Глава 124

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Контратака человеческой армии началась одновременно с распространением новости о том, что Айрон стал апостолом Бога.
Его святая сила была настолько мощной, что тысячи насекомых Пустоты не могли прорваться сквозь неё. Особенно важную роль она играла при выжигании и зачистке участков, куда тёмные эльфы уже запустили свои когти. Это было естественно: даже сами тёмные эльфы рисковали подвергнуться очищению, едва попадали под святую силу Айрона.
— Священники ведь и близко не сравнятся, да?
— Точно. Я видел, как священник уровня епископа проявлял святую силу в Северной армии, но результат был меньше половины этого.
Слухи об Айроне, начавшиеся в Северо-Восточной армии, стали расходиться по всему Северу.
Достиг шестой ступени до двадцати лет.
Владелец могущественных божественных зверей, переворачивающих поле боя.
И вдобавок ко всему — апостол.
Никто бы не подумал, что все эти слухи относятся к одному человеку. Однако по мере того как они распространялись от крепости Львиный замок, а свидетельства и показания множились, люди всё чаще воспринимали Айрона как...
«Надежду Севера».
Такое прозвище дала ему одна газета. И прошло совсем немного времени, прежде чем его начали величать надеждой Севера — титулом, превосходящим даже звание героя.
Тёмные эльфы прекрасно это понимали. Именно поэтому, чем глубже Северо-Восточная армия входила в лес, тем чаще они атаковали её и пытались убить Айрона. Но сколько бы попыток ни предпринимали, вся армия окружала и защищала его.
И всё же армия тёмных эльфов, нападавшая со всех сторон, казалась неудержимой. К счастью, святая сила Айрона отражала все их атаки.
Благодаря огромной святой силе он создал святилище, накрывшее всю Северо-Восточную армию. Это давало ей подавляющее преимущество над существами, использующими силу Пустоты. Под защитой движущегося святилища вся армия шаг за шагом продвигалась вперёд, уничтожая территории и сферы влияния тёмных эльфов в лесу.
— Если продолжим в таком темпе, мы победим!
— Взбодритесь и поднажмите ещё немного!
— Мы можем победить!
Движущееся святилище вместе с подбадриванием офицеров поднимало боевой дух. Но чем дальше Северо-Восточная армия продвигалась, тем сильнее становилось сопротивление тёмных эльфов и их войска. Это было естественно: земли, которые они с таким трудом захватили, день за днём отбирали у них. И всё же перед святой силой Айрона их атаки и сопротивление оказывались бесполезны.
Все верили, что если идти таким темпом, они быстро доберутся до Мирового древа.
— Ху-у... Мы уже должны были бы занять район Мирового древа, но...
Айрон с горечью смотрел на поле боя.
Северо-Восточная армия сейчас не могла двигаться вперёд именно потому, что защищала его. К ним уже присоединились территориальные силы, Северная армия и род Львов.
Они тоже поняли: это тот самый золотой шанс, которого они ждали. Поэтому быстро разработали стратегию вокруг Айрона, чтобы как можно скорее сокрушить владения тёмных эльфов. Благодаря этому огромная часть Северного леса была очищена и занята почти мгновенно. Даже военные учёные и эксперты считали, что при таком темпе войну можно закончить в течение месяца.
Но реальность отличалась от ожиданий.
Возникла проблема. Тело Айрона не выдерживало полной меры святой силы. По какой-то причине чем больше он пользовался ей, тем легче привыкал, но чем сильнее привыкал, тем быстрее истощался. Кроме того, чем больше святой силы он выпускал за раз, тем дольше потом терял сознание. И это накладывалось на усталость.
Сначала Айрон подумал, что сокращается срок его жизни, но, согласно записям священников, дело было не в этом. Скорее всего, человеческое тело просто не могло вынести прямую силу Бога. То, что Айрон оставался жив после выброса такого огромного количества святой силы, объяснялось тем, что он был воином шестой ступени.
Однако заменить роль Айрона было некому. Из-за его состояния армии пришлось остановиться. Даже желая ускориться как можно сильнее, они вынуждены были считаться с ним.
