Глава 131

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)

При виде выражения лица Айрона командующий горько усмехнулся.

— Я хотел отдать тебе всех «Призраков», Ская Ренца и Джима Роджерса, но они станут ключевыми людьми при восстановлении Северо-Востока. Слишком многие погибли.

Сказав это, Кримсон посмотрел на Айрона.

— Северо-Востоку понадобится много времени, чтобы вернуться в прежнее состояние. Поэтому я не могу отдать тебе ветеранов.

Айрон понимающе кивнул.

Большая часть Северо-Восточной армии погибла в этой войне. В ситуации, когда численность войск сократилась больше чем наполовину, требовать полноценную бригаду из опытных бойцов было бы простой жадностью.

— Поэтому мы назначили к тебе Ариэль и тех, кто был с тобой близок или уже работал под твоим началом.

— А-а...

Айрон кивнул. Теперь причина наконец стала ему ясна.

— Девяносто процентов твоего отряда будут новички. Однако! Я добился от Его Величества твёрдого ответа: если ты проявишь себя и внесёшь вклад, твой отряд разовьют и превратят в корпус.

Кримсон хлопнул Айрона по плечу.

— Так что воспитай их как следует. После того, что ты показал в крепости Львиного замка и в боях по уничтожению монстров, я уверен, у тебя получится.

— Тогда «Призраки»...

В глазах Кримсона на миг мелькнула печаль, но он тут же улыбнулся так, будто ничего не произошло.

— Мне придётся поднять их заново. Как только капитан «Призраков» вернётся, мы начнём набирать новых людей. Конечно... тебе теперь придётся выйти из «Призраков», но...

Было бы слишком жадно удерживать Айрона в «Призраках», когда тот получил огромную должность бригадного генерала и командира Особого мобильного отряда. И всё же Кримсон сожалел: слишком долго они воевали бок о бок.

Первое назначение Айрона было именно в «Призраки», поэтому разочарование он скрыть не смог. Возможно, потому что именно в их составе он выполнил множество заданий.

— Вообще-то, ты уже давно не числился «Призраком».

— Что?

Айрон расширил глаза и посмотрел на Кримсона.

— В боях по уничтожению монстров ты проявил себя как командир. Разве тебе не показалось странным, когда ты встретился с «Призраками» в Северном лесу?

— А-а...

Айрон тихо кивнул, вспомнив неловкие, скованные лица «Призраков». Похоже, они так отреагировали потому, что заранее знали: Айрон уйдёт из их гнезда. Даже если решение уже было принято, ему всё равно было горько покидать «Призраков».

Увидев его реакцию, Кримсон преподнёс ему ещё один подарок.

— Но тебе, человеку, который сражался и изо всех сил работал как «Призрак», я дам право один раз — всего один раз — призвать «Призраков».

— Такое возможно?

На вопрос Айрона Кримсон кивнул.

— Это что-то вроде привилегии для первых членов «Призраков», сыгравших большую роль в войне.

С этими словами Кримсон достал из-за пазухи небольшую карточку. На ней был виден знак X.

Карточка с символом «Призраков».

— Береги её.

— ...Да.

Айрон осторожно убрал карточку, которую ему передал Кримсон. Затем Кримсон пожал ему руку, словно наконец закончил все дела, и спросил:

— Теперь у тебя собственный отряд... не пора ли выбрать для него эмблему? Прозвище ты получишь, когда начнёшь действовать, но знак отряду нужен...

— ...Я подумаю.

— Хорошо. Не спеши. Почти все они новички, им понадобится время, прежде чем от них будет толк.

Кримсон снова похлопал Айрона по плечу и уже собирался уходить, когда его взгляд зацепился за меч у пояса Айрона. Меч был чисто вычищен после ухода, но следы многочисленных битв всё равно оставались. Посмотрев на него, Кримсон тихо спросил:

— Твой меч... им ещё можно пользоваться?

— Что? А... Да! Вы ведь с самого начала дали мне хороший меч, так что я всё ещё могу им пользоваться.

Это был меч, выкованный из мифрила и адамантита — двух редких металлов.

