Меня зовут Чэнь Ян.
Ниже записано то, что я по крупицам собрал из самых разных источников и объединил в единое целое.
Правду восстановить уже невозможно, и я могу лишь постараться передать всё так, как было на самом деле.
Осушение Реки Янцзы — что за немыслимое чудо это было, или же какая тайна скрывалась за ним?
Что на самом деле произошло в тот полдень несколько десятилетий назад?
......
......
Эта история началась в Городе Гусянь — небольшом селении в нижнем течении Реки Янцзы, 13 января 1954 года по лунному календарю, на девятый день двенадцатой луны.
В то утро Чэнь Ацзю, живший на берегу реки, как обычно, рано вышел из дома, сел в лодку и отправился на середину реки забрасывать сети.
В тот год Чэнь Ацзю исполнилось шестнадцать лет, и он был единственным ребенком в семье.
Из-за бедности и хворей обоих родителей ему пришлось взвалить на свои плечи все тяготы жизни.
В памяти Чэнь Ацзю его заветной мечтой было одно: каждый день добывать полную лодку рыбы, вырученные деньги делить на три части — одну тратить на жизнь, вторую отдавать на лечение родителей, а остальное откладывать на свадебный выкуп.
Именно поэтому Чэнь Ацзю слыл самым трудолюбивым рыбаком во всех окрестных деревнях на десятки ли вокруг.
Обычно, особенно в двенадцатый лунный месяц, другие рыбаки возвращались домой уже после полудня, но Чэнь Ацзю всегда трудился до тех пор, пока солнце не клонилось к закату.
Воды Реки Янцзы испокон веков славились своим изобилием, а судов всех мастей здесь ходило не счесть.
Особенно в среднем и нижнем течении, где речной простор раскидывался особенно широко, а воды неслись мощным и грозным потоком: помимо мелких рыбацких лодок, по реке туда-сюда снувало немало пассажирских теплоходов.
Чэнь Ацзю и с десяток деревенских рыбаков изо дня в день сновали на маленьких лодках в районе Северного берега.
......
......
В тот полдень погода стояла прекрасная, тихая и безветренная.
Солнечные лучи пробивались сквозь похожую на вуаль дымку и падали на речную гладь, играя лёгкой рябью и наполняя морозный зимний день ощущением тепла.
Чэнь Ацзю сидел на носу лодки, слегка опечаленный.
Непонятно почему, но улов за всё утро оказался на редкость скудным. Обычно от одной заброшенной сети оставалось хотя бы с полпорции рыбы, в этот же раз он закидывал снасть четыре раза подряд, а вытащил всего три-пять рыбешек.
Как так?
Неужели эта рыба, как и деревенские кадры, полюбила совещания? Забилась на самое дно и не хочет подниматься?
Невдалеке несколько пожилых рыбаков из той же деревни тоже сидели ни с чем.
Один дядька как раз собирался возвращаться и, уходя, окликнул Чэнь Ацзю. Он предупредил его, что нынче Речной бог не в духе и не ровен час случится какая-то чертовщина, так что лучше бы ему поскорее сматываться домой.
Чэнь Ацзю был молод и никогда не верил во всякую чушь; к тому же то было время бурных перемен, когда во всех окрестных селениях ежедневно проводили собрания и призывали искоренять феодальные суеверия.
Чэнь Ацзю, будучи пылким юношей, пропустил эти слова мимо ушей, лишь запомнив на будущее.
К тому же нужда заставляла думать о пропитании, поэтому, когда все односельчане попрятали лодки, на реке осталась лишь одна-единственная посудина — та, что принадлежала Чэнь Ацзю.
......
......
Черта с два я во всё это верю! Обязательно наловлю рыбы! — повторял про себя Чэнь Ацзю снова и снова, раз за разом забрасывая сеть, вглядывался в речную гладь и с хмурым видом ждал.
Время шло заброс за забросом, а настроение Чэнь Ацзю металось между надеждой и разочарованием.
Словно небеса сжалились над упорством юноши: когда он закинул сеть в седьмой раз, вода на середине реки внезапно забурлила, и оттуда с шумом и плеском начали выпрыгивать рыбы.
Мстительные косяки.
О небеса! — выкрикнул Чэнь Ацзю и тут же налёг на снасть изо всех сил.
В этой тугой сети плескалось по меньшей мере четыреста-пятьсот цзиней рыбы, но он умудрился понемногу подтащить её к самому борту.
