Знойная волна воздуха мало-помалу рассеялась, однако пространство вокруг всё ещё полнилось резким, скрежещущим звоном, напоминающим скрежет сталкивающихся клинков.
Знойная волна воздуха мало-помалу рассеялась, однако пространство вокруг всё ещё полнилось резким, скрежещущим звоном, напоминающим скрежет сталкивающихся клинков.
Чисяо мелко дрожал, рокотал и будто бы... захлёбывался в яростном, упоительном визге.
Чисяо мелко дрожал, рокотал и будто бы... захлёбывался в яростном, упоительном визге.
В руках Чэнь клинок никогда не вёл себя подобным образом.
В руках Чэнь клинок никогда не вёл себя подобным образом.
Словно силясь вырвать саму душу легендарного оружия, Альбен медленно отвёл назад правую руку.
Словно силясь вырвать саму душу легендарного оружия, Альбен медленно отвёл назад правую руку.
Нити лазурного света сорвались с лезвия, натянувшись, точно тетива лука, и потянулись вслед за его ладонью, прорастая в реальный мир.
Нити лазурного света сорвались с лезвия, натянувшись, точно тетива лука, и потянулись вслед за его ладонью, прорастая в реальный мир.
Ослепительное алое сияние раскололось надвое.
Ослепительное алое сияние раскололось надвое.
И прямо в пальцах правой руки Альбена начала проступать очертаниями совершенно новая рукоять.
И прямо в пальцах правой руки Альбена начала проступать очертаниями совершенно новая рукоять.
Тело Альбена мгновенно раскалилось. С его физиологией любая попытка действовать всерьёз оборачивалась резким скачком температуры, а уж о том, чтобы вогнать оригиниум прямо в плоть ради пробуждения Чисяо, и говорить не приходилось.
Тело Альбена мгновенно раскалилось. С его физиологией любая попытка действовать всерьёз оборачивалась резким скачком температуры, а уж о том, чтобы вогнать оригиниум прямо в плоть ради пробуждения Чисяо, и говорить не приходилось.
— Ну же... выходи! — хрипло взревел он и резко рванул руку на себя.
— Ну же... выходи! — хрипло взревел он и резко рванул руку на себя.
Нити лазури с треском сорвались со стального клинка Чисяо. Сплетаясь, закручиваясь в спирали, они принялись нарастать поверх призрачной рукояти, пока не обрели плоть и не превратились в точную копию священного меча.
Нити лазури с треском сорвались со стального клинка Чисяо. Сплетаясь, закручиваясь в спирали, они принялись нарастать поверх призрачной рукояти, пока не обрели плоть и не превратились в точную копию священного меча.
Оба меча вибрировали в руках Альбена, оглашая комнату чистым, слаженным звоном, будто откликаясь друг на друга.
Оба меча вибрировали в руках Альбена, оглашая комнату чистым, слаженным звоном, будто откликаясь друг на друга.
Тяжело дыша и с трудом переводя дух, взмокший от невыносимого жара Альбен опустил взгляд на зажатые в ладонях парные клинки.
Тяжело дыша и с трудом переводя дух, взмокший от невыносимого жара Альбен опустил взгляд на зажатые в ладонях парные клинки.
А затем перехватил оба оружия обратным хватом, с силой вонзил их в дощатый пол и разжал пальцы.
А затем перехватил оба оружия обратным хватом, с силой вонзил их в дощатый пол и разжал пальцы.
Клинки остались стоять в полу, слегка покачиваясь, а парень отступил на шаг назад и без сил рухнул на мягкий диван.
Клинки остались стоять в полу, слегка покачиваясь, а парень отступил на шаг назад и без сил рухнул на мягкий диван.
Проекция Чисяо была завершена.
Проекция Чисяо была завершена.
Опустив взгляд на ладонь, он обнаружил, что осколок оригиниума исчез без следа — кожа затянулась, не оставив даже малейшей царапины. Альбен понимал: его тело полностью усвоило кристалл, пустив высвобожденную энергию на поддержание проекционной магии и воссоздание Чисяо.