Когда один из двух мечей, полученных Айроном, сломался, его мифрил переплавили и добавили к оставшемуся клинку. Этот меч спасал Айрону шею и сопровождал его на многих полях боя. Меч, полностью прирученный Айроном на грани жизни и смерти, пройденной в бесчисленных сражениях. Сам клинок испускал едва заметную стальную ману, поэтому мог в одно мгновение превратиться в его чёрный стальной мановый меч. Это был меч, подходивший Айрону лучше любого другого. А когда в его теле начала пребывать святая сила, сам меч тоже стал излучать слабое святое сияние.

— Можешь на миг обнажить его?

По просьбе Кримсона Айрон плавно вытянул меч из ножен.

Кримсон улыбнулся, увидев, как бесшумно он достал клинок. По одному этому движению было видно, насколько упорно Айрон работал.

— Ты полностью его приручил.

Меч излучал святую энергию и находился в состоянии полной ассимиляции с маной Айрона. Кроме того, хотя это было едва заметно, Кримсон почувствовал: после бесчисленных резонансов маны в многочисленных боях клинок уже начал сам вмещать ману.

— Думаю, тебе пора не спеша подумать о настоящем имени для своего меча.

— И... имени?

— Он растёт вместе с тобой. Если ты дашь ему имя и правильно войдёшь с ним в резонанс, уверен, он станет куда лучше, чем сейчас.

Сказав это, Кримсон обнажил свой меч.

— Штормовой меч Скар.

При зове Кримсона клинок начал дрожать.

— Так назывался ураган, который когда-то обрушился на северо-восточное побережье. Он смёл прибрежный город и несколько воинских частей, а мне указал мой путь. В память о нём я дал мечу это имя.

Кримсон говорил о десятилетиях прожитых воспоминаний.

— Ты давно нашёл свой путь, так что, думаю, на самом деле уже немного опоздал.

— Вот как?

Айрон считал, что ещё недостаточно вырос, чтобы давать имя мечу, но вспомнил: большинство людей, достигших его уровня, уже называли свои клинки.

— Подумай об этом.

— Ху-у... Понял.

Он невольно вздохнул. Ему предстояло придумать имя мечу, хотя даже эмблему отряда он ещё не выбрал.

— Думай не спеша, это не срочно... А пока насладись оставшимся временем праздника.

Айрон горько улыбнулся и поклонился Кримсону, когда тот улыбнулся ему в ответ и ушёл.

После этого Айрон вышел и пошёл по дороге, чтобы насладиться праздником в честь окончания Великой Северной войны. Он направился туда, где сейчас должен был находиться Линтел.

Все «Призраки» должны были собраться здесь и праздновать за выпивкой. Но Линтел сидел один и спокойно потягивал алкоголь.

— Пришёл?

Увидев приближающегося Айрона, Линтел похлопал по месту рядом с собой.

— Ходил к командующему?

— ...Да.

— Значит, услышал?

На слова Линтела Айрон горько улыбнулся. Но сам Линтел лишь усмехнулся.

— Раз уж ты стал господином бригадным генералом, тебе пора покинуть наше гнездо.

Линтел игриво рассмеялся и взъерошил Айрону волосы.

— В такое важное время ухожу только я один.

На слова Айрона Линтел ухмыльнулся.

— Мы просто берём небольшой перерыв. «Призраки» всегда были такими, ещё до твоего прихода. Ничего нового.

«Призраки» были подразделением с самой высокой смертностью. Им всегда поручали самые опасные операции. Поэтому ещё до появления Айрона Линтел видел смерть множества товарищей. После прихода Айрона это была первая столь крупная потеря. Но Линтел не удивлялся: он уже проходил через подобное.

— Иди и справься как следует. Устанешь — возвращайся.

— ...Да.

Айрон тихо поклонился в ответ на слова Линтела.

Они разделили оставшийся алкоголь, наслаждаясь праздником и прощаясь друг с другом.

Так все провели праздник: веселились, стряхивали с себя прошлую печаль, чтобы снова подняться и двигаться вперёд.

А на следующий день...

Айрон начал собирать членов своего отряда. Каждому прибывшему он назначал работу по организации войск, а всех новобранцев сразу же принялся гонять до изнеможения.

