Космонавт остановился, достал из кармана длинный зажим и смахнул марсианскую пыль.
В объективе на шлеме космонавта показался какой-то предмет.
Все присутствующие в Земном центре управления полетами вновь припали к экранам, не отрывая глаз, а некоторые даже вскрикнули от удивления.
Предмет выглядел квадратным. Хотя бо́льшую часть его поверхности покрывала пыль, четыре грани явно носили следы искусственной обработки.
Неужели это детали, оставленные предыдущими беспилотными зондами? — сердце Чэнь Хэпина заполнили сомнения. Ни один зонд еще никогда не забирался на эту равнину; неужели какая-то другая страна тайно совершила посадку в этом районе и ничего не объявила публично?
— Космонавт 001 докладывает в центр управления: обнаружен неопознанный предмет, похожий на рукотворный объект, а не на природное образование вроде камня.
— Космонавт 001, можете произвести сбор образцов?
— Могу.
— Соблюдайте осторожность, берегитесь радиации.
— Космонавт 001 понял.
В этот момент Ху Хань наблюдал ровно ту же картину, что транслировалась с камеры на шлеме космонавта. Он отчетливо видел этот загадочный предмет.
Космонавт смахнул с него пыль, и на поверхности проступил четкий геометрический узор. Чэнь Хэпин в центре управления, разумеется, тоже все разглядел. Он во все глаза уставился на рисунок — этот узор совсем не походил на детали космических аппаратов!
И не он один: все в центре управления остолбенели, когда увидели узор на предмете.
Неужели и вправду существуют инопланетные формы жизни?!
В этот самый момент из динамиков «Синего кита» донесся тревожный окрик:
— Докладываем в центр управления, мы засекли неподалеку неопознанный летающий объект!
— Что за летательный аппарат?! — нервы Чэнь Хэпина мгновенно натянулись как струна, он даже забыл про правила радиообмена и поспешно спросил:
— Скорость передвижения колоссальная, пока не удается точно определить, что это за объект, они движутся к поверхности Марса.
— Космонавт 001, немедленно возвращайтесь к летательному аппарату! — Чэнь Хэпина охчатило недоброе предчувствие.
— Космонавт 001 вас понял.
— «Искра-1», запустить аварийный протокол, как только космонавт 001 вернется, немедленно улетать с Марса!
— «Искра-1» поняла!
— «Синий кит», прием, ответьте! — Чэнь Хэпин переключился на связь с космическим челноком.
— «Синий кит» на связи, — отозвался У Дали.
— Запускайте высший уровень чрезвычайного протокола, на максимальной скорости уходите зигзагом и следите за передвижениями НЛО.
— «Синий кит» понял!
Тем временем У Дали в рубке управления «Синего кита» во все глаза вглядывался в экран.
Неопознанный летающий аппарат на бешеной скорости приближался к кораблю «Искра-1».
У Дали терзал глубочайший страх: неужели эта штука явилась расправиться с их аппаратом?
Но, помимо запуска системы самозащиты, на этом челноке не было никакого наступательного оружия, и он ничего не мог поделать.
Точь-в-точь как он и предчувствовал, приблизившись к поверхности Марса, НЛО атаковал летательный аппарат.
Из неопознанного объекта вылетел снаряд, похожий на ракету, и устремился к «Искре-1».
В мгновение ока, после серии взрывов, корабль полностью разрушился, и все три космонавта на Марсе погибли.
Еще до того, как НЛО атаковал аппарат, вся внешняя трансляция была отключена — работал лишь внутренний видеосигнал.
Увидев по переданным с «Синего кита» кадрам сцену нападения на «Искру-1», все в центре управления онемели от ужаса и, схватившись за головы, отказывались верить собственным глазам.
— «Синий кит», немедленно возвращайтесь! — хотя Чэнь Хэпин все еще не до конца оправился от шока, он изо всех сил взял себя в руки и продолжил отдавать приказы.
— Всем внимание, выходим на полную скорость, немедленно возвращаемся на Землю! — отдал распоряжение пилотам У Дали.
«Синий кит» на предельной скорости помчался к Земле.
Вдруг в рубке взвыла сирена: челнок захвачен ракетой на прицел.
Конец, У Дали прекрасно понимал: такие корабли, предназначенные для исследования глубокого космоса, изначально не проектировались с расчетом на нападение. Стоит только оказаться на мушке у боевого оружия, как шансы на спасение падают практически до нуля.
Остается последняя попытка: — Отключите автопилот, переходите на ручное управление, уходим противоракетным зигзагом! — отдал новый приказ пилотам У Дали.
— Есть! — после этого челнок полетел к Земле не по расчетной траектории, а спиралевидно.
В этот момент тревожный вой сирены внезапно умолк.
В чем дело? У Дали изумленно уставился на большой экран.
— Докладываю! Неопознанный объект ушел от нас в сторону, опасность миновала.
Стоявшие в рубке люди тут же облегченно выдохнули — словно камень с души упал.
— Командир, что это было? — поинтересовался помощник.
— Непонятно, похоже, он сам отменил атаку, — покачал головой У Дали.
— Как думаете, что за птица? Неужели инопланетный корабль?
— Исключать нельзя, но еще вероятнее, что некие страны вынашивают зловещие планы и атаковали нас.
В душе он больше склонялся к тому, что марсианская миссия стала жертвой спланированной человеческой диверсии.
— «Синий кит», прием, ответьте! — донесся из динамика голос Чэнь Хэпина из центра управления.
— «Синий кит» на связи, жду указаний! — У Дали взял микрофон.
— Только что НЛО удалился от вас, немедленно продолжайте возвращение по прежнему курсу.
— «Синий кит» понял!
У Дали тут же уточнил: — Подскажите, где сейчас находится неопознанный объект?
— Он уже далеко от вас, покинул Марс и ушел в дальний космос, на данный момент цель потеряна.
— «Синий кит» понял — именно так.
Закончив разговор, У Дали вспомнил о трех погибших в том аппарате товарищах, и недавнее нервное напряжение сменилось тяжелой скорбью.
Он опустился в кресло и тупо уставился на звездное небо за иллюминатором.
— Выпейте воды, — помощник протянул ему пакет с напитком.
— По приборам наблюдения ты можешь определить скорость этого НЛО?
— Около двухсот восьмидесяти километров в секунду.
— Разве это не быстрее нас? — У Дали вскинул голову на помощника.
— Да.
— Если он быстрее нас, почему он и нас не прикончил? — озадаченно спросил У Дали.
— Неизвестно. На этот вопрос сейчас вряд ли кто-то ответит.
— Сколько нам еще лететь до Земли?
— Прибытие на базу ожидается через шестьдесят один час.
— Пойдемте в видеозал, надо детально разобрать всю атаку, — поднявшись со стула, У Дали вместе с помощником вышел из рубки.

Комментарии

Загрузка...