Глава 51

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Убедившись, что в небо взмыла зелёная сигнальная ракета, «Призраки» наконец начали действовать всерьёз.
Все они уверенно стояли на пятой ступени, поэтому, как только перестали сдерживаться, люди в чёрных балахонах, преградившие им путь, быстро оказались под подавляющим давлением.
Второй среди «Призраков» легко выпустил десятки мечевых ударов и сковал своего противника в чёрном балахоне. В сочетании с невероятно быстрым фехтованием Линтела и давлением остальных «Призраков» существо с косой оказалось загнано в тупик.
Айрон наблюдал, как слабые световые росчерки мечей раз за разом били в бреши между движениями жнеца. От этих атак балахон врага рвался в клочья, а на теле оставалось всё больше ран.
Наблюдая за боем, Айрон понял, что фехтование каждого «Призрака» отличалось от остальных. Каждый меч полностью отражал индивидуальность владельца. Один использовал яркую, ослепляющую технику, перекрывая противнику обзор, другой обрушивал сверху тяжёлый, мрачный меч.
«Такова сила бойца пятой ступени?»
Айрон не смог удержаться от внутреннего шёпота, глядя на их мечи, в которых отчётливо проявлялись личные особенности. В его взгляде проступила настоящая зависть.
В прошлой жизни он сам достиг этой ступени. И всё же, даже имея такой опыт, он завидовал им. Они обладали огромной силой, полностью пробудившись на пятой ступени. По крайней мере, их мощь была совершенно иной, чем у того, кто, как он, неполноценно взобрался туда, вживив в тело фрагмент сердца огненного дракона.
— Завидуешь?
Услышав вопрос Карла Густава, Айрон горько кивнул.
— Не спеши. Пока живёшь как «Призрак», рано или поздно всё равно поднимешься на эту ступень.
Карл Густав напомнил ему не горячиться и снова стал следить за окружающей обстановкой и постепенно завершающимся боем.
Минут через десять...
— Ну да. Я так и думал, что кто-нибудь обязательно вылезет.
Стоило Карлу договорить, как его меч покинул ножны. Простым взмахом в воздух он послал мощный удар, и тот, к удивлению Айрона, врезался во что-то, что пыталось скрытно подобраться к ним.
Бах!
— Неплохо.
Карл Густав лишь слегка взмахнул мечом, проверяя противника, но, поняв, что не нанёс ему никакого вреда, осознал: враг силён. Тогда он начал двигаться всерьёз.
В ответ на его атаки в воздухе появились два меча. Карл Густав мгновенно поднял свой клинок и отбил удар. Когда мечи столкнулись, во все стороны рванула мощная ударная волна.
Глядя на движения Карла, Айрон видел, насколько они бесшовны и естественны. Казалось, тело и меч стали единым целым. К тому же при каждом столкновении с противником взрывались мощные ударные волны.
— Шестая ступень?
Айрон пробормотал это почти пустым голосом.
Но чем дольше он смотрел, тем яснее понимал: Карл ещё не достиг полноценной шестой ступени. И всё же одной этой силы уже было более чем достаточно.
Существо в чёрном балахоне, вооружённое двумя мечами, начало отступать под натиском Карла. Из-за ударных волн от столкновений ткань, скрывавшая загадочного врага, понемногу разлеталась в клочья.
— Чирик!
Айрон хотел двинуться и попробовать что-нибудь, чтобы рассмотреть противника получше. Но Бэпсэ уже крепко клюнул его в голову и остановил, прежде чем тот успел шевельнуться. Даже Сова захлопала крыльями, опустилась ему на плечо и громко ухнула, осуждая Айрона за глупость.
— Ух, ух, ух, ух!
Когда Сова разразилась целой тирадой упрёков, Айрону ничего не оставалось, кроме как сесть и спокойно осмотреться. Он молча слушал, как она ясно давала понять: использовать свою способность, чтобы помогать ему сейчас, она не собирается.
К тому времени Линтел уже отступил назад и подошёл к Айрону.
— Я в порядке.
— С таким телом? Да у тебя, кажется, даже божественный зверь пострадал.
После слов Линтела Айрон закрыл рот. Увидев его упрямство, Линтел взъерошил ему волосы.
— В такие моменты просто сиди тихо и доверяй старшим. Ты ведь новенький младший, который уже внёс огромный вклад, так что теперь это наша работа. Посмотри на всё с точки зрения своих старших.
Линтел повернулся к бою, который подходил к концу.
Они увидели, что существо с косой в чёрном балахоне обладало заострёнными ушами. Загадочный враг оказался никем иным, как тёмным эльфом. Существо, с которым сражался капитан «Призраков» Карл, тоже было тёмным эльфом.
