Глава 144

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

На самом деле ситуация взорвалась именно потому, что Центр сам навлёк это на себя.

«Шутка», которую Ришун и Центр устроили Айрону, лишь подняла к нему интерес общественности. Из-за них многие стали обсуждать, действительно ли Айрон годится для командования армией корпусного уровня. От учёных военного трибунала до простых имперских граждан — все спорили, следует ли строго держаться принципов или, учитывая кризис, сделать исключение.

Некоторые утверждали, что нужно отправить временную фигуру уровня командира корпуса, чтобы она командовала Айроном и его войсками. Они твёрдо возражали против того, чтобы Айрон сам руководил корпусом, даже несмотря на то, что активно сражался на поле боя.

Пока ситуация зашла в тупик, воздушный корабль с репортёрами прибыл прямо в район, где сейчас находился Айрон. Они лично отправились взять интервью у самого знаменитого человека Империи. Газетные компании собрали деньги и рискнули послать своих журналистов на территорию Сорена.

Айрон принял их искренне и с полным уважением.

Репортёры не могли не переглядываться в растерянности.

Вопреки слухам о его грубости и самодовольстве, он действительно хорошо о них заботился. А у этих людей были глаза и головы на плечах, и они могли увидеть, как живут войска.

Тренировки солдат были по-настоящему суровыми и отчаянными. Они всегда возвращались грязными и покрытыми грязью. На их телах хватало мелких ран.

Но если отбросить тренировки?

1. Еда у них была обильной и сытной. 2. Им давали достаточно времени на отдых и восстановление. 3. Никого не трогали и не ругали вне обычного времени тренировок.

Возможно, именно потому, что три вещи, которых солдаты хотели больше всего, были гарантированы, никто не жаловался ни на что, кроме тяжести тренировок.

В подтверждение этого во время тайных интервью солдаты жаловались и ругались только на тренировки. Никто не говорил дурного об Айроне. Скорее наоборот: они были ему благодарны за то, что могли выжить и жить в таком безопасном месте.

Столкнувшись с такой картиной, репортёры быстро поняли, что слухи беспочвенны.

[ Слухи ложны. Я считаю, что Центр намеренно пытается утопить бригадного генерала Айрона. ]

Репортёры засуетились, отправляя этот факт в свои редакции.

Убедившись в этом, Айрон улыбнулся и бросил репортёрам «бомбы». Это был его подарок им за то, что они рискнули и добрались сюда.

Бомбой было не что иное, как...

< Доказательства незаконных экспериментов в секретных лабораториях Центра. >

— Это... правда?

— У нас достаточно доказательств. Мы также поднимали этот вопрос перед Центром, но ответа не получили.

Услышав слова Айрона, глаза репортёров загорелись.

Коррупция Центра, дворяне и чиновники, которые намеренно пытались подставить Айрона, чтобы всё скрыть.

История была уже готова. Им оставалось только написать статью.

Получив должное обращение и заботу на территории Сорена, репортёры улетели обратно в столицу.

И сейчас, в настоящем...

— Объяснись, Император!

— Объясни!

— Все чиновники, подставившие героя, должны уйти в отставку!

— В отставку!

Жители Империи собрались вместе и громко протестовали, но Центр не отвечал.

Обычно, если бы они промолчали, всё бы прошло, а гнев общественности стих. Но теперь всё было иначе.

Крах Центральной армии и эвакуация имперских граждан, ищущих убежища от Центра. Кроме того, были семьи пропавших без вести.

Все они были в ярости. Они требовали, чтобы Император объяснился.

По масштабу это движение совершенно отличалось от гнева во время ситуации на Северо-Востоке. Тогда люди тоже злились, но считали, что это дело другого региона. Теперь всё было иначе.

Гнев, копившийся долгое время, вырвался наружу: у тех, кто потерял дома, у семей пропавших, у тех, кто страдал от чрезмерных налогов, и у тех, чьи жизни оказались под угрозой из-за Корпуса смерти.

— Какой бардак.

Айрон улыбнулся, глядя на новости о протестах в Центре.

Сцена протеста была изображена чёрно-белой фотографией и вынесена на первую полосу, словно огромное окно, показывающее происходящее.

— Теперь вы полностью отделены от Центра.

Увидев горький взгляд Ариэль, Айрон усмехнулся.

— Что? Тебе их жаль?

— Есть высокая вероятность, что в будущем они продолжат мешать командиру бригады.

Как и сказала Ариэль, они никогда этого не забудут.