Как когда-то на Севере, он хотел сперва полностью заложить основу, прежде чем выпускать их в настоящие бои. А поскольку это был его собственный отряд, Айрон составил план тренировок, объединив опыт прежней и нынешней жизни.

Рыцари, рейнджеры и артиллерийские войска прибыли, когда новобранцы уже думали, что ад лучше тренировок под началом Айрона.

Войска воздушного штурма задерживались: им предстояла специальная подготовка перед присоединением. То же касалось и отряда дрейков. В отличие от других частей, главной задачей отряда дрейков было обеспечение военными припасами, однако из-за самой природы дрейков необходимость специальной подготовки никуда не исчезала.

За исключением этих подразделений, остальные войска уже прибыли.

В первый же день их прибытия Айрон холодно смотрел на них и гонял войска без всякой пощады.

— Исключений нет. Делайте вместе со всеми.

Это был первый приказ Айрона для подразделений, прибывавших одно за другим. Никакой дружбы или поблажек, даже если раньше они сражались вместе.

Опыта у них хватало, но фундамент оставался слабым, поэтому он хотел начать с самого начала и укрепить основу. Рейнджерских новобранцев ждала тренировка втрое тяжелее обычной. Даже рыцарей не освободили.

— Что такое? Вас раздражает базовая подготовка, потому что вы все заняты собственным фехтованием?

Айрон усмехнулся и подошёл к молодому рыцарю с дерзким выражением лица.

— Если тебя так корёжит, нападай. Ты ведь знаешь, что я тренировался только в базовом фехтовании? Проиграешь мне — весь день будешь заниматься одним лишь базовым фехтованием.

Молодые рыцари, сперва равнодушные к угрозам Айрона, получили должное воспитание. Конечно, старшие рыцари затем лично вызывали этих новичков и хорошенько прижимали их к земле.

После того как Айрон полностью перестроил отряд и сумел в какой-то мере заложить основу войск, его вызвало Командование. Айрон быстро поспешил на зов.

— Давно не виделись.

Кримсон встретил Айрона с улыбкой.

Хотя оба находились при Командовании, увидеть Айрона было крайне трудно: он был полностью занят своим отрядом. Каждый день лично гонял солдат, а теперь принялся ещё и за рыцарей с рейнджерами.

Из-за этой занятости встретиться с командующим и куда более свободными «Призраками» почти не удавалось.

— Прости, что вызываю, когда ты занят, но тебе нужно отправиться со мной в Северное командование.

— На Севере снова что-то случилось?

Увидев серьёзное лицо Айрона, Кримсон странно на него посмотрел.

— Ни монстров, ни существ Пустоты там не появилось.

— Тогда...

— Кто-то прибыл из Центра.

От слов Кримсона лицо Айрона застыло.

— Они просят поддержки?

— Я тоже так думал, но письма о развертывании от Центра нет.

— ...Что?

Айрон ошеломлённо посмотрел на Кримсона, услышав неожиданный ответ. Однако Кримсон лишь покачал головой. Похоже, подробностей он тоже не знал.

— Чтобы разобраться, придётся идти самим.

Айрон тяжело кивнул.

Поскольку Северное командование держало варп-врата открытыми, они смогли воспользоваться ими сразу. Ждать долго не пришлось. Кримсон и Айрон прибыли в Северное командование с серьёзными лицами. Оба были уверены: дело крайне срочное.

— Давно не виделись. Звезда тебе к лицу.

Джейден Уикс повернулся к Айрону и поприветствовал его — теперь уже бригадного генерала.

Айрон сразу заметил, кто стал причиной их прибытия, и твёрдо посмотрел на него.

— Рад встрече. Я Вуд, один из членов тайного подразделения Его Величества.

Увидев, как Айрон склонил голову при таком представлении, мужчина улыбнулся.

— В народе нас знают как «Теней», но...

Услышав это, Айрон расширил глаза. Кримсон и Джейден почти не удивились. Видимо, они уже примерно догадались.

Когда мужчина увидел, что Айрон в какой-то мере успокоился, он использовал ману, чтобы отсечь звук вокруг.

— Перейду прямо к делу. Нам нужны тела эльфов, которые ещё не исчезли.

Комментарии