— Думаю, сначала нужно разбить здесь лагерь, а потом понемногу продвигаться дальше.
Кримсон кивнул на предложение Кайдена Уолла.
Чем ближе они подходили к чёрному туману, тем больше святой силы расходовал Айрон. В итоге истощался только он.
Северо-Восточной армии пришлось прекратить продвижение, чтобы управлять состоянием самой важной фигуры в войске и заботиться о нём. В результате силы Севера и Северных территорий тоже были вынуждены изменить свои действия.
Территории, ослабленные святой силой Айрона, с помощью священников и магов превратили в крепости очищения. Значительно сократив владения тёмных эльфов, они теперь выстраивали стратегию для следующей крупной операции.
Чёрный туман, покрывавший весь Северный лес, постепенно рассеивался под воздействием долго державшейся святой силы и масштабной магии очищения.
По мере того как туман редел, перед ними открывался вид на осквернённое Мировое древо. Проблема была в расстоянии. Оно всё ещё было слишком далеко.
«Север! Если так продолжится, всё может стать необратимым?»
Вся Северная коалиция планировала вести краткую войну и быстро продвигаться вперёд. Но прорваться через прочную оборону, которую выстроили тёмные эльфы и растения, искажённые осквернённой силой, было чрезвычайно трудно.
Осквернённая сила, отличная от загрязнённой маны пространственных врат, изменила местность и превратила её в место, где могли жить существа Пустоты и пространства. Из-за этого Айрону было трудно очищать её святой силой.
И всё же пробиться лишь силами Северной коалиции тоже было сложно.
— Ху-у... Значит, в конце концов придётся поставить всё на карту?
Когда Кримсон вздохнул, лица руководителей Северо-Восточной армии помрачнели.
Похоже, им всё же придётся рискнуть и выполнить операцию, которую они планировали ещё до появления стигмата у Айрона.
Все опустили головы, понимая, что вернулись к исходной точке: к операции, где ради короткой и быстрой битвы им придётся поставить на кон всё и попытаться завершить войну.
— Как бы там ни было, пора начинать совещание.
Все согласно кивнули. Они знали: долгой войны им не выдержать, значит, решение нужно принять сейчас. К счастью, с помощью Айрона они сумели добраться до окрестностей осквернённого Мирового древа.
Жертвы всё равно ожидались огромные, но теперь это уже не была совсем безнадёжная ставка, какой выглядел первоначальный план. Фронт удалось сократить, а все силы коалиции уже находились поблизости.
Все начали готовиться ко дню, который, возможно, станет их последней войной.
― Основной квест: «Последняя война Севера» начался.
Север и тёмные эльфы готовятся к последней схватке. Полностью очистите корни осквернённого Мирового древа. Это основной и важнейший квест; его результат определит направление, в котором в будущем пойдёт весь континент.
― При успехе: полученная награда будет зависеть от вашего вклада + стабильности Севера + помощи, которую вы сможете оказать основному квесту в будущем.
― При провале: продвижение квеста «Разрушение Севера» + активация квеста «Полное осквернение Мирового древа».
В отличие от особых квестов, выдававшихся только Айрону, этот основной квест официально получили все пользователи.
Айрон задавался вопросом, почему основной квест ещё не появился на Западе, Востоке и Юге, но это уже не имело значения. Поскольку Север стал первым и единственным местом, где выдали основной квест, пользователи со всего континента начали стекаться туда.
Разумеется, не пришли те, кто ставил на выживание, заработок на вратах, и те из верхушки, кто уже выполнял важные квесты в своих регионах. Пользователям, прибывшим в регионы по своим причинам, было выгоднее оставаться там, чем поздно присоединяться к Северу. Как, например, гильдии «Белый Кит» на Востоке. Хотя часть пользователей не участвовала из-за собственных расчётов, большинство всё же устремилось на Север. Но не только пользователи направились туда.
— Оружие заговорило?
— Я же тебе говорю.
— Что за бред ты несёшь?