Если Айрон наберёт достаточно заслуг, он так или иначе сможет подняться до уровня командира дивизии. В конце концов, командующие Северо-Востока, Востока и Севера относились к нему благосклонно. С этой стороны проблем не было.

Но начиная с уровня командира корпуса всё становилось совершенно иначе.

Во всей Империи было чуть больше двадцати командиров корпусов. Дело в том, что при повышении до такого уровня приходилось консультироваться с Центром. С учётом случившегося они точно не позволят Айрону получить повышение так легко.

С его нынешними заслугами должность командира дивизии была почти у него в руках. Но путь к креслу командира корпуса для Айрона стал тёмным и мрачным, особенно после разрыва с Центром.

— Мешать мне... теперь всё это бессмысленно.

Для Айрона вмешательство Центра уже ничего не значило. Что бы Центр ни пытался сделать, это не сможет вызвать в нём даже ряби. Перед ним они будут всего лишь пылинкой в воздухе.

— Вы вернётесь на Северо-Восток?

Айрон тихо посмотрел на Ариэль.

Вернуться сейчас на Северо-Восток означало бы спокойно дослуживать в безопасном месте, больше не накапливая вклад. Впрочем, Айрон и так продвигался с огромной скоростью, так что для него это не имело особого значения.

— Это тоже было бы неплохо. Но нет.

— Тогда...

— Я имел в виду, что больше не буду заботиться о Центре. Если точнее...

Айрон поднялся, подошёл к Ариэль, наклонился и прошептал:

— Я оставлю Империю.

— ...!

Глаза Ариэль расширились от его слов.

— Столица сейчас в смятении, верно? Но я продолжу подбрасывать доказательства их коррупции и добавлять хаос к их хаосу. Как думаешь, что тогда случится с Силами обороны столицы, которые защищают столицу от Корпуса смерти?

На вопрос Айрона Ариэль промолчала.

Она знала: какими бы элитными они ни были, когда столица станет ещё более шумной и хаотичной, это непременно на них скажется. Боевой дух упадёт, а растерянных людей станет всё больше.

И Корпус смерти никогда не упустит такую возможность.

— Я не помогу столице, даже если она окажется в кризисе.

— Возможно... они сочтут это изменой.

— Такое тоже возможно. Но что, по-твоему, случится, если я пойду помогать Центральной армии?

Увидев улыбку Айрона, Ариэль нахмурилась.

— Центральная армия всё равно придёт на помощь Силам обороны столицы.

— Корпус смерти не идиоты. Думаешь, они оставят их в покое?

— Хм...

— Они оставят войска, чтобы задержать их, а сами раздавят силы в столице.

Какие бы жертвы ни пришлось принести, Корпус смерти всё равно сочтёт это победой, если займёт столицу. Для них это всего лишь сила. Пока их главный командир выживет, они легко создадут новый Корпус смерти из бесчисленных людей, живущих и выживающих в столице. Даже если их сотрут с лица земли, они сочтут это победой, если разорят столицу и убьют Императора. Их главная цель всегда будет сосредоточена на мести Империи и Императорской семье.

— Даже если мы займём один регион Центра нашими войсками, мы едва дотягиваем до половины корпуса. Думаешь, такой силой можно помочь Центру? Думаешь, наша мощь окажется значимой?

Услышав вопрос Айрона, Ариэль растерялась.

Даже если божественные звери Айрона и его святая сила вступят в бой, победа останется под вопросом, если они действительно отправятся помогать Центру. По сути, если исключить Айрона, армия, собранная в Сорене, с трудом справится даже с элитными войсками дивизионного уровня.

— Но что, если мы поможем Центральной армии?

— У Центральной армии развяжутся связанные ноги.

— Верно. Если столица выстоит и вызовет меня для дисциплинарного разбирательства, я просто скажу, что отправился помогать Центральной армии вести значимые бои.

В конце слов Айрона Ариэль слегка кивнула.

В критической ситуации всё полностью отдавалось на усмотрение командира. Это и было командирское решение. Как бы Центр ни хотел утянуть его вниз, они не могли уволить и подавить человека за применение командирского решения во время войны.

А чтобы реализовать такое решение, нужно было обоснование. Если правильно повернуть слова и превратить их в оправдание, споров можно избежать.

— Разумно сказать, что мы помогли Центральной армии, потому что верили: Силы обороны столицы крепко продержатся, верно?

— Может быть, но... если столица действительно падёт, разве это не станет большой проблемой?

