Выпал редкий выходной, и Альбен Глейз наконец-то смог не спеша прогуляться по Родос-Айленду.
Выпал редкий выходной, и Альбен Глейз наконец-то смог не спеша прогуляться по Родос-Айленду.
События только-только начинали разворачиваться, так что знакомых лиц на борту почти не встречалось. Зато повсюду были те операторы, о которых в официальных отчетах упоминалось в лучшем случае парой слов, а то и вовсе не говорилось ни строчки.
События только-только начинали разворачиваться, так что знакомых лиц на борту почти не встречалось. Зато повсюду были те операторы, о которых в официальных отчетах упоминалось в лучшем случае парой слов, а то и вовсе не говорилось ни строчки.
Но они были из плоти и крови: сарказы-рабочие из двигательного отсека Родос-Айленда, хрупкая девушка-врач из племени фелинов, совсем недавно поднявшаяся на борт, казимирцы, прибывшие сюда из чистого восхищения Маргарет Нирл... Эти люди, чьих имен Альбен даже не знал, держали на своих плечах всю колоссальную машину Родос-Айленда.
Но они были из плоти и крови: сарказы-рабочие из двигательного отсека Родос-Айленда, хрупкая девушка-врач из племени фелинов, совсем недавно поднявшаяся на борт, казимирцы, прибывшие сюда из чистого восхищения Маргарет Нирл... Эти люди, чьих имен Альбен даже не знал, держали на своих плечах всю колоссальную машину Родос-Айленда.
Глядя на них, он отчетливо понимал: Родос-Айленд стал домом не только для горстки прославленных героев с их уникальными и трагическими судьбами. Каждый из этих безвестных тружеников оставался неотъемлемой частью общего дела, и их воля, характер и надежды весили ничуть не меньше, чем у знаменитых оперативников.
Глядя на них, он отчетливо понимал: Родос-Айленд стал домом не только для горстки прославленных героев с их уникальными и трагическими судьбами. Каждый из этих безвестных тружеников оставался неотъемлемой частью общего дела, и их воля, характер и надежды весили ничуть не меньше, чем у знаменитых оперативников.
Накинув капюшон, чтобы лишний раз не привлекать внимания, Альбен вошел в столовую и направился к одному из раздаточных окон.
Накинув капюшон, чтобы лишний раз не привлекать внимания, Альбен вошел в столовую и направился к одному из раздаточных окон.
Пожилая женщина-форте, бодро размахивая половником, приветливо улыбнулась:
Пожилая женщина-форте, бодро размахивая половником, приветливо улыбнулась:
— Доктор, плеснуть вам сливочного рагу? Или опять за медовыми пряниками пришли?
— Доктор, плеснуть вам сливочного рагу? Или опять за медовыми пряниками пришли?
— Пряники повременят, — Альбен разочарованно причмокнул. — Я вообще-то за какими-нибудь перекусами пришел. Сами знаете, Маргарет и остальные девчонки строго запретили Клоужер продавать мне всякую всячину.
— Пряники повременят, — Альбен разочарованно причмокнул. — Я вообще-то за какими-нибудь перекусами пришел. Сами знаете, Маргарет и остальные девчонки строго запретили Клоужер продавать мне всякую всячину.
Он обреченно развел руками.
Он обреченно развел руками.
— Опекают как маленького, ей-богу! А ведь я уже давно не ребенок.
— Опекают как маленького, ей-богу! А ведь я уже давно не ребенок.
Женщина понимающе усмехнулась и, воровато оглядевшись, вытащила из-под прилавка плотный бумажный кулек.
Женщина понимающе усмехнулась и, воровато оглядевшись, вытащила из-под прилавка плотный бумажный кулек.
— Держите, Доктор. Днем готовила и припрятала для вас порцию рисовых сухариков.
— Держите, Доктор. Днем готовила и припрятала для вас порцию рисовых сухариков.
Она тихонько подтолкнула пакет к нему.
Она тихонько подтолкнула пакет к нему.
— Все полезнее, чем та химическая дребедень из автоматов.
— Все полезнее, чем та химическая дребедень из автоматов.
Альбен принял сверток и с довольной улыбкой взвесил его в руке. Будучи истинным порождением похоти и всевозможных желаний, он не отказывал себе и в простых гастрономических удовольствиях.
Альбен принял сверток и с довольной улыбкой взвесил его в руке. Будучи истинным порождением похоти и всевозможных желаний, он не отказывал себе и в простых гастрономических удовольствиях.
— Кстати, мне казалось, сегодня на кухне заправляет Маттерхорн? — поинтересовался он.
— Кстати, мне казалось, сегодня на кухне заправляет Маттерхорн? — поинтересовался он.
