— Да, и отступать нам не придется, — Альбен Глейз уверенно перехватил веревку. В его взгляде читалась решимость, а голос звучал твердо. — Мы проложим новый путь. Прямо здесь.
— Да, и отступать нам не придется, — Альбен Глейз уверенно перехватил веревку. В его взгляде читалась решимость, а голос звучал твердо. — Мы проложим новый путь. Прямо здесь.
Они взобрались по веревке и оказались в коллекторе. К удивлению Людмилы, подземный ход выглядел на редкость чистым и ухоженным — в воздухе не чувствовалось даже намека на обычную вонь.
Они взобрались по веревке и оказались в коллекторе. К удивлению Людмилы, подземный ход выглядел на редкость чистым и ухоженным — в воздухе не чувствовалось даже намека на обычную вонь.
Напротив, здесь витал едва уловимый, но странный, почти противоестественный аромат.
Напротив, здесь витал едва уловимый, но странный, почти противоестественный аромат.
— Не дыши слишком глубоко, — предупредил Альбен Глейз, прекрасно знавший природу этого запаха.
— Не дыши слишком глубоко, — предупредил Альбен Глейз, прекрасно знавший природу этого запаха.
— Что это за запах? — Людмила огляделась по сторонам. — Когда я уходила из Чернобога, в канализации все было иначе. Даже стены чистые, будто ими никогда и не пользовались.
— Что это за запах? — Людмила огляделась по сторонам. — Когда я уходила из Чернобога, в канализации все было иначе. Даже стены чистые, будто ими никогда и не пользовались.
Всему виной был Серебряно-медовый фамильяр.
Всему виной был Серебряно-медовый фамильяр.
Стремясь заполучить как можно больше питательных веществ, он прибрал к рукам все подземные ярусы Чернобога, превратив их в свои охотничьи угодья. От сточных труб и подземных парковок до машинных отделений мобильного города и кабельных шахт — следы его присутствия виднелись повсюду.
Стремясь заполучить как можно больше питательных веществ, он прибрал к рукам все подземные ярусы Чернобога, превратив их в свои охотничьи угодья. От сточных труб и подземных парковок до машинных отделений мобильного города и кабельных шахт — следы его присутствия виднелись повсюду.
И пусть фамильяр еще не успел опутать своими сетями весь мегаполис, подземные коммуникации ядра города уже находились под его полным контролем. Тварь неустанно несла свой дозор во тьме.
И пусть фамильяр еще не успел опутать своими сетями весь мегаполис, подземные коммуникации ядра города уже находились под его полным контролем. Тварь неустанно несла свой дозор во тьме.
Время от времени фамильяр похищал горожан и инфицированных, из-за чего среди жителей поползли зловещие слухи.
Время от времени фамильяр похищал горожан и инфицированных, из-за чего среди жителей поползли зловещие слухи.
Шептались, будто под Чернобогом пробудилось древнее исчадие ада. Чудовище, которого до смерти боялись даже наемники-сарказы.
Шептались, будто под Чернобогом пробудилось древнее исчадие ада. Чудовище, которого до смерти боялись даже наемники-сарказы.
Пока они пробирались по тоннелям, Альбен восстанавливал ментальную связь с Серебряно-медовым фамильяром, подчиняя его своей воле все увереннее и тоньше. Наконец он отдал первый приказ — начать создание камер телесной модификации.
Пока они пробирались по тоннелям, Альбен восстанавливал ментальную связь с Серебряно-медовым фамильяром, подчиняя его своей воле все увереннее и тоньше. Наконец он отдал первый приказ — начать создание камер телесной модификации.
Подобное вмешательство вряд ли могло очистить кровь от микроскопических частиц оригиниума, но в теории позволяло полностью удалять кристаллические наросты с кожи и внутренних органов. И пусть это не излечивало орипатию до конца, у Альбена появлялся шанс остановить развитие болезни на ранней стадии у любого несчастного.
Подобное вмешательство вряд ли могло очистить кровь от микроскопических частиц оригиниума, но в теории позволяло полностью удалять кристаллические наросты с кожи и внутренних органов. И пусть это не излечивало орипатию до конца, у Альбена появлялся шанс остановить развитие болезни на ранней стадии у любого несчастного.
Правда, успех этого дерзкого замысла целиком зависел от того, насколько точно фамильяр справится со своей задачей.
