Глава 19

Старший сын Герцога сбежал в армию (Новелла)
Лучший второкурсник в итоге проиграл другому товарищу. После этого между вторым и третьим курсом произошли некоторые изменения. Но в целом всё мало отличалось от прошлых лет.
Какими бы талантливыми они ни были, из-за разницы в опыте им было естественно не суметь перепрыгнуть выше собственного курса. Однако в глазах профессоров настоящее ещё не начиналось. В конце концов, первокурсники пока не участвовали в этих рейтинговых боях.
— Все хорошо подготовились?
— Да!
Каждый первокурсник громко и бодро ответил на вопрос рыцаря.
После начала рейтинговых боёв первокурсники стали тренироваться ещё упорнее. Похоже, вид второкурсников, которых оттеснили третьекурсники, подстегнул их, и они увеличили нагрузку.
Рыцари знали, что дети отдаются тренировкам полностью, поэтому сами тоже выложились, помогая им подготовиться к рейтинговым боям. Они даже не придирались к мелочам, как обычно. Напротив, рыцари помогали детям, делясь своими секретами. Им хотелось, чтобы ребята провели поединки со сверстниками как можно достойнее.
— Скоро нам придётся разойтись. Жаль.
Остальные первокурсники с сожалением смотрели на Джейдена. Они знали, что он планирует повышение сразу на две ступени, и потому им оставалось лишь отпустить его свободно лететь дальше.
Если смотреть реалистично, их лучшим результатом было бы добраться до третьего курса. Они понимали: самый высокий шанс перейти на четвёртый есть у номеров 13, 3, 1 и 2, а также примерно у половины студентов из первой тридцатки. Их собственная очередь ещё не пришла.
— Ну... узнаем, когда окажемся там.
Джейден усмехнулся, сказав это. На деле он чувствовал себя довольно уверенно — вопреки скромным словам.
По слухам, лучшие второкурсники смогли победить третьекурсников и подняться в их ряды. Пусть их места оказались ниже ожидаемого, уже было неофициально подтверждено: они стали третьекурсниками.
По наблюдениям Джейдена, номера 1 и 2 были примерно равны лидеру второкурсников, так что их шанс перейти на третий курс был высок. Проблемой оставались остальные. По его мнению, у первой тридцатки не должно было возникнуть серьёзных проблем, если они изо всех сил попробуют потягаться с третьекурсниками. Остальным, вероятно, придётся тяжелее.
И всё же он был уверен: с их нынешней силой остальные ребята тоже смогут продвинуться хотя бы на один шаг. Он видел неофициальные рейтинговые бои внутри их года и знал, насколько они выросли. Каждый бой был таким напряжённым, что места постоянно перемешивались. Поэтому их тяжёлая работа обязательно должна была окупиться.
— Ху... Смогу ли я?
— Ты обязан.
— Я смогу!
— Да!
Первокурсники завершили последнюю тренировку дня и пошли обратно в общежития. В каждом их шаге чувствовалось нервное предвкушение предстоящих боёв.
На самом деле несколько дней назад они уже прекратили адские тренировки, чтобы не переутомиться. Оставались только лёгкие упражнения и растяжка, поэтому тела у всех были полны энергии. По виду каждый из них теперь действительно был готов к схваткам.
На следующий день дети проснулись бодро. Их тела были наполнены и возбуждением, и напряжением, когда они направились к тренировочной площадке. К тому времени, как солнце поднялось в небо, все уже собрались там с лицами, на которых смешались азарт и тревога. Ранние сборы на тренировочном поле давно стали для них повседневностью, но сегодня было странно видеть здесь сразу более трёхсот первокурсников.
— Сегодня все вы отправитесь в академию второго курса и будете сражаться в рейтинговых боях. Я знаю, как усердно вы готовились к этому дню, так что не нервничайте и проведите свои поединки без сожалений.