— Маттерхорну вечером в Лунмэнь прибывать, — ответила повариха, мягко разглаживая морщинки у глаз. — Как только обеденная суматоха улеглась, он сразу ушел спать. Сказал, как причалим, сразу отправится исследовать тамошние ночные рынки — надеется выведать пару-тройку местных рецептов. Эх, будь я лет на десять помоложе, непременно увязалась бы с ним. Жаль, годы уже не те, ночные прогулки мне не по силам.
— Маттерхорну вечером в Лунмэнь прибывать, — ответила повариха, мягко разглаживая морщинки у глаз. — Как только обеденная суматоха улеглась, он сразу ушел спать. Сказал, как причалим, сразу отправится исследовать тамошние ночные рынки — надеется выведать пару-тройку местных рецептов. Эх, будь я лет на десять помоложе, непременно увязалась бы с ним. Жаль, годы уже не те, ночные прогулки мне не по силам.
Альбен скользнул взглядом по ее запястьям. На них не было привычного монитора орипатии.
Альбен скользнул взглядом по ее запястьям. На них не было привычного монитора орипатии.
— Вы ведь не инфицированы, верно? — с любопытством спросил он. — Почему тогда решили работать именно на кухне?
— Вы ведь не инфицированы, верно? — с любопытством спросил он. — Почему тогда решили работать именно на кухне?
Хотя риск подхватить орипатию от непрямого контакта с больными был крайне мал, он все же существовал. Из-за этого здоровых людей старались не допускать к работе в таких замкнутых пространствах, как общие столовые или медицинские блоки.
Хотя риск подхватить орипатию от непрямого контакта с больными был крайне мал, он все же существовал. Из-за этого здоровых людей старались не допускать к работе в таких замкнутых пространствах, как общие столовые или медицинские блоки.
Женщина печально, но тепло улыбнулась.
Женщина печально, но тепло улыбнулась.
— Мой мальчик был инфицирован.
— Мой мальчик был инфицирован.
— Он тоже здесь, на корабле?
— Он тоже здесь, на корабле?
— Нет, он погиб, — простодушно пожала плечами повариха, словно эта рана давно затянулась. — В Кьераге. Работал на Карлан Трейд, одно время даже вестником подрабатывал. А потом болезнь взяла свое... Он умер совсем один, в заснеженных горах. Когда его нашли, он до последнего сжимал в руках чьи-то недоставленные письма. Маленький упрямый негодяй. Столько лет трудился, а родной матери так ни строчки и не отправил.
— Нет, он погиб, — простодушно пожала плечами повариха, словно эта рана давно затянулась. — В Кьераге. Работал на Карлан Трейд, одно время даже вестником подрабатывал. А потом болезнь взяла свое... Он умер совсем один, в заснеженных горах. Когда его нашли, он до последнего сжимал в руках чьи-то недоставленные письма. Маленький упрямый негодяй. Столько лет трудился, а родной матери так ни строчки и не отправил.
Альбен замер.
Альбен замер.
Ему показалось, будто из темноты потянулись невидимые черные руки, цепляясь за полы его плаща. Они карабкались все выше, обвивая тело, сжимая горло и не давая вздохнуть.
Ему показалось, будто из темноты потянулись невидимые черные руки, цепляясь за полы его плаща. Они карабкались все выше, обвивая тело, сжимая горло и не давая вздохнуть.
Это Терра. Земля, сотканная из бесчисленных трагедий.
Это Терра. Земля, сотканная из бесчисленных трагедий.
Глубоко вздохнув, Альбен опустил голову.
Глубоко вздохнув, Альбен опустил голову.
— Простите... Я не должен был спрашивать.
— Простите... Я не должен был спрашивать.
— Ну что вы, Доктор, бросьте, — вздохнула женщина, серьезно посмотрев на него. — Поднимите голову. Не стоит винить себя из-за такой ерунды.
— Ну что вы, Доктор, бросьте, — вздохнула женщина, серьезно посмотрев на него. — Поднимите голову. Не стоит винить себя из-за такой ерунды.
— Но это же не ерунда! — Альбен резко вскинул взгляд. — Это ведь была человеческая жизнь.
— Но это же не ерунда! — Альбен резко вскинул взгляд. — Это ведь была человеческая жизнь.
— Жизнь, верно. Ну и что с того? — Повариха снова взмахнула половником и указала им на обеденный зал.
— Жизнь, верно. Ну и что с того? — Повариха снова взмахнула половником и указала им на обеденный зал.
