Глава 126

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Столкновение фиолетовой стрелы и ледяного копья породило огромный взрыв.
Человеческая армия понесла немалый ущерб от ударной волны, но саму атаку можно было считать проваленной: стрела, нацеленная на Айрона, была остановлена. Копьё оказалось достаточно сильным, чтобы заблокировать её.
Глава тёмных эльфов невольно стиснул зубы, когда на него обрушились тысячи ледяных стрел, удерживая его на месте.
— Магический мастер...
Только магический мастер мог применить заклинание, способное остановить такой удар. И во всей Империи был лишь один человек, владеющий подобной магией.
— Восточный командующий?
Пока глава тёмных эльфов кусал губы, Айрон и «Призраки» двинулись вперёд. Самый опасный враг был связан боем, и это был лучший момент для прорыва.
— Куда это ты... Поиграй лучше со мной.
Магический мастер, внезапно появившийся в воздухе, улыбнулся главе тёмных эльфов.
— Восточный командующий...
Глава тёмных эльфов скрипел зубами, свирепо глядя на него. Но больше ничего сделать не мог. Отвести взгляд от существа уровня магического мастера хотя бы на мгновение — значит оказаться в невыгодном положении, особенно после того, как он уже израсходовал почти всю силу.
Пока Восточный командующий сдерживал главу тёмных эльфов, «Призраки», командиры корпусов и рыцарские ордена двинулись к Мировому древу. Солдаты поспешно последовали за ними, прикрывая тыл.
Десятки тысяч бойцов коалиции наступали, а армия тёмных эльфов отчаянно пыталась остановить их. Но разница в численности была слишком велика. К тому же святилище Айрона стало для врага серьёзной преградой. Сила Пустоты постоянно очищалась, а остальные атаки внутри святилища ослабевали наполовину. Положение тёмных эльфов было крайне невыгодным.
— Защитить это место любой ценой!
— Остановите людей!
Тёмные эльфы сопротивлялись, управляя тысячами осквернённых энтов и трентов. Стиснув зубы, они не позволяли прорваться через оборону, ведь верили: если люди пройдут, всё закончится.
Но и люди торопились. Если не прорваться здесь, им придётся ввязаться в долгую войну, а это означало гибель Севера.
Обе стороны сражались ожесточённо. Отступать было нельзя: за спиной у каждой стороны лежал самый отчаянный миг в их жизни. Кровавые бои у окрестностей Мирового древа продолжались без остановки.
И всё же, может быть, бог удачи был на стороне людей?
Командиры корпусов шестой ступени и рыцари сумели пробить дыру в стенах из древесных монстров. Северо-восточные рыцари и «Призраки» протиснулись в брешь и наконец вошли в область, где находилось Мировое древо.
— О... остановите их!
— Нет!
Тёмные эльфы в панике попытались преградить путь. Но было уже поздно: рыцари и «Призраки» бежали к Мировому древу. Тёмные эльфы, охранявшие его, тоже вышли навстречу, но из-за огромной разницы в численности падали один за другим.
— Фуфуфу... вы, ублюдки... никогда... не доберётесь до Мирового древа.
Один из тёмных эльфов, пронзённый мечом, перед смертью выплюнул слова, похожие на проклятие. Всем стало тревожно, но времени обращать на это внимание не было. Этот шанс был создан ценой жизней многих людей, и они должны были сделать всё возможное. Оставалось лишь без задержки идти к Мировому древу.
«Если мой стигмат...»
Айрон думал, что постоянно исходящая от него святая сила сможет помешать полному осквернению Мирового древа. Поэтому он приблизился к нему. Несколько растительных монстров попытались преградить путь, но рыцари срубили их и позволили Айрону безопасно добраться до цели.
— Ах...
— Эти сумасшедшие ублюдки!
— Мерзавцы!
Едва прибыв к Мировому древу, рыцари разразились проклятиями. То же было и с «Призраками». Пока все в ярости проклинали тёмных эльфов и их безумные поступки, Айрон тяжело кивнул. Кажется, теперь он понял, почему квест назывался именно так.
— Вот оно почему...
Перед Мировым древом громоздились бесчисленные тела. Нечистая энергия, исходящая от этих груд трупов, ускоряла осквернение чёрного дерева. Там были человеческие тела, трупы животных и даже тела самих тёмных эльфов.
В самом центре огромного чёрного древа открылись пространственные врата. Красные щупальца обвивали его ветви и ствол, усиливая загрязнение окрестностей.
