Вы же люди? Как вы можете так поступать! Как вы вообще можете так поступать? — Му Ике заплакала и, закрыв лицо руками, опустилась на землю.
Я тоже почувствовал, как в груди закипает неукротимая ярость. Протянув руку, я вытащил из-за спины Меч Чжаньлу и с размаху ударил им по полу — одна из плиток, что еще секунду назад излучала свет, мгновенно погасла.
Голос Седьмого по-прежнему звучал мягко:
— Потомок, твои эмоции нестабильны, это навредит твоему долголетию.
— Какое еще долголетие! Разве можно оставаться спокойным, когда видишь всё это? Скажи мне, что происходит с этими детьми внизу? — громко крикнул я.
Седьмой ответил:
— Это инструменты, собранные после возведения базы. Они уже более двух тысяч лет используются в качестве резервных источников энергии.
Су Чаофань выругался:
— Да чтоб вас! Вы истязали этих детей больше двух тысяч лет! Какая же это дикая мука! Это в тысячу раз хуже любого убийства!
Бесстрастный голос Седьмого произнес:
— По нашему мнению, вы ничем не отличаетесь от этих инструментов. Единственная разница заключается в том, что статус одного из вас — потомок.
Се Байгэ дрожащим голосом произнесла:
— Должно быть, это те самые три с лишним тысячи детей народа Ба. Подумать только, эти дети превратились в инструменты для данной базы.
Услышав это, я покачал головой и тяжело вздохнул, крепко сжимая в руке Меч Чжаньлу. Теперь слова старого даоса о причинении вреда всему живому открылись мне с куда более глубокой стороны.
И правда, эти люди в масках призраков вовсе не считали людей за живых существ.
К тому народу Ба они относились точно так же, как мы — к цыплятам на птицефабрике: устраивали безжалостную резню ради того, чтобы в конце обратить всё до последней капли в собственную пользу.
Я должен уничтожить это место!
Обязательно должен уничтожить это место!
Только сейчас я по-настоящему принял окончательное решение.
Я поднял голову и спросил Седьмого:
— Раз эта база уже выведена из строя, почему ее не разрушили?
Седьмой ответил:
— Когда древняя лиана Тайло вступает в период зрелости, внешние силы уже не способны ее уничтожить. Единственный способ покончить с ней — перерезать подачу энергии из энергетического отсека и позволить ей увянуть естественным путем.
— Тогда почему ее не сровняли с землей? Эту базу собираются задействовать в будущем? — допытывался я.
Седьмой пояснил:
— Жизнь каждого гражданина Империи бесценна. Уничтожение зрелой древней лианы Тайло с тридцатипроцентной вероятностью может создать угрозу безопасности жизни граждан Империи. Поэтому было решено просто отказаться от объекта и запечатать его, не прибегая к разрушению.
Теперь мне всё стало ясно: люди в масках призраков дорожили собственными шкурами больше всего на свете. Если не уничтожать эту базу, то самое худшее, к чему это приведет — раз в шесть веков она будет губить живые существа, но сами они при этом останутся в абсолютной безопасности.
Я спросил Седьмого:
— Хорошо, а если я захочу уничтожить древнюю лиану Тайло, что мне для этого нужно сделать?
Седьмой ответил:
— Потомок, я настоящим образом не рекомендую тебе поступать подобным образом. Судя по анализу вашего текущего состояния, с девяностопроцентной вероятностью вас убьет древняя лиана Тайло.
— Я всё равно это сделаю! — взревел я.
Седьмой произнес:
— Если вы непременно желаете уничтожить древнюю лиану Тайло, вам потребуется сначала прорваться в энергетический отсек, а затем уничтожить инструменты хранения энергии — то есть тех самых детей, о которых ты упомянул. Стоит уничтожить лишь семьдесят процентов, как энергетический цикл лианы придет в дисбаланс, и в течение трех лет она постепенно засохнет и погибнет.
Услышав это, я прикинул дальнейший план действий.
И тогда я продолжил расспрашивать Седьмого:
— Можно ли забрать с собой энергию жизненного магнитного поля из энергетического отсека?
Седьмой ответил:
— Да. Внутри энергетического отсека находится несколько устройств хранения, способных извлекать энергию из тех детей, однако энергия жизненного магнитного поля может сохраняться в этих накопителях лишь в течение двадцати дней.
Двадцать дней! Времени достаточно.
Стоит лишь прорваться в энергетический отсек, собрать зеленую энергию и уничтожить это место — и мы выполним задание.
Се Байгэ напомнила мне:
— Сначала нам нужно найти путь наружу.
Я кивнул и спросил Седьмого:
— Как нам отсюда выбраться и вернуться на поверхность?
Седьмой ответил:
— За последнюю тысячу лет все выходы были разрушены древней лианой Тайло. Тот выход, через который вы спустились вниз, остается единственным путем.
От этих слов у меня похолодело на сердце.
Я тут же переспросил:
— Неужели и правда нет других выходов?
