востоке и стали умелыми элитными солдатами. Однако совершенства своего уровня они всё ещё не достигли. К тому же они были истощены непрерывными боями и едва успели перевести дух. Иными словами, они ещё не были готовы.
Но гигантские черви внезапно пошли в атаку.
— Нам здорово не повезло.
Айрон выглядел горько.
Если бы это были только гигантские черви, их нынешней силы хватило бы, чтобы их остановить. Проблема заключалась в других расах монстров, скрывавшихся в иных местах. Если монстры из других регионов решат вторгнуться, пока они заняты сдерживанием гигантских червей, положение станет опасным.
— Для начала...
— Бе... Беда, беда!
В комнату ворвался офицер связи, громко крича.
— Гигантские водяные буйволы идут прямо к командованию!
Лицо Айрона исказилось, когда он увидел, как офицер связи бежит к нему, выкрикивая доклад.
В его голове теперь разворачивался худший сценарий. Но именно такой ситуации он уже ожидал.
Гигантские водяные буйволы были частыми гостями у командования. Из-за мутации их раса быстро плодилась и множилась. Они пользовались этим преимуществом, заполняли бреши в своих рядах и продолжали бросаться на командование. Несмотря на то что знали: командование — место, где они могут погибнуть, стоило им накопить определённое число, как они снова мчались вперёд. Похоже, кровь незагрязнённых людей была слишком сильным искушением, ради которого они охотно шли на риск и бросались к смерти.
То же самое относилось и к другим расам. Получив тяжёлые потери и урон от Айрона и его Мобильной полевой армии, они на время залегали и затихали, скорее всего, чтобы снова набрать численность. Однако затем вновь возвращались и стекались к командованию.
Проблема заключалась в том, что у некоторых рас были разные фракции и разные лидеры. Бывали даже случаи, когда одна и та же раса приходила несколько раз за день. Главным примером были гигантские муравьи. У этой расы монстров существовали разные фракции, служившие разным королевам, и случалось, что они вторгались трижды за день. Это удалось обнаружить лишь после того, как на телах муравьёв-солдат заметили небольшие различия в узорах. Похоже, узоры обозначали королеву, которой они служили.
— С ума сойти.
Услышав внезапную тревогу, Айрон погрузился в мысли.
— Немедленно запросить поддержку!
— Вернуть войска, отправленные на разведку!
— Сначала Южное командование...
Когда офицеры громко выкрикивали свои предложения, Айрон невольно закрыл глаза.
— Тихо!
Под его громким, властным голосом все закрыли рты. После нескольких минут тишины Айрон наконец смог привести мысли в порядок. Только тогда он открыл глаза.
— Сначала созовите всех офицеров.
— Есть, сэр!
Несколько офицеров побежали выполнять приказ Айрона.
— Офицеры связи. Передайте всем войскам на патрулях: собраться.
— Есть, сэр!
— Офицеры разведки. Сообщите Центральному и Южному командованиям об этом деле и предупредите их готовиться к чрезвычайной ситуации. Попросите прислать подкрепление, если у них будет возможность.
— Есть, сэр!
Отдав приказы, Айрон снова погрузился в размышления.
Сколько бы он ни думал, на ум приходил только один путь.
«Мне придётся принять их всех на себя».
Айрон вздохнул.
Его войска всё ещё были недостаточно сильны. Но, похоже, никто не хотел давать им ещё время на рост. Если так, оставался только один способ. Ему придётся выдержать и пойти на жертвы. Возможно, среди этих жертв будет и он сам.
— Все здесь?
Айрон заговорил, глядя на офицеров, наконец собравшихся перед ним.
— Уверен, по дороге сюда вы уже всё услышали. Мы в чрезвычайной ситуации.
Лица офицеров застыли, и они ждали его следующих слов.
— Гигантские черви и великие черви идут к командованию. И не только они — гигантские водяные буйволы тоже мчатся прямо сюда.
Все сглотнули, слушая Айрона. Они прекрасно понимали: в нынешней ситуации им придётся рисковать жизнью.
— Я знаю, что после бесчисленных боёв все вы стали сильнее. Поэтому в этот раз я доверюсь вам.
Услышав его слова, в глазах всех присутствующих вспыхнул огонь.
Наконец-то они получили доверие командующего.
— Ариэль будет отвечать за оборону командования. Штормовые войска также временно передаются под начало Ариэль. Сосредоточьтесь на обороне.
— Есть, сэр!
На приказ Айрона ответил Сэйриден. Его обычная психотическая улыбка исчезла, сменившись мрачным и серьёзным выражением.
— Хорошо. Командиры, сделайте всё возможное на назначенных позициях и защитите командование.
Услышав слова Айрона, Ариэль невольно склонила голову.
— Командующий будет руководить нами, верно?
После вопроса Ариэль все с сомнением посмотрели на Айрона.
— Я выйду один, чтобы остановить червей.
— Это опасно!
— Нельзя!
— Пожалуйста, возьмите с собой нас, штормовые войска!
Услышав слова Айрона, офицеры громко запротестовали. Даже Сэйриден хотел взять недавно сформированные штормовые войска и пойти с Айроном. Это была одна из особых сил Мобильной полевой армии. В неё входили Людем и Родем, а само подразделение было организовано под прямым контролем командования и подчинялось только приказам командующего — так же, как северо-восточные «Призраки».
— Верно. Пожалуйста, возьмите штормовые войска.