— Мировое древо, окрашенное кровью...
Чернота дерева становилась всё гуще, питаясь кровью множества трупов, и осквернение всё ещё продолжалось. Они даже выращивали ещё одно Мировое древо, используя один из корней настоящего. Похоже, их план заключался в том, чтобы превратить это чёрное дерево в осквернённое ядро, которое проглотит весь Север в Пустоту. Это был гигантский замысел, совершенно иной, чем их план на Северо-Востоке.
Но сейчас его ещё можно было остановить.
— Пожалуйста, проложите мне путь.
По словам Айрона рыцари немедленно выстроились.
— Проложить путь!
Все рыцари бросились вперёд по крику командира рыцарского ордена Кассима. Словно ожидая этого, вокруг Мирового древа появились многочисленные насекомые и полетели к ним. Невозможно было понять, произошли ли они от насекомых Пустоты, но все эти гигантские твари несли в себе её силу.
— Прорваться!
Во главе с Кассимом шестой ступени рыцари рубили насекомых и изо всех сил создавали дорогу. Тысячи жуков Пустоты уже не были проблемой для рыцарей, бесчисленное множество раз срубавших подобных тварей.
Айрон побежал по пути, созданному рыцарями, а «Призраки» поддерживали его. Казалось, если продолжать так, войти в Мировое древо удастся без проблем.
Треск!
Внезапно перед «Призраками» вспыхнуло красное пламя, и появились духи.
— Э... льф...?
Зрачки Карла Густава дрогнули при виде блондинов-эльфов. То же произошло и с остальными «Призраками».
— ...Как...?
Один из эльфов шагнул вперёд и ответил на вопрос Карла Густава.
— Ради нашего выживания и мести.
Сереброволосый эльф, отличавшийся от остальных блондинов, смотрел на Густава и «Призраков».
— Тогда почему вы не осквернены?
— Потому что нам не нравится Пустота. Даже если мы на время взялись с ней за руки и заключили контракт, принимать Пустоту мы не собираемся.
Сереброволосый эльф ответил так, словно это было очевидно.
— Мы хотим отомстить людям, угнетавшим нас, эльфов, и выжить, когда этот мир разъест Пустота.
Эльф, казавшийся занятым какой-то работой, взмахнул рукой и поднял лук. Многочисленные духи тут же проявили враждебность к «Призракам». Внезапно сереброволосый эльф посмотрел на Айрона.
— Апостол Бога? Похоже, Мировое древо хочет испытать тебя.
— Мне не нужно испытание от падшего и осквернённого Мирового древа.
С этими словами Айрон влил ману в меч. Но сереброволосый эльф ответил бесстрастно:
— Твоя воля не имеет значения. Всё происходит по воле великого Мирового древа... Если преодолеешь испытания и доберёшься до него, по крайней мере будешь в безопасности от Пустоты, что надвигается на Север. Конечно... я всё равно одолею тебя и исполню волю, которую получил от Мирового древа.
Произнося это, сереброволосый эльф призвал великих духов. Увидев их, Айрон поспешно позвал своих божественных зверей.
Как только два божественных зверя столкнулись с великими духами ветра и земли, «Призраки» вступили в бой с эльфами.
— Мы как-нибудь прорвёмся! А ты иди внутрь!
Все «Призраки» с твёрдым видом кивнули на слова Линтела. Видя их решимость, Айрону оставалось только стиснуть зубы и идти вперёд.
Стрелы лились дождём, многочисленные духи преграждали путь, но «Призраки» всеми силами прокладывали ему дорогу.
Однако даже такие сильные, как они, «Призраки» не могли избежать ранений, сражаясь против сотен эльфов.
— Кхеок!
— Тьюнейс!
— Не думайте о нас, уходите!
Айрон оглянулся, увидев, как стрела попала Тьюнейсу прямо в грудь, но Линтел холодно остановил его. В то же время Сория рухнула, получив десятки стрел. Следом Джиммел, Гордон и Спан закашлялись кровью, поражённые множеством стрел. Но «Призраки» упорно бросались вперёд, стараясь убить хотя бы ещё одного эльфа.
— Иди!
Линтел сопровождал Айрона до самого конца. Он толкнул его дальше, а сам перекрыл путь. Эльфы, бросившиеся вслед, быстро устремились на Линтела. Ситуация действительно могла закончиться полным уничтожением.
