Глава 151

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Голос Бога услышали все.
Это было Веление Бога — голос, обращённый не только к иномирцам и избранным, но ко всем, кто жил на континенте.
― Если это скопище зла поглотит Императорский дворец, континент падёт во тьму... Что бы ни случилось, защитите Императорский дворец, дети мои.
Едва голос Бога смолк, над Императорским дворцом взметнулся белый столб света, оттесняя энергию Пустоты.
Пустота, внезапно разверзшаяся над столицей, и столб света, распространившийся по всему городу, лишь усилили смятение. И без того хаотичную обстановку разрывала битва чудовищ, созданных в Императорском дворце, и Корпуса смерти.
Благодаря духам света, которых Бог послал против существ Пустоты, энергия смерти, нависшая над столицей, постепенно очищалась. Солдаты, уже провалившиеся в отчаяние, медленно приходили в себя и снова крепче сжимали оружие. Духи помогали им впитывать свет, пробуждая в их телах святую силу и сверхспособности. Иными словами, это была награда тем, кто в час бедствия храбро сражался во имя Бога.
Корпус обороны столицы ухватился за этот крошечный луч надежды. Оставив снаружи лишь минимальные силы, необходимые для охраны периметра, они двинулись в город. Даже обычные жители начали суетливо собираться и действовать.
Однако внутри столицы хаос уже стал чрезмерным. Всё дошло до того, что люди больше не могли понять, кто перед ними — союзник или враг.
Даже выжившие разделились во мнениях. Одни хотели спрятаться в безопасном здании и переждать безумие, другие — взять в руки оружие и сражаться с гордо поднятой головой.
Стоило этим бессильным горожанам отважно выступить против Корпуса смерти, рядом с ними появлялись светящиеся шары и помогали им. Это происходило каждый раз, когда кто-то решался противостоять Корпусу смерти. Воодушевившись, другие тоже выходили с дубинами и любыми предметами, годными для боя. Даже если у них не было маны, шар света поддерживал их и на время давал силу, достаточную, чтобы встретиться с существами Пустоты.
Так столица погрузилась в невиданный хаос.
А тем временем высоко в небе к этой объятой смятением столице летел воздушный корабль.
— Думаю, мне нужно идти первым.
Командующий Леопольд схватил Айрона за плечо, увидев, что тот собирается первым рвануть к столице.
— Пойдём вместе.
— С вашим телом сейчас это опасно.
Каким бы сильным ни был мастер, с таким количеством внутренних ран это всё равно было смертельно опасно. Бэпсэ помогал ему исцеляться настолько, насколько мог, но предел был. Внутренние раны слишком долго подвергались энергии смерти и успели настолько ухудшиться, что за короткое время их было невозможно залечить.
— Но ты ведь всё равно идёшь?
Командующий Леопольд посмотрел на пространственные врата, зависшие над Императорским дворцом.
Айрон вздохнул. Глядя на бесчисленные разломы, вспыхивавшие вокруг дворца, он понимал: ему одному не перекрыть всю территорию, кишащую загрязнённой маной и существами Пустоты.
— Не переусердствуйте.
— Знаю.
Леопольд слегка кивнул на обеспокоенные слова Айрона.
— Прошу, примите командование войсками.
— Хорошо.
Перед тем как открыть дверь воздушного корабля, Айрон обратился к генералу равного с ним ранга.
Это был генерал, который после победы над Красной Соблазнительницей присоединился к Центральной армии и двинулся к столице. Айрон доверял ему по одной-единственной причине: он не бросил своих людей, как другие офицеры. Даже тяжело раненный, он до самого конца тащил за собой и собственное тело, и войска. В битвах с Корпусом смерти он всякий раз спасал подчинённых, когда те попадали в кризис, и вывел их к Айрону и остальной Центральной армии. По меньшей мере, Айрон верил в его порядочность: этот человек не оставит людей умирать.
Разобравшись с этим, Айрон очистил голову от лишних мыслей, сел на дрейка и вместе с командующим Леопольдом направился к столице.
— Барьеры уже разбиты вдребезги.
— Да.
Барьер, установленный над столицей, чтобы не дать врагам проникнуть с воздуха, давно разлетелся на куски.
Несколько трупокрылов попытались броситься к Айрону, едва заметили его, но отряд дрейков, летевший вместе с ним, перехватил их. Под этой защитой Айрон и командующий Центральной армией быстро добрались прямо до Императорского дворца.
— Хуже некуда.
Картинка, которую они видели через видеозапись на устройстве связи воздушного корабля, не шла ни в какое сравнение с реальностью.
Увидев собственными глазами чудовищ, преграждавших путь Корпусу смерти, командующий Леопольд невольно нахмурился.
