Глава 158

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Церемония победы наконец завершилась. Большой банкет и праздник провели один за другим, чтобы хоть немного облегчить боль людей. После праздника Империя думала, что начнёт активно восстанавливать прежнюю славу. Но это были лишь её иллюзии.
Мастера, собравшиеся в Центре, один за другим возвращались в свои регионы. Вместе с их уходом элиты этих регионов тоже начали возвращаться к прежним зонам операций и задачам.
— Это... обременительно.
— Прошу прощения.
Услышав слова Кримсона, Айрон виновато склонил голову.
Многие пытались подкупить Айрона, а некоторые просили о помощи. На самом деле все командующие Империи обращались к нему за поддержкой, а большинство ключевых дворян присылали взятки, пытаясь выстроить с ним связь. Даже Императорская семья пыталась убедить Айрона остаться в Центре и стать командующим Корпуса обороны столицы.
Кримсону было естественно чувствовать тяжесть этой ситуации. Даже для командующего такие просьбы были обременительны. Иметь в подчинённых нового мастера и генерала — совсем не шутка.
— Я первым вернусь на Северо-Восток. Ты помоги Центральной армии. Возможно, к тому времени, как закончишь там, всё более-менее уляжется.
— ...Да.
— Ху-у... Тяжело иметь такого выдающегося подчинённого.
Кримсон сказал это с тёплой улыбкой. Он давно понимал, что однажды Айрон вылетит из их гнезда. Но всё равно был растерян. Он не ожидал, что этот день наступит так скоро.
«И всё же мне придётся его отпустить».
С его долгим опытом он понимал: Северо-Восток больше не может удерживать Айрона. Значит, нужно готовиться отпустить Героя Империи.
— Вернись, когда закончишь работу в Центральной армии.
— Вернусь как можно скорее.
— Хо-хо... Понимаю.
Сказав это, Кримсон начал готовиться к возвращению на Северо-Восток. Так северо-восточники покинули столицу на воздушном корабле с эмблемой Северо-Восточной армии.
Когда большинство мастеров ушло и в столице осталась только Центральная армия, центральные дворяне вновь начали работу по захвату власти. Имперская знать боролась за влияние и активно пыталась занять пустующие места в правительстве, из-за чего едва замазанные проблемы снова прорвались наружу. В процессе расширения власти неизбежно возникали взятки. А из-за этого гнилая атмосфера, ещё не очищенная до конца, вновь загрязнила воды столицы.
Но теперь всё было не так, как прежде. Они больше не могли это скрывать, а народ Империи не собирался задерживать дыхание и молчать.
[ Очередной виток коррупции! До каких пор?! ]
[ Мы в разгаре кризиса, а Императорская семья занята дракой, как бешеные псы? ]
[ Наследному принцу не хватает харизмы. Сможет ли он преодолеть нынешний кризис? ]
[ Даже Центральная армия бросила столицу? Честь столицы теперь лишь в прошлом! ]
Такие статьи выходили день за днём. Они подчёркивали кризис Империи и разжигали гнев её народа. Когда люди, больше не желавшие терпеть, снова вышли на протесты, кризис правительства, Императорской семьи и дворян стремительно всплыл наружу.
Чтобы хоть немного успокоить этот кризис, был нужен герой. Они планировали выставить героя вперёд, выиграть время и отвлечь взгляды масс, но даже герой бросил Центр.
Все спешили завербовать Айрона, но никто так и не смог по-настоящему его привлечь. Новый мастер. В нынешней Империи сила этого титула была чрезвычайно велика. Власть Императора уже давно рухнула. Центральные дворяне хотели создать новую опору, чтобы пережить хаос, но никто не желал становиться новым центром Центра. Командующий Центральной армией бросил столицу, остальные мастера тоже не хотели приходить в Центр. Оставался только Айрон, новый мастер. Но даже он отверг Центр.
