Пещера Трупов, если говорить прямо, представляет собой не что иное, как общую могилу.
Во времена японской агрессии против Китая массовые захоронения устраивали по всей стране, и мне тоже доводилось бывать в таких местах.
Сегодня из-за ненадлежащей охраны в большинстве подобных могил осталось не так много различимых человеческих останков — они разбросаны тут и там, напоминая лишь о залитой кровью истории.
Стоя в этой пещере, я был потрясен.
Это было самое настоящее массовое захоронение: бесчисленные скелеты лежали слой за слоем. Некоторые из них уцелели полностью, но большинство уже превратилось в хаотичную груду.
Черепа, ребра, бедренные кости... Здесь их было несметно.
В самом центре пещеры возвышался кусок скалы, на котором восседал серовато-черный скелет. Это были самые полные останки: его ноги свисали с края камня, туловище прислонилось к спине валуна, а пустая глазница устремлялась в небо.
Этот зияющий провал черепа казался застывшим немым упрёком.
Я невольно шагнул вглубь пещеры, но под ногами тут же раздался хруст — это я наступил на кости, отчего испуганно отдернул ногу.
Я поднял глаза и огляделся снова.
Помимо целого скелета на камне, большинство костей здесь уже почернели, некоторые приобрели желтовато-бурый оттенок. Особенно хорошо сохранились останки возле валуна: черепа теснились друг к другу, наводя жуткий страх.
Воздух в пещере стоял сырой и холодный.
Мне даже показалось, что от этого места веет могильным холодом.
Се Байгэ по профессии была археологом и повидала немало костей, поэтому, хоть поначалу она и испугалась, но быстро взяла себя в руки. Надев перчатки, она шагнула к груде скелетов и принялась за осмотр.
Она сосредоточилась на участке вокруг того камня, обыскивая останки один за другим. Я заметил, что на всех скелетах по-прежнему висели самые разные украшения, так что на этот раз Се Байгэ, судя по всему, должна была собрать богатый улов.
Посмотрев на это, я повернулся и вышел, чтобы рассказать о происходящем Су Чаофаню и остальным.
Су Чаофань собирался зайти внутрь и всё осмотреть, а Ина заявила, что должна присмотреть за Му Ике.
Не успели мы войти снова, как Се Байгэ уже вышла сама. Выражение её лица было суровым, брови хмурились, а с губ то и дело срывались вздохи.
Се Байгэ тихо произнесла: Здесь погибли исключительно представители народа Ба. Я нашла внутри множество подвесок с тигровыми узорами, а также несколько нефритовых пластинок с надписями. Мне хотелось бы остаться здесь ненадолго: полагаю, добытая информация поможет разгадать тайну.
Су Чаофань спросил: Упоминается ли там зеленый туман?
Се Байгэ ответила: Эти древние артефакты разбросаны повсюду, их придется собирать заново, на это уйдет время.
Но Му Ике... я переживаю за её состояние, — встревоженно произнесла Ина, повысив голос.
Я похлопал Ину по плечу и сказал: Раз здесь сохранились письменные записи, велика вероятность, что в них кроются сведения о жизненной энергии. Не переживай.
Ина замолчала, а сидевшая рядом Му Ике, напротив, принялась её успокаивать.
После недолгого обсуждения Се Байгэ первой вошла в пещеру, а мы с Су Чаофанем последовали за ней.
...
...
При втором посещении пещеры чувство трепета никуда не исчезло.
Су Чаофань шел позади Се Байгэ, озираясь по сторонам: то тут пошарит, то там пошуршит. Выглядело так, будто он изо всех сил старается, но толку от этого было мало.
Се Байгэ же действовала методично. Стоило ей выбрать скелет и опуститься на колени, как она тут же аккуратно счищала щеткой пыль, неизменно находя среди костей подвески, крючки или нефритовые пластинки.
Я тоже последовал их примеру и принялся осматривать всё вокруг, нацелившись в основном на более-менее целые скелеты.
На этих останках виднелись истлевшие волокна — судя по всему, некогда это была одежда, которую полностью разрушило время.
Если присмотреться, большая часть погребального инвентаря сосредоточена в области таза, грудной клетки и кистей рук.
Иными словами, эти вещи либо сжимали в руках в момент смерти, либо прятали за пазухой.
Судя по некоторым деталям, эти целые скелеты не занесли сюда после кончины — их предали смерти здесь же, либо они медленно умирали в этой пещере.
Мы переходили от одного скелета к другому, обнаруживая всё новые реликвии. Больше всего Се Байгэ интересовали нефритовые пластинки: по её словам, надписи на них были выполнены малой печати, и она вполне могла их прочесть.