Опустив взгляд на ладонь, он обнаружил, что осколок оригиниума исчез без следа — кожа затянулась, не оставив даже малейшей царапины. Альбен понимал: его тело полностью усвоило кристалл, пустив высвобожденную энергию на поддержание проекционной магии и воссоздание Чисяо.
Камень сослужил службу отличного топливного элемента.
Камень сослужил службу отличного топливного элемента.
— Поистине незабываемое зрелище, — Вэй Йенву негромко похлопал в ладони. — Никогда прежде не слышал, чтобы Чисяо так радостно пел. Поверь мне, братец Альбен, у этого оружия на редкость строптивый и гордый нрав.
— Поистине незабываемое зрелище, — Вэй Йенву негромко похлопал в ладони. — Никогда прежде не слышал, чтобы Чисяо так радостно пел. Поверь мне, братец Альбен, у этого оружия на редкость строптивый и гордый нрав.
— Слишком уж выматывает, — шумно выдохнул Альбен.
— Слишком уж выматывает, — шумно выдохнул Альбен.
Он протянул руку и слегка щелкнул по лезвию подлинного Чисяо. Металл отозвался мягким, едва слышным звоном — словно приветствуя временного хозяина.
Он протянул руку и слегка щелкнул по лезвию подлинного Чисяо. Металл отозвался мягким, едва слышным звоном — словно приветствуя временного хозяина.
— Братец Альбен, признаться, я впервые вижу Искусство, которое подпитывается прямым вживлением чистейшего оригиниума в собственную плоть, — Вэй Йенву смерил парня многозначительным, изучающим взглядом. — По-настоящему впечатляет.
— Братец Альбен, признаться, я впервые вижу Искусство, которое подпитывается прямым вживлением чистейшего оригиниума в собственную плоть, — Вэй Йенву смерил парня многозначительным, изучающим взглядом. — По-настоящему впечатляет.
— Да ещё и создать при этом точную копию Чисяо... Или это лишь искусный, пустой фантом?
— Да ещё и создать при этом точную копию Чисяо... Или это лишь искусный, пустой фантом?
Альбен потер ладонь, стряхивая крупицы запекшейся крови — от невероятного жара она мгновенно свернулась и высохла. Под жесткой коркой обнаружилась молодая, неповрежденная кожа. Никаких следов недавнего глубокого пореза не осталось и в помине.
Альбен потер ладонь, стряхивая крупицы запекшейся крови — от невероятного жара она мгновенно свернулась и высохла. Под жесткой коркой обнаружилась молодая, неповрежденная кожа. Никаких следов недавнего глубокого пореза не осталось и в помине.
— На этой бескрайней земле у каждого найдутся свои маленькие тайны, верно? — с улыбкой отозвался Альбен. — Как бы то ни было, благодарю.
— На этой бескрайней земле у каждого найдутся свои маленькие тайны, верно? — с улыбкой отозвался Альбен. — Как бы то ни было, благодарю.
— Благодарить тебе стоит Хуэйцзе. В конце концов, именно она законная владелица Чисяо, — отозвался Вэй Йенву.
— Благодарить тебе стоит Хуэйцзе. В конце концов, именно она законная владелица Чисяо, — отозвался Вэй Йенву.
Альбен вскинул голову, собираясь улыбнуться Чэнь, однако осекся — девушка стояла бледная, погруженная в глубокое смятение, и растерянно смотрела в пустоту.
Альбен вскинул голову, собираясь улыбнуться Чэнь, однако осекся — девушка стояла бледная, погруженная в глубокое смятение, и растерянно смотрела в пустоту.
— Инспектор Чэнь, премного благодарен, — Альбен крепче сжал рукоять призрачного меча.
— Инспектор Чэнь, премного благодарен, — Альбен крепче сжал рукоять призрачного меча.
