Глава 56

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Лицо Айрона и без того было искажено болью после пробуждения, но услышанная от Кримсона чушь перекосила его ещё сильнее. И всё же, как бы ему ни нравилась ситуация, бездействовать дальше он не мог.
Он не знал, когда прибудет глава рода, поэтому должен был успеть сделать всё необходимое и подготовиться к неизбежной встрече. Ему ещё предстояло навестить «Призраков», пожертвовавших собой, и убедиться, что его солдаты в безопасности. Дел оставалось слишком много.
Поэтому Айрон лежал спокойно, пока раны не зажили хотя бы до некоторой степени. А как только почувствовал, что тело снова может двигаться, тут же начал разминаться простыми упражнениями. Он хотел как можно быстрее вернуться к нормальным движениям.
— Вздох...
Проверив состояние тела, Айрон невольно тяжело вздохнул.
Видимо, из-за того, что во время боя с тёмными эльфами он насильно увеличивал ману, несмотря на тяжёлые раны, физическое состояние было ужасным. При таком теле он даже мечтать не мог о нормальном движении маны — иначе лишь нанёс бы себе ещё более серьёзные повреждения.
Но остались ли необратимые травмы? Нет, этого тоже не было. Хотя серьёзных ран не обнаружилось, на теле трудно было найти место без ушибов и синяков: в конце он катался по земле, уклонялся, но всё равно получал удары стрелами и разным оружием.
— Похоже, до восстановления ещё далеко.
Несмотря на тяжёлые ранения, он выжил благодаря временной насильственной ассимиляции с фениксом. Поэтому он был благодарен уже за то, что мог чувствовать эту боль.
— Может, было бы лучше провалить квест?
Хотя он сделал всё возможное, чтобы не дать пространственному разлому открыться, и действовал почти идеально, полностью завершить квест так и не удалось. Когда Айрон впервые получил его, он думал, какую награду сможет получить за успех. Но теперь казалось, что провал был бы лучше, чем нынешняя ситуация.
Пока он занимался восстановлением, к нему пришли неожиданные посетители.
— Начальник заставы!
Капрал Чарльз и несколько других капралов пришли его навестить.
Айрон хорошо знал размер солдатского жалованья, но они принесли напитки и цветы, расселись на стульях и даже на свободном краю кровати. Их забота тронула его.
— Вы в порядке?
— Терпеть можно.
— Не думаю.
На вопрос капрала Чарльза Айрон ответил, что всё в порядке, но капрал Джеймс покачал головой, не соглашаясь.
Хотя Айрон говорил, что с ним всё нормально, бинты по всему телу выглядели не слишком убедительно.
— Ладно, а вы все целы?
— Капрал Брайан получил лёгкие ранения. А рядовых и рядовых первого класса, которые пострадали серьёзнее, я отправил в Командование.
— Брайан? Мне казалось, с ним всё в порядке.
— После того как начальник заставы ушёл один, на нас напали монстры. Брайан был в лучшем состоянии среди нас, поэтому добровольно остановил монстров в ближнем бою...
— Хорошо, что он жив.
Айрон улыбнулся, услышав конец доклада капрала Чарльза.
— А что с заставой?
— Заместитель начальника заставы справляется хорошо.
— А сержант?
Айрон спросил о человеке, за которого тревожился больше всего, — сержанте Шоне Уиксе.
— Он старается. После того как пошли слухи о начальнике заставы, он работает усердно, чтобы вы не смогли найти повод придраться.
— Слухи?
Айрон странно посмотрел на Чарльза.
— Ну... ходят слухи, что начальник заставы — «Призрак» и что вы внесли большой вклад в эту миссию. Говорят, вы, скорее всего, получите медаль.
— Такие слухи ходят?
— Так точно. Из Командования даже приходили на заставу и спрашивали о начальнике.
— Хм... Вот как?
Услышав слова Чарльза, Айрон серьёзно кивнул.