Ха, день прошёл не зря, потом наверняка удастся загнать её по хорошей цене! — Чэнь Ацзю вытирал со лба пот, широко расплывшись в улыбке и обнажая ряд белых зубов.
На то, чтобы вытащить эту сеть, у него ушло больше часа.
Когда он бросил последнюю рыбину в трюм и тяжело перевёл дыхание, то с удивлением заметил, что
небо как будто потемнело.
Не может быть! Сейчас от силы часа четыре дня! — бормоча себе под нос, он поднял голову и тут же широко раскрыл глаза.
Небо оказалось затянуто какой-то желтоватой пеленой, похожей на дым или туман, и теперь даже противоположный берег реки едва угадывался.
Куда ни кинь взгляд — вокруг простиралась сплошная желтовато-бурая мгла.
Вдалеке смутно вырисовывался силуэт пассажирского теплохода; от него в разные стороны били лучи прожекторов, но пробиться сквозь пелену они не могли.
Сердце Чэнь Ацзю пропустило удар от ужаса: он мгновенно вспомнил слова полуденного гостя о Речном боге и всякой чертовщине, и в голове у него словно грохнул взрыв.
Некоторое время он неподвижно стоял в оцепенении, а затем бросился собирать вещи в лодке, собираясь взяться за весла и грести к берегу.
В этот момент вода под лодкой тоже пришла в движение.
Буль-буль... Буль-буль...
На речной глади начали один за другим вспучиваться бесчисленные водовороты.
Лонку понесло вниз по течению помимо воли хозяина, и Чэнь Ацзю с испугом заметил, что стоявший неподалеку многотысячнотонный пассажирский теплоход тоже скользит вниз.
На реке не было ни волн, ни ветра — неужели одно лишь течение способно сдвинуть с места громадину весом в тысячи тонн?
Чэнь Ацзю запаниковал. Он судорожно принялся грести в противоположную сторону, пытаясь удержать лодку от сползания вниз и одновременно направляя её к берегу.
Но сказать легко — на деле всё оказалось куда сложнее.
Речная вода уходила вниз по течению, словно при отливе, и уровень воды на глазах падал.
Всего за мгновение на Чэнь Ацзю накатила такая тошнота и головокружение, каких он не испытывал ни на одной лодке с самого детства — его буквально затошнило.
Сила течения стремительно росла, на реке один за другим закручивались гигантские воронки, на краях которых оголялись каменные гряды. Рифы, что обычно скрывались под водой на глубине в несколько или даже десятки метров, теперь один за другим показывали свои верхушки.
Если смотреть с лодки, казалось вовсе не то, что вода уходит, а то, что из речного дна растут камни.
......
......
Теперь Чэнь Ацзю было уже не до гребли к берегу — он изо всех сил налегал на весла в обратном направлении, моля лишь о том, чтобы судно не унесло потоком.
Гребок за гребком, изо всех сил, но лодка лишь крутилась волчком посреди реки.
Чэнь Ацзю чувствовал, что его руки сейчас просто отвалятся.
В этот самый момент прямо у борта лодки из воды высунулся массивный риф, словно спасательный круг, брошенный ему самой судьбой.
Одной рукой Чэнь Ацзю удерживал весло, а другой схватил привязанный к лодке канат и закинул его петлю за выступ камня.
Чертовщина! — выругался Чэнь Ацзю, поспешно намертво закрепил конец, набросив петлю на скалу, а затем сам карабкался наверх и уселся на камне.
Только теперь он заметил, что река незаметно обмелела на добрые несколько десятков метров, а тот самый теплоход, что стоял неподалеку, бесследно исчез.
Неужели эта громадина пошла ко дну?
Чэнь Ацзю чувствовал, как мелко дрожат его руки, а по всему телу градом катится пот — то ли от усталости, то ли от пережитого страха.
Вода продолжала отступать: пять метров, десять... Маленькая лодка, привязанная к рифу, теперь беспомощно висела у самого его основания на туго натянутом канате.
Река становилась всё мельче, а русло — всё уже.
Прошло еще около получаса. Чэнь Ацзю уже разглядел дно реки под рифом: обнажился бледно-желтый речной песок, на котором беспомощно хлопали белыми брюхами бесчисленные рыбины самого разного размера.
Если перетащить всю эту рыбу в город, можно не бояться, что не хватит денег на лечение стариков! — пробормотал про себя Чэнь Ацзю.