Правда, успех этого дерзкого замысла целиком зависел от того, насколько точно фамильяр справится со своей задачей.
Размышляя над этим, Альбен вместе с Людмилой подошел к одной из вертикальных шахт с люком.
Размышляя над этим, Альбен вместе с Людмилой подошел к одной из вертикальных шахт с люком.
— Сестрица Людмила, давай выберемся наружу здесь, — предложил он, глядя вверх.
— Сестрица Людмила, давай выберемся наружу здесь, — предложил он, глядя вверх.
Людмила кивнула. Стремительным, кошачьим движением она взбежала по вбитым в стену скобам, приоткрыла тяжелую чугунную крышку и осторожно осмотрелась. На улице царило безлюдье. Убедившись, что поблизости никого нет, она протянула руку вниз и помогла Альбену подняться.
Людмила кивнула. Стремительным, кошачьим движением она взбежала по вбитым в стену скобам, приоткрыла тяжелую чугунную крышку и осторожно осмотрелась. На улице царило безлюдье. Убедившись, что поблизости никого нет, она протянула руку вниз и помогла Альбену подняться.
Оказавшись на мостовой, Альбен накинул на голову глубокий капюшон.
Оказавшись на мостовой, Альбен накинул на голову глубокий капюшон.
— Для начала нужно разузнать, что творится в городе, а потом разыскать ФростНову, — негромко произнес он. — Думаю, договориться с ней будет куда проще, чем с Булдроккасти.
— Для начала нужно разузнать, что творится в городе, а потом разыскать ФростНову, — негромко произнес он. — Думаю, договориться с ней будет куда проще, чем с Булдроккасти.
— А как быть с этим паршивцем Мефисто? — нахмурилась Людмила.
— А как быть с этим паршивцем Мефисто? — нахмурилась Людмила.
— Он и Фауст... слишком измучены, у них нет чувства безопасности, и они никому не доверяют. Проще будет поймать момент, скрутить их обоих и запереть где-нибудь. Объяснимся потом, когда все закончится.
— Он и Фауст... слишком измучены, у них нет чувства безопасности, и они никому не доверяют. Проще будет поймать момент, скрутить их обоих и запереть где-нибудь. Объяснимся потом, когда все закончится.
— И как мы провернем все это вдвоем? — усомнилась Людмила. — Ты ведь говорил, что у нас есть свои люди в городе.
— И как мы провернем все это вдвоем? — усомнилась Людмила. — Ты ведь говорил, что у нас есть свои люди в городе.
Альбен загадочно улыбнулся. В его взгляде блеснула абсолютная уверенность.
Альбен загадочно улыбнулся. В его взгляде блеснула абсолютная уверенность.
— Каждый выживший в этом городе, Людмила, и есть наши люди.
— Каждый выживший в этом городе, Людмила, и есть наши люди.
С этими словами он уверенно зашагал вперед.
С этими словами он уверенно зашагал вперед.
***
***
Последние дни выдались для W на редкость паршивыми.
Последние дни выдались для W на редкость паршивыми.
Их прежний вожак, Гарсон, испустил дух при весьма загадочных обстоятельствах. Поговаривали, его проткнули какие-то мерзкие щупальца, вырвавшиеся прямо из-под земли, а в трупе позже обнаружили убойную дозу сильнейшего нейропаралитического яда.
Их прежний вожак, Гарсон, испустил дух при весьма загадочных обстоятельствах. Поговаривали, его проткнули какие-то мерзкие щупальца, вырвавшиеся прямо из-под земли, а в трупе позже обнаружили убойную дозу сильнейшего нейропаралитического яда.
Кто бы ни стоял за этим убийством, сарказы не могли долго оставаться без предводителя, и при поддержке Ходерера и Инес бразды правления отрядом взяла в свои руки W.
Кто бы ни стоял за этим убийством, сарказы не могли долго оставаться без предводителя, и при поддержке Ходерера и Инес бразды правления отрядом взяла в свои руки W.
Вот только дела у наемников катились под откос.
Вот только дела у наемников катились под откос.
То один, то другой боец бесследно исчезал в трущобах, а спустя время возвращался как ни в чем не бывало. На все расспросы эти бедолаги лишь глупо отмалчивались или невнятно бормотали что-то маловразумительное.