Копия тут же растаяла, обратившись мириадами лазурных световых лент. Они послушно скользнули к его правому запястью и обвили его тугими кольцами.
Копия тут же растаяла, обратившись мириадами лазурных световых лент. Они послушно скользнули к его правому запястью и обвили его тугими кольцами.
Свечение сгустилось, застывая в виде багрового браслета, выполненного в форме свернувшегося кольцом Алого Дракона.
Свечение сгустилось, застывая в виде багрового браслета, выполненного в форме свернувшегося кольцом Алого Дракона.
— А... да не за что, — Чэнь тряхнула головой, прогоняя наваждение, и нахмурилась: — Я могу забрать свой меч?
— А... да не за что, — Чэнь тряхнула головой, прогоняя наваждение, и нахмурилась: — Я могу забрать свой меч?
Альбен поглубже устроился на диване и жестом показал: «Будь как дома».
Альбен поглубже устроился на диване и жестом показал: «Будь как дома».
Чэнь быстрым движением выдернула Чисяо из досок, со свистом вогнала его обратно в ножны и поспешно закрепила на поясе за спиной. Она вела себя так, будто всерьез опасалась, что эти двое снова попытаются покуситься на её оружие.
Чэнь быстрым движением выдернула Чисяо из досок, со свистом вогнала его обратно в ножны и поспешно закрепила на поясе за спиной. Она вела себя так, будто всерьез опасалась, что эти двое снова попытаются покуситься на её оружие.
Спустя минуту она коротко кивнула и поспешила покинуть кабинет.
Спустя минуту она коротко кивнула и поспешила покинуть кабинет.
Однако едва за ней закрылась дверь, как до чуткого слуха донеслись первые слова новой беседы. Поняв, что разговор принимает крайне серьезный оборот, Чэнь застыла прямо на пороге.
Однако едва за ней закрылась дверь, как до чуткого слуха донеслись первые слова новой беседы. Поняв, что разговор принимает крайне серьезный оборот, Чэнь застыла прямо на пороге.
Из-за двери донесся голос Вэй Йенву:
Из-за двери донесся голос Вэй Йенву:
— Ну что, Чисяо ты получил. Братец Альбен, что ты намерен делать теперь?
— Ну что, Чисяо ты получил. Братец Альбен, что ты намерен делать теперь?
— Родос-Айленд возьмет на себя содействие в обороне Лунмэня, — заговорил Альбен, лениво потирая пальцем браслет Алого Дракона. — В частности, Амия и Кальцит. Обе исключительно одарены в тактике, так что им без опаски можно передать часть командных полномочий.
— Родос-Айленд возьмет на себя содействие в обороне Лунмэня, — заговорил Альбен, лениво потирая пальцем браслет Алого Дракона. — В частности, Амия и Кальцит. Обе исключительно одарены в тактике, так что им без опаски можно передать часть командных полномочий.
— Также нашему основному кораблю потребуются определенные ресурсы из резервов Лунмэня. Полный список необходимых материалов я уже передал девчонкам из Penguin Logistics — когда всё будет готово, пускай доставят груз прямо на борт.
— Также нашему основному кораблю потребуются определенные ресурсы из резервов Лунмэня. Полный список необходимых материалов я уже передал девчонкам из Penguin Logistics — когда всё будет готово, пускай доставят груз прямо на борт.
— Ну и последнее: я планирую набрать несколько новобранцев в трущобах. Шепни об этом Крысиному королю на ушко, чтобы его люди не совали нос не в свое дело.
— Ну и последнее: я планирую набрать несколько новобранцев в трущобах. Шепни об этом Крысиному королю на ушко, чтобы его люди не совали нос не в свое дело.
Альбен продолжал методично перечислять пункты, когда Вэй Йенву резко оборвал его:
Альбен продолжал методично перечислять пункты, когда Вэй Йенву резко оборвал его:
— А сам-то ты что?
— А сам-то ты что?
Парень осекся.
Парень осекся.
