Глава 145

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Корпус смерти, до сих пор сдерживавший их, наконец пришёл в движение.
Едва луна поднялась в небо и тьма поглотила землю, энергия смерти начала просачиваться под покровом теней и ночи.
Вжууууух!
— Корпус смерти движется!
— Подкрепления?
— В... варп-врата заблокированы. Им придётся спускаться напрямую. Думаю, потребуется время, прежде чем они прибудут.
Услышав ответ офицера, командир Первых ворот исказился в лице.
Они не знали, каким методом воспользовался враг, но все варп-врата были выведены из строя, и подкрепления не могли переместиться в столицу. Возможно, дело было ещё и в том, что поток маны вокруг врат стал нестабилен.
— Ху... Мы должны продержаться до прибытия подкреплений. Передайте остальным офицерам: пусть успокоят солдат.
— Есть, сэр!
Офицер склонил голову, выслушав приказ командира Первых ворот, и поспешил наружу.
— Готовиться к бою!
— Враг приближается!
Войска первой линии обороны быстро задвигались, услышав приказы командиров.
Трое ворот, созданных давным-давно после постоянного расширения территории, вместе с собранными здесь Силами обороны столицы были причиной, по которой столица всё ещё держалась, несмотря на гниение Центральной армии.
Корпус смерти атаковал Первые ворота.
— Остановить их! Не подпускать близко!
— Что вы делаете, жрецы?! Уберите чёрный туман!
— Маги, сосредоточьтесь на магии очищения! Нужно восстановить видимость!
Командиры громко выкрикивали приказы.
Но, несмотря на их мучительные усилия, маги и жрецы не могли быстро развеять чёрный туман.
Того Корпуса смерти, который в святилище Айрона не осмеливался даже пикнуть, здесь словно не существовало. Но эта ситуация лишь доказывала, насколько велики были Айрон и его сила. Одно его святилище создавало уязвимость, которую он мог пробить и использовать. Без Айрона и его святилища Корпус смерти оставался могущественным.
Словно доказывая это, первая линия обороны, состоявшая из элиты Сил обороны столицы, легко рухнула под их натиском.
— Держать! Не дайте им прорваться!
Зомби карабкались на стены, а гули изрыгали ядовитые клубы дыхания.
Под катастрофическим и разрушительным напором Корпуса смерти Первые ворота мгновенно оказались в кризисе.
Внезапно появился предмет гордости Империи — Рыцарский орден Сил обороны столицы.
Этот орден полностью состоял из тщательно отобранных рыцарей дворянских семей. В отличие от рыцарского ордена Центральной армии, он сохранил образ элитного подразделения.
Одно их появление на передовой, казалось, отбросило войска Корпуса смерти. Однако ход войны лишь перешёл в состояние, где невозможно было определить победителя.
— Продержитесь ещё немного! Ситуация улучшится, когда завершится магия очищения!
— Держитесь! Когда взойдёт солнце, преимущество будет за нами!
Войска, стоявшие у Первых ворот, изо всех сил пытались выдержать и остановить Корпус смерти, чья мощь усиливалась ночью.
Воздушный флот сбрасывал на них бомбы и ядра, подкрепления спускались одно за другим, но Корпус смерти лишь наносил им ещё более сильный удар. Казалось, он смеётся над их жалкими усилиями.
— Нежить...
Внезапно появился вид, представлявший собой смесь зомби и гулей.
Их появление потрясло тех, кто думал, что зомби и гули — всё, чем располагает враг.
Вампиры, наблюдавшие за происходящим, не смогли удержаться от усмешки и оскалили клыки.
Будто их ухмылки говорили:
«Вы думали, мы не можем использовать нежить?»
Скелеты были основой нежити. Но нежить ими не ограничивалась.
Скелет-солдат.
Скелет-рыцарь.
Скелет-лучник.
Скелет-маг.
Костяной корпус в основном состоял из этих базовых видов нежити.
Дуллахан.
Лич.
Банши.
Они вели всех остальных. Но был ещё один вид...