То один, то другой боец бесследно исчезал в трущобах, а спустя время возвращался как ни в чем не бывало. На все расспросы эти бедолаги лишь глупо отмалчивались или невнятно бормотали что-то маловразумительное.
В глазах этих парней вдруг загорался странный огонек надежды. Они принимались вещать перед соратниками зажигательные речи, точь-в-точь как бродячие проповедники, обещая скорое спасение от орипатии. Ходерер и Инес не раз пытались заткнуть им рты, но стоило пригрозить крикунам расправой, как те убирались подальше от лагеря и шли проповедовать обычным инфицированным из Воссоединения.
В глазах этих парней вдруг загорался странный огонек надежды. Они принимались вещать перед соратниками зажигательные речи, точь-в-точь как бродячие проповедники, обещая скорое спасение от орипатии. Ходерер и Инес не раз пытались заткнуть им рты, но стоило пригрозить крикунам расправой, как те убирались подальше от лагеря и шли проповедовать обычным инфицированным из Воссоединения.
Возвращавшиеся женщины пугали W еще сильнее. Они сбились в тесный кружок, от которого за версту разило тошнотворным для наемницы духом — домашним уютом и душевным теплом. Девчонки явно сговорились о чем-то, общались между собой подчеркнуто ласково и частенько собирались по вечерам, шушукаясь о своих девичьих секретах.
Возвращавшиеся женщины пугали W еще сильнее. Они сбились в тесный кружок, от которого за версту разило тошнотворным для наемницы духом — домашним уютом и душевным теплом. Девчонки явно сговорились о чем-то, общались между собой подчеркнуто ласково и частенько собирались по вечерам, шушукаясь о своих девичьих секретах.
Даже их жилища в полуразрушенных многоэтажках преобразились до неузнаваемости, наполнившись непривычной чистотой и уютом. Эти прожженные головорезы, привыкшие проливать чужую кровь ради наживы, вдруг превратились... W даже не знала, как их назвать.
Даже их жилища в полуразрушенных многоэтажках преобразились до неузнаваемости, наполнившись непривычной чистотой и уютом. Эти прожженные головорезы, привыкшие проливать чужую кровь ради наживы, вдруг превратились... W даже не знала, как их назвать.
А потом вспомнила. Они стали похожи на нее саму времен Бабеля — те же горящие надеждой глаза, те же глупые мечты о мирной жизни в сердце.
А потом вспомнила. Они стали похожи на нее саму времен Бабеля — те же горящие надеждой глаза, те же глупые мечты о мирной жизни в сердце.
И это не было фанатичным безумием, охватившим Воссоединение после захвата Чернобога. Нет, люди верили искренне и осознанно, будто воочию увидели свет в конце тоннеля и теперь терпеливо дожидались своего часа.
И это не было фанатичным безумием, охватившим Воссоединение после захвата Чернобога. Нет, люди верили искренне и осознанно, будто воочию увидели свет в конце тоннеля и теперь терпеливо дожидались своего часа.
От этого зрелища W буквально выворачивало наизнанку.
От этого зрелища W буквально выворачивало наизнанку.
Она устроилась на краю бетонного парапета у ливневого стока, зло и размашисто чистя картофелину за картофелиной. Из-за ее резких движений две забавные красные пряди на макушке смешно покачивались из стороны в сторону.
Она устроилась на краю бетонного парапета у ливневого стока, зло и размашисто чистя картофелину за картофелиной. Из-за ее резких движений две забавные красные пряди на макушке смешно покачивались из стороны в сторону.
Время от времени она сбегала ото всех, чтобы просто посидеть в одиночестве с ножом в руках — совсем как в старые добрые времена. Ей казалось, что это нехитрое занятие возвращает ее в прошлое, когда Тереза еще была жива, и помогало обрести хоть какое-то душевное спокойствие.
Время от времени она сбегала ото всех, чтобы просто посидеть в одиночестве с ножом в руках — совсем как в старые добрые времена. Ей казалось, что это нехитрое занятие возвращает ее в прошлое, когда Тереза еще была жива, и помогало обрести хоть какое-то душевное спокойствие.
Ее уединение нарушили двое, показавшиеся из-за угла улицы.
Ее уединение нарушили двое, показавшиеся из-за угла улицы.
