Глава 169

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
С прибытием второй группы войска наконец смогли немного успокоиться и действовать нормально. Однако Айрон по-прежнему оставался занят. В конце концов, общий уровень его армии всё ещё был недостаточен, поэтому ему самому приходилось двигаться и останавливать большую часть монстров, которые шли на них.
― Чирик-чирик. (Устал?)
— Я ещё могу выдержать.
― Чирик... (Вздох...)
Бэпсэ уже не ворчал так сильно, как раньше, потому что понимал: в этой ситуации они больше ничего не могут сделать. Однако Айрон чувствовал растущее беспокойство маленьких птиц, собравшихся перед ним. Особенно после ассимиляции он ощущал их эмоции и тревоги гораздо яснее.
— Давайте постараемся ещё немного.
Божественные звери в облике маленьких птиц кивнули на просьбу Айрона.
Бэпсэ в какой-то степени снимал усталость Айрона силой исцеления и жизненной энергии, но сколько бы раз он это ни делал, накопившаяся усталость не уходила полностью. Как и с магией или исцелением: в первый раз эффект чудесный, но при повторном использовании он неизбежно слабеет. Сейчас Айрону больше всего требовался отдых. Но нынешняя ситуация заставляла его всё сильнее растягивать себя до предела.
Поначалу атаки происходили раз в несколько дней, но теперь враги нападали ежедневно. Это означало, что до завершения строительства командования Айрону придётся лично выходить и предотвращать большую часть атак мутировавших монстров. Даже после прибытия второй группы он целый месяц подряд один стоял на передовой и сметал врагов. Войска полевой армии тоже пытались помогать Айрону и уменьшить его бремя, поскольку постепенно становились лучше благодаря ежедневным боям.
У всех были глаза, и они видели, насколько Айрон сейчас перегружает себя... Поэтому они стискивали зубы и сражались.
Пока всё это происходило, прибыли третья и четвёртая группы, и численность армии постепенно росла. Армия наконец начала принимать форму той полевой армии, которую представлял себе Айрон. Хотя воздушным кораблям приходилось оживлённо сновать туда-сюда, непрерывно перевозя войска новой полевой армии, их усилия ускорили процесс, и военная система постепенно начала складываться. Новоприбывшие войска также заняли полезные позиции и начали строить лагеря вокруг места разрушенной крепости, где должно было появиться их командование.
После бесчисленных трудностей им наконец удалось обеспечить минимальную безопасность участка, что позволило прибыть строителям и административным чиновникам, направленным в командование.
Первым зданием, на котором они сосредоточились, стал командный центр. Также они начали строить оборонительные сооружения вокруг всё ещё уцелевших крепостных стен, чтобы обеспечить и поддерживать стабильность. Благодаря тяжёлой работе первой и второй групп, которые, несмотря на изматывающее расписание, выполнили базовое строительство командования, стройка шла гладко.
Когда строители, сосредоточенные исключительно на инфраструктуре, взяли на себя земляные работы и строительство, солдаты наконец смогли сосредоточиться на боях и сдерживании врагов. По сути, их расписание стало гораздо легче, чем раньше.
— Система наконец встала на место?
Айрон глубоко вздохнул, глядя на собранные войска полевой армии.
Хотя временных полевых лагерей всё ещё было много, значительная часть удобных объектов уже построена, и на лицах солдат появилось облегчение. Особенно у первой группы. Именно она страдала больше всех, и ей дали как можно больше отдыха в качестве компенсации, поэтому лица её людей теперь выглядели куда спокойнее и расслабленнее.
— Вы хорошо потрудились.
Ариэль, вошедшая с докладом, вздохнула и посмотрела на Айрона, когда он сказал ей это.
— Пожалуйста... немного отдохните.
— Хм? Я настолько уставшим выгляжу?
Увидев, как Айрон потирает лицо, она тихо ответила:
— ...Да.
— Хм-м... Но Бэпсэ каждый раз возвращает мне силы...
— Вы ведь уже давно превысили свои пределы, верно?
Услышав её вопрос, Айрон проглотил слова, которые собирался сказать.
— Сейчас вам нужен настоящий отдых.
На слова Ариэль Айрон горько улыбнулся.
Он тоже хотел отдохнуть. Но позволить себе это он мог только после того, как его армия будет нормально организована.
Хотя первая и вторая группы стали опытнее и искуснее после множества боёв, остальные группы такими ещё не были. Более того, даже первая группа, прошедшая больше всего сражений, в глазах Айрона всё ещё не дотягивала. Они местами оставались неуклюжими, а некоторые солдаты даже в такой ситуации вели себя слишком расслабленно.
— Пожалуйста, доверьтесь нам. Мы сделаем всё возможное, чтобы остановить их даже без командующего.
— Это просто азартная игра.
Айрон твёрдо покачал головой.
— Это оружие создано благодаря командующему, так что... это возможно.
Ариэль коснулась меча в ножнах.