Представитель профессоров первокурсников, профессор военной науки, произнёс ободряющую речь и развернулся. Когда он ушёл, остальные профессора подошли к студентам, чтобы провести их в академию второго курса.
Когда более трёхсот первокурсников прибыли в академию второго курса, их встретили студенты, уже участвовавшие в рейтинговых боях. Среди собравшихся были и те, кто проиграл и потерял места, и те, кого оставили на повтор.
Тревога, которую дети подавляли возбуждением, внезапно снова вырвалась наружу. Лица первокурсников вновь окрасились нервозностью и беспокойством. Ведь перед ними стояли не только второкурсники. Там были и некоторые третьекурсники, проигравшие сверстникам и задержавшиеся в академии второго курса.
— Номер 13.
— Да!
Джейден растерянно наклонил голову: его номер назвали первым.
— По оценке профессоров первокурсников, ты сейчас номер 1. Выходи.
— Да.
Услышав слова одного из молодых профессоров, Джейден шагнул вперёд. Следом вышел студент с нашивкой третьего курса.
— Третий курс, номер 278. Пятнадцать лет.
— Первый курс, номер 13. Девять лет.
Джейден и третьекурсник представились и поклонились друг другу.
Мальчик напротив был высоким, с выпирающими мышцами. Он выглядел чрезвычайно крепким и устрашающим. Но каким бы пугающим он ни казался, он всё равно был тем, кто уже кому-то проиграл.
По оценке Джейдена, лучшие второкурсники явно превосходили этого студента по силе. Если так, этот бой не должен был быть трудным.
— Начали.
По сигналу профессора третьекурсник мгновенно пригнулся и рванул вперёд с толстым тяжёлым стальным мечом. Глядя на это, Джейдену показалось, будто на него несётся бык.
Третьекурсник даже поднял ману до предела, усиливая давление вокруг и утяжеляя воздух. Однако такой напор Джейден мог легко игнорировать. По сравнению с напряжённой атмосферой настоящего поля боя это казалось детской шалостью.
Джейден без труда парировал атаку и тут же нанёс быстрый контрудар. Третьекурсник растерялся: он не ожидал, что Джейден будет настолько быстр. Он быстро сменил направление, пытаясь сам атаковать, но после минуты непрерывных атак и парирования оказался в положении, где мог только защищаться от натиска Джейдена. Вскоре бой закончился.
— Я проиграл.
— Победа номера 13. Иди туда.
Джейден одержал молниеносную победу и отошёл в угол, чтобы спокойно отдохнуть.
Пока он отдыхал, номер 3 уже завершила свой матч. Как и ожидалось, бой закончился её победой. Номера 1 и 2 тоже сумели победить третьекурсников после тяжёлых поединков. Немало первокурсников из первой тридцатки также одержали победы.
Однако поражение не означало, что у проигравших больше нет шанса всё изменить. Пока рейтинговые бои продолжались, возможности оставались. До завершения матчей они всё ещё могли получить повышение сразу на две ступени.
Поэтому студенты отдавали всё, сражаясь отчаянно. Возможно, потому что они уже приблизились к цели, а может, по другой причине, но остальные тоже хотели хотя бы добраться туда, куда собирался Джейден. Но мечта оставалась мечтой.
Большинство первокурсников не смогли преодолеть стену и подняться выше старших. В конце концов, те, кто остался здесь после поражений в рейтинговых боях, всё равно были элитой. Как и первокурсники, они делали всё, чтобы победить и одолеть противников.
Так рейтинговые бои погрузились в хаос. Каждый старался изо всех сил по своим причинам. Все сражались яростно, не желая быть оттеснёнными и проиграть. Каждый бой был напряжённым и нервным, из-за чего рейтинги становились всё более запутанными.
Лишь через несколько дней начал проступать смутный контур мест.
— Подтверждены те, кто отправится в академию третьего курса.
