Солнце клонилось к закату.
За последнее время Мисна и Мичег уже успели постепенно привыкнуть к работе в пекарне. Хозяйка даже невзначай объяснила им, почему найти работу оказалось так сложно.
Причиной тому служил недавно принятый здесь закон, запрещающий несовершеннолетним детям заниматься трудом. В случае обнаружения нарушителям грозил огромный штраф.
Поэтому хозяйка приютила их вовсе не под предлогом трудоустройства — она приняла ребят из милосердия, желая помочь. Никаких трудовых договоров оформлено не было, а значит, Мисне было абсолютно не обязательно работать.
Однако такое было просто невозможно: Мисна трудилась усерднее любого работника на улице, благодаря чему продажи хлеба даже немного выросли.
Некоторым торговцам видеть чужой успех было больнее собственных убытков. Понаблюдав за пекарней какое-то время и заметив, что хозяйке помогают двое детей, они донесли на добрую женщину.
И вот Арт, сын графа Генри, вальяжной походкой заявился прямо в эту пекарню.
Госпожа Эмма Бейкер как раз возилась у печи со свежей партией хлеба и, не глядя на вход, велела:
— Мичег, подай мне рукавицы.
— Сейчас, госпожа Эмма! — отмывавший тряпку у раковины Мичег услышал зов хозяйки, бросил текущие дела, развернулся и протянул ей термостойкие перчатки, лежавшие на прилавке.
В этот самый момент Арт заметил Мичега, чья макушка едва виднелась из-за прилавка.
Мальчик развивался медленно и пока еще был невысоким, поэтому Арт не разглядел его лица. Сам же Мичег из-за своего роста мог видеть клиентов лишь сквозь мутное стекло, да к тому же Арт стоял полубогом, так что внешности пришедшего он тоже не разглядел.
— Добро пожаловать! Какой хлеб желаете? — Мичег за последнее время уже привык к дежурным фразам продавца, так что больше не запинался и не терял дар речи, как в самом начале.
Однако Арт даже не посмотрел на Мичега — он тяжело опустил руку на прилавок, до смерти напугав мальчика.
— Наглец! Разве ты не знаешь о новом законе моего отца, запрещающем детский труд? Мне плевать, как заведено в других местах, но на земле моего отца нужно подчиняться его правилам! — гневно отчитал он хозяйку.
Услышав этот упрек, госпожа Эмма торопливо опустила противень, повернулась и увидела лицо Арта.
В тот же миг она поняла, что перед ней сын графа Генри.
— Это недоразумение, сущие пустяки, молодой господин! Этот ребенок бродяжничает, у него есть еще старшая сестра. Мне стало жаль их, я дала им немного хлеба, а они не захотели уходить и остались помогать мне. Я не нарушаю закон и не нанимала детскую рабочую силу! — поспешно принялась оправдываться госпожа Эмма.
— О? Вот как? А где же второй ребенок? — недоверчиво протянул Арт.
Стоявший за спиной Арта рыцарь без доспехов излучал такое мощное давление, что госпожа Эмма покрылась градом потов.
— Госпожа Эмма, что здесь происходит? — услышав шум из глубины пекарни, Мисна отложила работу и вышла из-за занавески.
— Мисна! Ты почему здесь?
— Господин Арт! Это вы?
Два голоса прозвучали один за другим.
Мисна была постарше и повыше Мичега, поэтому сразу узнала Арта.
— Эм? Вы знакомы? — растерянно переспросила госпожа Эмма.
***
— Вот так нас спасли, а по дороге сюда мы услышали разговоры об уцелевшем приюте и решили пока не возвращаться, — рассказывала Мисна Арту.
Для малышей из приюта Арт был настоящим ангелом: когда он приходил, его карманы всегда были доверху набиты леденцами. Тогда детишки обступали его со всех сторон и наперебой звали старшим братцем. Арт с улыбкой раздавал им сладости.
Поэтому в приюте Арта все просто обожали.
Выслушав историю Мисны, Арт помрачнел. У него не было сил предотвратить случившееся.
— Ах, вот оно как... И правильно сделали, что не вернулись в приют, живите здесь спокойно, — утешил он девушку, потрепав ее по голове.
— Скажите, братец Арт, а что на самом деле произошло в приюте? — спросила Мисна, распахнув свои огромные заплаканные глаза.
Арт едва сдержался, чтобы не выложить ей всю правду о приюте, но в итоге лишь беззвучно пошевелил губами, так и не решившись заговорить.
— Узнаешь со временем, сейчас еще не время. Умничка, просто живи здесь, — мягко произнес Арт, глядя на Мисну с еще большим теплом во взгляде.
— Ну ладно... — видя, что Арт упорствует, Мисна перестала допытываться.
В воздухе повисло неловкое молчание.
— Ладно, раз во всем разобрались, мне пора идти. Еще увидимся, Мисна, — попрощался Арт, глядя на темнеющее небо.
— Хорошо, до встречи, братец Арт, — произнесла Мисна.
— До свидания, братец Арт, — добавил Мичег.
Три дня мирной жизни пролетели незаметно.
Карменер был сыт по горло. Карменер действительно был сыт этим по самое некуда.
Вы даже представить не можете, сколько раз Карменер подвергался приставаниям в поезде. Даже в двухместном купе стоило кому-то бросить взгляд на лицо Карменера, как к нему тут же начинали клеиться.
В такие моменты госпожа Ния сидела рядом, храня молчание. Однако слегка приподнятые уголки ее губ выдавали ее истинные мысли.
И лишь когда Карменер был уже на грани срыва, госпожа Ния вступала в игру, чтобы спасти положение. Обычно ее реплики звучали так: Маменька, да что же вы такое делаете...
Услышав подобное, нормальные люди благоразумно ретировались, но находились и те, кого это заводило еще сильнее.
Поэтому, как только поезд прибыл на станцию, Карменер стремглав вылетел из вагона.
— Хах... Воздух! Свежий воздух!
Госпожа Ния неторопливо и вальяжно следовала позади.
Ния уже отправила ответное письмо своим друзьям, и их должны были встретить.
Действительно, у выхода с вокзала стояли несколько крепких здоровяков, державших транспарант с надписью на языке, понятном лишь одной Ние:
Добро пожаловать, госпожа Ния!
— Вот они, судя по всему, это нас встречают, — указала госпожа Ния на транспарант.
Определив направление, они направились прямо к встречающим.
Госпожа Ния протянула руку шедшему во главе мужчине и произнесла:
— Ты ведь Арт? Спасибо, что писал письма за своего отца!
Арт был потрясен. Больше всего его шокировало то, что он никогда прежде не видел госпожу Нию, а отец велел называть ее бабушкой. Кто бы мог подумать, что эта бабуля окажется настолько молодой?
— А? Вы... здравствуйте, бабушка Ния, — поспешно ответил Арт, пожимая ей руку в ответ.
— Ты очень молод и хорош собой, прямо как расписывал тебя отец в своих многочисленных письмах, — заметила Ния.
— О ха-ха, да бросьте! Отец прикован к постели из-за ранения и не смог лично встретить друзей издалека, поэтому эту обязанность поручили мне. Пойдемте со мной, — не забывая о своем поручении, произнес Арт.
— Хорошо, пошли, госпожа Карменер, — с озорной улыбкой бросила Ния.

Комментарии

Загрузка...