Они пытались найти способ эффективно использовать святую силу Айрона, которую он высвобождал каждый день. Методом, который они нашли, стало создание святой воды. Эту святую воду затем использовали в процессе плавки, создавая святое оружие, пусть и слабое по святой силе. Они вкладывали его святую силу в оружие и вводили её в бомбы, готовясь охотиться на существ Пустоты. Именно поэтому бомбы их воздушных кораблей теперь могли эффективно убивать врагов.
Однако для нынешней ситуации этого явно было недостаточно.
— Они совершенно не похожи на Корпус смерти. Сейчас мы не являемся их естественным врагом. К ним нужно подходить иначе.
— Но разве они всё ещё не существа Пустоты?
— Возможно, так и есть. Но они уже вышли за пределы простой мутации и начали принимать энергию Пустоты. Это не просто мутанты.
Услышав слова Айрона, Ариэль озадаченно склонила голову.
Она не знала этого, поскольку до самого конца оставалась на Северо-Востоке вместе с Кадро, помогая Айрону управлять войсками. Однако офицеры первой группы с самого начала были рядом с Айроном, поэтому полностью понимали смысл его слов.
— Они достигли собственной эволюции через энергию Пустоты и уже превзошли простую мутацию.
Самым сильным мутантом, которого видели Айрон и первая группа, был гигантский бронированный червь. Это существо свободно использовало энергию Пустоты и применяло мутировавший внешний панцирь как оружие. Кроме того, его панцирь состоял из нескольких слоёв и был гораздо твёрже, чем у обычных мутантов. Уже за один бой они поняли, что энергия Пустоты, которой он мог управлять, вовсе не шутка.
— Гигантский бронированный червь. Уверен, ты слышала о нём, верно?
— ...Да.
— Чтобы убить этого ублюдка, мне нужен как минимум Гром или Феникс. А возможно, оба сразу.
После слов Айрона выражение лица Ариэль слегка застыло. Оно стало по-настоящему серьёзным, когда она поняла: одной своей силой Айрон не способен справиться с этим противником.
Если не учитывать силу божественных зверей, Айрон уже находился на пике шестой ступени. Фехтование и физическая мощь, которые он показывал во всех битвах, превосходили любых людей той же ступени. Из-за этого все считали, что его сила почти бесконечно близка к силе мастера.
Но этот человек говорит, что не может справиться один?
Значит, гигантский бронированный червь был чрезвычайно близок к уровню мастера или хотя бы находился на нём.
— Он уровня мастера?
— Нет. Если бы это был монстр мастер-уровня, всем моим божественным зверям пришлось бы сражаться вместе, чтобы его убить. Но... это просто означает, что он сложнее.
Услышав слова Айрона, она слегка кивнула.
— Я не знаю, сколько таких тварей здесь ещё. Поскольку почерневший лес занимает огромную территорию, высока вероятность, что здесь скрывается больше одного такого существа. По итогам разведки... обнаружено три места, включая то, где сейчас живёт гигантский бронированный червь.
Они разведали лишь сто километров вокруг командования, но уже нашли три таких места. А ведь на Юго-Востоке вполне могли существовать и другие леса, подобные этому почерневшему лесу.
— С течением времени мы будем в невыгодном положении.
Чем больше они питаются насекомыми Пустоты и чем больше энергии Пустоты поглощают, тем сильнее становятся. Это означало, что в ближайшем будущем им придётся начать и закончить эту битву. Нужно разобраться с ними как можно скорее, иначе пройдёт много времени, и они уже не смогут справиться.
— Мы должны сохранить как можно больше людей и вырастить их в элиту. Когда они достигнут определённого уровня... посмотрим, что будет.
На слова Айрона Ариэль смогла только тяжело кивнуть.
— Мутировавшие водяные буйволы, гигантские муравьи и гигантские осы всё ещё трудны для нашей армии при её нынешних возможностях.
Потери появлялись даже после того, как божественные звери сметали большую часть врагов. Айрон знал: как только он рухнет или окажется связан каким-нибудь сильным противником, их армии неизбежно придётся понести огромный урон.
— Но... вы не можете вечно оставаться в таком состоянии.
Айрон выглядел крайне измотанным. Возможно, сам он считал, что всё ещё в порядке, ведь в прошлой жизни пережил и худшее, но для тех, кто видел его со стороны, это выглядело иначе.
Во время Северной войны Айрон даже в самых тяжёлых ситуациях выглядел расслабленным. Сейчас же это было не так.
После боёв он слушал доклады разведывательных подразделений и лично отдавал приказы. Но если бы только это, Ариэль не волновалась бы так сильно. Он ещё и инспектировал новое командование и строящиеся оборонительные сооружения. Можно было сказать, что при таком объёме работы даже двух тел ему не хватило бы.
— Если ты правда волнуешься, тогда быстрее улучшай рыцарский орден.
— ...Да.
Ариэль виновато ответила Айрону. Увидев это, он сказал:
— Если рыцарский орден как следует выполнит свою роль, я смогу подумать о небольшом отдыхе. К тому же теперь, когда здесь Кадро и Карл, это будет не так трудно.