— Тёмный эльф...
И Айрон, и Линтел пробормотали это с мрачными лицами.
В прошлой жизни Айрон слышал, что в какой-то момент тёмные эльфы тоже появлялись, но информации о них у него почти не было.
«Тёмные эльфы появились именно в такой ситуации?»
Эти двое обладали выдающимися навыками. Но чем дольше Айрон смотрел на них, тем сильнее становились его сомнения. Почему такие существа не появились во время той волны монстров?
«Почему? С таким уровнем...»
В прошлой жизни те, кто стоял на пятой ступени и выше, считались крупной силой. Четвёртая ступень встречалась часто, но подняться на пятую было настолько трудно, что таких людей уже считали редкими сильными бойцами.
Самыми редкими оставались мастера и бойцы шестой ступени. Мастера становились командующими сразу, а достигшие шестой ступени обычно становились генералами или командирами особых подразделений.
А что насчёт пятой ступени? Если боец пятой ступени набирался ещё немного ччамбапа, ему тут же светило сладкое повышение до полковника. А если постараться как следует, можно было уйти со службы уже со звёздами на погонах.
Именно настолько важны были бойцы пятой ступени и выше для армии и для силы любого региона. Поэтому отсутствие этих двух тёмных эльфов во время волны монстров вызывало у Айрона сомнения.
Айрон продолжал мрачно размышлять, наблюдая, как бой заканчивается.
К счастью, «Призраки» смогли подавить тёмного эльфа с косой. Затем они помогли Карлу подавить и другого тёмного эльфа.
На самом деле, если бы им нужно было убить врагов, они закончили бы гораздо раньше. Но их миссия заключалась в том, чтобы взять их живыми и лишь обезвредить, поэтому всё заняло больше времени. Им приходилось сдерживать силу, чтобы случайно не убить пленников.
— Миссия выполнена.
— Хорошая работа.
Карл кивнул и похвалил «Призраков».
— Отведите их на допрос...
Но он не успел договорить. Карл что-то почувствовал и мгновенно взмахнул мечом, парируя летевшую в них атаку.
Бах!
Огромная ударная волна отбросила Айрона и остальных «Призраков». Все они получили урон от столкновения. Однако проблема была не в Айроне и не в отброшенных «Призраках».
— Кха!
— Капитан!
Линтел в ужасе закричал, увидев, как Карл выплюнул полный рот крови. Остальные «Призраки» тоже побледнели. Их потрясло, что Карла ранили всего одной атакой.
Карл поспешно отдал приказ:
— Всем рассредоточиться!
После его крика «Призраки» разбежались в стороны. Айрон тоже схватился за лапу Совы и поднялся в воздух, чтобы не оказаться рядом с существом, напавшим на Карла.
Обернувшись к земле, он увидел, что эльфы, которых «Призраки» захватили ранее, уже покончили с собой.
— Да что за безумие! Чёрт! Чёрт!
Линтел тоже отскочил, осыпая проклятиями ситуацию, в которую их внезапно втянули.
Когда все «Призраки», включая Карла, разошлись от опасной зоны, что-то быстро прилетело и упало вниз, взорвавшись, словно бомба. Похоже, тот, кто устроил эти атаки, заранее собирался уничтожить тела тёмных эльфов, чтобы после них не осталось никаких следов.
Бах! Бах! Бах!
— Откуда, чёрт возьми...
Даже с помощью Совы, быстро взлетевшей ввысь, Айрон не смог увидеть, что именно прилетело. Но одно было ясно: это существо обладало разрушительной силой, достаточной, чтобы ранить Карла Густава, стоявшего у начала шестой ступени.
— Почему они не появились с самого начала?
При таком уровне мастерства им было бы лучше вмешаться в тот момент, когда «Призраки» давили тёмных эльфов. Но они появились лишь тогда, когда двое были на грани захвата и допроса. Хотя «Призраки» полностью ограничили их движения, чтобы те не сбежали, пленники всё равно смогли покончить с собой. Похоже, удар по Карлу был лишь предлогом, чтобы выиграть для тёмных эльфов время на самоубийство.
Как бы Айрон ни думал, эта ситуация казалась ему странной.
— Думай. Думай.
Шестерёнки в голове Айрона завертелись бешено под давлением отчаянной и срочной ситуации.
Почему сильное существо показалось только сейчас? Потому что подчинённые для него ничего не значат? Но его действия больше напоминали попытку защитить их честь.
— Или они что-то скрывают.
Первым и единственным объяснением, пришедшим Айрону в голову, был огромный секрет. Если так, тогда было понятно, почему они ограничились тем, что выиграли подчинённым время на самоубийство.
