Глава 123

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Кримсон сперва основательно разгромил тёмных эльфов, чтобы те больше не могли преследовать их, и лишь затем приблизился к дрейку, на котором сидел Айрон.
— Давно не виделись.
— Похоже на то.
Айрон горько улыбнулся, отвечая Кримсону.
Это была их первая встреча с тех пор, как они расстались на Востоке. Кримсон покинул Восток раньше, и они не виделись несколько месяцев. Но теперь он выглядел совсем иначе, чем в памяти Айрона. Тогда ему тоже пришлось нелегко, но таким измождённым он не был.
— Вы вообще спите?
На обеспокоенный вопрос Айрона Кримсон криво улыбнулся.
— Сплю столько, сколько могу.
Айрон вздохнул.
— Ху-у... Всё настолько плохо?
— Подробности расскажу, когда доберёмся.
Кримсон улыбнулся его тревоге, отправил рыцаря на дрейке к его собственной твари и сам взял управление дрейком Айрона.
— Вы умеете ездить на дрейках?
— В моём возрасте умеешь почти всё.
Кримсон с улыбкой направил дрейка к Командованию.
Время от времени в них летели стрелы, но они легко их блокировали и добрались до штаба почти без повреждений.
«Разница всего в одну ступень, а всё равно...»
Айрон достиг шестой ступени, но сила Кримсона была настолько подавляющей, что он не мог даже мечтать подражать ему.
Возможно, именно поэтому он почувствовал нетерпение.
«Если я буду расти правильно, разве через несколько лет не смогу бросить вызов этой ступени?»
Эта мысль заполнила голову Айрона.
Когда он только перевоплотился, то надеялся лишь достойно достичь пятой ступени. Но теперь, уже на шестой, он стал немного жаднее. Цель была достигнута ещё до двадцати лет, и статус мастера всё чаще маячил перед глазами. Из-за множества битв и забот он на время забыл об этом, но стоило ступить на шестую ступень — и сердце дрогнуло.
Кримсон, кажется, заметил его состояние и тихо сказал:
— Чем сильнее торопишься, тем длиннее становится путь. Просто продолжай делать то, что делал до сих пор.
Зрачки Айрона дрогнули, когда он молча посмотрел на спину Кримсона.
— Ты ещё даже не дошёл до стены. Беспокоиться об этом будет не поздно, когда дойдёшь.
Айрон на мгновение погрузился в размышления. Он обдумал слова Кримсона, прочувствовал их и тихо кивнул.
Старик был прав: мысли, кружившие в голове Айрона, были роскошью, которую он пока не мог себе позволить. До стены уровня мастера он ещё не дошёл. Благодаря совету Кримсона его встревоженный взгляд постепенно успокоился.
Кримсон, заметив это, почувствовал гордость.
— К тому же с божественными зверями тебе не обязательно переходить стену по-настоящему. Постарайся держаться свободнее. Ты ещё молод, не нужно так спешить.
— Возможно, это правда, но...
Пока рядом с Айроном были божественные звери — его огромные оружия, — ему, возможно, и не требовалось становиться мастером. Его ценность уже превысила ценность обычного мастера. И всё же было жаль. Он уже стоял на шестой ступени, всего в одном шаге от мастера, и хотел большего.
— Если продолжишь расти так же, стать мастером для тебя не будет лишь мечтой. Поэтому не позволяй пустым мыслям сбить тебя. Ты идёшь верным путём.
Слова Кримсона, полные уверенности в нём, стабилизировали колебавшиеся мысли Айрона. Этот старик был уверен, что он станет мастером. И это облегчило тревогу, которая постоянно спрашивала: «А правильно ли я иду?»
«Мастер...»
Это была ступень, о которой мечтали все. Конечная цель любого рыцаря — достичь уровня мастера. Но большинство с трудом добиралось даже до пятой ступени. Такова была холодная и суровая правда.
