На улице Венеры стоял красочный, причудливый домик, который выделялся на фоне унылых земель, словно яркий цветок, пробившийся сквозь мертвую почву.
Внутри женщина с чарующим лицом и изящной фигурой сосредоточенно вырезала что-то из бумаги. Даже в этом простом занятии она выглядела удивительно привлекательно. Рядом с ней находились еще две девушки.
Первая, черноволосая и черноглазая, светилась энергией, а её живой, задорный характер был виден в каждом движении. Вторая, с зелеными волосами и глазами, выделялась заостренными ушами. Сейчас она принимала из рук подруги бумажные звездочки.
Звездочки были одинаковой формы, но внутри каждой скрывалась сложная конструкция. Зеленоволосая девушка положила одну из них на ладонь, накрыла другой рукой, и от неё исходило слабое свечение. Частицы зеленого света проникали вглубь бумаги, после чего она аккуратно опустила готовую звездочку в корзину.
Эту девушку звали Харо. Она была потомственным магом из рода Форд, но скрывала куда более важную тайну: она была эльфийкой. Некоторое время назад Харо по заданию семьи начала сотрудничать с Виниэль и Фран, чтобы создавать особый товар — бумажные звездочки. Эти талисманы, наполненные магией, могли на короткое время придать человеку сил.
Разделение труда было четким: Виниэль вырезала заготовки и складывала их, Фран совершенствовала структуру, укрепляя магией внутренние полости, чтобы те могли удерживать энергию, а Харо завершала работу, наполняя звездочки своей уникальной магией.
Товар пользовался огромным спросом у жителей центрального района и Восточной улицы, и дела у них шли в гору. Несмотря на долгие часы работы, энтузиазм девушек не угасал.
— Сестренка, ну же, давай быстрее! — Фран надула губки, укоряя Виниэль.
— Знаю, знаю, — улыбнулась та, ускоряя движения рук. — Фран, ты и правда с каждой минутой работаешь всё бодрее.
Вдруг Виниэль вскрикнула: острие ножниц полоснуло по пальцу, и на коже выступила капля крови.
— Будь осторожнее! Ты такая растяпа, это уже третий раз, — вздохнула Фран, качая головой, отчего её короткие черные волосы смешно подпрыгивали.
Харо отложила работу и прижала ладонь к ранке на пальце Виниэль. Вскоре кровь остановилась, а след от пореза исчез без следа.
— Спасибо, Харо, — Виниэль виновато опустила глаза.
— Будь внимательнее, — мягко ответила Харо, в её голосе не было ни капли упрека.
Они вернулись к работе, но мысли Виниэль были далеко. Через два месяца ей исполняется двадцать пять. Если к тому времени она не родит ребенка, её принудительно выдадут замуж, и тогда ей придется стать чьей-то женой и рожать детей против воли...
Она вспомнила, как много лет назад бежала с матерью из Королевства Гелад на улицу Венеры. Тогда они жили душа в душу, но счастье длилось недолго.
Мама, мамочка, не уходи, — плакала маленькая Виниэль, уткнувшись в руку матери, лежавшей на кровати.
— Виниэль, доченька, я тебя не брошу, — бледная женщина пыталась утешить ребенка.
На столе стояла большая банка, полная бумажных звездочек. Девочка слышала, что если собрать целую банку, то можно загадать желание, и оно обязательно исполнится. День за днем она ухаживала за больной матерью и продолжала складывать бумагу, пока банка не наполнилась доверху.
В одну звездную ночь, уложив мать спать, девочка выбежала на улицу. Небо было усыпано сияющими огнями. Она сложила руки на груди, закрыла глаза и прошептала:
— Пожалуйста, пусть мама поправится.
Звездный свет окутал её, словно свадебное платье, подчеркивая чистоту её души. Девочка смотрела в небо, завороженная красотой этого зрелища. Мириады звезд горели в темноте, словно сбывающиеся мечты. Это был её единственный проблеск надежды.
После той ночи Виниэль стала еще усерднее ухаживать за матерью. Она больше не плакала, веря в чудо.
В июне 751 года новой эры состояние матери улучшилось.
В июле, когда в доме закончились деньги, Виниэль распродала все украшения, что привезла из дома, и начала занимать деньги в лавках и борделях.
В сентябре состояние матери резко ухудшилось, и в том же месяце она скончалась.
В ноябре Виниэль приютила маленькую девочку, выброшенную из борделя, и назвала её Фран.
В феврале 752 года, не в силах выплатить долги, она сама оказалась в борделе.
К 758 году она наконец выкупила себя и устроилась официанткой в таверну. Там её травили, подставляли, вешали на неё чужие долги. Даже вырвавшись из борделя, она была вынуждена торговать телом, чтобы выжить, ступая по жизни как по тонкому льду.
Виниэль когда-то была чистой и невинной, она знала счастье и мечтала о любви. Она была храброй, но жизнь заставила её поступиться достоинством. Она была как самый яркий цветок, выросший на краю пропасти.
Вернувшись в реальность, Виниэль заметила обеспокоенный взгляд Фран. Девушка сама погрузилась в раздумья: улица Венеры была похожа на ад. Если она не родит ребенка, закон покарает её, принудив к браку. Что тогда будет?
Может, стоит найти мужчину и... — при этой мысли сердце пронзила острая боль.
Как и любая девушка, она жаждала любви. Она не испытывала отвращения к близости, но её пугала грязь и алчность местных мужчин. Сама мысль о том, что их кровь может смешаться с её, была невыносима.
Виниэль на мгновение замерла, а затем принялась резать бумагу с удвоенной скоростью. Фран хотела что-то сказать, но промолчала.
На следующее утро у их лавки выстроилась очередь. Жители центра и Восточной улицы с нетерпением ждали звездочек. Виниэль выставила множество баночек, в которых переливались разноцветные талисманы. Её красота и грация привлекали покупателей не меньше, чем сам товар.
Фран и Харо работали не покладая рук, поднося новые партии звездочек. К полудню всё было распродано. Успех был полным!
Забрав свою долю, Харо попрощалась с ними и вернулась в центр. В следующий раз они увидятся через три дня.
Вечером Виниэль и Фран позволили себе роскошный ужин.
— Ах, давно мы так не ели! — Фран развалилась на деревянном стуле, поглаживая сытый живот.
Глядя на неё, Виниэль почувствовала, как на душе становится теплее.
Может быть, однажды я смогу забрать Фран и мы навсегда покинем это место.

Комментарии

Загрузка...