Ариэль посмотрела на Сэйридена, говоря это. Поскольку гордый член семьи Льва всё равно не станет её слушаться, лучше уж не иметь его под своим командованием. Большинство членов семьи Леонхардт входили в штормовые войска, так что если Сэйриден не послушается, остальные поступят так же.
— Нет. Оставайтесь здесь.
Айрон прямо отказал.
— Вы говорите, что не верите нам?
— Верно.
Когда Айрон кивнул на его слова, лицо Сэйридена потемнело.
Айрон смотрел ему прямо в глаза и тяжело произнёс:
— Докажите.
— ...Что?
— Докажите мне. Покажите в этой грядущей битве, что я действительно могу доверять вам и брать вас с собой.
Глаза Сэйридена расширились, а затем изогнулись полумесяцами.
— Доказать... доказать... Если мы докажем, вы возьмёте нас с собой?
— Верно.
— Хорошо. Мы докажем вам.
Уникальное психотическое выражение Сэйридена вернулось, когда он склонил голову.
— То же касается остальных. Используйте эту возможность и докажите мне, что способны действовать и сражаться без меня.
— Есть, сэр!
— Если сумеете остановить их без серьёзного урона... тогда мы перейдём к следующему этапу.
Услышав его слова, воля офицеров вспыхнула и изверглась, словно вулканы.
Почувствовав их страсть и решимость, Айрон невольно усмехнулся.
— Если сможете остановить их без большого ущерба и прийти мне на помощь, я один раз отменю специальную тренировку.
Наконец он поднял взгляд и бросил им пряник.
— Фью-ить!
Айрон подпрыгнул и приземлился на голову огромной птицы, спикировавшей вниз по его свисту.
— Пусть удача сопутствует вам в этой битве.
Оставив им эти слова, гигантский божественный зверь взмыл вверх.
Офицеры отдали честь, глядя, как он улетает. Первой опустила руку Ариэль. Она сделала это только после того, как его исчезающая спина превратилась в крошечную точку.
— Ху-у... Это настоящее испытание. Давайте все выложимся.
Услышав её слова, все яростно кивнули.
Воздушные корабли начали подниматься в небо, и отряды дрейков последовали за ними. Рыцари собрались в центре командования, а артиллерийские отряды немедленно направились к пушкам, установленным на стенах. С уходом Айрона ядро обороны командования сместилось и стало артиллерийским. Тем временем рейнджеры укрылись в зданиях в радиусе десяти метров вокруг ворот. Штормовые войска также заняли позиции перед воротами.
Изначально она отвечала за рыцарский орден, но теперь её задача стала куда шире.
Ответственный начальник воздушных сил — Кадро.
Ответственный начальник обороны крепости — Сэйриден.
Ответственный начальник артиллерийских войск — Доминик Стоун.
Ответственный начальник логистики и подразделений поддержки — Карл Штайн.
Ответственный начальник магического подразделения — Аллан Рейшор.
Ответственный начальник спиритистского подразделения — Питер Марвио.
Ответственный начальник обороны командования — Ариэль Фабрис.
Ариэль была вынуждена временно разделить свои полномочия. Она поставила на документ печать командующего и аккуратно положила его в центр стола командующего.
— Ху-у...
Получив назначение ответственным начальником обороны командования, Ариэль не могла не вздохнуть от напряжения. Это была лишь временная должность, но тяжесть замены командующего даже на такой короткий срок была чрезвычайно велика. И всё же она знала: чтобы вырасти, ей нужно преодолеть это. Однажды она хотела встать плечом к плечу с Айроном и снять часть бремени, которое тот взвалил на свои плечи. Поэтому она стиснула зубы и выдержала давление, душившее её и придавливавшее вниз.
Тум-тум-тум-тум!
― Му-у-у!
Земля дрожала, а издалека громко доносился рёв водяных буйволов.
Офицеры громко кричали на солдат, слушая непрерывные доклады разведчиков в воздухе.
Это была их первая битва без командующего. Страх подкрадывался к ним, но все притворялись, что всё в порядке, и готовились к предстоящему бою. Офицеры намеренно кричали громче, а унтер-офицеры делали вид, будто спокойны, и с головой уходили в работу.
Тревога появилась в глазах солдат, но после непрерывного ворчания офицеров напряжение рассеялось и сменилось раздражением. А гнев, разгоревшийся от постоянных нотаций, был направлен на водяных буйволов.
Бах! Бах! Бах!
Как только водяные буйволы достигли перекрёстка, артиллерийский отряд начал стрелять из пушек и орудий. Артиллерийские снаряды, благословлённые святой силой, взмыли в небо и обрушились на буйволов. Воздушные корабли тоже попытались остановить их рывок, сбрасывая бомбы с неба.
— Хо...
— Чудовищные ублюдки.
Глаза офицеров дрогнули, когда они увидели, как водяные буйволы прорываются сквозь дождь из пушечных выстрелов и бомб.
Сейчас ситуация полностью отличалась от той, когда здесь был Айрон.
Их кожа, укреплённая энергией Пустоты, и мана, покрывавшая тела и естественным образом созданная загрязнённой маной, позволяли выдерживать мощные атаки. Они всё ещё могли мчаться вперёд и выживать даже под залпом магических бомб, последовавших сразу за пушечным и ружейным огнём.
— Сила святилища... была настолько велика?
Офицеры, которые сражались только внутри святилища, созданного Айроном, наконец осознали, насколько тяжело отсутствие их командующего.
***

Комментарии

Загрузка...