Наёмники фыркали над словами товарища и хлопали его по затылку.
Однако он был не единственным, кто пережил нечто подобное. Кто-то слышал голос от старого посоха, кто-то — от ожерелья, а кто-то даже от животного. И все голоса велели идти на Север.
Если бы это было обычной чепухой, люди пошли бы к священникам и списали всё на призраков. Но таких случаев было слишком много.
— Ты заключил контракт с духом?
— Да! Я же сказал! Из ожерелья вышел милый зверёк!
— Ха... не верится, что этот тип стал хозяином духа...
— Пойдём на Север вместе. Он всё время велит мне идти, значит, там точно что-то есть!
Товарищ мужчины долго раздумывал, а затем кивнул.
Подобные сцены происходили по всему континенту. В каждом случае люди слышали или видели, как оружие или предметы двигались и говорили. Одни слышали просьбу древней души, другие — голос божественной и благородной сущности. Поэтому они двинулись. Общим у всех было одно: нужно идти на Север.
Вскоре после этого Священная держава объявила миру божественное откровение.
[Зло, которое проглотит и пожрёт этот континент, пробуждается на Севере. Остановите его!
Избранные, не сомневайтесь. Не колеблясь и не вопрошая, следуйте голосу и идите на Север!
Тогда вам будет даровано благословение.]
Те, кто сомневался, услышав слова Бога из уст Святой, тоже начали отправляться на Север.
Но свет всегда существует вместе с тьмой.
Если одни, услышав голос Бога и существ того же трансцендентного уровня, шли на Север, чтобы обрести новую силу, помочь и завершить войну, то были и те, кто добровольно посвятил и продал душу злу.
― Жаждешь мести? Тогда заключи со мной контракт.
— Тогда... ты дашь мне месть, которой я хочу?
Странный, жуткий голос внезапно прозвучал где-то рядом с девочкой. Но для ребёнка, погружённого в отчаяние, у которого отняли всё, не оставалось выбора, кроме как ухватиться за эту руку.
«Прежде чем умереть, я хотя бы отомщу».
И именно в этот миг дьявол протянул ей руку.
― Верь мне. В тот миг, когда заключишь контракт, получишь силу для мести...
— Я сделаю это!
― Хорошо! Как только контракт будет подписан, ты сможешь отомстить. После этого отправишься на Север и по моей воле поможешь тёмным эльфам. Сделаешь это, верно?
— Да!
В тот миг, когда девочка согласилась, в её теле взметнулась чёрная энергия. Глаза постепенно стали красными, а сила Пустоты поглотила окрестности.
В тот же день дом ростовщика, разорившего жилище маленькой девочки, превратился в кровавое море. Трупы в доме были так ужасно и жестоко изорваны, что никого невозможно было узнать. Но никто не скорбел об их смерти: они были злыми людьми, беспощадно выдававшими жителям деревни кредиты под огромные проценты.
Селяне догадались, что виновницей была девочка: она исчезла, и никто не мог её найти. Даже стражники, опираясь на показания людей, пытались отыскать её, но не нашли ни единого следа.
Такие события начали происходить по всему континенту.
— Деревня горит!
— Лорд захаркал кровью и рухнул!
— Барон умер после любовной связи!
Внезапно участились загадочные и странные происшествия. Из-за этого работы у стражи и инспекторов стало в десятки раз больше. Но они давно погрязли в коррупции и не могли расследовать дела должным образом.
Спустя некоторое время один священник обнаружил следы злой энергии в местах, о которых ходили эти слухи. Имперские инспекторы и Священная держава пришли в смятение. Они боялись, что их обвинят из-за действий чёрных магов или контракторов дьявола. Они были уверены, что народ начнёт протестовать, и страшились мысли, что отправятся в тюрьму, потеряв всё.
К счастью, люди обращали куда больше внимания на Север, чем на эти мелкие слухи. Ведь именно там появились признаки начала великой войны — следующей великой войны после Северо-Востока и Востока.
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! На Севере началась великая война!
***

Комментарии

Загрузка...