— Что, если они были вынуждены вмешаться, потому что заняты чем-то важным?
Может, они пытались срочно завершить некое дело, но Айрон всё сорвал?
Сначала они попытались как можно быстрее устранить Айрона. Но потерпели неудачу. Затем его товарищи, «Призраки», вмешались и схватили их, потому что тёмные эльфы не ожидали такого уровня силы. В подобной ситуации сильное существо не стало спасать пленников, а лишь дало им время убить себя и скрыть сведения о происходящем. Это означало одно из двух: они либо что-то скрывали, либо готовили нечто, чему нельзя было мешать.
Что они готовят?
— Они пытаются сделать что-то, потому что не успели подготовиться?
Айрон пробормотал это, спрятавшись за камнем. Сове было трудно долго летать: её крылья были ранены, а мана ещё не восстановилась, поэтому ему пришлось приземлиться в безопасном месте.
Он пригнулся, а мысли продолжали стремительно вращаться.
— Пространственный разлом? Да не может быть...
Айрон недоверчиво поднял лицо и посмотрел в сторону территории белых виверн. Там всё ещё виднелась размытая фигура птицы, неотрывно смотревшая на него.
— Тёмные эльфы связаны с пространственным разломом? А феникс тогда при чём?
Айрон снова и снова бормотал, заставляя мысли работать. И вдруг в голове вспыхнула догадка.
— Между божественным зверем и пространственным разломом есть связь?
Айрон посмотрел на Сову и Бэпсэ, желая подтвердить ход своих мыслей. Оба молча кивнули.
— Ха! Да что за безумие... серьёзно?
Когда вывод сложился окончательно, лицо Айрона исказилось от абсурда происходящего.
Сова тем временем погладила его по голове крылом, словно говоря, что он хорошо всё вывел. Бэпсэ тоже зачирикал и клюнул его в голову, хваля за сообразительность.
Айрон пустым взглядом уставился в небо, пока два божественных зверя его нахваливали. Удар от полученной информации был так велик, что он на мгновение не смог прийти в себя.
Но Сова заставила его очнуться, ущипнув крылом за ухо.
— Ух!
Услышав, как Сова требует взять себя в руки, Айрон поспешно собрался. Бэпсэ тоже согласно чирикнул и клюнул его в голову, помогая прийти в чувство.
— Можете рассказать подробнее?
Услышав вопрос Айрона, Бэпсэ решительно покачал головой. Сова тоже покачала головой. Похоже, большего они сообщить не могли.
В конце концов, разбираться ему предстояло самому.
— Ха... То есть волна монстров — это ещё не всё. Так?
Похоже, волна монстров, которая в прошлой жизни довела континент до разрушения, была лишь крупным осколком куда более общей картины. На этом континенте таилась опасность, по масштабу далеко превосходившая волну монстров.
Айрон нахмурился, осознав, что то, что ему нужно заблокировать ради выживания, внезапно стало намного больше и опаснее.
— Одну волну монстров остановить уже невероятно трудно. Мне теперь нужно сделать ещё больше?
На мгновение его охватило бессилие, и он лишился дара речи.
Он понял: эту проблему нельзя решить, просто подняв всю мощь Севера и после этого укрывшись где-нибудь от опасности.
Даже если он остановит волну монстров, если за ней стоит нечто куда большее, он не сможет дожить до желаемого финала.
— Спрошу в последний раз. Пространственный разлом, который вызовет волну монстров, связан с божественными зверями?
На вопрос Айрона Сова покачала головой. Похоже, связь между божественными зверями и пространственным разломом ограничивалась только Зимними горами.
— Тогда что произошло в Академии? Это было связано с тобой?
На этот раз Сова кивнула.
Айрон погрузился в мысли, увидев её ответ.
— Пространственные разломы появились на Северо-Востоке, потому что тёмные эльфы устроили что-то с божественными зверями.
Когда эта мысль оформилась, Айрон медленно поднялся.
— Хорошо поговорили?
Прежде чем он успел заметить, перед ним один за другим появились Карл Густав и остальные «Призраки».
— ...Да. С вашим телом всё в порядке?
— С подобным мы сталкиваемся каждый день.
Айрон с облегчением посмотрел на Карла, услышав, что всё нормально.
— Но важнее другое: думаю, нам нужно отступить.
— Не нужно.
— Противники...
— Сильны.
Карл кивнул, соглашаясь с Айроном. Он признавал, что один с ними не справится.
— Поэтому мы вызвали чудовище...
— Что?
— Посмотри туда.
Карл указал в сторону. И тогда сверху что-то рухнуло вниз, а огромный шторм возник и легко смёл территорию белых виверн.
— Вау...

Комментарии

Загрузка...