Сейчас уже не оставалось пути назад.
Мы решительно не могли бросить Му Ике, но даже если бы удалось взвалить Му Ике на спину, проскользнуть мимо огромной твари в просторной пещере и вернуться к пещере с ночным жемчугом, нам всё равно пришлось бы столкнуться с ещё более ужасными чудовищными лианами.
И даже если бы мы справились с лианами, там всё равно не нашлось бы дороги обратно на поверхность — мы точно так же оказались бы в ловушке. Уж лучше попытаться прорваться прямо сейчас и прикончить ту огромную тварь, что перегораживает нам путь вперёд, — возможно, ситуация повернётся к лучшему.
Однако этот вид гигантских тварей отличался быстротой и стремительностью атак; без дальнобойного оружия вступать с ней в ближний бой было чрезвычайно опасно.
Из дальнобойного оружия у нас имелись лишь лук со стрелами, изначально висевший за спиной у Му Ике, да охотничье ружьё Су Чаофаня.
По сравнению с такой огромной тварью, убойная сила лука была слишком мала, а ружьё заряжалось картечью, обладавшей убойной силой лишь на дистанции в два-три десятка метров. На таком расстоянии противостоять гигантскому насекомому — всё равно что драться врукопашную.
Нам необходимо было придумать способ перехитрить её.
Иначе оставалось лишь сражаться не на жизнь, а на смерть.
Ина подошла ко мне, достала из-за пазухи ту самую книгу старого даоса, открыла на нужной странице и протянула мне: — Это должно тебе пригодиться.
Я с удивлением взял её и присмотрелся: оказалось, этот раздел книги посвящён постижению боевых искусств.
Похоже, Ина, застряв здесь, тоже не сидела сложа руки — если покопаться в опыте предшественников, и впрямь можно откопать сокровище.
В начале этого раздела было записано следующее: Я, Даос Железная Шапка, на склоне лет добрался до этих мест и в затворничестве и тяготах постиг Путь Унылых Ударов Меча. Записал это случайно пришедшее озарение, опасаясь утратить его, и оставляю здесь.
При ближайшем рассмотрении здесь описывались некоторые приёмы обращения с Мечом Чжаньлу.
Это были вовсе не внутренние техники цигун, а небольшие секреты приложения усилий, идеально сочетавшиеся с длиной и весом Меча Чжаньлу. Кроме того, в них содержались некоторые методы плавного перехода и изменения движений при владении мечом.
Стоит помнить, что в технике владения мечом, помимо самих приёмов, гораздо важнее были способы приложения силы и связки между движениями. Обладая этим, человек мог сделать движения мечом более непрерывными, тратить меньше сил и сражаться дольше.
Во время нескольких предыдущих опасностей Меч Чжаньлу служил практически единственным нашим инструментом выживания, и если бы удалось освоить более удобный способ обращения с ним, это несомненно значительно повысило бы наши шансы на выживание.
Нанесение удара, возврат клинка, угол — всё это требовало строгой точности.
Даже поза при хвате меча таила в себе глубокую науку.
Когда-то я учился азам меча тайцзи у одного армейского командира, но те движения служили лишь для укрепления здоровья и совершенно не годились для реального боя.
Раньше, сражаясь с чудовищными лианами, я мог лишь беспорядочно махать армейским тесаком и использовать приёмы ножевого боя, из-за чего всегда чувствовал, что выпады и блоки получаются какими-то неловкими и несвязанными.
И вот теперь, благодаря опыту Даоса Железная Шапка, это оказалось поистине своевременной помощью.
Убедившись, что вокруг безопасно, я решил, что лишний приём для самообороны сейчас не помешает.
Я развернул книгу и принялся за детальное изучение.
Постепенно я забыл об окружающей обстановке и, размахивая руками и ногами, начал подражать наставлениям старого даоса — выходило даже вполне похоже.
В этой заметке старого даоса было меньше тысячи слов, и все описанные в ней методы применения силы требовали погружения в определённое душевное состояние.
Да, владение мечом требует особого настроя.
Это не какая-то мистика, а показатель различия между искусством меча и техникой сабли.
В обращении с саблей ценится безжалостность, каждый удар должен быть смертельным; владение же мечом зиждется на том, чтобы ставить в центр самого себя — это своего рода освобождение.
Лишь когда намерение меча совпадает с душевным настроем, удары получаются более внезапными, приложение силы — более искусно выверенным, а наносимый урон превосходит все ожидания.
Унылый Меч, описанный старым даосом, в качестве эмоционального фона выбирал путь суровой скорби и печали: суть заключалась в том, чтобы погрузить себя в состояние полного отчаяния, внезапно увидеть малейшую надежду и тут же нанести удар мечом.
Сначала медленно, затем быстро; сначала защита, потом нападение.
Я перечитывал строки снова и снова, а затем вытаскивал Меч Чжаньлу и тренировался снова и снова, пока не пропотел насквозь.
Наблюдавшая за этим компания молча следила за происходящими.