Однако Айрон стремился туда не только из жадности. В будущем на его жизнь будут охотиться не только тёмные эльфы, но и неизвестные силы. Ему нужно стать сильнее. Отчаянно нужна мощь, которая позволит отвечать на любую ситуацию.
Поэтому Айрон считал, что должен добраться до уровня мастера и снять печати со всех сил божественных зверей. Только так он сможет встретить всё, что тёмные эльфы и эти неизвестные силы бросят против него.
«Подумаю об этом позже... сейчас важно разобраться с тёмными эльфами».
Когда Айрон привёл мысли в порядок и взгляд изменился, Кримсон посадил дрейка.
Айрон понял, что Кримсон нарочно дал ему время успокоиться, поэтому склонил голову с благодарностью и извинением.
— Простите.
— Ничего. Все, кто добирается до этой ступени, через это проходят. Уровень мастера уже рядом, так что людям на таком рубеже естественно становиться жадными.
Кримсон похлопал Айрона по плечу и направился к Командованию.
В округе Айрон увидел знакомые лица.
— Я пойду первым. Заходи, когда поздороваешься.
Айрон поблагодарил Кримсона за внимание и подошёл к «Призракам».
— Давно не виделись.
Линтел и остальные «Призраки» тепло встретили Айрона. Было приятно видеть их всех вместе, но вместо улыбок на их лицах застыла напряжённость, и это казалось странным.
Чуть позже появился Карл Густав и сказал:
— Пока зайдём внутрь.
— А... да.
Над «Призраками» висела странная атмосфера, но Айрон постарался пока не обращать на неё внимания и вошёл в казарму вместе с Карлом Густавом. Внутри за столом сидело всё руководство Северо-Востока.
Командующий армией Кримсон Хейло.
Командир Авангардного корпуса Кайден Уолл.
Командир Горного корпуса Оз Терейво.
Командующий Туманным корпусом Фогг Кошуэй.
Командир дивизии рейнджеров Давин Арчер.
Командир рыцарского ордена Кассим Найтс.
Командир дивизии Железной стены Валиос Гард.
Все нынешние командиры Северо-Востока сидели за столом.
Особенно бросалось в глаза присутствие командира дивизии Железной стены, отвечавшего за защиту Командования, и Оза Терейво, командира Горного корпуса, занимавшегося монстрами.
— Давно все руководители не собирались вместе.
Кримсон оглядел присутствующих. Все кивнули ему, а затем посмотрели на Айрона.
— Как всем известно, северный фронт постепенно становится для нас невыгодным.
При словах Кримсона все руководители опустили головы.
Фронт едва удерживали ценой жизней солдат. Они уже не знали, продолжать ли держаться или отступать. Именно поэтому ключевые фигуры Севера решили больше не заботиться о тылах. Все согласились собрать здесь войска и уничтожить врага.
И сегодня Кримсон стянул сюда все северо-восточные силы. Большая часть корпусных и дивизионных войск была уже собрана. В Командовании и крепостях оставили лишь минимум для защиты. Даже Айрона, занятого зачисткой монстров в тылу, вынужденно доставили сюда.
— Нужно покончить с ними быстро. Мы должны уничтожить врага как можно скорее. Глава рода Львов, Северный командующий и все крупные территориальные лорды согласились с этим предложением. Затягивать войну мы не можем.
Если бы Центр помог, фронт ещё можно было бы удерживать. Но ждать помощи от других регионов трудно: вся Империя, включая Центр, погружена в хаос. Значит, этот кризис Север должен преодолеть собственными силами.
— Честно говоря, я собрал вас, чтобы объяснить детали грядущей полномасштабной войны. Возможно, нам всем следует готовиться к полному уничтожению. Поэтому я вызвал вас, чтобы вы получили приказы, помнили об этом и подготовились до конца.
Лица руководителей окаменели. Никто не растерялся: все уже в какой-то мере подготовили себя и укрепили решимость. Солдаты Северо-Востока давно думали об этом.