— Они проводили в лабораториях столько экспериментов, что что-нибудь наверняка появится и не даст этому случиться. Разве они не делали всё это именно для такого кризиса?

Увидев холодный взгляд Айрона, Ариэль закрыла рот.

«Будет даже лучше, если их действительно прорвут».

Айрон сжал кулаки, думая об этом.

Тайны мира и Императорская семья, удерживающая одну из них.

Если Корпус смерти успешно прорвётся через столицу и доберётся до Императорского дворца, он сможет узнать, что это за тайна. Возможно, Бог-игра даже выдаст ему квест до того, как это случится.

«Если Императорская семья действительно важна, они обязательно выдадут задания, чтобы приказать нам остановить их».

До этого момента Айрон не собирался помогать столице. Возможно, иномирцы за пределами столицы тоже собрались именно с этой целью. Эти хитрые и манипулятивные ублюдки не станут заботиться о том, сколько их людей погибнет и что случится с этим миром. Их изначальный мир в безопасности — и только это имеет значение.

«Когда-то и я так думал».

С этой мыслью Айрон посмотрел в окно.

Сейчас он изо всех сил старался защитить место, которое стало его реальностью. Возможно, в нынешней ситуации это решение окажется ошибкой, но он больше не мог терпеть и закрывать глаза на зло, совершённое Центром. Он больше не будет терпеть это «необходимое зло».

Твёрдо решив так, Айрон начал действовать.

Он разоблачал коррупцию Центра и постоянно подбрасывал дрова, чтобы разожжённый им огонь не погас.

[ Эксперименты. Уверены ли мы, что это действительно проблема только нынешнего времени? ] [ Бригадный генерал Айрон Картер раскрывает новое! ] [ Оказалось, эти эксперименты продолжаются десятилетиями! Насколько же прогнил Центр?! ] [ Опасная Императорская семья, прогнившие центральные чиновники. Можем ли мы доверять им в такой критической ситуации? ]

Газетные компании, опираясь на силу протестующих людей, поднимались всё выше и давили на Центр. Если так продолжится, центральная политика непременно рухнет.

Именно тогда Императорский дворец сделал худший возможный выбор.

— С сегодняшнего дня вводится военное положение. Мы больше не можем терпеть смятение и хаос, особенно когда Корпус смерти уже у порога. Все будущие протесты запрещены. Кроме того, все трудоспособные мужчины столицы будут призваны в солдаты. При необходимости часть имущества граждан будет конфискована. Это строгий приказ Его Величества Императора. Повинуйтесь, чтобы преодолеть кризис, с которым мы столкнулись.

Военное положение.

Особое исключительное полномочие Императора, которое можно было задействовать только во время кризиса Империи.

И теперь это полномочие наконец было применено.

Военное положение, которое снова и снова откладывали, отрицая кризис, обрушившийся на Империю, наконец всплыло — в худшей возможной ситуации.

Из-за этого смятение и хаос в столице вышли из-под контроля. И не только в столице — вся Империя погрузилась в хаос.

Поскольку военное положение было объявлено в такой тяжёлой ситуации, все регионы, кроме Севера, и их армии должны были направить подкрепления в Центр. Нравилось им это или нет. Именно этого хотел Император. Пока военное положение действовало, власть нынешнего Императора оставалась абсолютной.

— Значит, ты наконец использовал последнюю карту?

Айрон улыбнулся. Казалось, он долго ждал этого момента. Он начал готовиться к выступлению вместе со своими войсками.

Центральная армия, находившаяся на юго-западе Центрального региона, а также коалиция иномирцев тоже начали готовиться к движению.

Даже Корпус смерти, словно ожидавший военного положения, пришёл в движение. Все силы Корпуса смерти, сдерживавшие войска Айрона и иномирцев, разом ушли и направились к столице. Даже Корпус смерти, нацеленный на Запад и Юг, а также рассеянные по всему Центру силы начали собираться у столицы.

Все двигались к финальной войне в Центре.

Силы обороны столицы и Корпус смерти противостояли друг другу, молча ожидая приближающейся масштабной войны. Корпус смерти ждал наилучшего, выгодного для себя времени для атаки, а Силы обороны столицы завершали последние приготовления и решили продержаться до прибытия подкреплений из других регионов.

Дни постоянного напряжения и тревоги тянулись один за другим.

И наконец...

Бах!

— Началось!

Ариэль распахнула дверь кабинета Айрона и срочно доложила.

Айрон поднялся так, словно всё это время ждал именно этого момента.

— Мы тоже выступаем.

Комментарии