Вэй Йенву пристально вгляделся в его лицо и нахмурился:
Вэй Йенву пристально вгляделся в его лицо и нахмурился:
— Братец Альбен, ты сейчас говоришь так, словно пишешь предсмертное завещание.
— Братец Альбен, ты сейчас говоришь так, словно пишешь предсмертное завещание.
— В спешке явился за Чисяо, в спешке взялся обсуждать союз, в спешке распределил оборонные задачи для Родос-Айленда... Я благодарен тебе за такое доверие, но к чему эта лихорадочная спешка?
— В спешке явился за Чисяо, в спешке взялся обсуждать союз, в спешке распределил оборонные задачи для Родос-Айленда... Я благодарен тебе за такое доверие, но к чему эта лихорадочная спешка?
— Ты расписал шаги для каждого, кроме себя. Альбен... что намерен делать ты сам?
— Ты расписал шаги для каждого, кроме себя. Альбен... что намерен делать ты сам?
Альбен мягко улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку дивана:
Альбен мягко улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку дивана:
— Я отправляюсь в Чернобог.
— Я отправляюсь в Чернобог.
— Разгадка того, как полностью исцелить орипатию, кроется именно там. И Талула сейчас тоже в Чернобоге. Я ведь почему так настойчиво требовал встречи с Чисяо? Мне нужна была его уникальная способность, чтобы раз и навсегда выжечь сознание Кощея из разума Талулы.
— Разгадка того, как полностью исцелить орипатию, кроется именно там. И Талула сейчас тоже в Чернобоге. Я ведь почему так настойчиво требовал встречи с Чисяо? Мне нужна была его уникальная способность, чтобы раз и навсегда выжечь сознание Кощея из разума Талулы.
Вэй Йенву нахмурился еще сильнее:
Вэй Йенву нахмурился еще сильнее:
— С кем ты планируешь идти? Мне выделить тебе отряд Теневых стражей для прикрытия?
— С кем ты планируешь идти? Мне выделить тебе отряд Теневых стражей для прикрытия?
— Нет, я пойду один, — Альбен самонадеянно вскинул брови. — Хватит и меня одного.
— Нет, я пойду один, — Альбен самонадеянно вскинул брови. — Хватит и меня одного.
Вэй Йенву открыл было рот, собираясь возразить, но Альбен остановил его взмахом ладони.
Вэй Йенву открыл было рот, собираясь возразить, но Альбен остановил его взмахом ладони.
— С помощью этой войны я намерен доказать всему миру одну простую вещь, старина Вэй.
— С помощью этой войны я намерен доказать всему миру одну простую вещь, старина Вэй.
— Я докажу, что я — Доктор Родос-Айленда — способен в одиночку переломить ход масштабного военного столкновения.
— Я докажу, что я — Доктор Родос-Айленда — способен в одиночку переломить ход масштабного военного столкновения.
— Только совершив подобное чудо, я смогу превратить имя Родос-Айленда в символ истинного спасения, о котором заговорит вся Терра.
— Только совершив подобное чудо, я смогу превратить имя Родос-Айленда в символ истинного спасения, о котором заговорит вся Терра.
— К тому же в рядах Воссоединения есть пара ребят, которых я твердо намерен вытащить живыми. Если я потащу за собой целую армию, это лишь усложнит задачу.
— К тому же в рядах Воссоединения есть пара ребят, которых я твердо намерен вытащить живыми. Если я потащу за собой целую армию, это лишь усложнит задачу.
— Я всё решил. Разговоры излишни.
— Я всё решил. Разговоры излишни.
—... Что ж, отговаривать тебя бесполезно, — тяжело вздохнул Вэй Йенву. — Но ответь мне на один вопрос. Зачем? Зачем заходить так далеко? Ради чего рисковать жизнью?
—... Что ж, отговаривать тебя бесполезно, — тяжело вздохнул Вэй Йенву. — Но ответь мне на один вопрос. Зачем? Зачем заходить так далеко? Ради чего рисковать жизнью?
