Увидев странные лианы, мы были вынуждены резко затормозить на бегу.
Эти лианы сильно отличались от тех, что росли снаружи, в центральной зоне. Они казались куда более жуткими, проворными и издалека напоминали какое-то животное.
Наружные лианы были черными, прижатыми к стенам, и не шевелились без раздражителей; толщиной большинство из них было не шире человеческого предплечья.
Здесь же лианы приобрели темно-красный оттенок, стали массивнее, и многие достигли толщины человеческого бедра. Хуже всего было то, что они беспрестанно извивались в полном беспорядке, точно звериные щупальца.
— Что делать? — Су Чаофань шагнул ко мне за спину и, на ходу переломив ствол охотничьего ружья, проверил патроны.
Я прижимал к себе Му Ике и в душе горько проклинал всё на свете.
Отодвинувшись назад на несколько десятков метров, я рявкнул:
— Номер Седьмой, в медицинском кабинете есть эти лианы?
Раздался голос Седьмого:
— Внутри медицинского кабинета всё запечатано, Древняя лиана Тайло пока не может туда проникнуть.
Я тут же спросил:
— Как открыть ту дверь впереди?
Седьмой ответил:
— Я могу распахнуть ее в тот самый миг, когда вы добежите до входа, лишь бы вы сумели пробиться.
Услышав ответ Седьмого, я стиснул зубы: похоже, придется рисковать и идти напролом.
— Байгэ, вы с Иной оставайтесь здесь, впереди слишком опасно, — произнес я суровым голосом.
Себ Байгэ покачала головой:
— Сейчас нельзя разделяться, каждый лишний человек — это дополнительная сила.
Ина тоже добавила:
— Недоверчиво ко мне не относись. Пусть я не такая сильная в бою, как вы, но обузой точно не стану.
Я по-прежнему покачивал головой, однако обе женщины упорно настаивали на своем.
Су Чаофань подал голос из-за плеча:
— Командир, пошли все вместе. Если мы уйдем, а здесь случится какая-нибудь беда, нам будет неудобно возвращаться, чтобы их спасать.
Эти слова меня отрезвили: раз лианы смогли забраться так глубоко, значит, и в центральном пункте управления небезопасно.
— Ладно. Байгэ, Ина, несите Му Ике. Я пойду впереди, а Чаофань прикрывает тыл.
Я отдал громкий приказ, после чего передал Му Ике на руки двум женщинам.
Мы понемногу приблизились к лианам, стараясь не издавать ни звука.
Двадцатиметровый проход перед дверью медицинского кабинета был наглухо захвачен лианами. В щелях между ними не смог бы про протиснуться даже один человек.
К счастью, расстояние составляло всего двадцать метров. Если действовать достаточно быстро, решительно и бескомпромиссно, мы вполне сможем благополучно прорваться в медицинский кабинет. Тогда все мы будем в безопасности.
Я уже собрался атаковать, но Се Байгэ остановила меня, тихонько сказав:
— Если мы раздавим бусины и выпустим желтый дым, разве не получится решить всё гораздо проще?
Услышав это, я мгновенно прозрел.
В такую минуту уже никто не заботился о том, навредит ли им желтый дым. Пусть даже после этого нельзя будет иметь детей — какая разница, если на кону стоит жизнь Му Ике.
Я вытащил из рюкзака горсть бусин, разложил их на полу и принялся давить по одной.
Тонкая струйка желтоватого дыма поднялась в воздух и постепенно поплыла к тем лианам.
К моему величайшему удивлению, темно-красные лианы даже не шелохнулись — желтый дым не возымел на них ни малейшего действия.
Увидев такой результат, я попросту остолбенел.
Се Байгэ горько усмехнулась:
— Похоже, этот желтый дым работает только против черных плетей на внешних рубежах.
Я тоже с досадой покачал головой.
Спустя две минуты дым заметно рассеялся.
Я пошел в авангарде, сжав Меч Чжаньлу и шаг за шагом продвигаясь вперед; острие клинка медленно приближалось к ближайшей лиане.
Завидев, как та хаотично раскачивается прямо перед носом, я издал низкий рык:
— Вперед!
В тот же миг Меч Чжаньлу в моей руке описал дугу и срубил эту лиану.
Тут же все остальные лианы забились в безумной пляске, словно в судорогах.
Размахивая мечом, я рубил направо и налево, и от каждого взмаха отлетали целые пучки отрубленных плетей.
Остальные следовали за мной по пятам, стремительно продвигаясь вперед.
Первые пять метров мы преодолели с невероятной скоростью: воспользовавшись моментом, когда лианы перезаряжали свои атаки, мы проскочили почти мгновенно.
Но следом начались проблемы.
Бесчисленные лианы среагировали мгновенно и с невероятной силой хлестнули в мою сторону. Удар вышел чудовищной мощи — казалось, на нас обрушился целый лес тяжелых ног, бьющих изо всех сил.