— Я прослежу, чтобы мы как можно скорее выполнили свою часть.
— Хорошо.
Айрон улыбнулся и кивнул на ответ Ариэль. Затем наконец выдохнул и потянулся.
— Ух-хм! Но не волнуйся так сильно, я не буду перегибать. Раз все ключевые люди прибыли, думаю, у меня появится время немного расслабиться.
— ...Что? Расслабиться?
Глаза Ариэль расширились.
Есть ли вообще возможность для Айрона расслабиться и уменьшить работу в нынешней ситуации?
Чем больше она думала, тем яснее понимала: скорее всего, нагрузка не уменьшится.
Это было естественно. Чем больше командование встаёт на рельсы, тем больше работы на него свалится.
— Да. Я дам Карлу набраться опыта в управлении, а Кадро — в работе за пределами командования. Они оба будут отвечать за координацию и управление материалами и припасами, которые мы получим. Так что у меня наконец появится время немного расслабиться.
— ...Эти двое... будут заняты.
Ариэль вздрогнула, увидев, как он улыбается, говоря об отдыхе и высвобождении времени для себя. Айрон посмотрел на неё и улыбнулся, словно его забавляло её выражение. И тут громко зазвенел тревожный колокол.
— Вот как... Похоже, они снова пришли.
Айрон поднялся.
На его лице ясно читалось, что ему до крайности надоело с ними разбираться. Услышав доклад разведки о группе монстров, движущейся к командованию, он вышел из кабинета с мечом.
Увидев, как множество войск бросается к участку, откуда шли враги, Айрон слегка кивнул.
— Система определённо встала на место.
Он удовлетворённо улыбнулся, видя, как солдаты бегут и занимают позиции без особых приказов. Затем прыгнул на приближающегося Феникса.
И снова было развернуто святилище, чтобы не дать монстрам вторгнуться. Это уже стало повседневностью.
«Нужно выдержать ещё несколько месяцев... тогда оно того стоит».
Эта мысль мелькнула в голове Айрона, пока он с воздуха проверял движения войск.
Как он и ожидал, солдаты стали искуснее. А главное — их общий уровень резко вырос благодаря частым боям с монстрами и постоянной практике управления маной.
На Юго-Востоке было огромное количество энергии Пустоты, из-за которой все местные монстры фактически превращались в мутантов. Однако эта энергия Пустоты очищалась и превращалась в ману через святилище Айрона, поэтому концентрация маны в Юго-Восточном командовании за время их пребывания здесь резко выросла. Если тенденция продолжится, есть шанс, что даже обычные люди смогут ощутить ману.
В такой среде навыки солдат естественным образом улучшались. В конце концов, они ежедневно управляли маной, сражались в настоящих боях и подвергались воздействию святой силы.
Вся полевая армия теперь после ежедневных тренировок и боёв даже могла некоторое время держаться самостоятельно, пусть и недолго. Доказательством стало то, что целое подразделение сумело выжить, несмотря на роковую ошибку одного из солдат.
— Эй! Ты что, сражаешься первый или второй раз? Как можно было так ошибиться?!
— Ах... Прости. Сегодня немного заклинило, вот и промахнулся.
Солдат извинился, разминая затёкшую шею.
— Хватит врать. Что за чушь? Мы же все восстанавливаемся в реальном врем...
— Эй. Разве не прошла неделя с нашего последнего отдыха? Восстановительная магия достигла предела ещё позавчера.
Солдат, допустивший ошибку, неловко посмотрел на ругавшего его товарища.
Весь отряд оказался в опасности, потому что солдат, который должен был целиться в слабое место гигантского муравья, случайно ударил по его внешнему панцирю. Однако подобное они переживали уже не в первый раз, так что солдат смог умело перестроиться и снова нацелиться в слабое место.
— Не дави на него так. Он всё равно справился нормально.
— Вздох... Просто если кто-то ошибается, страдать приходится нам всем. Посмотри на младшего. Его движения уже одеревенели.
— Ах! Да правда... Я куплю тебе выпивку. Ладно?
— Идёт!
Солдат, которого ругали, охотно принял предложение, будто только этого и ждал. Затем все члены отряда громко зааплодировали.
Иногда целому подразделению выдавался отдых. В такие дни разрешали пить алкоголь. Именно тогда кошельки солдат вычищались дочиста. И тот, чей кошелёк опустошали, всё равно был счастлив: в конце концов, они победили.
— Теперь они расслаблены.
Айрон улыбнулся, наблюдая издали за ликующим подразделением.
Спустя полгода армия наконец превысила минимальный стандарт, который Айрон для неё установил. Теперь Айрон мог доверять навыкам своей армии и наконец начать расширять влияние командования на Юго-Востоке.
— Теперь можно попробовать.
Как раз когда Айрон произнёс эти слова себе под нос, к нему внезапно вбежал офицер.
— Великие черви двинулись!
***

Комментарии

Загрузка...