За столами сидели десятки людей. На руках, шеях и лодыжках оперативников тускло поблескивали огоньки мониторов орипатии самых разных моделей. И все же они смеялись, бурно обсуждали сегодняшнее меню и делились забавными историями с утренней тренировки.
За столами сидели десятки людей. На руках, шеях и лодыжках оперативников тускло поблескивали огоньки мониторов орипатии самых разных моделей. И все же они смеялись, бурно обсуждали сегодняшнее меню и делились забавными историями с утренней тренировки.
— Они все теперь мои дети, Доктор, — с теплой улыбкой произнесла она. — И не смейте недооценивать их решимость. Даже я, прожив полжизни обычной домохозяйкой, прекрасно понимаю, ради чего мы все собрались на Родос-Айленде. Мы боремся с заразой, которая тысячи лет терзает нашу цивилизацию и стоит на пути к общему счастью. У меня просто нет времени размазывать слезы. В этом огромном доме меня ждет слишком много голодных ртов.
— Они все теперь мои дети, Доктор, — с теплой улыбкой произнесла она. — И не смейте недооценивать их решимость. Даже я, прожив полжизни обычной домохозяйкой, прекрасно понимаю, ради чего мы все собрались на Родос-Айленде. Мы боремся с заразой, которая тысячи лет терзает нашу цивилизацию и стоит на пути к общему счастью. У меня просто нет времени размазывать слезы. В этом огромном доме меня ждет слишком много голодных ртов.
— Доктор, у вас амнезия, и вы могли позабыть об этом, — она негромко постучала половником по металлическому лотку. — По ночам я могу вытащить фотографию сына и тихонько всплакнуть. Но пока я на смене — никакой жалости к себе. Спросите любого в этом зале: у каждого за спиной такая драма, что врагу не пожелаешь. Но они здесь. Родос-Айленд не может позволить себе слабость. Если мы застынем на месте, оплакивая каждую потерю, то с какой стати нам заявлять, что мы спасаем этот мир?
— Доктор, у вас амнезия, и вы могли позабыть об этом, — она негромко постучала половником по металлическому лотку. — По ночам я могу вытащить фотографию сына и тихонько всплакнуть. Но пока я на смене — никакой жалости к себе. Спросите любого в этом зале: у каждого за спиной такая драма, что врагу не пожелаешь. Но они здесь. Родос-Айленд не может позволить себе слабость. Если мы застынем на месте, оплакивая каждую потерю, то с какой стати нам заявлять, что мы спасаем этот мир?
Его пальцы невольно сжались в кулаки, а на губах наконец появилась искренняя улыбка.
Его пальцы невольно сжались в кулаки, а на губах наконец появилась искренняя улыбка.
— Не думал, что получу от вас такой нагоняй. Но на душе и правда стало легче, — он облегченно выдохнул и приподнял кулек с сухариками. — Пожалуй, мне стоит хорошенько обдумать ваши слова. Как раз за хрустом этих сухариков и займусь.
— Не думал, что получу от вас такой нагоняй. Но на душе и правда стало легче, — он облегченно выдохнул и приподнял кулек с сухариками. — Пожалуй, мне стоит хорошенько обдумать ваши слова. Как раз за хрустом этих сухариков и займусь.
Женщина добродушно прищурилась, кивнула и заговорщически махнула рукой, отпуская его.
Женщина добродушно прищурилась, кивнула и заговорщически махнула рукой, отпуская его.
Альбен попрощался и направился к выходу.
Альбен попрощался и направился к выходу.
Он не спеша шел между столами. Оперативники приветствовали его короткими кивками, кто-то продолжал увлеченно спорить о своем. У дверей столовой лениво текла жизнь: уставшие бойцы после дежурства тянулись к раздаче, а сытые и довольные расходились по каютам. Они сталкивались плечами, обменивались шутками и привычно хлопали друг друга по ладоням в знак поддержки.
Он не спеша шел между столами. Оперативники приветствовали его короткими кивками, кто-то продолжал увлеченно спорить о своем. У дверей столовой лениво текла жизнь: уставшие бойцы после дежурства тянулись к раздаче, а сытые и довольные расходились по каютам. Они сталкивались плечами, обменивались шутками и привычно хлопали друг друга по ладоням в знак поддержки.
Провожая их взглядом, Альбен отчетливо, как никогда прежде, ощутил реальность этого мира. Он больше не чувствовал себя чужаком. Он стал частью этого живого потока.
Провожая их взглядом, Альбен отчетливо, как никогда прежде, ощутил реальность этого мира. Он больше не чувствовал себя чужаком. Он стал частью этого живого потока.
Частью великого противостояния, в котором он, как единственный Игрок, твердо вознамерился победить. Победить ради каждого жителя этой суровой земли.