— Как и ожидалось! Я знал, что вы необыкновенный... С одного взгляда понял, что наш начальник заставы — невероятный человек!
— Спа... спасибо.
Айрон неловко отреагировал на похвалу.
Он провёл с ними время, расспрашивая капралов Чарльза, Джеймса и остальных о текущей ситуации и делах заставы. Солдаты ушли только к вечеру.
Вопреки его тревогам, застава работала исправно и оставалась в безопасности. К счастью, среди его солдат не было погибших. Всё благодаря своевременному прибытию подкрепления.
Осознав, что ни «Призраки», пусть и тяжело раненые, ни его солдаты не погибли в этом инциденте, Айрон почувствовал облегчение.
— А?
— Тело держится?
После стука дверь открылась, и на пороге появилось знакомое лицо. Карл Густав, тяжело раненный, вошёл в медицинскую палату, весь туго обмотанный бинтами.
— Вы в порядке?
— Получше тебя, пожалуй. Слышал, ты какое-то время не сможешь двигаться и управлять маной.
— ...Цена, которую я заплатил, довольно мала.
Айрон горько улыбнулся.
Он отчаянно держался двадцать минут, несмотря на полностью исчерпанную ману. Так феникс мог использовать полную силу и выплеснуть гнев. Из-за этого тело оказалось растянуто до предела и теперь находилось в ужасном состоянии. Внутренние повреждения уже тогда были тяжёлыми, поэтому он считал удачей, что остался жив и не умер на месте.
— Остальные в порядке?
— К счастью. Благодаря тебе тёмные эльфы бросились к твоему местоположению, поэтому рейнджеры, прибывшие чуть позже, смогли легко нас вытащить. Ну... какое-то время двигаться будет трудно, не говоря уже о миссиях.
Карл Густав поднял забинтованную руку, говоря это.
Увидев его в таком состоянии, Айрон не смог не почувствовать вины.
— Вы так сильно пострадали, а... миссия в итоге провалилась.
Карл Густав посмотрел на Айрона после его самоуничижительных слов.
— Уровень этой миссии был чрезвычайно высок. Никто не ожидал, что ты, самый младший среди «Призраков», сделаешь настолько много.
— Правда?
— Именно. Уже было бы облегчением, если бы ты просто плёлся следом и был хвостом «Призраков». Но ты сделал больше нас. Твоих достижений более чем достаточно.
Карл Густав легко похлопал Айрона по плечу.
— Тебе дадут отпуск. Что будешь делать?
— Думаю, сосредоточусь на развитии навыков.
Айрон сжал и разжал кулак, горько улыбаясь. Он знал, что в бою с тёмными эльфами не принёс пользы.
Он думал, что сможет отрабатывать свой хлеб благодаря божественным зверям, но если говорить о собственных навыках, то для «Призраков» он был лишь обузой. Возможно, именно поэтому он впервые за долгое время почувствовал кризис.
Этот инцидент заставил его понять, что он расслабился. Он успокоился из-за того, что в нынешнем состоянии точно достигнет пятой ступени до двадцати лет. Теперь он ясно понял: он расслабился и стал самодовольным, потому что цель этой жизни уже была на расстоянии вытянутой руки.
Однако после боя с тёмными эльфами его спокойный настрой полностью изменился. Как бы там ни было, он хотел стать сильнее.
— Улучшать навыки... Думаю, для твоего нынешнего уровня их более чем достаточно, но если ты так чувствуешь...
Прежде чем Карл успел договорить и поддержать Айрона, за дверью послышалось движение.
Оба с недоумением посмотрели на дверь, услышав звон ручки. Дверь открылась, и они увидели снаружи светловолосого мужчину средних лет.
Карл сразу понял, что будет лишним, особенно заметив, как застыло лицо Айрона. Поэтому тихо поднялся.
— Кажется, у тебя важный гость. Я пойду. Береги себя.
