— Хватайте их! Не дайте им уйти!
Мужчина в полицейской форме выкрикнул приказ, и его коллеги, окружив плотным кольцом место грабежа, попытались взять бандитов в тиски. Из-за налета шайки место, где еще недавно царил порядок, превратилось в хаос: повсюду валялись осколки стекла, а бумажные звездочки были разбросаны по всей округе.
— Ты, быстро назад, за подкреплением! — скомандовал полицейский, по-видимому, старший группы, своему подчиненному. Тот, получив приказ, не осмелился медлить и стремглав бросился прочь.
— Проклятье, грабителей становится все больше! Разве в первом донесении не говорилось, что их всего шестеро? Это же целая банда!
Со всех сторон начали появляться новые фигуры. Конечно, это были не прохожие, а грабители. Каждый из них был вооружен: длинные клинки, железные прутья, вилы — в ход шло всё, что под руку попалось. Ситуация в корне изменилась: теперь уже не полиция окружала бандитов, а наоборот. Это было самое дерзкое ограбление на улице Венеры за последнее время.
— Сестренка... — черноволосая девочка вцепилась в край платья Виниэль. В ее глазах застыл ужас, а голос дрожал от тревоги.
— Фран, не бойся, держись рядом со мной. — Виниэль, в отличие от сестры, старалась сохранять спокойствие. Фран кивнула и прижалась к ней еще сильнее.
Обстановка была крайне тяжелой. Бизнес Виниэль и ее спутниц по продаже бумажных звездочек привлек алчные взгляды. Сначала все выглядело как обычная ссора, но теперь Виниэль понимала: это была намеренная провокация со стороны воров. Мелкая стычка закономерно переросла в грабеж, и около трети товара уже было похищено. Виниэль, Фран и Хало оставались в центре круга, под защитой полицейских. Однако опасность все еще висела над ними, ведь даже сами стражи порядка оказались в ловушке.
— Парни! Вперед! — взревел главарь бандитов, и толпа с поднятым оружием бросилась в атаку.
Завязалась беспорядочная схватка. Полицейские, хоть и были обучены лучше, не могли справиться с численным превосходством и начали отступать. Бандиты дрались грязно, по-разбойничьи.
Раздался глухой удар — один из полицейских получил удар дубинкой по голове и рухнул на землю. Двое бандитов тут же навалились на него, пуская в ход ножи: белое лезвие входило в плоть, а выходило уже окрашенным в красный.
— Где же подкрепление?! — взревел один из полицейских, отшвыривая нападавшего и сбивая того с ног ударом ноги.
Фран, до смерти перепуганная, спряталась за спину Виниэль и затряслась всем телом. Виниэль, бледная как полотно, прикрывала сестру своим телом. Хало, хоть и была волшебницей, в атаку не переходила, оставаясь рядом, чтобы защитить остальных.
— Подкрепление прибыло! — внезапно с радостью выкрикнул кто-то из полицейских.
Свалка стала еще хаотичнее: десятки людей сплелись в кровавой драке, брызги крови летели во все стороны.
— Почему их так мало?!
— Это все, кого удалось вызвать из ближайших участков!
— Этого недостаточно! Ты видишь, сколько этих ублюдков? Их число только растет!
— Заткнись!
Удары, крики, лязг оружия слились в единый гул. Виниэль почувствовала, как надежда окончательно покидает ее.
— Втроем, за мной!
Раздался голос, нежный, словно шелк. Виниэль вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял юноша с серебристыми волосами и красными глазами — необычайно красивый. Это был Юй Хуань. Он поманил их рукой, призывая следовать за ним. Хало и Виниэль обменялись взглядами, после чего Виниэль схватила Фран за руку, и все трое бросились вслед за юношей, вырываясь из эпицентра боя.
Тем временем на поле боя бандиты все еще доминировали.
— Бах! Бах!
Удары следовали один за другим, быстрые, как порыв ветра. Перед Ладом грабители падали один за другим, словно соломенные чучела со сломанными опорами. Бандиты не ожидали, что этот черноволосый мужчина окажется настолько опасным — его движения были слишком стремительными, увернуться было невозможно. Лад быстро пробился к Адису.
— Господин Адис, хотя эти грабители и слабы, их слишком много. Юй Хуань уже увел тех троих, подавайте сигнал полиции, мы тоже отходим.
Адис кивнул и под прикрытием Лада достал из-под коричневого плаща красный шар, подбросив его высоко в воздух.
— Бах!
Через несколько секунд шар взорвался в небе, окутав все вокруг густым розовым дымом.
— Отступаем! Отступаем!
Полицейские вместе с Адисом и Ладом начали медленно покидать поле боя.
В переулках троица бежала за Юй Хуанем, постепенно удаляясь от места схватки.
— Фух...
