Глава 28

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
После того как две птицы, сопровождавшие Джейдена, исчезли в его подпространстве, он наконец прекратил безумные тренировки. Вместо этого большую часть дней он проводил, держа меч в руках и серьёзно глядя на него.
Другие студенты с любопытством поглядывали на него, но быстро переставали обращать внимание и возвращались к собственным занятиям. Джейден уже не впервые делал что-то странное, так что к его выходкам привыкли. К тому же он всё равно продолжал бы своё дело, не заботясь о чужом мнении.
Но движения Джейдена действительно были слишком необычными. Они разожгли любопытство многих. Даже несколько профессоров притворялись, будто случайно проходят мимо, лишь бы посмотреть, что он так серьёзно делает с мечом.
Один из рыцарей, проходя рядом, посмотрел на него с выражением: «Что, чёрт возьми, ты делаешь?» Но стоило ему внимательнее разглядеть действия Джейдена, как лицо рыцаря изменилось.
— Сжатие маны?
Джейден действительно вводил в меч небольшие объёмы маны и сжимал их внутри. Он понимал, что невозможно сразу создать меч из сжатой маны, поэтому повышал мастерство, снова и снова сжимая в клинке крошечные порции силы.
— Ты уже определил направление для четвёртой ступени?
Четвёртая ступень — это этап, когда человек применяет ману по-своему в выбранном фехтовании или пути. Но чтобы найти правильный путь через практику, требовались бесчисленные повторения и тяжёлая тренировка. Поэтому было удивительно, что Джейден уже нашёл собственное направление.
— Что за...
Рыцарь оцепенело смотрел на Джейдена. А тот продолжал сжимать ману в меч даже в снежную погоду.
Когда рыцари видели, как он тренирует базовое фехтование, они думали, что он просто укрепляет основы. Обычно так и было даже у тех, кто изучал только имперское базовое фехтование.
Но, похоже, Джейден уже выбрал путь. И путь этот был предельно прост: сжимать ману снова и снова, пока он не создаст меч твёрже, сильнее и несокрушимее любого другого.
На словах путь казался простым, но достичь его было крайне трудно.
Для других повторять что-то простое снова и снова поначалу легко. Но со временем это становится тяжело. Достигнув определённого уровня, люди начинают зазнаваться. Они думают, что уже довели движения до совершенства. Им становится скучно повторять простое, и вместо стремления к ещё более совершенной форме они прекращают тренироваться. Именно поэтому со временем появилось множество сложных техник меча и способов использования маны. Сложные техники рождают более сильное фехтование, и основы постепенно забываются.
Но в мире живёт так много людей, что среди них неизбежно появляются необычные. В долгой истории континента был и тот, кто достиг уровня грандмастера, используя лишь базовое фехтование. Стальной меч — техника, к которой сейчас стремился Джейден, — был создан именно этим человеком.
Приглядевшись, рыцарь ясно понял, к чему стремится Джейден.
— Сталь...
Рыцарь улыбнулся, увидев, как Джейден держит меч. Ему показалось, будто он смотрит на настоящий стальной меч.
— Надеюсь, ты добьёшься этого.
Как человек и старший товарищ, шедший по тому же пути меча, он искренне надеялся, что Джейден достигнет цели.
Тренировки Джейдена, поразившие рыцаря, продолжались до конца пятого курса. Наконец Джейден и его ровесники закончили пятый год и перешли на старший, выпускной курс.
Все поступившие в Северо-Восточную академию боялись выпускного года. Именно тогда их окончательно оценивали и решали, попадут ли они в элитные подразделения или останутся здесь на повторный год. Кроме того, их отправляли на передовую и набирали как учеников, а не официальных офицеров. Обычно простые солдаты часто игнорировали их даже в настоящем бою. Их нередко считали лишним грузом. Всё это им приходилось выдерживать, прежде чем успешно окончить печально известную Северо-Восточную академию.
Однако для нынешних выпускников эти вещи, похоже, не стали проблемой.
Лязг! Лязг! Лязг! Лязг!
— Лютоволки!
Огромная стая гигантских волков бросилась к крепостным стенам.
