Глава 67

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Неожиданно первыми двинулись ключевые силы, собранные в этом месте. Первыми ударили два артиллерийских отряда, присланные дивизией «Железная стена», защищавшей Командование. Когда они выпустили по Чёрному лесу все бомбы, которые могли выпустить, спектры разом взмыли вверх и попытались не дать артиллеристам продолжить огонь.
Тем временем магический отряд начал ломать барьер, ослабленный физической мощью бомб. Воздушные корабли под эскортом отряда дрейков тоже начали бомбить участок, который ранее пробила артиллерия.
Бах! Бах! Бах!
— Кийе-е-е-ек! — Кья-а-а-ак!
Спектры и призрачные деревья яростно сопротивлялись, испуская жуткие крики.
Но, несмотря на их сопротивление, после двух часов непрерывной бомбардировки Чёрный лес всё равно оказался разорён.
Следующими двинулись рыцари.
— Прорыв!
Рыцари с мифриловыми мечами и доспехами, насыщенными магическими кругами, бросились вперёд вместе.
Пока рыцари под предводительством Кассим Найтс шли в атаку, Туманный и Черногорный корпуса тоже начали двигаться. Однако они не собирались входить в Чёрный лес.
— Открыть путь! — Обеспечить проход для рыцарей!
Они громко кричали, и все войска атаковали спектров и призрачные деревья, помогая рыцарям войти. Благодаря их поддержке рыцари начали пробиваться к сердцу Чёрного леса.
Рейнджеры-монстроборцы, следовавшие за рыцарями вплотную, один за другим рассредоточились, чтобы разведать Чёрный лес впереди.
Карл Густав смотрел, как опытные разведчики расходятся, и тоже готовился к движению.
— Готовы? — Так точно! — Мы тоже входим!
Все «Призраки» двинулись вслед за Карлом Густавом. Айрон находился в центре, окружённый «Призраками». Это был строй, надёжно прикрывавший его посередине.
— Наша операция мало отличается от операции в Зимних горах. Наша задача — проверить, есть ли в Чёрном лесу что-то связанное с божественным зверем, и существует ли здесь пространственный разлом.
Карл Густав ещё раз объяснил людям задачу «Призраков».
Миссия «Призраков» заключалась не в предотвращении пространственного разлома. Ещё в Зимних горах они поняли, что одной их силы недостаточно, чтобы остановить разлом. Поэтому им нужно лишь проверить и подтвердить его существование.
Дальнейшие приказы относительно пространственного разлома и божественного зверя отдаст командующий.
— Это... Связь с рейнджерами потеряна.
Как только «Призраки» вошли в Чёрный лес, связь с рейнджерами, шедшими впереди, оборвалась. К счастью, по сообщениям, полученным ранее, они успели отметить на карте безопасный путь. Так что смогли провести прямой маршрут к центру.
Так «Призраки» вошли в Чёрный лес.
— Осторожно!
Свист!
Едва они ступили в лес, «Призраки» обнаружили: ветви обычных на вид деревьев внезапно удлинились и атаковали их. К счастью, их успели срубить.
— Ведьмина земля...
Даже будь их сила в десятки раз больше нынешней, внутри ведьминой земли они всё равно не могли бы гарантировать победу. Так говорило предупреждение, дошедшее из древних времён, возвещавшее опасность ведьминых владений.
И сейчас Чёрный лес стал землёй, занятой ведьмой.
Словно доказывая это, ветви летели со всех сторон. Одновременно призрачные деревья начали визжать и испускать жуткие крики, грызущие дух и разум «Призраков». Но хуже всего было то, что всякий раз, когда они слышали эти крики, тела «Призраков» цепенели.
— Защитите уши маной!
Карл тут же собрал ману в ушах и взмахнул мечом. Из клинка вырвались ударные волны и смели пространство вокруг.
Разобравшись с надоедливыми воплями деревьев, «Призраки» наконец начали показывать настоящую силу.