— Но совсем недавно я собственными глазами увидел путь, который, возможно, приведёт нас к победе.
Все проследили за сияющим взглядом Кримсона, обращённым к Айрону.
— Подполковник Айрон.
— Да.
— Объясни, пожалуйста, битву, которую ты только что провёл.
Айрон слегка кивнул и начал рассказывать.
Выслушав его и увидев, как он проявляет святую силу во время объяснения, руководители заметно оживились. Услышать доклад разведчиков — одно, увидеть силу своими глазами — совсем другое.
— Стигмат... Если Священная держава узнает, поднимется шум.
Закончив слушать, Кримсон громко рассмеялся. Все согласно кивнули.
Мало того что у него были божественные звери, теперь появился ещё и стигмат. Знак, который являлся только святым и святым девам. Доказательство способности владеть огромной святой силой и метка апостола Бога появилась на Айроне, у которого и без того было слишком много всего.
— Ху-у... Если слухи распространятся, защищать подполковника Айрона в будущем станет трудно.
Кримсон говорил озабоченно, но на лице его расцвела улыбка.
В его армии появился апостол. И тот самый апостол, чья сила подавляла и сдерживала тварей Пустоты.
— Все дальнейшие операции будут строиться вокруг подполковника Айрона. Согласны?
— Согласны!
Все руководители немедленно поддержали предложение Кримсона.
Обычно святая сила превосходно уничтожала силу Пустоты. Но не все апостолы пользовались одной и той же святой силой. У одних была сила исцеления. У других — что-то похожее на ауру или боевые искусства. У некоторых святая сила имела атрибут огня или воды. Были и такие, кто мог применять её только через магию. Святая сила апостолов различалась по свойствам. В отличие от однообразной силы священников, их мощь имела ярко выраженные особенности.
И особенность святой силы нового апостола, Айрона, к счастью, давала подавляющее преимущество против существ Пустоты.
— Тёмные эльфы, вероятно, уже знают, что подполковник Айрон стал апостолом. Поэтому его защита — наш главный приоритет. Поняли?
— Так точно!
— Миссия «Призраков» тоже будет сосредоточена на сопровождении и защите подполковника Айрона.
— Понял.
Услышав ответы, Кримсон удовлетворённо кивнул.
С этого дня вся Северо-Восточная армия, получившая в лице Айрона великое «оружие», пришла в движение. Времени было мало, и все войска собрались вместе. Желая завершить войну как можно быстрее, они начали контратаку и ударили по тёмным эльфам, прежде чем те успели подготовиться к Айрону.
И, похоже, решение Северо-Восточной армии было верным.
— А... апостол...
Тёмные эльфы потеряли волю к бою, когда их лес, осквернённый и разъеденный силой Пустоты, начал очищаться.
Боевой дух Северо-Восточной армии вырос, когда солдаты увидели, как тысячи насекомых Пустоты обращаются в пепел.
— Хек... хек...
— Вы в порядке?
Карл Густав спросил измождённого Айрона.
Айрон использовал святую силу, потому что не чувствовал от неё отдачи, но чем больше он её расходовал, тем сильнее уставал. Он не ощущал, как из тела уходит мана или божественная сила, как это бывало обычно. Однако от применения святой силы усталость накатывала всё быстрее. Это совсем не походило на случившееся на Востоке. После выброса такой подавляющей мощи он даже невольно пошатнулся.
Тёмные эльфы, заметив слабость, атаковали Айрона. Но вся Северо-Восточная армия окружала его. Казалось, она существовала лишь для того, чтобы защищать Айрона. Рядом с ним стояли все «Призраки», Карл Густав и Кримсон.
Под этой чрезмерной защитой Северо-Восточной армии Айрон вместе с войском начал понемногу продвигаться вперёд, постепенно очищая лес.
Контратака человеческой армии, которую прежде только оттесняли, наконец началась.
***

Комментарии

Загрузка...