Несмотря на толстые и высокие стены, лютоволки всё ещё представляли серьёзную угрозу. Это были монстры, изменённые маной, с ненормальной прыгучестью и стальными когтями. Из-за этого солдатам и армии было куда труднее их убивать. В бою с лютоволками стоило сделать один неверный шаг — и зверь мог случайно вскарабкаться на стену. Если это случалось, фронт мог рухнуть.
— Энсин! Осторожно!
Один из солдат крикнул предупреждение мальчику. Тот ловко бросил бомбу вниз, в лютоволка, крепко вцепившегося в стену под ним.
Бах!
― Кэйнг!
Лютоволк, осмелившийся повиснуть на стене, получил удар бомбой и с визгом рухнул вниз. От такого небольшого взрыва он не умер бы, но большего и не требовалось. Достаточно было сбить его со стены и лишить опоры. К тому же падение с такой высоты наверняка нанесёт серьёзные травмы.
— П-прорыв! Закройте!
— Откуда, к чёрту, прорыв?!
— Остановить их!
Солдаты схватили копья и начали сдерживать яростный подъём лютоволков. Благодаря принудительному пробуждению маны они могли держаться против этих зверей. Но из-за разницы в размере и количестве маны их постепенно оттесняли.
— А-а-а! Нас... нас продавливают!
У одного солдата едва не подкосились ноги от страха, когда он увидел, как линия отступает. Но прежде чем он потерял голову, с другой стороны стены к нему подошёл ребёнок.
— Успокойся.
Прежде чем солдат успел что-то понять, ребёнок уже выстрелил магическими пулями по лютоволкам.
Бах, бах, бах!
― Грррр...
Лютоволки инстинктивно поняли, что пули летят им в глаза, и подняли передние лапы, прикрывая морды. Из-за этого они потеряли хватку и сорвались со стен.
Получив передышку, солдат быстро подтянул товарищей, которые опасно висели на стене. Затем все вытащили мечи, готовясь к новой тяжёлой схватке.
― Гра-а-аур!
Один лютоволк прорвался сквозь копья и с громким рёвом бросился на ребёнка.
— Эн... энсин!
Не было бы странно, если бы огромный лютоволк разорвал ребёнка на части. Но тот ловко уклонился от огромной пасти и вспорол зверю живот. Меч мальчика, покрытый синей маной, легко прорезал толстую кожу лютоволка и нанёс смертельную рану.
Однако лютоволки относились к монстрам уверенного среднего-высокого ранга. Одной такой раны было недостаточно, чтобы убить его. Зверь взмахнул хвостом, отгоняя приближающихся солдат, и снова прыгнул на мальчика, ранившего его живот.
Но мальчик легко уклонялся от укусов и ударов лап. Он двигался с невероятной скоростью и отвечал своими атаками. Один за другим его удары рассекали спину, шею, поясницу и живот лютоволка.
― Грррр...
— Хорошая работа!
Вжик!
Последним уколом в лоб мальчик добил лютоволка. Он похвалил солдат за старания и двинулся к следующей добыче.
Множество лютоволков пытались перелезть через стены, но мальчик останавливал их минимальными движениями. То он стрелял магическими пулями по глазам, то сбрасывал бомбы, заставляя зверей падать. Его атаки были простыми, но благодаря точности и идеальному моменту он заставлял лютоволков отступать. Он также помогал солдатам легко добивать зверей, уменьшая их усталость.
— Не горячитесь. Бросайте бомбы в тех, кто вот-вот перепрыгнет.
— Эта сторона скоро достанет нас.
— Сдерживайте копьями. Я иду.
Мальчик метался туда-сюда, помогая солдатам, оказавшимся в опасности.
Солдаты смотрели, как номер первый порхает по стене и демонстрирует превосходные, рациональные решения. Он направлял их так, словно десятилетиями катался по полям боя. Благодаря этому солдаты начали воспринимать его как настоящего «энсина».
Но на этом всё не закончилось.
Они признали, что энсин номер один обладает подавляющей рассудительностью и навыками. Но и другие энсины — например, номера второй и третий — тоже показывали невероятные результаты на поле боя.
— Значит, закончилось.
Солдаты лишь растерянно кивали, глядя на мальчика, вытиравшего пот перед ними. Они не могли поверить, что всё это только что произошло.