Билли Брандт развязал давящую атаку и срубил деревья вокруг. Линтел исчез в одно мгновение, расправляясь со спектрами, прятавшимися за деревьями. Тунаце и Джиммел острыми глазами и скрытными движениями уничтожали тёмных кукол, носившихся повсюду. А Вебер и Спан блуждали по лесу, источая телами свет и тьму.
— Гордон! Саурия! Милтон! Открыть путь! — Так точно!
Трое «Призраков» рванули вперёд по приказу Карла Густава.
Гордон и Саурия были сильными мечниками, способными на миг расчистить пространство, увеличивая размер своих мановых мечей. Милтон использовал взрывную технику меча и бомбил участки, где враги скапливались вместе. Благодаря их великолепной работе многочисленные деревья взрывались или падали срубленными. Даже спектры вынуждены были отступать под их атаками.
Время от времени сверху опускался и штормовой меч Кримсона, помогая «Призракам», которые вели ожесточённый бой, продвигаться глубже.
Казалось, в таком темпе они легко доберутся до центра Чёрного леса, но...
Ведьмы никогда не были простыми противниками.
— Уво-о-о-о~
В воздухе над ними появились гигантские куклы. Куклы размером с големов, сделанные из тыкв и плетёной соломы, преградили «Призракам» путь. Одновременно деревья позади выросли и громко завизжали, давя на них.
— Верно. Это же ведьмы, разве может быть легко?
Карл Густав говорил, вливая в меч ещё больше маны. Он взмахнул клинком и отрубил ногу соломенной кукле, пытавшейся наступить на них. Конечно, Карл лишь делал вид, что целится так. Но даже притворного удара хватило: соломенная стопа была рассечена и взорвалась.
Бах! Бах!
— Кеук!
Когда кукла ведьмы была разрублена, солома разлетелась во все стороны и взорвалась.
— Взрывающаяся кукла?
Лицо Карла Густава стало мрачным, когда он убедился, что соломенные куклы взрываются, как куклы-смертницы.
Тыквенные куклы тоже были необычны. Они использовали огненную магию и выпускали синее пламя, не давая «Призракам» двигаться вперёд. Были и гигантские деревья, наполненные тёмной маной, размахивавшие стальными ветвями.
Бах!
— Кеук!
Айрон шагнул вперёд, чтобы остановить деревья, ринувшиеся сзади. Каждый раз, когда он сбивал и отводил стальные ветви, из его груди вырывался стон. Но благодаря мановому мечу, сжатому до предела, он всё же выдерживал огромные стальные кулаки, которые деревья сплетали для атаки.
— Айрон стал сильнее обычного? — Ты не ожидал, что он это примет?
Джиммел тоже удивлённо посмотрел на Айрона, услышав слова Линтела.
Сам Айрон удивился, что всё ещё может слышать их разговор. Он не мог поверить, что у него остаётся запас внимания, хотя он отражает упорные атаки деревьев.
«Это возможно. Нет... Думаю, я могу больше».
Когда эта мысль промелькнула в голове, Айрон усилил ману.
Продолжая бой, он понял: мана Чёрного леса стекается к его мечу, а знакомый след маны, скрытый глубоко в тёмном лесу, обволакивает его.
— Мана Совы?
Уверенность Айрона росла тем сильнее, чем яснее он чувствовал, как знакомая мана дружелюбно приближается к нему.
Возможно, потому что мана Чёрного леса быстро восполняла потраченную им ману, Айрон не слишком уставал, хотя расходовал больше обычного.
«Призраки» тоже начали обретать уверенность, наблюдая, как Айрон носится по лесу словно по собственной территории.
— Не думаю, что сразу прорваться будет легко.
Билли Брандт с усталостью смотрел на останки бесчисленных деревьев, соломенных и тыквенных кукол.
— Мы только начали, а уже такой уровень...
Карл Густав был мрачен после крайнего сопротивления у самого входа. Ему было интересно, насколько тяжело станет ближе к центру. Сначала он считал, что рассказы о самоубийстве при попытке прорваться через ведьминские владения — просто чушь. Теперь понял: это не пустые слова.