Частью великого противостояния, в котором он, как единственный Игрок, твердо вознамерился победить. Победить ради каждого жителя этой суровой земли.
У самого выхода он заметил Зою. Девушка оживленно болтала о чем-то с родителями. Весело подпрыгивая рядом с отцом, она бережно несла два подноса к раздаче. Повернувшись, Зоя вдруг заприметила выходящего Альбена и резко замерла. На ее лице тут же расплылась смущенная улыбка, и она робко помахала ему ладонью.
У самого выхода он заметил Зою. Девушка оживленно болтала о чем-то с родителями. Весело подпрыгивая рядом с отцом, она бережно несла два подноса к раздаче. Повернувшись, Зоя вдруг заприметила выходящего Альбена и резко замерла. На ее лице тут же расплылась смущенная улыбка, и она робко помахала ему ладонью.
Затем, словно спохватившись, она неловко коснулась воротника, прикрывая шею, а ее щеки залил густой румянец.
Затем, словно спохватившись, она неловко коснулась воротника, прикрывая шею, а ее щеки залил густой румянец.
Альбен приветливо махнул ей в ответ и вышел в коридор.
Альбен приветливо махнул ей в ответ и вышел в коридор.
Оказавшись в тишине коридора, Альбен глубоко вздохнул.
Оказавшись в тишине коридора, Альбен глубоко вздохнул.
"Мать твою за ногу... — на его губах заиграла шальная ухмылка. — А ведь заводит!"
"Мать твою за ногу... — на его губах заиграла шальная ухмылка. — А ведь заводит!"
Но не успел он окончательно утвердиться в мысли, какой же прекрасный этот корабль, как с другого конца коридора донесся подозрительный скрежет пластиковых колес вперемешку с дружным гоготом.
Но не успел он окончательно утвердиться в мысли, какой же прекрасный этот корабль, как с другого конца коридора донесся подозрительный скрежет пластиковых колес вперемешку с дружным гоготом.
Альбен обернулся и так и застыл с открытым ртом.
Альбен обернулся и так и застыл с открытым ртом.
Навстречу ему, оседлав офисный стул на колесиках, несся Эйс. Яростно оттолкнувшись ногами от пола, он со свистом заложил крутой вираж на повороте и устремился прямо к Доктору.
Навстречу ему, оседлав офисный стул на колесиках, несся Эйс. Яростно оттолкнувшись ногами от пола, он со свистом заложил крутой вираж на повороте и устремился прямо к Доктору.
— О, Доктор! Вы же вроде уже пообедали? Чего опять круги нарезаете? — зычно крикнул Эйс на ходу, весело махнул рукой и пролетел мимо, подняв легкий вихрь.
— О, Доктор! Вы же вроде уже пообедали? Чего опять круги нарезаете? — зычно крикнул Эйс на ходу, весело махнул рукой и пролетел мимо, подняв легкий вихрь.
— Эй, Скаут, тормоз ходячий! У тебя ноги вместо мебели, что ли?! — успел крикнуть он назад, задорно хохоча.
— Эй, Скаут, тормоз ходячий! У тебя ноги вместо мебели, что ли?! — успел крикнуть он назад, задорно хохоча.
Следом из-за угла выкатился запыхавшийся Скаут. Он бешено перебирал ногами по линолеуму, явно отставая от соперника.
Следом из-за угла выкатился запыхавшийся Скаут. Он бешено перебирал ногами по линолеуму, явно отставая от соперника.
— Эйс, скотина... Ты смухлевал! Точно подшипники смазал перед стартом!
— Эйс, скотина... Ты смухлевал! Точно подшипники смазал перед стартом!
Заметив Альбена, Скаут тоже успел вскинуть руку:
Заметив Альбена, Скаут тоже успел вскинуть руку:
— Салют, Доктор!
— Салют, Доктор!
И с грохотом умчался следом.
И с грохотом умчался следом.
Двое ветеранов, стоявших у самых истоков Родос-Айленда, сейчас резвились словно детсадовцы, устроив безумные гонки на табуретках. Они промчались мимо Альбена и с оглушительным хохотом скрылись за следующим поворотом.
Двое ветеранов, стоявших у самых истоков Родос-Айленда, сейчас резвились словно детсадовцы, устроив безумные гонки на табуретках. Они промчались мимо Альбена и с оглушительным хохотом скрылись за следующим поворотом.
Доктор лишь молча проводил их взглядом, полным немого изумления.
Доктор лишь молча проводил их взглядом, полным немого изумления.
"Да уж... Каков корабль, такие и герои"
"Да уж... Каков корабль, такие и герои"

Комментарии

Загрузка...