Он знал, что Императорский дворец прогнил. Но не думал, что настолько. Сведения, полученные от Теней, оказались лишь осколком всей правды. Ему говорили, что он не знает, на какие жертвы пошла Императорская семья ради Империи, и потому у него не было оснований поправлять или останавливать их, даже если он понимал, что они поступают неправильно. Но он не ожидал, что ради своих целей они зайдут так далеко.
— Думаю... тебе лучше идти первым, мальчик.
Леопольд поднялся на спине дрейка и посмотрел сверху на Императорский дворец. Его осанка внушала трепет — достойная мастера. Внизу одно из существ Пустоты громко хохотало, убивая рыцарей и солдат.
— Не переусердствуйте. Поддержка с Севера и Востока прибудет через полдня.
— Знаю.
Леопольд снова легко кивнул на обеспокоенную просьбу Айрона и спрыгнул с дрейка. В тот же миг он выхватил меч из ножен и срубил дьявола, резавшего рыцарей.
Бах!
Даже раненый мастер оставался мастером. Взрывной силой он смёл существ Пустоты и нанёс дьяволу смертельные раны.
Айрон на мгновение задержал на нём взгляд, а затем вместе с дрейком рванул вперёд.
Неприятный Император и большинство членов Императорской семьи погибли. Но это уже не имело значения. Сейчас нужно было защитить Императорский дворец.
Айрон ускорился — и вдруг впереди прогремел взрыв.
Тем временем в месте, где началась Великая война Империи, кровавый гигант и чудовища из Пустоты яростно сражались с тайной стражей и подопытными. Там же скелет в белой броне бился с существами Пустоты.
Существа Пустоты пытались протолкнуть Владыку Смерти, верхняя половина тела которого уже почти исчезла, к кристаллу за спиной скелета в белой броне, а другие старались им помешать. Появившиеся императорские рыцари тоже всеми силами помогали рыцарям и скелету удерживать Владыку Смерти и существ Пустоты. Но тварей из Пустоты было слишком много. Некоторые из них по силе не уступали апостолам. Под их натиском рыцари вынужденно отступали шаг за шагом.
Владыка Смерти воспользовался образовавшейся брешью и двинулся вперёд.
— Нет!
Жрецы в белых одеяниях бросились вперёд, пытаясь остановить его. Для них это тоже было не просто делом Империи, поэтому они сдерживали Владыку изо всех сил. Маги башни магов также ринулись в бой, но после того как Бог Смерти разорвал барьер, Владыка Смерти уже вернул себе силу. Несмотря на их отчаянные усилия, его магия крови легко расправилась с магами и жрецами, позволив ему наконец добраться до кристалла и коснуться его оставшейся рукой.
Белый кристалл медленно окрашивался в чёрный, оскверняясь от одного лишь прикосновения.
Все впали в отчаяние, наблюдая, как в небе один за другим раскрываются пространственные разломы. Рыцари и маги попытались остановить Владыку Смерти, но существа Пустоты без труда разрушили их надежды.
Менее чем за час некогда чистый белый кристалл почти почернел.
Когда чёрной стала уже половина кристалла, сила, окружавшая имперскую столицу, разрушилась, и пространственные врата расширились. Вместе с ними чудовищно выросли энергия смерти и загрязнённая мана, расползавшиеся вокруг.
И вот, когда энергия смерти уже собиралась окончательно превратить белый кристалл в чёрный...
С неба сорвалась резкая атака и устремилась к руке Владыки Смерти.
Шух!
― Кхеук!
Юноша опустился вниз, и свет меча отсёк часть пальца Владыки Смерти, касавшегося кристалла.
Святая сила смела всю нечистую энергию вокруг, а над Императорским дворцом возникло прочное святилище. Всё произошло в тот миг, когда появился юноша.
― Святой...
Владыка Смерти посмотрел на того, кто отрубил ему палец.
Это существо — единственное — разрушило их планы и ряды. И теперь он появился с чёрным стальным мановым мечом, весь окутанный молниями.
В небе проявились гигантские птичьи божественные звери, а маленькая птица кружила вокруг, усиливая святую силу в округе.
― Ты должен был увидеть правду.
— Увидел.
Айрон кивнул словам Владыки Смерти.
Уродливую правду об Императорской семье и причину, по которой всё дошло до этого. Он видел всё. Ведь вампирская иллюзорная магия вывела эти образы через уцелевшие видеозоны столицы.
― Есть ли причина поддерживать злодеяния Императорской семьи и защищать эту Империю?
— Но если я оставлю вас в покое, весь континент поглотит Пустота, верно? Этого я тоже не хочу.