Губы Альбена расплылись в широкой, дерзкой улыбке.
Губы Альбена расплылись в широкой, дерзкой улыбке.
— Просто потому, что я так хочу. Потому, что мне так нравится.
— Просто потому, что я так хочу. Потому, что мне так нравится.
— Загореться безумной идеей и перевернуть мир вверх дном, натворить великих дел просто из-за внезапного каприза... Таков уж я, старина Вэй.
— Загореться безумной идеей и перевернуть мир вверх дном, натворить великих дел просто из-за внезапного каприза... Таков уж я, старина Вэй.
— Я привык делать только то, что мне по душе.
— Я привык делать только то, что мне по душе.
***
***
Дослушав до конца, Чэнь развернулась и бесшумно двинулась прочь по коридору.
Дослушав до конца, Чэнь развернулась и бесшумно двинулась прочь по коридору.
Она задумчиво коснулась рукояти Чисяо, и в её сознании наконец вспыхнуло отчетливое понимание того, почему гордый клинок признал этого странного парня.
Она задумчиво коснулась рукояти Чисяо, и в её сознании наконец вспыхнуло отчетливое понимание того, почему гордый клинок признал этого странного парня.
Попытка в одиночку бросить вызов несущемуся на всех парах Чернобогу и искоренить безумие Воссоединения... Подобные планы отдавали несусветным, граничащим с самоубийством высокомерием. Из уст любого другого человека эти слова прозвучали бы как глупый вздор, в который Чэнь никогда бы не поверила.
Попытка в одиночку бросить вызов несущемуся на всех парах Чернобогу и искоренить безумие Воссоединения... Подобные планы отдавали несусветным, граничащим с самоубийством высокомерием. Из уст любого другого человека эти слова прозвучали бы как глупый вздор, в который Чэнь никогда бы не поверила.
Но Альбен... этот несносный мальчишка рассуждал обо всём с такой непоколебимой уверенностью в победе, словно всё уже было решено. Настоящий, напыщенный безумец.
Но Альбен... этот несносный мальчишка рассуждал обо всём с такой непоколебимой уверенностью в победе, словно всё уже было решено. Настоящий, напыщенный безумец.
И если даже совершенно посторонний человек готов рискнуть всем ради спасения Талулы, то кто тогда она сама?.. На что способна она?
И если даже совершенно посторонний человек готов рискнуть всем ради спасения Талулы, то кто тогда она сама?.. На что способна она?
— Чисяо, мне тоже стоит отправиться туда? — негромко спросила она, спускаясь по безлюдным ступеням.
— Чисяо, мне тоже стоит отправиться туда? — негромко спросила она, спускаясь по безлюдным ступеням.
Меч промолчал. Сталь оставалась ледяной, не отдавая ни крупицы прежнего тепла.
Меч промолчал. Сталь оставалась ледяной, не отдавая ни крупицы прежнего тепла.
Однако это молчание отозвалось в её душе едкой, болезненной усмешкой. Меч словно укорял её в трусости... Напоминал, что её решимость блекнет на фоне отваги юноши, который даже не знал её сестру лично.
Однако это молчание отозвалось в её душе едкой, болезненной усмешкой. Меч словно укорял её в трусости... Напоминал, что её решимость блекнет на фоне отваги юноши, который даже не знал её сестру лично.
— Я обязана быть там, ведь так? — Чэнь шумно выдохнула сквозь зубы и до побеления костяшек сжала рукоять меча.
— Я обязана быть там, ведь так? — Чэнь шумно выдохнула сквозь зубы и до побеления костяшек сжала рукоять меча.
Воздух на лестничной площадке стремительно раскалился, металл Чисяо вновь отозвался упругой дрожью. Чэнь сделала свой выбор.
Воздух на лестничной площадке стремительно раскалился, металл Чисяо вновь отозвался упругой дрожью. Чэнь сделала свой выбор.

Комментарии

Загрузка...