Глава 130

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
На открытой площадке выстроили сотни гробов с телами их товарищей. Среди них были и гробы «Призраков».
— ......
Айрон пустым взглядом смотрел, как гробы один за другим грузят на воздушные корабли.
Их несли торжественно, но лица всех, кто наблюдал за процессом, были искажены.
Кто-то сдерживал слёзы. Кто-то смотрел в пустоту, словно не мог поверить в происходящее. Кого-то душила вина от мысли, что он единственный выжил. Все смотрели на гробы с каменными лицами.
Гробы заполнили десятки огромных воздушных кораблей. Наконец внутрь внесли и гробы с телами «Призраков». Увидев, что погрузка завершена, Кримсон вытащил меч и крикнул:
— Салют!
— Верность!
По крику Кримсона все отсалютовали, отдавая честь тем, кто сражался до последнего вздоха. Это был салют выживших своим многочисленным павшим союзникам.
Репортёр, снимавший сцену кристаллом записи с воздушного корабля в небе, сам того не заметив, положил левую руку на грудь.
Война была настолько ожесточённой, что больше половины северных сил пало. И теперь множество воинов должны были вернуться в объятия своих семей.
Ву-у-у-ун!
Манакристалл, встроенный в воздушный корабль, начал вращаться, поднимая судно в воздух.
Никто не опускал салют, пока все корабли не поднялись в небо. Люди стояли как каменные статуи и смотрели, как воздушные корабли с гробами товарищей исчезают из виду. Они расслабились лишь после приказа Кримсона. Но никто не двинулся. Это была последняя дань уважения товарищам, которых они больше не увидят. Выжившие на этом поле боя, более жестоком, чем любое другое, и унёсшем жизни множества людей, в последний раз запомнили павших — и только потом снова пришли в движение.
Окончилась лишь Великая Северная война. По всей Империи всё ещё шли жестокие и трудные войны. Солдатам пришлось снова двигаться, пока все угрозы не исчезнут. Каждый прятал печаль и возвращался к работе.
Они отступали из Северного леса, восстанавливали рухнувшие крепости и готовились вернуться в свои обычные операционные зоны.
Айрон тоже покинул Северный лес — место, стоившее им стольких жертв, — и поднялся на воздушный корабль, который должен был доставить его обратно в дорогой сердцу Северо-Восточный штаб.
— Тебе не нужно... в крепость Львиный замок?
Услышав вопрос Линтела, Айрон с горькой улыбкой кивнул.
— Сейчас я принадлежу Северо-Востоку.
— ...Верно.
Перебинтованный Линтел слегка кивнул.
Тяжело раненных Карла Густава, Билли Брандта и Милтона отправили в Северо-Восточный штаб первыми. Поэтому на последнем воздушном корабле в сторону Северо-Восточного командования находились только Айрон и Линтел.
Большинство временных построек, возведённых за время войны, разобрали, оставив пустые участки. Последние корабли, направлявшиеся на Северо-Восток, поднялись в небо. Даже следы ожесточённых битв уже скрывал лес, восстановленный Мировым древом.
Все с горечью смотрели на густую листву полностью восстановленного леса, забравшего бесчисленные жизни.
— Всё правда закончилось.
Когда кто-то тихо произнёс это, все молча кивнули.
«Теперь действительно конец».
Эта мысль задержалась у них в головах, когда они прибыли в Северо-Восточную крепость, где их тепло встретили бесчисленные люди. Войска, оставшиеся на Северо-Востоке, сами взялись помогать вернувшимся.
Однако, вопреки ожиданиям, времени на отдых им почти не дали. Едва вернувшись, они получили массу задач и оказались крайне заняты. Нужно было оформить множество документов и завершить уйму мелких дел, связанных с послевоенными операциями. Поэтому их вызывали то туда, то сюда, заставляя бегать по крепости и закрывать образовавшиеся прорехи.
Наконец в Северо-Восточном командовании провели мероприятие, объявлявшее, что самый тяжёлый период миновал и война завершилась.
(Ура!) Поздравляем с окончанием Великой Северной войны! (Ура!)
Баннеры с такими словами развесили на нескольких зданиях, а для множества людей расставили простые стулья. И подобное происходило не только в Северо-Восточном командовании.
В тот же день такие же мероприятия прошли в Северном командовании, крепости Львиный замок и территориальных замках высокопоставленных дворян Севера. Все устроили однодневный праздник в честь окончания войны.
Одновременно провели церемонию награждения медалями и повышениями тех, кто внёс большой вклад. Чтобы сократить церемонию, награды и повышения вручали выбранным представителям.