Эта нефритовая пластинка повествует о скитаниях народа Ба, — пояснила Се Байгэ. Они бежали из царства-столицы, переходили через горы и долины, и Армия Цинь преследовала их по пятам, пока они не переправились через реку Миньцзян и не смогли перевести дух.
Я спросил Се Байгэ: Есть ли здесь что-нибудь о тайне этой пещеры?
Упоминается, но сведения очень отрывочные, я как раз их систематизирую, — ответила Се Байгэ.
Я кивнул, позвал Су Чаофаня, и мы переключили все поиски на нефритовые пластинки.
Спустя примерно час мы отыскали семьдесят три пластинки, и разрозненные кусочки информации начали постепенно складываться в единую картину.
В особенности повезло с тем выступающим камнем: рядом с самыми полными останками лежало более сорока нефритовых пластинок, густо исписанных мелкими иероглифами.
В руках этого же скелета мы обнаружили небольшой нож с золотой рукоятью.
Похоже, все эти тексты при жизни вырезал именно этот человек, к тому же его положение явно было далеко не рядовым.
Мы пошуршали там еще немного и, не найдя новых зацепок, выбрались из Пещеры Трупов.
...
...
Му Ике и Ина отдыхали снаружи, но обе жадно смотрели на вход в пещеру, явно утомившись ждать. Заметив, что мы втроем вышли, Ина тут же бросилась с вопросом: Что-нибудь нашли?
Мы с Су Чаофанем не разбирали иероглифы на пластинках и тоже ждали, что скажет Се Байгэ.
Она спокойно произнесла: Здесь погибла последняя тысяча элитных воинов народа Ба. Оторвавшись от погони Армии Цинь, они были заточены в этой пещере людьми в масках призраков и провели здесь шестьдесят лет.
Я удивился: Шестьдесят лет! Выходит, среди этих тел не только первое поколение, но и второе, а то и третье?
Да, — подтвердила Се Байгэ, — даже четвертое. Можно сказать, они были рабами из поколения в поколение, пока не обустроили эту пещеру. А затем, за исключением детей, всех поголовно предали смерти.
Я остолбенел и поспешно спросил: А что же с их детьми?
Не знаю, в записях об этом не говорится, — покачала головой Се Байгэ. — Известно лишь, что перед казнью люди в масках призраков насильно увезли три тысячи детей.
Я вздохнул и продолжил расспросы: Есть ли еще какие-нибудь полезные сведения?
Да, в записях также описывается устройство пещеры. Если пройти дальше вовнутрь, окажешься в самом сердце этого комплекса, куда люди в масках призраков увели тех трех тысяч детей.
Су Чаофань поинтересовался: А сказано ли, как оттуда выбраться?
Конкретных указаний нет, — ответила Се Байгэ. — Но эти люди планировали побег и утверждали, что, если проникнуть в центральную зону, можно отыскать путь к спасению.
После этого мы еще немного пообсуждали тексты, оставленные народом Ба.
Се Байгэ особо отметила, что в записях упоминается некий зеленый туман: люди в масках призраков исцеляли им вождей народа Ба, и хворь отступала мгновенно.
Это окончательно укрепило нашу решимость двигаться вглубь территории.
Сопоставив факты, мы решили: стоит нам пробраться в центр и заполучить зеленый туман, как миссия будет считаться выполненной.
К тому же, раз народ Ба утверждал, что в центральной зоне есть путь к отступлению, они не могли лгать. И хотя мы понятия не имели, где искать эту дорогу, пока есть хоть малейшая надежда, нужно идти вперед.
Се Байгэ разложила на земле собранные в пещере реликвии, сфотографировала их на камеру, а затем отобрала несколько штук и убрала в рюкзак.
Нефритовых пластинок и подвесок было слишком много, унести их все оказалось бы просто нереально.
Затем наша пятерка снова тронулась в путь.
Стоило нам отойти недалеко, как Му Ике вдруг рухнула на землю, а её лицо мгновенно побелело.
Мы тут же запаниковали и поспешно уложили её на спину.
Я схватил её за раненую левую руку и обнаружил, что прежде иссохшее предплечье странно раздулось: хотя рана от шипов чудовищной лианы была перебинтована, из неё всё еще сочилось немало темной крови.
Похоже, рану занесли инфекцию, — произнес стоявший рядом Су Чаофань.
Ина перепугалась и, растерянно глядя на нас, выпалила: Что же делать?
Примечание: Записи о народе Ба собраны в разделе Материалы по теме

Комментарии

Загрузка...