Рыцари, пожирающие тьму.
Тёмные рыцари.
Эти фигуры внезапно появились на поле боя.
В тот миг, когда появился Тёмный рыцарь пятой ступени, среди войск Первых ворот вспыхнули смятение и хаос. Неожиданного появления корпуса нежити уже было достаточно, чтобы нарушить их ряды, а внезапное появление существа такой силы лишь усугубило всё.
— Нет... нет! Остановите их! Задержите любой ценой!
Командир Первых ворот громко кричал своим войскам, но они уже потерялись в хаосе. Им и так было трудно выдерживать атаки Корпуса смерти, а бесконечные удары нежити сделали сопротивление невозможным. В итоге их постепенно оттеснили, пока ворота не открылись и не были прорваны.
Командир Первых ворот пустым взглядом смотрел на происходящее.
Затем к нему подошёл один из Тёмных рыцарей.
— Даже если умру здесь, я вас всех порублю.
Командир Первых ворот стиснул зубы и поднял меч. Он усилил ману, глядя на стоявших перед ним скелетов-рыцарей и Тёмных рыцарей.
Внезапный всплеск его скудной маны оказался неожиданным. Однако Тёмные рыцари не стали с ним сталкиваться и просто отступили в стороны. На место, которое они освободили, вышел вампир.
— Ты...
— Значит, в столице ещё остался кто-то вроде тебя... Удивительно.
Вампир с интересом посмотрел на командира Первых ворот, готового сражаться до конца.
— Я уважаю твою отвагу. В честь твоей храбрости я, Иван Родлио, второй ранг, лично сразюсь с тобой.
— Второй ранг...
Вампир, назвавший себя вторым рангом, поднял меч и направил его на командира ворот.
Командир посмотрел на рыцарей в чёрной броне, собравшихся рядом. Их было всего четверо, но от каждого исходила тяжёлая тёмная энергия. И существовало лишь одно существо, способное вести таких рыцарей.
— Рыцарь... Смерти.
Командир Первых ворот стиснул зубы, ощутив огромную энергию смерти, исходившую от меча вампира перед ним.
Рыцарь Смерти был существом, сравнимым с мастером. Конечно, не каждый Рыцарь Смерти обладал силой уровня мастера, но все они находились близко к этому уровню. Даже если Рыцарь Смерти не был мастер-классом, клинки смерти, которыми они пользовались, уже были слишком тяжёлым противником для воина шестой ступени.
— Иди!
Доведя ману воина шестой ступени до предела, командир Первых ворот бросился вперёд к Ивану — вампиру и Рыцарю Смерти. Перед рухнувшими воротами он атаковал его изо всех сил. Но из-за огромной разницы в уровне и навыках командир постепенно измотался и начал рушиться.
— Кгххх!
В конце концов меч пронзил ему грудь, и он изверг кровь.
— Н... нет... нет...
Когда он рухнул и испустил последний вздох, Иван коротко склонил голову перед человеком, который пытался остановить его до конца. Это было его последнее уважение тому, кто умер достойной смертью.
Затем Тёмный рыцарь попытался коснуться его тела. Но Иван поднял руку и остановил его как раз в тот момент, когда энергия смерти собиралась посягнуть на тело командира ворот.
— Этот человек умер с честью. По крайней мере... позвольте ему увидеть правду и самому сделать выбор.
По словам Ивана Тёмные рыцари подняли тело командира Первых ворот.
— Возродить его после того, как он увидит правду, ещё не поздно.
Тёмные рыцари склонили головы и двинулись прочь.
Смерть командира Первых ворот ознаменовала прорыв первых из трёх ворот, которыми Империя гордилась как символом стойкости. Эта новость мгновенно разлетелась по всей Империи. Первые ворота были прорваны всего за шесть часов.
Пока все пребывали в шоке от того, что Первые ворота не продержались и половины дня, пришла ещё одна срочная весть.
Это была горькая новость о прорыве Вторых ворот. Причём они пали ещё быстрее, чем Первые. Они не продержались даже половины того времени, которое выдержали войска у Первых ворот, и были прорваны всего за два часа.