За исключением патрульных сил, все участники Великой Северной войны получили отдых. А те, кто особенно отличился, собрались в Командовании.
Северо-Восточный командующий поднялся на помост перед собравшимися воинами.
Большинство уже получило награды за заслуги. А те, кому ещё не вручили их, ждали именно этого дня. Поэтому все смотрели на Кримсона с ожиданием.
— Все вы хорошо потрудились. С сегодняшнего дня мы объявляем: война наконец окончена.
Кримсон произнёс эти слова, оглядывая аудиторию.
Пространственный разлом на Востоке всё ещё не был полностью закрыт, а Запад, Юг и Центр продолжали воевать. Только Север полностью завершил свою войну.
Кто-то мог счесть эгоистичным объявлять конец войны, когда вся Империя охвачена безумием. Но именно поэтому им и нужно было сделать это. Нужно было показать, что по крайней мере на Севере безопасно.
Нужно было дать людям понять: Север стал надеждой, и другие регионы тоже смогут закончить войну так же.
Это было необходимо, чтобы вселить надежду в силы, всё ещё сражавшиеся в других регионах. Они должны были знать: они тоже могут победить.
— Совсем недавно наши товарищи, сражавшиеся бок о бок с нами, погибли.
Глаза всех наполнились печалью.
— Мы выжили ценой наших товарищей, которых недавно отправили в объятия их семей. Поэтому! Именно поэтому мы должны жить достойно и трудиться усерднее. Мы должны ещё крепче защищать это место и сражаться за их долю тоже.
Кримсон посмотрел на Айрона.
— Я прекрасно понимаю, насколько тяжела эта ответственность. Но мы должны вынести этот груз и идти вперёд с решимостью! Чтобы наши павшие товарищи могли спокойно спать в загробной жизни. Разве не так?
— Так точно!
После громкого ответа командира Авангардного корпуса все солдаты ответили следом.
Кримсон улыбнулся и продолжил:
— Я говорил слишком долго. Теперь начнём церемонию победы, которой вы все ждали.
Стоило Кримсону закончить, как что-то хлопнуло, и сверху посыпались бесчисленные цветные бумажки. Одновременно из магической иллюзии, созданной воздушным кораблём в небе, закружились разноцветные порошки и феи.
Люди, внесшие большой вклад, один за другим выходили под великолепное представление магов.
Сержанты, остававшиеся до конца кризиса в Северном лесу; медики, рисковавшие жизнью ради спасения товарищей; рыцари, которые убивали и истребляли тёмных эльфов, несмотря на потери среди своих. Каждый получил щедрые награды за вклад.
Медали, благодарственные грамоты и повышения вручали сразу, сопровождая их похвалами за мужество и отвагу.
И наконец остались главные участники битвы.
Первыми поднялись Скай Ренц и Карл Штайн.
Глаза Айрона расширились, когда он впервые за долгое время увидел земляка.
«Почему мой товарищ, который любил сидеть в тылу, здесь?»
Айрон усомнился в собственных глазах, но вскоре понял причину.
Офицером, добровольно отправившимся в Северный лес и рисковавшим жизнью, чтобы доставлять припасы на дрейках, оказался не кто иной, как Карл Штайн.
Вторыми поднялись те, кто до конца сопротивлялся и защищал базу. Это были бойцы, сражавшиеся против армии тёмных эльфов, атаковавшей окраины Северного леса; храбрые солдаты, которые почти месяц в изоляции оберегали раненых.
Среди них Айрон тоже увидел знакомые лица.
Одним был Кадро Джованни. Третий в их рейтинге, одна из новых звёзд Севера, наконец закрепил своё положение, внеся огромный вклад.
Третьими вышли рейнджеры. Однако это был не отряд Давина Арчера, а второй отряд под командованием Джима Роджерса. Войска этого главного кандидата на пост командира дивизии рейнджеров проявили себя блестяще.
Его отряд помог Айрону уничтожать монстров в тылу и даже возглавил охоту на тёмных эльфов в Северном лесу, превзойдя пользователей. Хотя большинство бойцов погибло, их жертвы позволили записать за ними уничтожение пяти разведывательных отрядов тёмных эльфов.
Четвёртым поднялся рыцарский орден непосредственного подчинения Северо-Восточного командования. Эти рыцари яростно сражались в Северном лесу. В ходе боёв было много жертв, но в итоге они выполнили миссию.
Даже временная группа рыцарского ордена под командованием Ариэль внесла огромный вклад в уничтожение монстров.
И наконец был рыцарский орден, который храбро сражался ради Айрона, рисковал жизнью — и потерял её.
На помост поднялась небольшая группа людей.