Благодаря выдающемуся выступлению более чем трёхсот энсинов им удалось остановить лютоволков, отделавшись лишь несколькими лёгкими ранениями.
Солдаты были потрясены. Даже офицеры, поспешившие помочь с ситуацией, удивились безумной результативности новичков.
— Они и правда остановили их.
Когда командир корпуса, отвечавший за передовую, получил из академии доклад с просьбой оставить целый участок под ответственностью выпускного курса, все офицеры возмутились. Они кричали, что на передовой нельзя так рисковать. Но, несмотря на протесты, верхушка всё равно продавила план.
В итоге более трёхсот энсинов и солдат отправили на относительно безопасный участок передовой. Офицеров и рыцарей при них не было. Только дети и солдаты должны были отражать монстров и защищать область.
Однако даже этот относительно безопасный участок заметили хитрые лютоволки. Они увидели возможность и атаковали. В конце концов, место защищали дети — казалось, их можно легко победить.
Рыцари, увидев это, невольно напряглись. Они тут же вооружились и приготовились вмешаться в любой момент. Но дети не дали им времени двинуться. Они справились сами. И в центре всего стоял мальчик с цифрой «1» на шлеме.
— Безумие.
— Точно. Все энсины этого года — монстры?
— Я думал, это ветераны.
Солдаты только и могли, что смотреть на более чем трёхсот детей широко раскрытыми глазами. Они правда не верили, что те отбили атаку лютоволков.
Когда солдаты впервые услышали, что им придётся защищать участок примерно с тремя сотнями новичков, они громко возмущались. Они настаивали, что с ними должны отправить хотя бы одного опытного офицера.
Новость о том, что им придётся идти на развёртывание с новобранцами, вызвала у них жалобы. Все были раздражены. Им казалось, что им поручили нянчиться с энсинами-практикантами. Каким бы безопасным ни называли участок, это всё равно была передовая. По-настоящему безопасного места здесь не существовало. Кто бы ни стоял на участке, монстры всё равно приходили.
Как будто подтверждая это, лютоволки сразу атаковали. Ветераны-солдаты яростно пытались отражать нападение. Они решили, что лучше сами остановят атаку, чем будут смотреть на дрожащих детей.
Но более чем триста детей доказали ошибочность их суждений.
— Верность! Энсин номер первый военной академии выполнил миссию!
— Верность. Все хорошо потрудились. Понимаю, первый раз может быть тяжёлым, но вам придётся привыкнуть: следующие три месяца вы будете жить здесь. Так что жаловаться нельзя. Привыкайте как можно быстрее. Понятно?
— Есть!
— Хорошо. Все устали, поэтому сегодня отдыхайте.
Дети расслабились только после слов непосредственного начальника. Каждый прислонился к стене и начал переговариваться.
— Вау... Лютоволки такие огромные.
— Ага. Кстати, номер первый, ты был вообще нечто.
— Номер 168 тоже повёл солдат и убил лютоволка, верно?
— Хе-хе~ Видели?
Номер 168 смущённо почесал голову. После этого все начали хвастаться, как отражали лютоволков.
— Но после такого... я точно должен подняться до третьей ступени. Любой ценой.
— Да. Кажется, времени у нас осталось немного... Ах. Уже сам не знаю.
Студенты нетерпеливо жаждали напрямую подняться на третью ступень, которая была почти у них в руках. Они и так умирали от желания достичь её, но бой с лютоволками ещё сильнее разжёг эту жажду.
На данный момент третьей ступени в их курсе достигли только трое.
Результаты номеров первого и второго были уже за гранью, поэтому их не брали для сравнения. Но даже номер третий, который лишь недавно с трудом прорвался на третью ступень, пытаясь догнать этих двоих, сегодня показал потрясающий результат. Он пробился на третью ступень меньше месяца назад, но уже смог рассечь толстую кожу лютоволка, едва наполнив меч маной.
Студенты понимали, что ему помогали солдаты. Но между тем, чтобы напрямую ранить и убить лютоволка, и тем, чтобы просто толкаться, тянуть время и ждать, пока кто-то его прикончит, лежала огромная разница.
Из-за этого происшествия желание студентов достичь третьей ступени стало ещё сильнее.

Комментарии

Загрузка...