Айрон стиснул зубы и двинулся вперёд. «Призраки» сражались до смерти, два божественных зверя сдерживали остальных, и теперь ему оставалось полагаться только на себя.
— Думаешь, сможешь пройти мимо меня?
— Должен.
Отвечая сереброволосому эльфу, Айрон окутал всё тело стальной маной. Почувствовав его твёрдую волю, эльф показал свою силу.
Эльфы атаковали чистой энергией природы. Они использовали стихийную технику, основанную на первозданной энергии, — технику и силу, которые сейчас почти невозможно встретить.
Однако, поскольку он не входил в главные силы, он не был уровнем мастера, как глава тёмных эльфов. Его главным оружием были духовные техники. Но прожив долгую жизнь, он настолько развил и стихийную технику, что её удары уже могли сравниться с атакой мастера.
«Но попытаться стоит».
Пусть эльф обладал огромным опытом, Айрон верил, что справится. Если его божественные звери смогут связать духов, у него получится. А поскольку звери не могли использовать полную силу из-за недостатка его навыков, нужно было как можно быстрее разобраться с сереброволосым эльфом.
К счастью, стальная мана была не единственным его оружием.
— Я смогу!
Айрон с криком клятвы рванул вперёд, разрубая летящие к нему сферы стихий.
Шипы из острого ветра.
Пылающий огненный барьер.
Копья льда, созданные из текущей воды.
Колья, вырывающиеся из земли и преграждающие путь.
Шииик!
Мороз помог ему прорваться через огненный барьер, а молния разметала ветровые шипы, ледяные копья и земляные колья. Он выдерживал стихийные атаки своей силой и одновременно принимал удары сереброволосого эльфа телом.
— Прочь!
Когда Айрон преодолел стихийные атаки, сереброволосый эльф немедленно встал на пути. Но Айрон, полный ярости, рубил всё подряд и послал удар прямо на него.
Треск, треск, треск!
— Значит, ты и правда безрассуден.
— А разве я выживу в такой ситуации, если не буду безрассудным?
На вопрос Айрона сереброволосый эльф замолчал; лицо его оставалось таким же бесстрастным. Увидев это, Айрон начал размахивать мечом ещё яростнее.
Вокруг гремели мощные взрывы, молнии обвивали Айрона. Но стихийная техника эльфа, близкая к уровню мастера, блокировала все его уникальные способности.
Когда одна из сил не сработала, Айрон не разочаровался. Он просто излил на эльфа мороз, молнии и стальную ману. Стихийные атаки продолжали ранить его тело, но он не обращал внимания и снова бросался на врага.
Сейчас это было единственное, что он мог сделать.
Возможно, именно из-за его упорства из стигмата на груди Айрона хлынула огромная святая сила. Она исцеляла тело, помогала мане, вливалась в меч и одновременно поддерживала святилище.
В результате усталость накапливалась всё сильнее, а неодолимое желание закрыть глаза накатывало волной. Но Айрон упрямо держался.
Впервые сереброволосый эльф ощутил эмоцию, увидев, как человек с телом, готовым рухнуть в любой миг, продолжает бросаться к нему.
— Так это называют удивлением?
Удивляясь чувствам, поднявшимся в груди, эльф посмотрел на меч, пробивший его стихийные атаки.
— Апостол Бога...
Ослепительный свет сопровождал несгибаемую волю, не желавшую сдаваться.
Сереброволосого эльфа отбросило назад, когда огромная сила смела и пробила его стихийные техники.
— Кгххк!
Эльф, врезавшись в одно из деревьев, выплюнул кровь. Но Айрон даже не взглянул на него. Он поспешно вошёл внутрь, изо всех сил удерживая глаза открытыми. Ему нужно было попасть в Мировое древо до того, как он потеряет сознание.
Войдя внутрь, он увидел пространство, заполненное энергией Пустоты. По центру дерева текла осквернённая вода, поднимаясь к пространственным вратам.
Красные щупальца ощутили опасность и метнулись вниз, чтобы атаковать. Но Айрон одно за другим рубил их, пока наконец не добрался до чёрной родниковой воды.
— Прошу...
Айрон вложил меч в родник, загрязнённый энергией Пустоты, и отчаянно пожелал.
В этот миг осквернённая энергия, наполнявшая дерево, начала постепенно очищаться. Облик древа менялся, пока белый свет сталкивался с энергией Пустоты. Это было поистине завораживающее зрелище, но, к сожалению, Айрон уже потерял сознание.
***

Комментарии

Загрузка...