— Мусор.
В отличие от ситуации у Первых ворот, Иван смотрел на Вторые ворота так, словно видел насекомых. В тот момент, когда стало ясно, что Вторые ворота вот-вот падут, он плюнул на тело командира Вторых ворот, который пытался отступить.
— Принесите их в жертву Богу Смерти. Этих жалких ублюдков нужно отправить в ад.
— Есть!
Услышав приказ, Тёмные рыцари исчезли вместе с телом командира Вторых ворот.
Его душа вскоре падёт в бездны ада, а тело будет возрождено и станет частью Корпуса смерти.
После смерти командира Вторых ворот и их прорыва Корпус смерти снова начал наступать. Они направились к своей конечной цели — столице.
Когда новости о падении Вторых ворот и продвижении Ивана к столице достигли Императорского дворца и центральных чиновников, те пришли в крайнее смятение.
Оставались третьи, последние ворота, и Императорскому дворцу пришлось действовать.
Рыцари Императорского дворца — от имперской гвардии, охранявшей дворец, до королевской гвардии, напрямую подчинённой Императору, — двинулись к Третьим воротам.
Похоже, Корпус смерти понял, что Третьи ворота грозны, поэтому остановил марш и сперва стал наблюдать за ситуацией. Войска Корпуса смерти, рассеянные повсюду, собрались вместе, заполняя пробелы, оставленные поглощёнными членами, и готовились к финальному столкновению этой войны.
Когда война на время затихла, армия Айрона тоже подготовилась к движению.
Все войска, кроме минимального числа бойцов, оставленных защищать территорию Сорена, а также недоученных новобранцев и тех, кому не хватало практического опыта, собрались и были готовы выступить.
— Мы идём на юг. Там соединимся с Центральной армией и спасём столицу.
Услышав слова Айрона, все склонили головы. Они доверяли стоявшему перед ними герою, который ни разу не принимал неверного решения.
Воздушные корабли несли только припасы, а все войска двигались по земле.
Новость о том, что войска Айрона покинули территорию Сорена, достигла столицы. Люди растерялись и запаниковали, когда услышали: Айрон, который, как они думали, сразу придёт им на помощь, сначала идёт на юг, чтобы помочь Центральной армии.
Но дело было не только в Айроне.
Коалиция иномирцев тоже начала медленно двигаться, убивая Корпус смерти, преграждавший путь. Однако они не пошли прямо к столице. Они ясно показывали нежелание рисковать и намеревались постепенно помогать столице, выполняя назначенные им квесты один за другим.
Жители столицы пришли в отчаяние от новости, что Айрон и иномирцы не прибудут на помощь немедленно. Они не могли рассчитывать и на быструю поддержку Севера и Северо-Востока: варп-врата были заблокированы неизвестной силой. То же касалось Восточной, Южной и Западной армий. На воздушных кораблях или на дрейках — в любом случае подкреплениям требовалось время.
— Время... Нам нужно время!
— Проклятье! Нужно восстановить систему варпа любой ценой! Иначе мы умрём!
Они пытались заставить магов немедленно восстановить варп-врата, но поток маны, разрушенный энергией смерти, было невозможно так просто вернуть в норму.
В ситуации, когда казалось, что все бросили столицу, войска Айрона продолжали идти на юг. Под предлогом соединения с Центральной армией ради спасения Центра Айрон и его войска уничтожали всех бойцов Корпуса смерти, вставших у них на пути.
Череда побед.
Войска Айрона, легко убивавшие и истреблявшие Корпус смерти, резко отличались от Сил обороны столицы, которые терпели поражение за поражением и теряли ворота одни за другими.
Примерно в то же время пришли новости, что Северная и Северо-Восточная армии, а также Восточная армия и коалиция иномирцев начали движение для отправки помощи. Но сейчас жители столицы отчаянно надеялись, что Айрон быстро соединится с Восточной и Центральной армиями и как можно скорее придёт к столице.