В этот момент Меч Чжаньлу потерял свою эффективность.
Каким бы острым ни был меч, сокрушительный удар лиан всё равно приходилось принимать на себя моему телу.
Я мог срубать мечом летящие плети, но моя рука не могла бесконечно держать клинок наготове перед собой — человеческая плоть и кости были не в силах выдержать натиск бесчисленных хлещущих лоз.
Я закричал:
— Ложитесь!
Шедшие следом люди тут же послушно рухнули на землю. Парировав пару ударов, я и сам плашмя бросился на пол.
Вжух! Вжух!
Несколько лиан со свистом пронеслись прямо над нашими головами.
— Ползите вперед! — скомандовал я.
Остальные не отставали от меня. Пользуясь моментом, пока лианы с бешеным свистом носились над нашими спинами, мы преодолели еще семь-восемь метров.
Победа была близка: до заветной двери оставалось меньше десяти метров.
В этот момент лианы впереди изменили тактику: они перестали мести из стороны в сторону и начали обрушиваться сверху вниз, наотмашь.
Я взмахнул мечом снизу вверх и перерубил две-три лозы. Затем резко перевернулся, сделал кувырок назад и, пружинисто взметнувшись на ноги, развернулся всем корпусом.
— Умрите!
На последних метрах уже не было никакой возможности схитрить. С налитыми кровью глазами я занес меч и ринулся вперед, а остальные тоже воспользовались моментом, чтобы подняться.
Грянул выстрел ружья Су Чаофань, и большую часть лиан за нашей спиной буквально разнесло на куски.
Ина и Се Байгэ, шедшие посередине, одной рукой поддерживали Му Ике, а вторыми руками выхватили кинжалы.
Хрусь!
Особенно толстая лиана была рассечена моим мечом надвое, но из ее свежего обрубка фонтаном хлынули клубы густого желтого дыма.
Мать моя женщина!
Вот почему этим лианам было плевать на желтый дым — да они сами и были источником его появления!
Этот выброс окатил меня с ног до головы, и прежде чем я успел опомниться или задержать дыхание, я полной грудью вдохнул огромное количество желтого дыма.
В ту же секунду по всему телу разлился жуткий жар, а втянутый внутрь дым, казалось, пропитал каждый мой внутренний орган.
В одно мгновение зрение стало кристально чистым, мир будто обрел предельную резкость, и каждая мельчайшая деталь вокруг увеличилась в моих глазах.
Слух тоже мгновенно обострился, а мыслительные процессы в мозге ускорились сами собой.
Мне даже показалось, что движения лиан замедлились, из-за чего парировать их выпады стало невероятно легко и спокойно.
Сейчас я уже не думал о том, что именно со мной произошло. Воспользовавшись необычайной остротой чувств, я принялся орудовать мечом словно вспорхнувшая птица.
Шух-шух-шух!
Несколько быстрых ударов — и преграждавшие путь лианы попадали на пол одна за другой.
— Не отставать! — громко крикнул я и одним широким шагом оказался у дверей медицинского кабинета.
— Пик-пик-пик.
Три тихих звука возвестили об открытии двери: главный искусственный интеллект Номер Седьмой всё же оправдал возложенные на него надежды.
Я вскочил внутрь и, протянув руки, по очереди втащил остальных за собой.
Су Чаофань запрыгнул в проем последним и тут же выстрелил в упор.
Ббах!
Пороховой дым еще не рассеялся, а несколько лиан уже отлетели далеко назад под ударом дроби.
— Пик-пик-пик — именно так.
Дверь медицинского кабинета тут же захлопнулась.
Шмяк!
Я тяжело рухнул на пол у самой двери, шумно и глубоко выдыхая воздух.
Всё произошло молниеносно, но это была борьба на волосок от смерти: если бы в самый критический момент моя реакция не взлетела до небес, нас наверняка окружили бы со всех сторон.
А после этого нас ждало бы лишь одно — переломанные кости и раздробленные тела.
Су Чаофань с восхищением произнес:
— Командир! Растете на глазах! В прошлый раз с мечом вы выглядели так, будто машете кочергой, а сейчас просто красавец!
Услышав это, я лишь горько усмехнулся. Мое зрение, слух и скорость работы мозга по-прежнему оставались невероятно обостренными, отчего мысли текли с бешеной скоростью.
Я мгновенно сообразил: единственной причиной моего нынешнего состояния был обильно вдохнутый желтый дым.
И раз уж сейчас мои чувства обострились до такой степени, то вскоре за этим неминуемо последует стремительное старение.
Я больше ничего не сказал и обвел взглядом помещение.
Это была абсолютно белая комната площадью не более тридцати квадратных метров. По центру стоял сверкающий хрустальный шар размером метр на метр, окруженный восемью белоснежными большими койками под прозрачными куполами.
— Уложите раненых на койки, и начнется процесс восстановления! — голос Седьмого раздался прямо из хрустального шара.

Комментарии

Загрузка...