Айрон поднял ману, словно говоря: хватит нести чушь.
Владыка Смерти нахмурился, увидев его реакцию.
― Было бы лучше, если бы это место заняли внешние боги. Ты, уж ты-то, наверняка понял.
— То есть ты хочешь сказать, что Бог намеренно сделал Императорскую семью такой?
Проклятие, выданное за благородную жертву, было возложено на Императорскую семью. Их заставили защищать Империю и предотвращать её гибель. Именно это проклятие позволяло сохранять белый кристалл — столп и ось континента. Но результатом стали опустошение и падение Императорской семьи. Всё дошло до того, что их бесчисленные преступления и злодеяния попросту игнорировались.
С точки зрения богов страдания человечества ничто по сравнению с судьбой целого континента. То же касалось и других рас. Для богов, желавших защитить континент и мир, исчезновение нескольких рас не имело значения. Словно у них перед глазами пропадёт пара насекомых.
― Бог вовсе не так велик. Он...
— Но это не значит, что внешние боги справедливы. А дьяволы ещё хуже.
Владыка Смерти понял, что дальнейший разговор с Айроном, твёрдым в своей позиции, бессмыслен, и начал собирать силу.
Кровавый гигант замахнулся кулаком, намереваясь уничтожить весь белый кристалл вместе с Айроном. Но пока там стоял Айрон, попытка оставалась тщетной. Два луча Совы расплавили кулак кровавого гиганта, а пламя Феникса и молния Грома сорвали часть его верхнего тела.
Владыке Смерти пришлось двигаться самому. Хотя части его тела уже обращались в пыль и исчезали, способности оставались при нём. Он был тем, кто победил мастера — командующего Центральной армией, — и одной лишь грубой силой всё ещё мог теснить Айрона.
Бэпсэ вспорхнул к Айрону и усилил его. Он увеличил святую силу и жизненную энергию Айрона, позволив тому высвободить мощь куда большую, чем обычно.
С такой поддержкой Айрон счёл, что временно может тягаться с Владыкой Смерти. К тому же противник был ослаблен святилищем, а сила Айрона была его естественным противовесом. Попробовать стоило.
― ...Неприятно.
— За короткое время тебе меня не прорвать.
― Кто знает. Думаешь, время всегда на твоей стороне?
Владыка Смерти улыбнулся Айрону, будто не верил его уверенности.
Барьер Императорского дворца был разрушен. Более того, все барьеры, защищавшие столицу, были разбиты.
Именно из-за этого Владыка Смерти смог получить гораздо больше силы от двух богов, с которыми заключил контракт, особенно после раскрытия пространственных врат.
Кровь трупов, разбросанных вокруг него, свернулась и собралась на теле Владыки Смерти, части которого успели рассыпаться в пыль. Его тело медленно восстанавливалось.
Одновременно из пространственных врат один за другим начали выбираться гигантские существа.
— Апостол...
Лицо Айрона застыло, когда апостол бога из иного измерения попытался протиснуться через врата.
Чтобы противостоять подобному, был нужен мастер, но нынешней силы командующего Центральной армией для этого было бы недостаточно. Даже в лучшем состоянии ему было бы трудно сражаться с таким в одиночку, а с раненым телом продержаться тридцать минут стало бы чудом.
Пока Апостол Крови и Апостол Смерти разрывали врата, кровавый гигант, созданный Владыкой Смерти, тоже становился сильнее.
В одно мгновение ситуация стала безнадёжной.
Однако, словно сам мир стремился восстановить равновесие, посреди столицы внезапно возникла варп-магия. Магия была нестабильной — не через варп-врата, — но всё же сумела перенести человека в столицу. И не одного. Сильнейшие появлялись один за другим через магические круги, которые маги с огромным трудом начертили в воздухе по всему городу.
Почувствовав глубину их силы, Владыка Смерти изменился в лице.
— Все командующие Империи здесь. Даже главы двух сильнейших родов Империи... В таком случае интересно, на чьей стороне теперь преимущество?
Поскольку все барьеры столицы были разрушены, все мастера Империи смогли собраться при помощи различных временных варп-магий.
Даже после того как вина Императорской семьи была доказана, абсолютные и бесспорные силы Империи собрались, чтобы очистить зло, нарушившее покой столицы, и защитить Империю.
— Начнём второй раунд?
Айрон выпрямил стойку.
Владыка Смерти нахмурился и поднял силу. Ему больше некуда было идти. Отступать он уже не мог. Каждый из них начал эту войну ради собственной цели.
Войну, где одна сторона хотела защитить, а другая — разрушить...
***

Комментарии

Загрузка...