Все знали, что общественное мнение северян и северо-восточников о Центре было худшим. Долгая борьба центральной знати за собственные интересы стала причиной многочисленных жертв среди северо-восточных войск. Публичный отказ Айрона от предложения наследного принца был доказательством их ненависти. Даже солдаты Северо-Востока не любили общаться с кем-либо из Центра.
— Неужели падение Центра наконец началось?
Один из профессоров вздохнул, глядя в окно.
Чем больше раскрывалась коррупция центральной знати, тем больше жителей Империи поднималось. Кроме того, к протестам присоединились и те, кого дискриминировали оставшиеся гнилые части Центра.
Однако правительство, ещё не завершившее перестройку, молчало вместо того, чтобы отвечать на протесты. Оно действительно ничего не могло сделать: военные части и корпус безопасности погибли. Иными словами, должным образом контролировать ситуацию было невозможно.
— Северо-Восток...
Известный профессор Империи повернулся к карте на стене.
Северный регион, точнее Северо-Восток, скорее всего станет будущим ядром Империи, ведь он превратился в самый безопасный регион на всём континенте. Именно поэтому Центр пытался снова поднять Императорскую семью после того, как её опустили на самое дно во время церемонии победы. Но всё оказалось напрасно.
— Идиоты...
Профессор не удержался от ругательства, оплакивая нынешнее положение.
В ситуации, где наследный принц уже почти наверняка становился Императором, четвёртый принц сидел на месте, заявляя, что не согласен и не признаёт это решение. Второй и третий принцы тем временем думали лишь о том, как извлечь выгоду из хаоса Империи. Они хотели получить огромные преимущества в обмен на отказ от притязаний на трон. А раз Императорская семья вела себя так, центральные дворяне и прочая знать, собравшаяся в столице, тоже засуетились, пытаясь урвать собственную выгоду.
Возрождение Империи они давно отодвинули на задний план. Грязные ублюдки, двигающиеся лишь ради собственной пользы, — вот кем были нынешние дворяне и аристократы Империи.
— Профессор!
Мужчина распахнул дверь и бросился к профессору.
— Слухи правдивы?!
Услышав вопрос любимого ассистента, профессор горько улыбнулся.
— Вы правда уходите на Северо-Восток?
Профессор долго молчал и лишь затем неохотно ответил:
— ...Да. Думаю, там я смогу сделать больше, чем здесь.
— Студентам нужен вы, профессор!
— Кто знает... Не уверен, что им вообще будет дело, если я останусь или уйду.
— Есть студенты, которые поступили в академию только из-за вас!
Как сказал ассистент, несколько талантов действительно пришли в академию после встречи с ним. Среди них были и простолюдины, и новые аристократы, и дворяне, и богатые торговцы. Но профессор устал. После того как он увидел мерзких свиней Центра, думающих только о деньгах и власти, оставаться ради них одних стало тяжело.
— Ху-у... Я уже измотан. Хочу хотя бы остаток жизни прожить в месте, которое выберу сам, и показать там свою силу.
Ассистент опустил голову и больше не смог ничего сказать. Он хотел немедленно последовать за профессором, но не мог: его всё ещё связывал контракт.
— Я приду за вами, как только мой контракт закончится.
— ...Хорошо. Прости, что ухожу первым.
— Пожалуйста, обоснуйтесь там заранее.
Ассистент улыбнулся, говоря это профессору.
Учёные-простолюдины обычно были связаны контрактами с аристократами. Аристократы поддерживали их и платили за обучение в академии, а взамен требовали изучать то, что им нужно, или повышать общественное мнение о них. На срок контракта учёные должны были действовать как подчинённые аристократа. То же касалось и ассистента профессора.
Всё больше учёных пытались покинуть Центральную академию и отправиться в новое место. Однако немало людей не могло уйти, потому что не могли разорвать контракты — как ассистент профессора. Если не считать таких учёных, остальные специалисты Центра уже разошлись по другим регионам.
Даже чистые люди, сохранявшие нейтралитет и поддерживавшие бюрократическую систему, правительство и институты Центра, разочаровались и сбежали. Остались только те, кого подкупили дворяне, и те, кто пытался подняться по уже схваченным линиям.