— Задерживаться здесь нехорошо... — Я знаю, нужно войти как можно быстрее, но одной нашей силы для этого невозможно.
С точки зрения «Призраков», атаковать ведьмины владения таким числом — всё равно что добровольно глотать яд.
В таких случаях идеально подходили рыцари. Каким бы трудным ни был прорыв через владения ведьмы, рыцари, специализировавшиеся на лобовой атаке, могли продавить его силой и числом.
— Но лес — худшая среда для рыцарей. — Ху... С такими атаками и рейнджерам будет трудно свободно двигаться.
Каждый раз, когда звучали крики спектров и призрачных деревьев, головы начинали болеть, а тела окружали тяжесть, усталость и вялость. Такое состояние в опасной ситуации лишало сил. Если даже «Призракам» так тяжело, обычным солдатам войти сюда будет ещё сложнее. Их могут убить деревья или сразу заставить страдать под проклятиями.
— Не знаю, потому ли, что это лес, но я, кажется, потерял чувство направления.
Окружённые лесом и полностью поглотившей его тьмой, они с трудом понимали, куда идут. Даже опытные «Призраки» начали блуждать; обычные солдаты наверняка заблудились бы и встретили здесь конец.
— Но всё как-то странно. — Ты тоже это чувствуешь?
Карл Густав мрачно заговорил, услышав слова Айрона.
Хотя «Призраки» явно ощущали усталость и тяжесть боя, ему казалось, что они всё же могут пройти. Он не мог понять, то ли враг не способен сделать больше, то ли это не входило в его намерения.
— Думаю, нам нужно закрепиться здесь, связаться снаружи и заново сориентироваться. — Я тоже так считаю.
Густав кивнул словам Айрона, выпустил сигнальную ракету и оставил «Призраков» обустраиваться.
Они рубили подступающие деревья и сжигали их, чтобы открыть обзор. Пока они укреплялись и очищали окрестности, из глубины леса появились рейнджеры, которые раньше разведали путь.
— Вы в порядке? — Зе... зелье... — Вот!
Раненые рейнджеры выходили из разных мест при поддержке товарищей.
— Никто не погиб. — ...Да. Это облегчение. Но...
Из-за того, что многие рейнджеры пострадали от ментальных атак?
Лишь немногие были достаточно бодры, чтобы двигаться сразу. Остальные дрожали от страха из-за галлюцинаций, с которыми только что столкнулись. И это были рейнджеры-монстроборцы, известные крепкой психикой.
Чтобы стать настоящим рейнджером, нужно набрать достаточно силы, опыта и ментальной стойкости. А с учётом того, что для операции набрали только ветеранов, стало ясно: дорога впереди крайне опасна.
— Больше всего галлюцинации задели тех, кто в начале четвёртой ступени? — Думаю, да. Практиканты на поздней третьей ступени вообще не смогли войти в лес...
Рейнджер, сказавший это, выглядел мрачно.
Прошёл всего один день. Но рейнджеры выглядели измученными, словно их жестоко избили в ведьминой земле.
— Чёрный лес... Он стал страшным совсем иначе, чем когда здесь были Две Луны.
Карл Густав говорил, поднимая взгляд к небу. За тёмными облаками тускло светило солнце.
Мрачный вид леса, почти похожего на мир демонов, обрушивал боевой дух «Призраков» и рейнджеров.
Пока все старались держаться на ногах и не дать Чёрному лесу поглотить себя, Айрон, разжёгший огонь и вставший на стражу в худшей ситуации, вдруг погрузился в растерянность.
Тук-тук! Тук-тук!
— Что за...
Казалось, что где-то кто-то зовёт его. Каждый раз, когда он оглядывался, сердце билось всё громче и громче.
Такого чувства он никогда не испытывал.
Айрон нахмурился от эха, которое было в десятки и сотни раз сильнее, чем зов феникса, когда он вошёл в пещеру тёмных эльфов.
— Что это, чёрт возьми?
Айрон положил руку на грудь, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

Комментарии

Загрузка...