— ...Да. Капитан тоже берегите себя.
Карл нашёл милым то, как Айрон назвал его капитаном. Он улыбнулся ему и вышел из комнаты.
Светловолосый мужчина холодно смотрел на Айрона, ожидая, пока дверь тихо закроется.
— Давно не виделись.
— Я пришёл сюда на всякий случай... но ты действительно спрятался в таком месте.
Глава Рода Льва, Лайонер Леонхардт Рор, холодно смотрел на Айрона.
— Джайден.
— Здесь меня зовут Айрон.
Брови Лайонера нахмурились от его слов. Однако он лишь помрачнел и с неудовольствием посмотрел на Айрона.
Айрон точно не знал, но предположил: поскольку, уйдя из рода, он не опозорил семью, его пока не стали ругать. Он был немного благодарен своим крупным заслугам за то, что сейчас не получил долгую выволочку.
— Я лично пришёл задать тебе один вопрос.
— Прошу, спрашивайте.
— Причина, по которой ты покинул род.
Услышав, что хочет узнать Лайонер, Айрон замолчал. Он некоторое время глубоко думал, затем тяжело вздохнул и ответил:
— Техника меча Рода Льва мне не подходит.
— Хорошо. Младший сказал мне то же самое. Он говорил, что ты идёшь иным путём, не путём Льва.
Лайонер остро посмотрел на Айрона, будто хотел пронзить его насквозь. Его взгляд был таким пронизывающим, что Айрон почувствовал, будто его проверяют на искренность.
После долгого взгляда Лайонер тихо усилил давление своей ауры и открыл рот:
— Это действительно из-за техники меча?
Айрон стиснул зубы и кивнул. Он изо всех сил выдерживал давление Лайонера.
Конечно, причин было несколько, но Техника меча Льва действительно была огромной частью того, почему он ушёл из рода. Технически сказанное было правдой.
— Техника меча... И какое фехтование ты выбрал?
— Собственный путь.
Айрон твёрдо посмотрел на Лайонера и ответил с непоколебимой волей.
Во взгляде Лайонера мелькнуло удивление.
Спустя довольно долгое время он наконец уменьшил давление, давившее на Айрона, словно принял его причину.
— Твой путь... Верно. В силе нет единственно правильного ответа.
Лайонер согласился со словами Айрона. Затем обдумал их и снова тихо заговорил.
— Есть причина, по которой ты выбрал армию? Если дело было только в базовом фехтовании, ты мог выучить его и в роду. Думаю, для тебя и твоей силы было бы лучше остаться в семье.
Услышав явное подозрение в словах Лайонера, Айрон горько улыбнулся.
Как тот и сказал, род Леонхардтов был не худшим местом для взросления. Но только при условии, что у тебя есть необходимая поддержка. Самой большой проблемой было то, что рисков там слишком много. Даже Северо-Восток, считавшийся одним из самых опасных регионов континента, во время взросления молодёжи уделял внимание тому, чтобы они по возможности выжили. У Леонхардтов такого сострадания не было вовсе. Для Айрона, желавшего выжить, это был риск, на который он не мог пойти.
— Вы знаете, сколько детей умирает в роду Леонхардтов?
— ...Если они не способны выжить и выдержать такое, они недостойны жить в роду Леонхардтов.
Лайонер некоторое время молчал, прежде чем ответить.
Он сам прошёл суровую подготовку Львов и стал главой рода. Для чужих они могли казаться жестокими, но сами Леонхардты твёрдо верили: слабых нужно отсекать. Так дети наполнялись ядом и одержимостью силой. Это был древний способ воспитания Леонхардтов, позволивший им править как сильнейшему роду Севера.
— Да. В этом причина. С моим мусорным талантом я бы не выжил в таком жестоком и прямолинейном воспитании. Пусть я бездарен и начал тренироваться позже остальных, я всё же считаю, что должен выжить. А когда я нашёл подходящее мне фехтование, всё, что прежде казалось туманным, стало ясным.