Седьмой ответил:
— Запасные выходы также повреждены. Впрочем, я советую вам поискать проходы к подземной реке. За более чем тысячу лет древняя лиана Тайло разрушила часть выходов, но вместе с тем пробила и несколько ходов, ведущих к подземной реке. Если сумеете их отыскать, у вас будет пятидесятипроцентная вероятность подняться на поверхность через подземную реку.
Подземная река? Это и впрямь был отличный план.
Контрольный пункт находился совсем близко к Миньцзяну. Стоило только отыскать подземную реку, как с вероятностью девяносто девять процентов удастся выплыть по ней прямо в Миньцзян.
Как только мы это осознали, на душе у всех сразу стало намного спокойнее.
Я сказал остальным четверым, что возле этого пульта управления нет никакой опасности, и предложил разделиться, чтобы поискать поврежденные пещеры или ходы, ведущие к подземной реке.
Остальные согласились и тут же разошлись в разные стороны. Я тоже повернулся и направился в один из проходов центрального пульта управления.
В ту самую секунду, когда я отвернулся, мне вдруг показалось, что что-то не так. С кем-то из нас было что-то не так.
В голове у меня молнией пронелась догадка, и я резко всё понял: это Му Ике! Только что я заметил, что одна прядь ее волос была белой!
Я торопливо повернулся назад и с первого же взгляда уловил со спины Му Ике: ее некогда черные как смоль волосы прямо-таки на глазах стремительно белели.
— Му Ике! — рявкнул я, окликая ее.
Девочка обернулась и растерянно посмотрела на меня, не понимая, почему я ее зову.
Когда я подбежал к ней вплотную, ее волосы уже полностью поседели. Поскольку они были забраны назад в хвост, сама она совершенно ничего не чувствовала.
В этот момент Се Байгэ, Ина и Су Чаофань тоже услышали мой окрик. Обернувшись, они в испуге бросились к нам.
— Брат Чэнь Ян, что с тобой? — спросила меня Му Ике.
Мне показалось, что ее голос тоже стал каким-то хриплым.
— Ничего! Я только что хотел кое-что тебе сказать, а пока бежал сюда, разом всё забыл, — соврал я, не сводя с нее остекленевшего взгляда.
Му Ике улыбнулась и произнесла:
— Ты, наверное, слишком сильно разозлился, когда увидел, как пострадали те дети? Ничего страшного, мы обязательно уничтожим это место.
Эта девочка все еще пыталась меня утешить, даже не подозревая, что кожа на ее лице в эту самую минуту с видимой скоростью серела, а морщинки одна за другой прорезались, словно какие-то мерзкие червечки.
Ужасно!
Это было просто ужасно!
Всегда говорят, что превращение писаной красавицы в скелет — самое печальное зрелище на свете.
Но еще печальнее наблюдать воочию, как юная девушка стремительно стареет. И что еще хуже — она сама этого не осознает.
Тем временем остальные трое тоже подошли ближе.
Они не смели произнести ни звука и просто остолбенело пялились на Му Ике, отчего бедняжка окончательно растерялась.
— Что с вами? — озадаченно оглядывала нас Му Ике, не зная, куда деть руки.
И в тот момент, когда она собиралась сказать что-то еще, она вдруг прикрыла рот рукой и зашлась в приступе кашля.
Следом она разомкнула ладонь — и прямо на ней лежало несколько выпавших зубов!
— А-а! — завизжала Му Ике.
Такой удар был не под силу никому: внезапно обнаружить, что у тебя выпадают зубы, да еще сразу по нескольку штук — подобное потрясение невероятно велико.
Я тут же поддержал ее и мягко произнес:
— Не бойся, впереди медицинская палата, я отведу тебя туда. Седьмой говорил, что любые раны можно исцелить.
Девочка совсем лишилась рассудка. Она вдруг обмякла, упала в мои объятия и зарыдала. Я обнял ее, пытаясь успокоить, и лишь спустя долгое время она наконец перестала плакать.
Когда она подняла голову, я с ужасом понял, что держу на руках вовсе не маленькую девочку, а самую настоящую старуху.
Нельзя больше ждать!
Подхватив ее на руки, я крикнул остальным, и мы со всех ног помчались назад, в левый проход, ведущий к медицинской палате.
На бегу я даже почувствовал, что Му Ике заметно потеряла в весе.
Кто бы мог подумать, что у вымощенной кровью желтой бусины окажутся настолько мощные побочные эффекты. Сейчас я даже пожалел о содеянном: если бы не медицинская палата прямо по курсу, способная спасти Му Ике, мне захотелось бы от души отвесить себе пару пощёчин.
Проход оказался не слишком длинным, и мы быстро неслись вперед.
Через минуту перед нами показалась небольшая дверь.
Однако стены коридора по обе стороны от прохода были опутаны целым клубом толстых, причудливых лиан.
Медицинская палата оказалась полностью заблокирована чудовищными лианами!

Комментарии

Загрузка...