Среди них были и несколько бойцов особого оперативного отряда Айрона.
Затем вышел тот, кто должен был представлять «Призраков».
По идее, каждый должен был подняться отдельно, но выживших осталось мало, и большинство лежало в лазарете. Исключением были только Айрон и Линтел. Поэтому Линтел поднялся как представитель и получил медали от их имени.
Командующий лично поздравил их и вручил медали и повышения.
Почти все наконец получили награды, спустились с помоста, и остался только один человек.
— Человек, внёсший наибольший вклад в Великой Северной войне, подполковник Айрон Картер, вперёд!
Когда прозвучало его имя, Айрон вышел вперёд.
Кримсон улыбнулся, приветствуя его на помосте в идеально выглаженной форме.
— Ты вернулся после великих заслуг на Востоке и сыграл огромную роль в Великой Северной войне, а также в крепости Львиный замок. Всё это вместе сделало тебя человеком, внёсшим наибольший вклад на Северо-Востоке.
С этими словами Кримсон посмотрел на аудиторию.
Никто из присутствующих не мог возразить. Подавляющее выступление Айрона в войне уже широко распространилось по Империи.
— Ты также внёс огромный вклад, признанный Северной армией и северными территориальными лордами. Ты стал героем, признанным людьми за пределами Северо-Восточного региона. Героем, чьи заслуги охватили весь Север. Как командующий, я награждаю тебя медалью «Синий Железный крест» и особым повышением на две ступени.
Глаза Айрона расширились.
Перейти от штаб-офицера к человеку со звездой было чрезвычайно трудно. Будь он ротным офицером, повышение на две ступени не удивило бы его. Но речь шла о звезде. Айрон не мог не поразиться: таким особым повышением ему фактически прикрепляли звезду.
Но слова Кримсона ещё не закончились.
— По просьбе Северного командующего и с единогласного согласия всех северных территориальных лордов, подполковник Айрон будет награждён высшей медалью Севера — «Белым мечом». Род Львов также просил вместо этого вручить тебе герб Белого льва. Но все на Севере настояли, чтобы именно эта награда была вручена тебе.
Закончив говорить, Кримсон лично снял все клеверы с плеча Айрона и заменил их звездой. Затем прикрепил «Белый меч», высшую медаль Севера, рядом с «Оком Моря».
На форме Айрона теперь были собраны все медали, которые можно получить на Северо-Востоке, вместе с высшими наградами Севера и Востока. Они не были вычурными, но солдаты всё равно замирали перед количеством медалей на его форме.
— По заслугам и достижениям ты должен быть как минимум командиром дивизии, но необходимы дополнительные проверки командного состава, поэтому остальные повышения пока будут приостановлены.
Кримсон положил руки на плечи Айрона.
— С этого момента бригадный генерал Айрон станет командиром Особого мобильного отряда. Это будет единственное подразделение, которое сможет активно действовать за пределами юрисдикции Северо-Востока и свободно перемещаться по Северному, Восточному и Западному регионам.
Как только он закончил, Айрону передали приказ о назначении.
— Не расстраивайся. Война только закончилась, нам слишком тяжело, и мы не смогли выделить тебе войска дивизионного уровня. Поэтому решили поступить так... Если в ближайшем будущем внесёшь ещё больший вклад, то быстро получишь новое повышение.
Кримсон подмигнул, зааплодировал Айрону и поздравил его.
Когда церемония награждения завершилась, наконец начался праздник. Все ненадолго забыли о боли и ранах, оставленных войной, и позволили себе радоваться.
Но Айрон, главный герой победы, не мог наслаждаться праздником.
— Это... состав точно правильный?
Он смотрел на список войск и солдат, которые должны были войти в его Особый мобильный отряд, переданный Кримсоном.
Командир рыцарского ордена: подполковник Ариэль Фабрис.
Командир рейнджеров: майор Никс Коул.
Командир артиллерийских войск: майор Доминик Стоун.
Это были знакомые имена. Все эти люди прежде подчинялись ему в особом оперативном отряде. Но знакомые имена на этом не закончились.
Офицер тыла: майор Карл Штайн (совмещающий должность командира отряда дрейков).
Ниже были указаны ещё несколько знакомых имён, включая капитанов Джона Пауэлла и Вика Харта. И все они значились как майор(к повышению).
До этого момента Айрон ещё мог понять: подразделение строили специально для него. Но затем он увидел ещё одно знакомое имя.
Командир воздушного штурма: подполковник(к повышению) Кадро Джованни.
Снова увидев имя своего земляка, Айрон невольно уставился на командующего пустым взглядом.
***

Комментарии

Загрузка...