Рейтинговые бои ещё не закончились. После того как первокурсники и другие подходящие студенты отправятся в академию третьего курса, начнётся следующий этап. Поэтому сейчас подтверждённых студентов повели туда.
Обычно им пришлось бы идти пешком к другой горной вершине. Но у профессора, который должен был сопровождать их в академию третьего курса, возникли проблемы с расписанием. Ему нужно было доставить подтверждённых студентов как можно быстрее. Поэтому вместо пешего перехода он решил взять дрейка и перелететь вместе со студентами. Расстояние между вершинами было немалым, и пешком путь занял бы время, а полёт сокращал его значительно.
Так студенты и профессор сели на дрейка и быстро прибыли к месту назначения.
— Ая-я~ Наши младшенькие наконец здесь.
Вперёд вышел студент, явно ожидавший их. Он раскинул руки, приветствуя Джейдена и остальных первокурсников. Но профессор остановил его.
— Стой. Провокации разрешены только после начала рейтинговых боёв.
Услышав слова профессора, третьекурсник послушно отступил. Профессор был уверен, что этот студент самоуверен, и потому не понимал, зачем тот устроил подобное. Но одно он понимал точно: провокации этих студентов определённо обернутся для него невыгодой.
Глаза Джейдена потемнели, когда он увидел эту сцену. Высокомерная, насмешливая улыбка третьекурсника, его беспричинная попытка задеть их — всё это подняло из памяти картину прошлой жизни.
Сцены, где знать спорила и высмеивала его, называя неполноценным главой рода Леонхардт. Они глумились над ним лишь потому, что он занял место, не будучи законным наследником. Он помнил, как терпел их издевательства, потому что Император предупредил его не устраивать неприятностей без причины.
— Вы все устали, поэтому рейтинговые бои начнутся после полудня.
Услышав слова профессора, первокурсники собрались в тени большого дерева. Они видели, как третьекурсники сидят вместе, хихикают и открыто смотрят в их сторону.
Тем временем второкурсники, уже завершившие решающие рейтинговые бои, не могли не качать головами, видя детское поведение третьекурсников. Разумеется, лидер второго курса тоже был среди тех, кто покачал головой на их сомнительные выходки.
— У третьекурсников отвратительное отношение.
Лица первокурсников помрачнели, когда они услышали слова Джейдена. Они уже чувствовали, что над ними смеются вместе с проигравшими третьекурсниками и второкурсниками.
— Из-за того парня?
Номер 3 имела в виду недавний случай с Джейденом. Тот легко кивнул и посмотрел на третьекурсников, сидевших неподалёку.
Было ясно, что атмосферу создал не кто иной, как номер 1 третьего курса. Он отошёл от них подальше, но Джейден был уверен, что тот тоже смеётся. В конце концов, некоторые третьекурсники поглядывали именно в его сторону.
— Нам не повезло.
Номер 3 нахмурилась, увидев, как третьекурсники смеются и издеваются. Затем она посмотрела на студента третьего курса с нашивкой номера 1 на груди и снова повернулась к Джейдену.
— Не проиграй.
Глаза Джейдена расширились от её слов. Это было довольно неожиданное ободрение, и он не смог удержаться от улыбки. Даже другие студенты, включая номера 1 и 2, смотрели на него так, будто тоже говорили: не проиграй.
Глядя на этих детей, Джейден только усмехнулся и кивнул в знак согласия.
Какой дерзкий ребёнок. Его срочно нужно хорошенько высечь.
В прошлой жизни Джейден ни с кем особо не сближался, потому что герои, сражавшиеся на поле боя, презирали его. Поэтому подобное поведение он видел достаточно часто. Достаточно, чтобы знать, как раздавить головы самовлюблённых ублюдков.
«Как там снова разбираются с такими людьми...»
Обычно с гордецами лучше всего расправляться сразу: пресечь на корню и легко победить. Но иногда попадались редкие настолько отвратительные случаи, что их нужно было избить до состояния, в котором они даже не смогут выкрикнуть сдачу. Правда, оба варианта возможны только при подавляющем превосходстве в силе.