— Худший вариант.
Командующий Центральной армией Леопольд посмотрел на столицу и произнёс это.
Песочный замок, вот-вот готовый рухнуть. Так сейчас выглядели Императорская семья и имперское правительство.
Стоило ему уйти в новое Командование, как столица погрузится в хаос и рухнет. Но, похоже, ничего не изменится, даже если он останется.
«Я уже тигр без клыков».
Да, он был мастером, но и у его возможностей был предел. В этой ситуации он мог лишь поддерживать статус-кво. В отличие от других командующих, он не смог защитить Центр. К тому же большинство его подчинённых погибло в бою, и у него не было силы, чтобы взять столицу под контроль.
Но если здесь останется Айрон, история может измениться. Леопольд верил, что с его необычайной харизмой и идеями, пленившими подчинённых, столица сможет вернуться к нормальной жизни. Кроме того, титул Героя Империи имел подавляющую силу, способную заставить жителей Империи подчиняться большинству его приказов. По сути, Айрон был единственным, кто имел потенциал вернуть нынешнюю столицу в норму.
Проблема в том, что он не собирался этого делать.
«Он собирается бросить Центр?»
Эта мысль мелькнула в голове Леопольда, пока он смотрел на Айрона.
В отличие от других командующих, которые всё ещё хотели сохранить оболочку Империи, Айрон выглядел так, будто желает полностью разрушить Императорскую семью.
Такая мысль пришла ему после действий Айрона.
Никто из командующих не знал, как упорно Айрон работал, чтобы сделать Северо-Восток полностью независимым. Общество считало, что это ради восстановления Северо-Востока. Но всякий, кто хоть немного думал головой, мог увидеть: он делал это, чтобы уменьшить зависимость Северо-Востока от Центра.
Кроме того, в самый разгар кризиса он решил поддержать Центральную армию, а не сразу идти в столицу. Он оправдывал это желанием полностью спасти Центральную армию и оказать столице существенную помощь. Но было ли всё действительно так?
Леопольд лишь подозревал его мотивы, но подозрения окрепли, когда Айрон публично отверг предложение наследного принца.
«Генерал Айрон ненавидит Императорскую семью».
И это становилось проблемой: всё больше людей начинали думать именно так.
Что случится, когда все мастера вернутся в свои регионы, а Герой Империи бросит столицу? Власть Императорской семьи и Центрального правительства ослабнет.
Словно доказывая это, столица погружалась во всё больший хаос по мере приближения ухода Центральной армии. Смятение усилится, когда подтвердится, что Айрон уходит вместе с ней.
Если он всё это просчитал...
— Страшно.
Леопольд непроизвольно озвучил свои мысли. Он надеялся, что это лишь надуманные подозрения. Но понимал: такая надежда слишком легко развеивается ветром.
«Прошу... надеюсь, в его сердце есть хотя бы немного верности Империи».
Вопреки надеждам Леопольда, Айрон улыбался, наблюдая, как Центральная армия и его войска готовятся к уходу.
Тук!
Слушая стук сердца, он поднял взгляд к небу над столицей.
Люди каждый день выходили на протесты.
Глупые имперские дворяне и Императорская семья каждый день дрались, не понимая, что падают в бездну.
— Подождите ещё немного.
Айрон тихо пробормотал, слушая бешеное биение сердца.
Контракт с ведьмой.
Из-за него её воля снова и снова торопила его вместе с ударами сердца.
Вопреки желаниям других, он хотел увидеть, как Императорская семья быстрее провалится в бездну. Но ему всё ещё нужно было терпеть. Момент, когда Императорскую семью, так досаждавшую ему в прошлой жизни, утянут на самое дно, был уже недалёк. Нужно было лишь терпеливо дождаться.
— Потерпи ещё немного.
Он попытался успокоить волю ведьмы и собственное колотящееся сердце, ожидая, когда тот день наступит как можно скорее.

Комментарии

Загрузка...