— Поэтому ты ушёл из рода? Чтобы выжить?
Айрон горько кивнул на вопрос Лайонера.
Как и сказал Айрон, Лайонер знал: останься он в семье, к этому времени уже стал бы калекой. Роду Льва, без сомнения, бросил бы его в лес зверей, чтобы он выживал один, если бы выяснилось, что он полностью бесполезен. Там он прошёл бы жестокую подготовку прямых потомков рода Льва. Его интуицию развивали бы всевозможными методами, почти выходящими за пределы человеческого. Тренировки были так суровы, что Лайонер был уверен: к этому времени Айрон уже сломался бы.
И даже зная это, Лайонер всё ещё желал заполучить Айрона.
— Возвращайся.
— Техника меча Льва мне не подходит.
— Неважно. Род Льва стремится к силе, а не только к фехтованию.
Лайонер посмотрел на Айрона, говоря это.
— И что я буду там делать, если вернусь? Вы дадите мне место главы рода? Или дадите что-то настолько потрясающее, что я смогу оставить армию?
— Нет. Но я могу забрать тебя силой.
Айрон фыркнул на угрозу Лайонера.
— Значит, армия для вас настолько проста?
— Нет. Но им придётся решить, кого выбрать: мастера или того, у кого есть божественный зверь.
— Что...
— При условии, что я смогу забрать тебя, я лично останусь здесь на два года.
Услышав слова Лайонера, Айрон потрясённо уставился на него.
— Зачем вам вообще идти на такое?
— Потому что я должен исправить свои ошибки. Я отбросил тебя, решив, что с твоими талантами ты бесполезен, особенно по сравнению с младшим. Но теперь я знаю, что ты полезен. Значит, я должен исправить ошибку.
Айрон вздохнул.
— Я отказываюсь.
— Тогда я вызову тебя принудительно.
— Что вы вообще хотите со мной сделать?!
Лайонер смотрел на разгневанного Айрона.
— Хочешь доказать, что твой выбор армии вместо Рода Льва был правильным?
Услышав вопрос Лайонера, Айрон закрыл рот.
— Тогда докажи. Докажи, что наш метод воспитания детей ошибочен. Только тогда я дам тебе свободу.
— Я просто не хочу.
Айрон стиснул зубы и ответил.
— Есть что-то, чего ты хочешь?
— Есть.
Айрон ответил на вопрос Лайонера сразу. Услышав мгновенный ответ, Лайонер не смог не посмотреть на него с интересом. Давно уже никто не осмеливался прямо сказать ему, чего хочет.
— Что?
— Скажу только после того, как докажу, что мой выбор верен.
— Значит, это своего рода пари? Интересно.
Лайонер высокомерно усмехнулся. Улыбка была лишь лёгким изгибом уголка губ, но, как у льва, всё его выражение было наполнено гордостью.
— Хорошо. В следующие два года докажи здесь, в Зимних горах, что твой путь правилен.
— Два года?
— Да. Срок ровно такой, сколько я пробуду здесь.
— Неужели... вы собираетесь жить здесь рядом со мной?
Лайонер улыбнулся, увидев изумление Айрона.
— Я освободил эти два года специально, чтобы забрать тебя. Даже силой. Значит, нужно использовать это время хорошо. Ты ведь тоже так думаешь?
— ...
Он сказал это, потому что ему было забавно видеть полный ненависти взгляд сына и его открытое нежелание.
— Кстати, младший недавно вошёл на четвёртую ступень.
— А...
— Если младший догонит тебя, это будет означать, что твой путь бессмыслен. Докажи, что ты не просто ломаешься вперёд силой.
Лайонер неторопливо открыл дверь палаты и вышел, оставив эти слова позади.
— Я посмотрю, что представляет собой выбранный тобой путь.

Комментарии

Загрузка...