Джейден понимал, что по силе они с номером 1 третьего курса, скорее всего, примерно равны. Более того, был неплохой шанс, что противник превосходит его силой и навыком. В таком случае Джейдену нужно было победить его и поставить на колени опытом.
«Говорят, он ещё не на третьей ступени... тогда этого более чем достаточно».
Помимо возраста, единственные преимущества старших над ним заключались в количестве накопленной маны и физической выносливости. В остальном — опыт, мастерство и прочный фундамент — преимущество было на стороне Джейдена.
В некотором смысле они были похожи. Но в одном Джейден был уверен: уверенности ему хватало.
Он проиграет...
— Первый курс, номер 13. Третий курс, номер 1. Вперёд.
Услышав вызов профессора, оба вышли и встали друг напротив друга. Номер 1 третьего курса смотрел на Джейдена с насмешкой.
— Первый курс, номер 13. Девять лет.
— Третий курс, номер 1. Десять лет.
— Приготовились.
По сигналу профессора Джейден принял стойку. Но номер 1 третьего курса просто стоял расслабленно и заговорил с ним.
— Не нервничай. Я буду полегче.
Услышав провокацию, Джейден лишь посмотрел на него. Они ещё даже не начали, а тот уже щедро сыпал издёвками. Джейден не удержался от усмешки.
— Я? С чего бы?
Выражение лица номера 1 третьего курса застыло, когда он увидел, как Джейден небрежно пожал плечами.
— Младший. Ты довольно дерзкий.
— Хватит болтать, готовься. От длинного языка навыков не прибавляется.
— Что?
Услышав слова Джейдена, номер 1 третьего курса уставился на него с нечитаемым лицом. Даже стоявший сбоку профессор широко раскрыл глаза. Похоже, Джейден перед ним сильно отличался от того Джейдена, о котором он слышал.
— Похоже, проигравший слишком долго сидел королём и теперь плохо видит реальность.
— Ты...
От тела номера 1 третьего курса повеяло убийственной аурой. Джейден же просто проигнорировал её.
Пусть номер 1 третьего курса называли гением, он всё равно не смог получить повышение на две ступени. Уже это означало, что он точно не ровня Джейдену или номеру 3. По слухам, он был самым юным студентом, поступившим в академию, поэтому профессора называли его гением. Но, похоже, титул слишком ударил ему в голову, и он стал высокомерным.
Джейден понял, что провокации сработали. Он явно как следует задел гордость противника и потому не смог не ухмыльнуться. Профессор, наблюдавший за схваткой этих гордецов, наконец опустил руку.
— Начали.
— Склоняйся, ублюдок!
Глаза номера 1 налились кровью, и он обрушил на Джейдена мощный удар. Однако Джейден спокойно шагнул в сторону и уклонился от безумной атаки.
— Похоже, твои атаки не так впечатляют, как твои слова.
Джейден провоцировал его, одновременно контратакуя и целясь в бреши движений номера 1. Увидев, что его удары легко парируются, номер 1 заметно напрягся. Затем Джейден осыпал его серией атак, и тому оставалось лишь отступать и полностью уходить от ударов.
За это короткое время Джейден успел срезать часть одежды номера 1. Он спокойно взмахнул мечом и посмотрел на противника с расслабленным выражением.
— Ты...
Когда гордость была уязвлена, номер 1 наконец принял нормальную стойку. Насмешливый и расслабленный вид, который он сохранял в начале матча, исчез в мгновение ока. Его меч медленно окутался мутным светом маны. Свет быстро расползался, словно дым, и показывал, что он тоже достиг вершины второй ступени.
Затем улыбка, исчезнувшая после того, как Джейден водил его за нос, снова вернулась. Похоже, уверенность восстановилась, когда он наполнил меч маной. В конце концов, он был уверен, что по мане и уровню занимает доминирующую позицию.
