Пережив столько всего за сегодняшний день, Вендель чувствовал себя изрядно уставшим морально и продолжать путь не планировал, решив сделать привал.
Бушующая повсюду метель, безмолвная пустынная равнина, ни звёздного неба, ни попутчиков — лишь неизменное одиночество.
Вендель активировал Ауру концентрации, намереваясь погрузить это одиночество вглубь своих тренировок.
Медитация сегодня дала прекрасный результат: словно стиснув влагу с зеркала, все смутные ощущения стали предельно чёткими. Это позволило ему без труда уловить законы движения магии, легко настроить собственную частоту циркуляции мана и впервые завершить её полную синхронизацию.
Врата в мир магии наконец отворились перед ним.
Время медитации пролетело незаметно: когда он снова открыл глаза, луна уже поднялась в зенит.
Вытащив из ножен на поясе стилет, при бледном свете синей луны он наносил удар за ударом, пока разум не отяжелел от усталости, а тело не запросило отдыха.
[Уровень владения Базовой медитацией: 24 (Третья ступень, 826/4000)]
[Уровень владения Дворянской рапирой: 15 (Третья ступень, 3175/4000)]
Судя по данным панели, показатели владения Базовой медитацией выросли не на 12 единиц, а увеличились вдвое, достигнув 24. Иными словами, даже если бы Вендель отключил Ауру концентрации, его успехи в практике теперь считались вполне средними по меркам Академии Винтерхолд.
Его природный дар к тренировкам наконец-то дотянул до проходного балла! Какая радость! Какое облегчение!
Вендель предполагал, что нынешний скачок способностей — это благословение, дарованное тем самым почтенным Странником Небес, что наполняло его сердце глубокой благодарностью.
В честь столь радостного события Вендель решил провести ещё одну сессию глубокой медитации. Раньше, когда талант был ничтожно мал, приходилось трудиться изо всех сил, а теперь, когда он вырос, разве можно останавливаться?!
Череда медитаций не вызвала у него прежних побочных эффектов, рассудок оставался ясным, уменьшилось лишь количество получаемого опыта — ровно вполовину. Но даже при этом он был вне себя от восторга: скорость совершенствования возросла в несколько раз!
Преодолев позыв повторить практику снова, он привёл себя в порядок и вновь пустился в путь, следуя за стрелкой Искусства Поиска Пути.
День выдался всё таким же снежным и ветреным. Окутанный одиночеством, Вендель шагнул навстречу неизвестности.
Ближе к полудню буря заметно стихла, позволяя кое-как разглядеть очертания пейзажа вдалеке, при этом температура воздуха явно повысилась, и окружающий снег даже начал подтаивать.
Вендель удивился: сейчас ведь вовсе не сезон оттепели! Пройдя ещё немного быстрым шагом, он замер от увиденного перед ним зрелища!
На земле, среди переплетения глубоких оврагов, застыли потоки буро-красной магмы; в воздухе невооружённым глазом угадывались хаотичные потоки маны, слившиеся в подобие безбрежной запретной магической зоны; а в самом центре поля боя кружил одинокий тёмный вихрь, сметавший абсолютно всё на своём пути — будь то раскалённая лава или буйство магических течений.
Пространство вокруг казалось необъятным, безбрежным — это была та самая легендарная битва!
В записях своего наставника Вендель уже встречал описания подобных мест и сразу понял, что изрезанные трещины — это остаточная аура рыцарей, хаос в воздухе — следы былой магии, а тот зловещий чёрный вихрь — угасшее эхо первородных стихий.
Без сомнений, здесь разворачивалось великое сражения между Верховным маг Саргерасом и Великим шаманом Сама, повелевавшим чёрным ветром.
Чем именно всё закончилось, простому ученику вроде него было не дано понять.
Вендель не стал задерживаться надолго: остаточные следы битвы столь могущественных существ могли принести юному магу лишь вред.
Под влиянием отзвуков той грандиозной схватки вся живность на равнине разбежалась. Не говоря уже о привычных ледяных волках и белых медведях, здесь не удавалось встретить даже полярного зайца.
Из-за этого голодному Венделю оставалось лишь зачерпнуть горсть снега и двигаться дальше.