W мгновенно вскинула голову, прищурившись. К ее удивлению, одной из идущих оказалась Краунслейер — Людмила, которая уже бог весть сколько времени числилась пропавшей без вести. Ходили слухи, будто она угодила в лапы к оперативникам Родос-Айленда.
W мгновенно вскинула голову, прищурившись. К ее удивлению, одной из идущих оказалась Краунслейер — Людмила, которая уже бог весть сколько времени числилась пропавшей без вести. Ходили слухи, будто она угодила в лапы к оперативникам Родос-Айленда.
— Ба, кого я вижу! Неужто сама Краунслейер? — W привычно осклабилась, не упуская возможности съязвить. — Какая жалкая побитая собака. Что, удрала-таки из Родос-Айленда? Судя по твоей кислой мине, только-только приковыляла?
— Ба, кого я вижу! Неужто сама Краунслейер? — W привычно осклабилась, не упуская возможности съязвить. — Какая жалкая побитая собака. Что, удрала-таки из Родос-Айленда? Судя по твоей кислой мине, только-только приковыляла?
Людмила помрачнела. Меньше всего на свете ей хотелось бы сейчас столкнуться с этой безумной стервой. Попадись им на пути любой другой патруль Воссоединения, проблем бы не возникло. Но надо же было нарваться именно на нее...
Людмила помрачнела. Меньше всего на свете ей хотелось бы сейчас столкнуться с этой безумной стервой. Попадись им на пути любой другой патруль Воссоединения, проблем бы не возникло. Но надо же было нарваться именно на нее...
Помолчав, Людмила невзначай коснулась рукояти кинжала за поясом. Мысленно воссоздав в памяти вчерашний разговор с Альбеном, когда они обсуждали возможные оправдания, она ровным голосом ответила:
Помолчав, Людмила невзначай коснулась рукояти кинжала за поясом. Мысленно воссоздав в памяти вчерашний разговор с Альбеном, когда они обсуждали возможные оправдания, она ровным голосом ответила:
— Я выполняла секретное задание Талулы по ликвидации руководства противника. Теперь, когда цель устранена, я возвращаюсь в штаб.
— Я выполняла секретное задание Талулы по ликвидации руководства противника. Теперь, когда цель устранена, я возвращаюсь в штаб.
С этими словами она бесцеремонно толкнула Альбена в спину. Тот послушно покачнулся и замер, напустив на свое детское личико выражение крайнего испуга и покорности.
С этими словами она бесцеремонно толкнула Альбена в спину. Тот послушно покачнулся и замер, напустив на свое детское личико выражение крайнего испуга и покорности.
— А вдобавок притащила «языка». Важная шишка из Родос-Айленда.
— А вдобавок притащила «языка». Важная шишка из Родос-Айленда.
Лишь тогда W проявила хоть какой-то интерес. Швырнув недочищенный корнеплод в ведро, она вприпрыжку подошла к ним и, прищурившись, оглядела испуганного мальчишку с ног до головы.
Лишь тогда W проявила хоть какой-то интерес. Швырнув недочищенный корнеплод в ведро, она вприпрыжку подошла к ним и, прищурившись, оглядела испуганного мальчишку с ног до головы.
— Важная шишка? И кто же это в их захудалой конторе удостоился такой чести... Хм?
— Важная шишка? И кто же это в их захудалой конторе удостоился такой чести... Хм?
Вдруг ее взгляд упал на его одежду.
Вдруг ее взгляд упал на его одежду.
Улыбка в то же мгновение сползла с ее лица. W резко выбросила руку вперед, мертвой хваткой вцепилась в воротник Альбена и, широко распахнув глаза, уставилась на подростка мертвым, немигающим взглядом.
Улыбка в то же мгновение сползла с ее лица. W резко выбросила руку вперед, мертвой хваткой вцепилась в воротник Альбена и, широко распахнув глаза, уставилась на подростка мертвым, немигающим взглядом.
— Откуда у тебя это тряпье?! — ее голос сорвался на змеиное шипение. — Ты хоть понимаешь, кому принадлежит этот плащ?! Белые волосы... Кто ты, мать твою, такой?!
— Откуда у тебя это тряпье?! — ее голос сорвался на змеиное шипение. — Ты хоть понимаешь, кому принадлежит этот плащ?! Белые волосы... Кто ты, мать твою, такой?!

Комментарии

Загрузка...