Остановившись, Юй Хуань согнулся, упершись руками в колени, и тяжело задышал, вытирая пот со лба.
— Здесь должно быть... безопасно. Давайте... передохнем, — прерывисто произнес он, выпрямился и прислонился к стене, глядя в небо.
Все четверо молчали, отдыхая в тени переулка. Виниэль пристально смотрела на Юй Хуаня, испытывая изумление. Его кожа была неестественно бледной, фигура — тонкой и изящной, а черты лица — безупречными. Он напоминал прекрасного, невинного юношу, а его красные глаза сияли, как драгоценные камни, чистые и благородные. Одно лишь его присутствие вызывало невольную симпатию. Но помимо внешности, в этом юноше ощущалось странное, притягательное очарование, которое словно манило к себе. Виниэль не могла понять, откуда исходит эта сила.
В мире едва ли найдется человек прекраснее, подумала она про себя. Наверное, он иностранец... а может, и вовсе не с этого материка.
Хало, прищурившись, подошла к Юй Хуаню и спросила:
— Ты тоже полукровка?
Юй Хуань посмотрел на нее и удивился, только сейчас заметив, что Хало отличается от обычных людей. Он задумался над этим словом, но отвечать не стал — лишь покачал головой.
На поле боя дым постепенно рассеивался. Бандиты остались на месте: большинство из них все еще жаждали забрать оставшиеся бумажные звездочки, но, опасаясь гнева главаря, никто не решался сделать и шага.
— Парни, собирайте добро и валим отсюда! — прорычал одноглазый громила, поправляя повязку на глазу.
Грабители бросились к прилавку и начали набивать карманы бутылочками со звездочками. Вскоре все три корзины опустели.
— Босс, все собрали, — доложил подобострастно поклонившийся горбун.
Одноглазый коротко кивнул и отдал приказ к отступлению. Перед уходом он достал из кармана одну бутылочку, сжал ее в своей грубой ладони — стекло разлетелось вдребезги, и он стряхнул осколки на землю.
— Посмотрим, что за чудо эти звездочки.
Он поднес фиолетовую звездочку к глазам, внимательно осмотрел ее, а затем раздавил пальцами. Раздался легкий хруст, и звездочка превратилась в зеленые искорки, которые вихрем впитались в его тело. В тот же миг одноглазый почувствовал, как усталость отступила. Он раздавил вторую, третью — изнеможение исчезло без следа.
— Отличная штука! — расхохотался он, восхищенно облизываясь.
После четвертой звездочки он почувствовал необычайный прилив сил, после пятой — бодрость, словно после долгого сна. Шестая подарила приятное возбуждение, разливающееся по всему телу. Одноглазый погрузился в это состояние, но все же смог вовремя остановиться. Поколебавшись, стоит ли давить седьмую, он почесал затылок, махнул рукой и выбросил оставшиеся четыре звездочки в грязь. Затем он развернулся и ушел.
После ограбления.
— Я слышал о вашем бизнесе. Пока что оставайтесь в полицейском участке, там для вас подготовили комнату, — сказал Адис, закончив обсуждение дела с Виниэль и Фран, и вышел из здания.
— Куда это направился господин Адис? — с любопытством спросил Юй Хуань у стоявшего рядом молодого человека, как только дверь закрылась.
Лад пожал плечами:
— Господин Адис наверняка пошел покурить. Видите ли, здесь слишком много людей...
День клонился к вечеру, но на улицах Венеры стояла удушающая жара. В полицейском участке Юй Хуань сидел за столом, закрыв глаза. Солнечный свет, проникающий снаружи, был губителен для человека с такой бледной кожей — если не убьет, то нанесет непоправимый вред.
В другой части участка Виниэль и Фран работали без отдыха. Ограбление уничтожило плоды трехдневного труда. Хало пришлось вернуться в центральный район, так что двое оставшихся продолжали производство звездочек в одиночку. Виниэль кроила бумагу, время от времени бросая украдкой взгляды на Юй Хуаня, который сидел неподвижно с закрытыми глазами.
Что же это такое? Почему я так себя чувствую? — Виниэль словно горела изнутри. Она была полна сомнений и в то же время чего-то ждала. Это чувство было новым, неожиданным, но таким сильным, будто путник в пустыне, умирающий от жажды, вдруг увидел источник чистой воды. И все же, это чувство возникло совершенно беспричинно.
На следующий день пришла Хало. После недолгого обсуждения Виниэль решила перевезти мастерскую на восточную улицу Венеры: там было безопаснее, чем на севере, да и рынок был куда шире. Там их бизнес должен был возродиться.
— Вот и отлично. Мы сможем долго сотрудничать. Прощайте.
Зеленоволосая девушка из народа эльфов пожала руку Виниэль, и они распрощались.

Комментарии

Загрузка...