Впрочем, он прекрасно понимал: сейчас главное — спасти собственную шкуру, какая уж тут рыба. Он поднял глаза к западному горизонту: там, сквозь желтоватую взвесь, смутно угадывалась стена воды, казалось, повисшая прямо на краю неба и готовая в любой момент рухнуть вниз с оглушающим грохотом.
Если это случится, вода вспенится и перевернет всё вверх дном.
Тем временем дымка в небе немного рассеялась.
Чэнь Ацзю огляделся по сторонам, оценивая свое положение. Риф, на котором он сидел, возвышался над речным дном всего метров на двадцать, причем от него к самому руслу вел пологий спуск.
Он поднялся на ноги, подобрал оставленное в лодке весло и зашагал по пологому склону к речному дну, намереваясь в обход выбраться на берег. Он с легким сожалением бросил взгляд на собственную лодку, висящую на канате у камня.
Ничего не поделаешь, — подумал он, сейчас важнее всего сберечь собственную жизнь.
......
......
Как говорится в древнем стихотворении: Разве ты не видел, как воды Желтой реки ниспадают с небес и, стремительно мчась к морю, не возвращаются назад?
Так обстоит дело с Желтой рекой, а с Рекой Янцзы — и подавно.
Слагая стихи в те далекие времена, древние поэты не могли и помыслить, что настанет день, когда даже Великая Река полностью иссякнет.
Что же до Чэнь Ацзю, то его можно было назвать первым человеком за многие тысячи лет, ступившим на дно Реки Янцзы.
Путь с рифа на речное дно оказался не слишком сложным, поскольку илистых наносов здесь почти не было — сплошной песок и галька.
Спустившись через несколько минут вниз, Чэнь Ацзю очутился на самом дне. Прямо под ногами валялось бесчисленное множество рыбы; он стиснул зубы, стараясь не смотреть по сторонам и ни о чем не думать, опираясь на весло и неуверенно переступая ногами, он заковылял к берегу.
Не послушал стариков — вот теперь и расплачивайся.
Голова Чэнь Ацзю была заполнена раскаянием: мало того, что рыбы не добыл, так еще не ровен час вернется вода, и от лодки и следа не останется.
Продвигаясь вперед, Чэнь Ацзю сквозь желтую пелену уже начал смутно различать очертания берега.
И тут он заметил, что слева по ходу движения на речном дне лежит какой-то небольшой ящичок, излучающий слабое голубоватое свечение.
Что это еще такое?
В сердце Чэнь Ацзю шевельнулось любопытство: молодой, горячий, он прекрасно понимал, что сейчас надо спасать свою жизнь, но при виде такого дела всё же бросился вперед.
Ящичек с виду походил на стеклянный.
В те времена стекло было большой редкостью, к тому же попадалось в основном мутное, с зеленоватым оттенком, тогда как этот ящик был абсолютно прозрачным.
Чэнь Ацзю знал, что такое стекло, но подобных стеклянных сундучков ему видеть еще не доводилось.
Завидев его издалека, он разом втянул воздух от изумления: внутри ящика лежал новорожденный младенец, а на шее у него висел крошечный, размером с монету, желтоватый лопань.
Чэнь Ацзю бросился вперед, и едва он приблизился, крышка ящичка словно отреагировала на его приближение и сама откинулась. Ребенок сладко спал внутри, ровно и глубоко дыша.
Крепкий такой бутуз!
Чэнь Ацзю протянул руки и подхватил малыша.
В этот момент со стороны западного неба донесся раскатистый гум. Чэнь Ацзю на мгновение замер: неужели вернется вода из верховьев?
......
Если я уделил столько места описанию этой давней тайны, то лишь потому, что в свое время Чэнь Ацзю не стал докладывать обо всем случившемся уездным властям.
По крайней мере, о младенце и том лопане он не обмолвился ни словом.
Все эти подробности составляли тайну Чэнь Ацзю, которую он поведал лишь одному человеку — моему деду.
А дед рассказал мне эту историю в вечер накануне своей смерти, наказав при первой же возможности выяснить происхождение того лопаня.
Разумеется, дед тоже поделился не всеми деталями: кое о чем, особенно касающемся самого младенца, он не упомянул вовсе. Об этом я уже позже расспросил деда самого Чэнь Ацзю, но это уже совсем другая история, о которой пока рано говорить.
Впрочем, вскоре после смерти деда моя собственная жизнь изменилась до неузнаваемости из-за того самого лопаня...

Комментарии

Загрузка...