Но, словно ожидая этого момента, Корпус смерти двинулся.
Они окрасили столицу в чёрный цвет и вновь столкнули жителей, у которых начала зарождаться надежда, в бездну отчаяния. Казалось, они хотели показать им отчаяние ещё большее, чем всё пережитое раньше.
— Не бойтесь! Его Величество явил милость и отправил мечи, охранявшие его, чтобы защитить вас!
Командир Имперского рыцарского ордена вытащил меч и громко закричал. Когда он один стоял на стене и обнажил клинок, вокруг него появились лезвия. Его мощное давление и клинки, вращавшиеся вокруг, придали храбрости солдатам, дрожавшим от страха.
Мастер был существом, которое считалось непобедимым.
В сердцах солдат снова начала прорастать надежда. Они верили, что смогут продержаться до прибытия подкреплений.
Пока Силы обороны столицы и Корпус смерти начинали полномасштабную битву, Центральная армия тоже двинулась на помощь столице.
Оливер ван Леопольд взмахнул мечом, прорываясь через Корпус смерти, который преградил им путь. Как мастер, он легко убивал существ смерти своим мечом. Но этот бой нельзя было вести в одиночку.
Войска Центральной армии сражались с бесчисленными бойцами Корпуса смерти, но ожидать, что они легко их преодолеют, было слишком большим желанием. До сих пор они держались благодаря Леопольду, но требовать от них подавляющего результата было трудно. В конце концов, даже он, командующий армией, был ранен. Он двинулся спасать столицу из верности Империи, но прекрасно понимал: шансы не на их стороне.
Красная Соблазнительница, четвёртая в иерархии вампиров, преградила путь Центральной армии, не торопясь и понемногу обгрызая их войска.
— Ублюдок!
Командующий Леопольд вспыхнул гневом и взмахнул мечом по вампирам, остановившим их. Иллюзии и магия, которые они накладывали, разрывались каждым взмахом его огромного меча. Некоторые вампиры тоже погибли, но им было всё равно. Их задачей было остановить его, и смерть в процессе ничего не значила. Вампиры умирали с улыбками на лицах, словно уже были довольны тем, что выиграли достаточно времени у него и его армии.
Леопольд не смог не нахмуриться от отвращения к их поведению.
— Хо-хо~ Даже мастер не может сделать всё в одиночку, знаешь? Раз уж ты выдохся, почему бы не умереть прямо здесь?
Красная Соблазнительница улыбнулась, говоря это, но он лишь решительно поднял меч.
— Скучный старик.
— Я прорвусь через тебя и пойду к столице.
— Попробуй, если сможешь. Фуфуфу. Быть может, к тому времени, когда ты прорвёшься через меня, всё уже закончится?
Услышав слова Соблазнительницы, Леопольд заставил измождённое тело двигаться.
Даже сейчас его армия продолжала отступать. Их шансы возрастут только в том случае, если он как можно скорее убьёт эту Соблазнительницу. Поэтому он усилил мощь с намерением выложиться полностью.
Если поднять силу принудительно, будучи раненым, можно получить внутреннюю травму, от которой уже не восстановиться. Но для Леопольда сейчас было не время заботиться о таких вещах.
Поняв, что он делает, Красная Соблазнительница нахмурилась.
— Старый...
Прежде чем она успела обратиться к Леопольду, издалека прилетели два луча света. Солдаты смерти, которых коснулись эти лучи, исчезли без следа. В то же мгновение с неба развернулся барьер святой силы и накрыл всю область.
— Святилище...
Пока Красная Соблазнительница ошеломлённо бормотала это, с неба спустился кто-то.
— Простите за опоздание.
— Ты...
— Пока я возьму поле боя на себя. Пожалуйста, отдохните.
Айрон посмотрел на Красную Соблазнительницу с широкой, внушающей доверие улыбкой.
— Ну что, поиграем?
От слов Айрона расслабленное выражение Красной Соблазнительницы мгновенно застыло.
***

Комментарии

Загрузка...