— С удовольствием потренирую дерзкого младшего.
— Опять языком машешь.
Джейден цокнул.
На этот раз первым двинулся он. Но номер 1 лишь лениво и небрежно взмахнул мечом. Увидев это, Джейден понял: тот собирается заманить его в ловушку. Поэтому вместо стремительного рывка Джейден удлинил шаги, делая вид, что атакует.
Он лучше многих знал людей, которые пытались с громким показом силы утянуть противника вниз. Но если дело обстояло так, затягивание времени давало ему преимущество.
Номер 1 заметил, что Джейден растягивает шаги, и начал давить сильнее. Он рубанул мечом вниз, вынуждая Джейдена блокировать. Он верил, что Джейден будет вынужден принять удар, ведь меч, наполненный маной, крайне силён и от него не так-то легко уйти.
В момент атаки глаза Джейдена ярко блеснули.
Он намеренно не наполнял свой меч маной, потому что ждал подходящей возможности. И возможность уже появилась.
Бах!
— Кхык! Ты...
— Фундамент слабый.
Джейден усмехнулся номеру 1 и продолжил раз за разом взмахивать мечом.
Оба меча окутывала одинаковая синяя дымка. Но преимущество было у Джейдена. Их сила была схожа, а значит, Джейден, превосходящий противника опытом и фундаментом, определённо брал верх. Кроме того, в психологической войне ранее победил именно он. А если добавить его нестандартные приёмы и движения, Джейден стал для номера 1 грозным противником. В конце концов, номер 1 оказался загнан в угол.
— Низ открыт.
— Верхнюю часть тела блокировать не нужно?
— Фланги открыты.
— Движения слишком широкие.
Джейден бил в открытые места номера 1 и одновременно давал советы. По тому, как они сражались, казалось, будто мастер проводит ученический спарринг-наставление.
В итоге номер 1, получив удар ногой от Джейдена, споткнулся и с глухим стуком упал. Измотанный тем, как Джейден водил его по полю боя, он достиг предела и уже не мог подняться.
— Победа первого курса, номера 13.
Джейден кивнул профессору и подошёл к номеру 1 третьего курса.
— В будущем не стоит жить вот так.
Джейден любезно дал ему совет о дальнейшей жизни и покинул площадку.
Лица остальных третьекурсников застыли, когда они смотрели, как он сходит со сцены. Но вместо того чтобы расслабиться, они исказились ещё сильнее: на площадку вышла номер 3.
Номер 3 сокрушила номер 2 третьего курса подавляющей силой. Остальные первокурсники тоже сражались уверенно и закреплялись на своих позициях. Пусть они и не были на самой вершине, им всё же удавалось вырывать победы у некоторых третьекурсников.
С тех пор номер 1 третьего курса снова и снова требовал спарринга с Джейденом. Но из-за подавляющего опыта и прочного фундамента Джейдена номер 1 третьего курса каждый раз проигрывал.
Вскоре вызов ему бросила и номер 3. Когда их номер 1 потерпел поражение и от неё, насмешливость и упрямый настрой третьекурсников начали рушиться.
Благодаря этому второкурсники и первокурсники смогли набрать темп и закрепиться на местах куда выше, чем позволяла их изначальная сила.
— Рейтинговые бои завершены.
После самого запутанного и хаотичного рейтингового боя в истории Северо-Восточной академии профессора не могли не смотреть на студентов усталыми лицами.
— Ху... Профессорам четвёртого курса, должно быть, придётся несладко, да?
Из-за фракций, возникших во время рейтинговых боёв, количество запросов на спарринги превысило все ожидания. Это создало массу работы для профессоров. В такой ситуации главному профессору оставалось лишь качать головой и надеяться, что эти студенты как можно скорее поднимутся дальше.

Комментарии

Загрузка...