Все понимали: если вскоре действительно завяжется бой с огромной тварьою, полагаться, скорее всего, придётся в основном на меня и на Меч Чжаньлу в моих руках.
Спустя полчаса я опустил меч и замер на месте.
Наставления старого даоса я смог постичь лишь поверхностно, и даже поверхностным это назвать было трудно.
В конце концов, времени на знакомство с техникой меча у меня было слишком мало, а подобные тренировки требуют полного погружения.
Тем не менее, несмотря на это, я чувствовал, что стал гораздо увереннее управлять Мечом Чжаньлу. Раньше от получасового махания мечом у меня сильно ныли руки, но теперь такого ощущения не было.
— Ну как? Пригодилась тебе эта штука? — произнёс стоявший рядом Су Чаофань. — Командир, давай договоримся: отдай меч мне. Я эту книгу тоже битый час изучал, ручаюсь, обращаться с ним буду не хуже тебя.
Я тихонько фыркнул и отказал Су Чаофаню.
Я знал, к чему он клонит: с одной стороны, его давно снедобовало непреодолимое желание подержать Меч Чжаньлу в руках и поиграть с ним; но что ещё важнее, этот парень просто переживал за меня, понимая, насколько опасным будет предстоящий бой, и хотел принять удар на себя.
Мой отказ вовсе не был проявлением жадности. Попроси кто-то другой Меч Чжаньлу, я бы ни за что не отдал, но Су Чаофаню я бы отдал его, даже не моргнув глазом — в конце концов, мы столько лет прошли через огонь и воду как братья по оружию.
Однако предстоящий бой обещал быть смертельно опасным, и моим главным принципом оставалось не подвергать товарищей лишнему риску.
Се Байгэ подняла с земли лук Му Ике, натянула тетиву и произнесла: — Я тоже пойду. С мечом я не обращаться не умею, но выпустить пару стрел из лука для отвлечения внимания, думаю, смогу без проблем.
Я перевёл дыхание и сказал: — Главное сейчас — слаженность действий. Эта тварь слишком крупная, от твоего лука толку будет немного. Лучше оставайся здесь и присмотри за Му Ике, а мы с Чаофанем справимся.
Се Байгэ возразила: — Я могу стрелять существу прямо в глаза и пасть, вы ещё посмотрите.
Видя её непреклонность, я понял, что переубедить её не получится.
Все наперебой принялись что-то обсуждать, а я воспользовался моментом, чтобы отдохнуть и восстановить силы.
За это время мы ещё раз внимательно осмотрели рану Му Ике: девочка была без сознания из-за поднявшейся температуры. Её левая рука иссохла, кожа от локтя до плеча запала, а кровеносные сосуды бугристыми полосами выступали на поверхности — зрелище жутковатое.
Я никак не ожидал, что удар той чудовищной лианы приведёт к столь страшным увечьям.
Су Чаофань сказал, что ей уже ввели антибиотики, но лиана явно разрушила мышечную ткань её левой руки, и, судя по всему, рука эта потеряна навсегда. Выживет ли она вообще — пока было неясно.
Я тоже считал, что с раной Му Ике нужно срочно что-то делать. Лучшим лекарством были жёлтые бусины, но тратить их ради спасения одной лишь руки было, пожалуй, слишком неблагоразумно.
Конечно, если растолочь бусину и получить жёлтый дымок, эффект тоже должен был оказаться неплохим.
В конце концов, когда меня самого когда-то изрезали чудовищные лианы, меня исцелили именно случайным применением этого жёлтого дыма. Однако после общего совещания мы решили проявить осторожность.
Се Байгэ сказала: — Прорвёмся сквозь преграду из этой гигантской твари и пойдём дальше. Если удастся отыскать корни лианы, мы наверняка придумаем способ добыть немного зелёного дыма!
Следом она рассказала Су Чаофаню и остальным о том, что мы обнаружили способность лиан обладать жизненной энергией.
Услышав это, Ина крепко схватила Се Байгэ за руки и засыпала вопросами.
И впрямь, этот зелёный дым вполне мог стать лучшим лекарством для спасения дедушки Чжань Си и Дан Муцзы.
Су Чаофань же считал, что сначала следует найти путь назад, а уже потом действовать наверняка.
Его логика заключалась в том, что сейчас все мы пятеро заперты здесь, и даже если мы сложим головы и отыщем зелёный дым, всё окажется напрасно, если мы не сможем отсюда выбраться.
Поразмыслив, я нашёл его слова разумными и обсудил это с Се Байгэ и Иной.
Пока мы совещались, Му Ике пришла в себя. Услышав наши споры, она сквозь стиснутые зубы тихо произнесла: — Я пойду вниз. И не только ради себя, но и ради Дан Муцзы.
Мы все опешили, осознав, насколько упряма эта девочка. Су Чаофань и Ина принялись её отговаривать, но в ответ встретили лишь её непреклонный взгляд.
Никакие возражения окружающих не могли пошатнуть решимость этой маленькой девочки.

Комментарии

Загрузка...