Глубокой ночью, следуя за указателем Искусства Поиска Пути, он наконец обнаружил заброшенную деревню.
Судя по целости домов, боевые действия обошли это место стороной, и местные жители, скорее всего, бежали в ближайший город. А вот был ли этот город тем самым Городом Заката, пока оставалось загадкой.
В просторном жилище деревенского старосты даже нашлось кое-какой снеди: несобранные снежные ягоды, несколько валявшихся на полу ломтей хлеба и пара яиц в курятнике.
Вендель насобирал сушёного хвороста, сложил очаг, разжёг огонь и, поджаривая хлеб на углях и наблюдая за пляшущими языками пламени, позволил мыслям течь свободно.
Завтра у Города Заката будет бой. Крупное сражение. Три человеческих легиона против трёх орков.
Честно говоря, если бы в схватке не участвовал Орден магов, подобную тактику можно было бы назвать самоубийством.
В открытом бою орки превосходят людей, и превосходят значительно. Особенно сокрушителен натиск всадников на воргах, сдержать который человеческим рыцарям крайне тяжело.
Орк на ворге — элитный воин орочьего племени: сильный, бесстрашный и искусный в бою, способный в одиночку сражаться на равных с любым рыцарем людей. Но у него есть ездовой зверь, чья чудовищная сила сжатия челюстей легко сминает набедренные или наручные латы человеческого воина. На практике для противостояния одному такому всаднику обычно требуются усилия двоих.
И всё же это не самое страшное. Главная угроза кроется в их молниеносном и мощном прорыве. Уникальное заклинание орков под названием Единение позволяет кавалеристам на острие атаки разделять урон на всех поровну.
При недостаточной подготовке первое же столкновение с орочьей конницей часто оборачивалось для них нулевыми потерями, тогда как боевые порядки людей оказывались полностью смяты.
Оставалось лишь надеяться, что братья из Ордена магов не станут жалеть Алхимический огонь, ведь это главное преимущество человечества. Плевать на их Единение и тысячные лавины конницы — пара залпов Алхимического огня обратит всё в пепел.
Размышляя о всякой всячине и хрустя поджаристым хлебом, заедая сушняк снежными ягодами, он кое-как справился с ужином.
Из-за пережитого за день голода сытость тут же сморила его тяжестью. Собрав последние крохи воли, Вендель погрузился в глубокую медитацию.
Тем временем в Резиденции Великого Герцога, у согретого очага, маг Фернанде обсуждал с супругой Великого Герцога Синсией план завтрашнего сражения.
— Ваша Светлость Святой рыцарь, пусть наш Орден магов нанесёт удар первым. Это позволит сорвать натиск орочьих всадников и значительно сократить потери.
Синсия отрешённо смотрела на огонь, но услышав эти слова, жестом остановила Фернанде и тихо произнесла:
— Ваш Орден магов — важнейший стратегический резерв, его нельзя задействовать впустую. Завтра я сама поведу в авангард Рыцарей Химеры. На войне не бывает побед без жертв!
Фернанде смолк, глядя на хрупкую женщину, чьё спокойствие напоминало чистый горный родник, словно она вовсе не собиралась уже завтра бросаться в самую гущу смертоносного боя.
— Если... я говорю — если, Легион Дикого Кабана герцога Селина задержится со вступлением в бой, как нам поступить? Вы же знаете, герцог Селин всегда избегал прямого участия.
Синсия легко улыбнулась и произвела сдержанным тоном:
— Я изначально не брала его легион в расчёт. Меня сейчас волнует другое: если в решающей битве у Города Сайкесы мы одержим победу, что приобретет Город Заката и что потеряет Город Давар герцога Селина?
Фернанде окончательно умолк. Лишь спустя долгое время он с трудом выдавил из себя:
— Сейчас я могу ручаться лишь в том, что Город Сайкесы будет освобожден силами Города Заката. Всё остальное действительно выходит за рамки моих прогнозов.
Синсия уверенно улыбнулась и произнесла:
— Почтенный Фернанде, почтенный Хьюм наверняка не разделил бы вашу точку зрения, да и Верховный маг вряд ли с ней согласился бы. Давайте просто подождём и посмотрим!

Комментарии

Загрузка...